傅青竹说完，转身去搀起那些被蒙面人砍倒的伤民。因为筋骨之伤，他走得很慢，怪不得之前一度拄拐，导致陈积玉还误以为他腿跛了呢！

傅青竹往外走，发现外头已经被杀成一片血海了。他心里急，腿上却使不上劲，跑了许久，却一名百姓也没来得及救着。听见身边不远处有女声模糊呼喊，循声扭头，见不远处有个女乞丐，丧魂狂奔，却跑得并不快，眼看就要被后头的蒙面人追上了。傅青竹赶紧纵身一跃，与此同时伸臂，将那女乞丐拉入怀中，与她一齐仆倒，逃过一劫。为减去女乞的害怕，傅青竹以伸手遮住女乞的眼，还低声安慰她。

那女乞不是别人，十几年来头一次穿回女装的女帝。

前头熊熊烈火，整条街都烧起来，傅青竹为火情着急，不知不觉中放开冯步摇。

冯步摇也担忧着火情，脱口呢喃：“烧成这样了……官差呢？怎么不见衙门的人来救急？！”说完她才想起身旁还有个救命恩人，侧首一窥，吓了一跳：眼前的男人都脏得看不清脸了！但凡正常男子，皆束发为髻，他却披散着一头垢头……他唇边还有脏兮兮的胡茬！还有那一双手，简直黑得分辨不出本来的面貌了，刚才就是这一双脏手一直遮着她的眼！

冯步摇本能地犯恶心，继而戒备，移动身子想离傅青竹远点。但她这么一动作，心底却突然想：她被浇了污水，在别人眼里，是不是也是脏的恶心的。所以别人也因为戒备，想远离她？

冯步摇突然体会了“反省”这两个字。

冯步摇缓缓将身子重新挪回来，靠近傅青竹。她的这些小动作傅青竹自然看在眼里，也懂，好在他已习以为常。瞧见陈积玉领着一队官兵走过来，傅青竹努力用臂支起身体，隔着远远的就问陈积玉：“累石，火情怎么样？能灭么？”

冯步摇听傅青竹这么一喊，也循声望去，她的脸色瞬间变得惨白：怎么大理寺少卿在这里？陈积玉可是上过朝的人，倘若认出了她怎么办！

冯步摇迅速转过身去，背对着陈积玉一行人，埋头细听动静。

陈积玉哪里会注意冯步摇，他朝这边走来，目光只投在挚友傅青竹身上，道：“火情是急了些，但现今衙门里的人都来了，应该不久就能扑灭。只是不知道那群凶贼受何人指示，又因何原因，百日里杀人放火……”陈积玉说到这，瞧见傅青竹启唇。陈积玉猜到傅青竹要帮忙，顾及傅青竹的身体状况，陈积玉话锋一转堵住傅青竹还未出口的话：“……不过人手够了。贤弟，此刻我公事在身，不能与你多聊。先行告辞，今后你我两兄弟，多得是长谈的时机！”

陈积玉说着冲身后官兵们一挥手：“随我来！”带着一队人马，朝前追凶去，诸人腰间佩着的兵器，哐当哐当的响。

傅青竹先目送陈积玉离去，而后侧身蹲下来，对一直垂着头几乎快蜷缩成一团的冯步摇道：“不用怕，他们是官差。”他以为冯步摇瞧见陈积玉一干人等都佩着兵器，以为他们也是歹贼，所以背对着躲起来。

冯步摇仍沉浸在紧张中，担心被陈积玉识破，她听清了傅青竹的劝慰，脑子却是懵的，一时转不过来，不能做出应答。

傅青竹见冯步摇毫无动静，进一步误解了她，解释道：“哈哈，虽说官差大多作恶。但姑娘，某能以某项上人头保证，方才与我说话的那人，绝对是个好官差。姑娘大可放心，还是起来吧。”傅青竹说着，伸手去扶冯步摇的臂膀。

冯步摇突然问：“官差大多作恶？”她身处最高位，并不知晓底下人背着她做了些什么事，便以为傅青竹这是“诽谤”，愠道：“恩公谨言慎行啊……”

两人认识已过去一刻钟，时到如今，因为冯步摇这句话，傅青竹才认真打量她第一眼。他瞟着她，悬起嘴角，笑了笑。接着，傅青竹反背起双手，微微调转身去，低头轻声道：“以后会慢慢好起来的。”

冯步摇忽然愠气散了，觉得这个男乞丐有意思，故意逗弄他：“听你这么说……似是把握十足？”

