宋寒枝两岁就被送出御都。

外界传闻她先天不足，体弱多病，故而养在明州祖宅，自小深居简出。

实际上，刚出御都不远，护送她的车队就被山匪劫了。对此，宋家未有过问。而她辗转流离，直到九岁被卫老头所救，才得以拜入砚山。

她第一次听到“宋明”这个名字，是从嵇甜口中——他下山大半年，回山后抱着她好一通蹭脸摸头，大骂宋明不是东西，不许她认祖归宗。

谁曾想，如今却也是因着嵇甜，她不得不厚着脸皮来“认祖归宗”了。

“难怪你避我跟避瘟神一样。”宋寒枝了然浅笑，温声道：“起来吧。”

宋明愤然甩袖，起身在塌上落座。他阴着脸默了半晌，自己倒了杯热茶，稍啜两口，将青白釉杯搁回盏中，再抬眼时俨然又是平日里喜怒不言于色的当朝宰相。

“你是如何发现的？”

砚山与御都千里之遥，可宋寒枝来信说要回府时，言语间好似已然笃定他无法拒绝。

“猜的。”宋寒枝不客气地取了宣纸压实，就着旁边研好的磨提笔在上面写字。

“我师父砚山山主的名头，宋相可曾听过？”

宋明诧然，盯着她细细打量起来。

他虽不是习武之人，但若说不知砚山山主，未免太过孤陋寡闻。

在越千洲横空出世前的三十年里，砚山山主一直被视为武道之巅。

但此人的传奇之处远不止武道一途。传闻砚山山主博通百家，谙熟百兵。外家硬功，内家心法，巫蛊医道，金工锻铸，无一不精，是世外仙人般的存在。

怎的是她师父？

“我受巫蛊禁术，于腹中孕年余才出生，以至娘亲血崩而亡。此事于你而言讳莫如深，却很难瞒过我师父的眼睛。而你对我的态度又颇为微妙：想我死，又不敢杀……”

她言语平淡，但落在宋明耳中，字字都如惊雷，几乎要站起身来。

“不必惊慌。你非我生父，算不得遗弃我，我对你并无怨憎。”宋寒枝停笔，拿了纸坐到他对面，“此来也不为那些前尘旧事。”

宋明沉声问：“那你所为何事？”

宋寒枝将宣纸在茶床上铺开，纸上行笔乖戾地用虞文写着个名字：嵇甜。

她指尖轻点，正色道：“此人如今身陷暗阁大狱。夜枭卫羁押他已一月有余，未得确凿罪证却久悬不定，劳请宋相催趣一二。”

“荒唐！夜枭卫属陛下直辖，不受他司节制……”他说到一半，忽然闭眼深吸了口气，不受控制地话头一转，咬牙道：“此人所犯何事？被何人羁押？”

宋寒枝失笑，“他本意是想从越千洲身上抢夺一物，不巧二人交战时，夜枭卫押送的人犯断了气。”

人犯身份敏感，又事涉北境之战，乃重中之重，越千洲自是饶他不得。

宋明道：“绝无可能。落在旁人手里尚有转圜的余地，可他犯在越千洲手上，便只能算他倒霉。那厮素来嚣张跋扈，不近人情，发起疯来谁的脸面也不好使。”

越千洲此人名声在外，宋寒枝也略有耳闻，沉吟片刻，缓缓道：“还请宋相尽力为之。”

她也没指望这样就能救人出来，只是北境之事涉及外戚，东宫亦卷入其中。这般紧要关头，越千洲未必愿意与宋明再生龃龉，多少能撬开道口子。

宋明摇头叹了口气，“罢了。夜枭卫总宪吴极，算是个油滑人物，我会让人提点他一二。”

……

风刮了一夜，在清晨落起小雨。

李央熬了个通宵，在对面吃完插肉面，咬着韭饼睡眼迷蒙地走到暗阁高墙下。正要跳墙回去，却见一辆厚棚顶马车缓缓驶来，停在暗阁门口。

那马车虽然低调，挂的却是宋公府上的牌子。

车里跳出个清秀婢女，随即牵出个弱柳扶风的美人儿。

门前数名夜枭卫按刀而立，目不斜视。

灵双清了清嗓子，壮着胆子道：“我家小姐乃宋公府上千金，求见越大人，烦请通禀一声。”

当先两人扫了宋寒枝一眼，冷淡道：“大统领只受传见，不接请见。”

宋寒枝帕子压着嘴角好一阵咳，许久才抬起头来，虚声道：“劳请通禀越大人，砚山山主求见。”

此话一出，在场所有人皆是忍不住看她。

昨夜大风，她屋里的窗户关不严实，冻了一夜。今日气色更糟，脸色惨白，唇色浅淡，咳起来活似个痨病鬼。

就这样的人，一张口就是“砚山山主”。

两名夜枭卫对视一眼，腰间佩刀铮然出鞘半寸，凶神恶煞地呵斥道：“快走！”

宋寒枝往后稍了半步，正要说话，旁边忽地响起一声清笑。

“你是砚山山主？”

她转头看，只见得有人过来，却看不清脸，从声音分辨出是个少年。

“砚山山主不是个年逾百岁的老怪物吗？”少年嘀咕着咬了口韭饼，嚼着嚼着忽地愣住了，一个激灵又看向宋寒枝。

他眼睛很快亮起来，胡乱咽下嘴里的饼，激动地指向她道：“你你你……难道传说是真的？你真的会返老还童之术！”

