从前大家都以为自从卫璇的母亲离世后，整个家庭自然渐渐就由柳氏掌权。

柳氏被扶正便是最好的证明。

但自从上次当堂对质，柳氏被夺了管家权禁足院中后，侯府的天就悄无声息地变了。

下人们是最敏锐的。

往日里，柳夫人院前总是人来人往，各处的管事媳妇们变着法儿地寻由头去回话、请安，门槛几乎都要踏破。

如今，那院子像是骤然被抽走了魂儿，门庭冷落，只有两个守门的婆子百无聊赖地打着哈欠，连鸟雀落在院墙上都显得格外安静。

相反，三小姐卫璇所居的映月轩，虽依旧位置偏僻，却仿佛一夜之间成了府里新的热闹去处。

虽不至于门庭若市，因为卫璇明令无事不得打扰。

但往来传递消息的丫鬟、奉命前来回话的低阶管事，眼神里都带上了十二分的小心与恭敬。

厨房送来的点心突然精细了，份例里的炭火也足秤足量，甚至还悄悄多添了一篓银丝炭。路上遇见映月轩的云袖姑娘，管事的笑脸都真切了三分。

这一切变化，卫璇看在眼里，却并未放在心上。虚浮的奉承如同镜花水月，她比谁都清楚，真正的根基，在侯府的高墙之外。

这日清晨，用罢早饭，卫璇便吩咐云袖准备出门。

“去苏氏锦缎庄。”她对云袖道，目光却扫向如同影子般静立在角落的卫竹，“你也一起。”

卫竹抬眼，对上她的视线，沉默地点了点头。

他依旧是一身不起眼的深色衣衫，气息收敛，若非那过于出色的容貌，几乎要让人忽略他的存在。

马车早已备好，是辆不起眼的青帷小车，驶出侯府侧门，汇入京城清晨的街巷。

马车穿过喧闹的街市，最终在西市一条相对安静的街巷停下。车帘掀开，卫璇弯腰下车，卫竹紧随其后。

眼前这家绸缎庄匾额上的“苏氏锦缎”四个字格外苍劲有力。这里，便是母亲留下的核心产业之一，也是连接南北丝绸贸易的一个重要枢纽。

早有得了消息的老掌柜苏伯候在门口。

他年约五旬，头发已花白，但胜在精气神不错。

他见到卫璇，他快步上前，神情激动，便要躬身行礼：“老奴恭迎东家！”

卫璇连忙伸手虚扶：“苏伯快请起，您是母亲身边的老人，不必如此多礼。日后我还有许多地方要倚重您。”

苏伯起身，看着卫璇，道：“小姐……不，东家能来，老奴这心就算定了！先主母在天之灵，也能安息了！”

他引着卫璇几人进入内堂，吩咐伙计上了最好的茶。

内堂清净，茶香袅袅。

卫璇发现苏伯眼睛总是往卫竹那边瞟上两眼。心想大概是没见过颜值这么出众的护卫吧。

卫璇听苏伯先是简单汇报了铺子里近来的收支概况，听起来一切平稳，与往年相差无几。

但卫璇发现苏伯在说话时，眉宇间总是凝成一团。

“苏伯，”卫璇放下茶杯，问，“铺子里近来可有什么难处？我既然来了，便是要解决问题的，您不必有所顾虑。”

苏伯闻言，连忙摆手：“东家放心，一切都有老奴盯着，些许小事，不敢劳烦东家操心。”

“苏伯，”卫璇道，“母亲当年将铺子交给您，是信重您。如今我既接手，更需要知道真实情况。是好是坏，我都要清清楚楚。若连您都瞒着我，我还能信谁？”

她说得恳切，苏伯心中那点想法动摇了。他叹了口气。

“东家既然问起……唉，确实遇到些麻烦。是我们运货的漕运上出了点问题。往年合作的漕帮把头换了人，新上来的这位，是老把头的儿子，胃口大了不少，索要的‘常例钱’翻了一倍不止，还时常故意拖延我们的船期。这几批从江南来的紧俏苏绸，就因为船期耽搁，没能赶上最好的行市，积压了不少……”

他脸上露出愤懑又无奈的神色：“这还罢了，最近更是听说了些许风声，说是对门那家‘锦华堂’，不知怎么搭上了那新把头的线，有意排挤我们。长此以往，我们南北货运的命脉被卡住，这生意……怕是难做了。”