“没有十足把握，但某会十足努力。”傅青竹肃然答道。他说着说着挺直了身板，对自己将来的谏官事业和这个国家都充满希冀，但两眸放光之后，却旋即蒙起一层薄雾。

傅青竹叹道：“但还需……”他没有说下去，身后的女乞儿又怎么会懂。傅青竹仰头看天，还需那天下最高位之人，听得进他的赤诚谏言，重振靡败河山。

冯步摇含糊“嗯”了一声，示意自己听懂了。在她眼里，眼前的男子还蛮有意思的，身卑似乞，为仍不忘忧国忧民——虽然不知道他在讲什么。

又有一队冯步摇和傅青竹皆不认识的官兵走过去，不过须臾，第三队兵官经过，收捡沿途的尸体。冯步摇避让官兵，不经意间，撞到了傅青竹的胳膊。因为懂得了反省，她对他肮脏的衣衫不再厌恶，反而对傅青竹说了声抱歉。

刹那间，冯步摇想起了一件事，便问傅青竹：“恩公，我想向你打听一件事。为何……京中的乞儿这么多？”之前她走在每一条街道上，都能见到。

傅青竹微微低了下巴，与冯步摇对视，道：“乞儿还不是最惨的，如今举国上下，多得是买儿换粥，割肉充饥。”

冯步摇闻所未闻，不由得道：“今年不是大丰年吗？”

“呵，丰的是那些贪官污吏，肥的是那异国列强！”

傅青竹这么一说，冯步摇挺内疚的：虽然不知道有什么大贪官，但她每年献给它国的纳贡，是挺多的……

许是因为心虚，冯步摇对初次见面的傅青竹生出一份信任来。

傅青竹心里想的却是另外一件事：方才认真打量了冯步摇，见她衣裳头发虽然脏，但污渍底下仔细瞧，还是能分辨出那身衣料价格不菲的。

傅青竹问冯步摇：“你是哪家的闺秀？”住在哪里？现今路上不安全，若她方便，他便送她回去。若她顾忌名节不方便，他便悄悄送她回去。

冯步摇却答非所问：“你有银子么？”他这副摸样，她不敢奢望他身上揣着金子。

傅青竹如实答道：“有。”陈积玉刚借给他一锭银子。

“你借我一些银子。”冯步摇的语气是陈述而非商量。

傅青竹旋即问：“怎么了？”

冯步摇隐去自己的真实身份，只说自己是独自上京，丢了银两，又被泼了脏水。现今还有一套干净衣裳在客栈，想回去换，却因为形象不佳又身无分文，进去不得。她以为自己编得圆妙，听在傅青竹耳里，却觉得她挺蠢的：刚上京不久的姑娘，能出口讲的每一句话，都是字正腔圆，十成十标准的京师口音？

傅青竹也不戳破，道：“你住的客栈在哪？我随你去瞧瞧。”

冯步摇给傅青竹指路。大火刚刚扑灭，沿路皆是灰烬烟尘，足够的呛鼻又足够的遮眼，冯步摇一只手捏着鼻子，另一只手不住地扇会，本是一条心都扑在“别让自己呛到，别让灰烬进了眼”上的，但是路上听到几家哀嚎悲切，禁不止停住脚步。

冯步摇细听，得知这几家都是无辜百姓，只因与绿云楼在同一条街上，便被烧毁了祖屋。父母出外经营小本生意来不及赶回，屋里头老人小孩行动不便，皆被活活烧死。

冯步摇听得湿了眼眶，在她身旁的傅青竹亦沉默不语。他心中暗对自己道：定要争取早日上任，向皇帝禀明这一切，希望皇帝能拨一笔善款，赈济灾民。

“走吧。”冯步摇道，这火灾的事，待她回宫后便处理。这会先将她眼前棘手的事给料理了。冯步摇领着傅青竹来到客栈，两名壮汉“门神”仍在那里守着，她不敢进去，便对着那两“门神”给傅青竹一指，讲述自己进客栈却被拦住的不平事。

顺带连在首饰店、成衣店受欺负的事也讲了出来。

讲出来她心里舒服多了。

傅青竹并不插嘴，直听冯步摇将一切讲完，瞄着她气嘟嘟的小嘴，他笑了一声。

“你笑什么？”冯步摇没好气地说：“你嘲笑我？！”敢嘲笑朕，砍了你的头！

傅青竹却道：“不怪他们。这世道难过，多有泼皮流.氓敲诈，开店子做生意的，若不找自位身强体壮的伙计自卫，很快就会店丧人亡。”傅青竹顿了顿，补充道：“当然，雇了这样子的伙计，掌柜们通常还是得给辖区内的官差、地痞交好处费的。”