宋寒枝只觉得眼前飘了阵风，那少年已经近前，围着她上下打量。

她这才看清是个清秀少年，十三四岁模样，稚气未脱，笑起来，圆鼓鼓的脸上陷下去一块梨涡。

门口的夜枭卫皆是一脸无奈，“少丞……这就是个姑娘。”

“是啊！他返老还童不说，还变成女人了！”

他“哇”了声，嘴巴嘟成个圆，手虚抬在胸前，瞧着似乎很想上去摸摸真假。

众人：“……”

怕他真干出蠢事，两名夜枭卫忙是将他拖走，压低声音道：“少丞，这可是宋公府上千金。”

“可她也说是砚山山主啊。”李央挠头，小声琢磨着：“那返老还童也不成啊，得是重新投胎了吧？”

两人满脸黑线，左侧那人堆笑问他：“少丞可用过早膳了？”

“用过了。哦，对了……”李央忽然想起来什么似的，搂着两人肩膀郑重道：“今天老高家有澄沙团子，只做了一小锅，想吃快些去，去晚了就没了。”

“是是是，这就去。”他们将人哄进门，正要松口气，少年却忽地转过身看向宋寒枝，同她招手道：“进来呀。”

宋寒枝：“？”

李央歪头，“你不是要见主子吗？走哇，反正他也没睡着。”

众人：“……”

暗阁是夜枭卫衙署，内部装潢精巧，陈设却十分简单，没有多余的摆设。宋寒枝跟着李央连穿几道回廊。路过的人都对他微笑颔首，唤一声“少丞”，料想身份不低。

宋寒枝偏头，瞧见他怀里还鼓囊囊塞着东西，露出油纸一角，不禁失笑，随口道：“承蒙少丞信任，否则今日怕是要费些功夫才能进来了。”

李央扭头望了她一眼，有些莫名其妙，“谁信任你了？”

宋寒枝笑问：“那若我并非砚山山主，待见着大统领，你可如何是好？”

李央哼哼笑道：“杀了你们便是啊。”

灵双在后面听着，登时脸都吓白了，心道这“阎王殿”里果真没有善类。她这新主子胆子也忒大了，敢跑到阎王跟前撒谎，只怕今日要带累她也没了命。

她心中惶恐，一路上两腿打颤。

李央看得暗自好笑，偏要吓她，待到一处僻静的院落，指着门让她去推。

灵双连连后退，摇头如拨浪鼓。

他哈哈一笑，嘲了声“胆小鬼”，自己推门进了。

宋寒枝一路走来，知晓这暗阁防御外松内紧，表面看只是平常，实则暗处皆有设伏。唯独这处安静得像是无人居住。

院中小池里还有枯荷残留，池面薄冰将消，从拱桥上走过时，脚下隐有寒气。

毛毛细雨飘在脸上，宋寒枝睫毛沾了水雾，待得躲进檐下，脸上已经润湿了一层。

门大开着，她们二人却不好再往里走，停在门口候着。李央一步一跳，乐呵呵地进了屋子。

“主子，砚山果真来人了，还是那个名气好大的山主呢！”

屋里响起细碎的声响，像是铜铁碰撞的声音。李央又低声说了几句。宋寒枝正要细听，里面忽地一人道：“进来。”

这声音冷冽肃杀，金石之音，无端带着股凶煞之气，调子不高，落到耳边却有些震人。

屋内无火无灯，较外面昏暗几分，宋寒枝步子放慢，却还是在转角时绊了下香几。灵双满脑子都是青面獠牙的“阎王脸”，被这一惊，忙是扶稳了香炉，生怕触怒里面的人。

“小姐，我扶你吧。”她声音发颤，要吓哭了，抓着宋寒枝的手像抓到了救命稻草。不料刚绕过屏风，她忽地尖叫一声，见鬼似的仓皇后退，撞上背后的屏风。

宋寒枝察觉她手上脱力，顺手将人捞住，正想问怎么了，旁边忽地伸出一只手扶正了摇晃的屏风。

李央不知何时过来的，瞥了眼倒在她怀里的丫头，大感稀奇地偏过头叫道：“主子，她吓晕了！”

那人道：“扔出去。”

他哦了声，当真动手拉人。

宋寒枝抬手拦他，软声道：“外间有雨，恐生风寒。大人可否体恤一二？”

她这声大人不知在叫谁。

李央眯眼笑起来，权当是在叫自己了。

“那我把她扔去隔壁……”他大发慈悲地一撩袖子，忽然停住，偏过头试探性地转了个询问的调子，“……的房间吗？”

那人没应声。他面色一松，嬉笑着小声道：“可以可以。给我。”

宋寒枝这才作罢，由得他将人扛走了。

她偏头看去，窗边榻前放着张摆满文书的方桌，塌上端坐一人，身形挺拔舒展，肩宽颈长，黑发散在肩头，铅白直裰外披了件黑色大氅。

晨光在他身后晕成银色的光圈，他五官模糊在阴影里，恰似水墨剪影。

可当她慢步走去，眼中却逐渐映出一张乌黑青紫的怪脸。

再上前两步，那脸清晰起来，丑得更分明了。墨色毒斑覆盖，斑纹沿经脉蔓延，略有凸痕，好像蜈蚣爬过。青紫色的血瘀夹杂其间，让人不忍直视。

她眼中掠过一丝诧异，顿时明了灵双因何晕了过去，暗叹了口气，手上客气地行礼，“越大人。”