卫璇一直静静听着。

漕运……锦华堂……

她凝神细想，前世的这个时候，她已深陷后宅纷争，对外面生意上的事知之甚少。

但似乎隐约听过一些风声，好像是有一家不小的绸缎庄，因为漕运上的纠纷，损失惨重……难道就是苏氏锦缎？

思绪至此，她忽然贯通了前因后果。

前世，卫璋接手产业初期，遭遇的第一次重大危机，恐怕就是眼前这场漕运风波。

以他的心高气傲和急于证明自己的心态，定是选择与对方硬碰硬，遭致对方报复，或是付出了更严重的代价才勉强摆平。

这次挫折不仅造成了巨大亏空，更在他心里埋下了证明自己能力的执念。

正是这份急于翻盘的执念，驱使他在数年后，当夺嫡之争白热化时，不惜押上全部身家，豪赌当时看似胜算最大的三皇子能登基，以期获得从龙之功，一举填补亏空并光耀门楣。

他赌对了一半，三皇子确实在与五皇子的斗争中占了上风。

可他万万没有算到，鹬蚌相争，渔翁获利。

一个被所有人忽视的前朝皇子萧绝，竟会趁中枢空虚之际，以雷霆手段颠覆了周朝。

新朝鼎革，旧账尽翻。

卫璋那倾家荡产的投资，随着三皇子的覆灭和周朝的崩塌，彻底化为乌有。

债主临门，抵押的产业被尽数夺走，显赫一时的卫家，就此倒台。

她的目光不由自主地移向窗边，那个前世颠覆了一切的“渔翁”，此刻正安静地站在那里。

卫竹注意到她过于复杂的注视，微微蹙眉，侧开了视线。

卫璇收回目光，心中已是一片清明。

“这件事，我来解决。”她道，“漕帮的事，我会想办法去疏通。苏伯，你先稳住铺子里的局面，积压的苏绸，我到时会想办法。另外，我们库中可还有大量积压的寻常松江棉布？”

苏伯正为她的决断感到振奋，听到后半句又愣了一下：“回东家，确实积压了不少。如今富贵人家都爱用丝绸，寻常棉布利薄，走量也慢，确实有些难办。”

“难办没事。”卫璇道，“从今日起，停止收购新的松江棉布。将我们库中所有积压的，连同我们能调动的部分现银，全部用来收购市面上能买到的品质尚可的陈年棉花，要快，要隐秘。”

苏伯张大了嘴巴，“东家，这……”他实在不解这一举措，“如今棉布都滞销，收购棉花……还是陈年的？这风险太大了！”

卫璇自然不能明说前世北方寒潮导致棉价飞涨的事。

她斟酌道：“苏伯，我并非无的放矢。我近来观察天象，以及南北商队传来的零星消息，我推测北方今冬或有异动，御寒之物恐成急需。此时低价吸纳，看似冒险，实则是抢占先机。即便我推断有误，棉花乃民生必需品，总不至于血本无归。”

她的话半真半假。苏伯沉思片刻，想起东家近日雷厉风行的手段，终究是忠诚与信任占了上风，重重点头：

“好！既然东家有此决断，老奴定当竭尽全力，尽快办妥！”

“有劳苏伯。”卫璇点头，“另外，对门那家‘锦华堂’，他们既然喜欢在漕运上做文章，就让他们先得意着。我们苏氏锦缎的立足之本，从来不是与人在一时意气上缠斗。”

她站起身，准备离开。走到门口时，问了一嘴：“苏伯，可知那新任的漕帮把头，姓甚名谁？平日里，有何喜好？”

苏伯连忙答道：“回东家，新把头名叫蒋坤，听说是个狠角色，拳头硬，手段也辣。喜好嘛，听闻极好杯中物，且非烈酒不欢，常在‘十里坡’码头附近的酒肆流连。”

卫璇微微颔首，没再说什么，转身走出了锦缎庄。

离开苏氏锦缎时，已是午后。

阳光透过马车的窗帘缝隙洒进来，在车厢内投下明明暗暗的光影。

马车行驶在路上，卫璇脑中想着事。

关于那个蒋坤……

直接上门谈判无异于与虎谋皮。

报官？

官面上或许能压一时，但漕运水深，难保对方不会阳奉阴违，日后变本加厉地刁难。

需得派人先去打探一番。

微风吹过，撩起车帘，卫璇目光掠过车辕旁的卫竹。

或许是经过秦师傅的调教和这些时日的休养，他身上的锐气似乎内敛了些。

她轻轻叩了叩窗棂。

卫竹闻声，便侧过半边身子回过头来，发现卫璇往这边挪了挪，与他离得极近。他下意识身体往后靠了靠。

卫璇才不管他恐不恐女，她是他的主人，哪有总是躲着主人的道理？

故意靠得更近，“卫竹，秦师傅教你的，不只是拳脚功夫吧？察言观色，洞悉人心，可曾学过？”

离得如此之近，声音自然也会自动降低，倒像是耳语一般亲昵，卫竹眸光微微闪动。

“想不想亲自去探一探，那个卡住我们货船的漕帮把头究竟是何方神圣？把他藏在酒气和蛮横下的底细，挖出来给我看看？”