冯步摇沉默不言。

傅青竹便不再多言。他在前，冯步摇在后，一前一后走近客栈，刚到门前，就被“门神”拦住了。冯步摇正要做出反应，傅青竹忽然将她手一抓，接着掏出那锭陈积玉给的银子，给“门神”一看，堆起笑脸说了几句好话。

两“门神”互望了一眼，点了点头，对傅冯二人放行。

进到客栈大堂，傅青竹十分自然松开冯步摇的手，告诉她：“这里住店的价格不菲，我那一锭银子只怕不够用。你住在哪一间？快去收拾东西，我在这里等你，临走记得回头望一望，别掉了东西。需换住别家客栈。”

冯步摇也没纠结被傅青竹牵了手，亦没在意银子够不够，她的心思还在思考之前的事情，低低呢喃道：“这样的官差，和地痞有什么分别。”

傅青竹侧首，认真看了冯步摇第二眼。

少顷，傅青竹将方才的话语重复一遍，让冯步摇上去收拾东西。冯步摇这才如梦初醒，奔上楼去。

她上到楼上，才发现走的时候没关门，留那卖荷花的小贩在房内。小贩没有留下荷花，反将她的锦衣墨靴全顺走了，地上零落散着一把扇子，和不远处的裹胸布与假喉结三三相望。

冯步摇下意识地去摸怀内，还好，重要的，能证明她天子身份的玉佩她一直揣在身上，没有留在客房内。

这厢，冯步摇在房内不无难过地捡起扇子，将假喉结揣进怀里。那厢，傅青竹没有一味地干等她，他去寻了掌柜结账。这一结账，冯步摇的话就又出漏洞了——她明明只在这间客栈住了几个时辰。

但任是几个时辰也贵到咋舌了，傅青竹身上那锭银子根本不够。掌柜臭骂了他一顿，冯步摇下来后，掌柜忍不住又想骂她，傅青竹连忙阻拦：“我们走就是了，她一姑娘家，你骂她做什么。”女孩子家不比他脸厚皮糙，只怕骂骂就会哭的。

傅青竹这么一说，掌柜也有几分不好意思，便不再骂什么，喊来“门神”将冯傅二人撵走。

掌柜口中直道：“晦气！”

傅青竹不作理会，出了客栈，他扫了下冯步摇的包袱——她哪里有什么包袱！只不过手上多了把扇子而已。

他斜着眼睛问她：“你的行李呢？”不是跟他说，之所以必须回客栈，就是因为客栈里有干净衣衫以及其它物品，要取来换。

“被人顺手牵羊了。”冯步摇羞愧道，忽然听见自己的肚子响亮叫了一声，她更羞愧了，恨不得找个地方钻进去。

傅青竹问她：“饿了？”

冯步摇昂首挺胸，一副朕一点也不饿的表情——其实她大半天没吃东西了，肚子里唯一剩下的就是半点酒香。

傅青竹道：“你等等。”他摸遍浑身上下，找出仅有的两个铜板，去街上一家瞧起来就很脏的粥店买了一碗白粥。

傅青竹端来白粥，递给冯步摇，道：“喝吧。”

冯步摇低头瞧粥，稀得很，全是白水，仅仅只有几粒米漂浮在水面上。粥碗也不干净，不仅边沿磕碰不平，而且摸在手里黏糊糊的，像是没洗干净似的。

冯步摇看着这粥这碗，就喝不下去。

傅青竹却道：“你当心点喝，别把这碗弄坏了。等会喝完了要还的。”

冯步摇听到这话，喉咙竟不由自主吞咽了一口。

她难受地放下碗，却又实在饿得慌，几经犹豫，最后咬了牙闭了眼，举起粥硬咽了一大口。一尝之下，冯步摇惊喜道：“这粥是甜的！”

傅青竹乐了，这粥哪里是甜的？两个铜板根本不够买糖，老板哪里会傻到放糖。傅青竹道：“是么，给我尝尝？”

冯步摇将粥碗递给傅青竹，他喝了一口，笑道：“不是甜的，是你太饿了。”

“是么？”冯步摇疑惑，从傅青竹手里夺过粥碗，再尝了一口，果然，没有之前觉着那么甜。

忽然，她如遭雷劈。

天啊，她刚才干了什么？堂堂天子，和一个男乞丐分吃一碗粥，还你尝完了我尝！

更让冯步摇难以理解的是，现在回想起来，她除了震惊，居然还是没有任何恶心之感。

已补全

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第7章 相逢