“东家，可是身子不适？”婢女关切一问，刘蓉立即反应过来，她顺着婢女的话，借头疼回了院。

俩孩子自小一起长大，杨闲对阿玉的心思她不是不知道，只是阿玉……

黄昏时分，屋门轻响。

“你歇了吗？我听人说你身子不舒服，要不要请个郎中？”

揉眉心的动作闻声而止，刘蓉不急应答，疲惫地睁开眼，起身给自己倒了杯温茶，润完嗓才出声：“我没事，刚服了药有些犯困，你回吧阿玉。”

吐字清楚，说话也有力气，应当是不打紧，屋外的人放下心来，“那你好好休息，还有……我不希望受人敬仰的主母变成背后耍阴招的小人。”

往事流转入梦，窗与外敌勾结，里应外合地放月光入室，一团亮堂里，皱乱的软被被人紧紧攥在手心，床上的人被模模糊糊的叫喊声困住。她似乎真病了，病得还不轻，眼睑颤动，断断续续地开合，她瞧见宋阿娘跪坐在她床边，双唇冲她起伏不断，连盯几遍，她终于发现这几个人都在重复同一个称呼——大娘子！

“大娘子，大娘子！”

她面无表情，垂袖而观硬木床上的女娘挣扎起身，手却不听使唤抓皱了宽袖。

“杨二娘呢？”

浓烟呛晕之际，如蝶翅震颤的眸间恍惚闯进来一个人，挺着沉重的肚子，步履维艰地向她靠近，然后……不记得了，借梦乘舟，随水泊远，远至天末，水天相接现仙人，仙人无相无言弹其额，再睁眼便被灵水送回尘世。

梧桐情愿遭雨打，潇潇非它语，风雨戏夜半。

一身傲气的李娘子瘫坐窄屋，任烛火光影摇曳抚过她憔悴的花容。嘎吱，门轴转动，侥幸活下来的家仆向她行礼，说玉小娘子平安无事，只是带她逃离火场的杨家孩儿不用热食，见了便心惊发狂，托了个郎中来看，说是患了心病。

至于杨兄弟，为了保护两个孩子被困在大火里，多半和他的娘子一样……不如人意。

烛火没有挣扎，黑暗瞬息便填满整间屋，她像个看戏的人，被人束手束脚地摁在台下。

“蓉姐，我们朝夕相伴快十载，无情尚有仁义在，谢谢你总给我留灯盏，也谢谢你生下阿玉，她好看如你，日后她长大了若是遇着心爱之人，还请你告诉她：别怕，大胆一点。还有如今病弱狂躁的杨闲，他的父母皆为我们一家丧命……”

“往事已往，前路，”妇人打断他，一小勺一小勺地喂床上的人喝药，“我们都会走上新路，谁也不落。”

刘蓉站在两人不远处掩面遮泣，她知道那个男人将死于明晨，天光大亮之后，再无李家郎君李娘子、也再无将门刘娘。

晴朗夜，疲惫的女人端坐堂上，温声问：“杨闲，认我做义母，当阿玉的弟弟好吗？”

自此，姐弟相伴跃日月。

主持较厨的老丈曾问她，为何不直接收为小儿，反倒加个义，觉着少了份亲近。刘蓉回他说，杨闲的父母是她的恩人，怎可夺了他爹娘的贵称，她也是真的受不起杨闲一声娘。

“义母，我心悦阿玉，望你成全。”

周遭白茫茫一片，身形挺拔的少年双膝陷地，上好的胭脂于眼眸晕染开来，泛着湿润，仰头凝向身前的女人，

未等她言语，熊熊烈火不知何起，张牙舞爪地伸向他们，杨闲！她心头一紧，急速扑向少年，那少年却反将她严严护在身下。余光里，她见少年脊背绷直如盾，抵挡热浪一波又一波的撞击，后波更甚前波，他咬紧牙关逼自己硬抗不退。嗬！上方梁木烧断，正砸落到少年背部，可下个瞬间，他又稳住晃悠的身形，继续履行盾牌之责。

快走，快走，别管我！无论女人如何哀求，那盾坚定非常，纹丝不动。

火光漫天，热感越发强烈，意识被慢慢熔散。

“义母！别……睡，别睡。”

她费力掀开眼皮，一段梁木悬于他们上空摇摇欲坠，“走，走……”

火将长木团团包裹，嘭！终不受烧，嘭声坠落。刘蓉惊坐而起，双目无神，浑身脱力瘫在月光里。

自那夜后，玉芙蓉的东家就很少露面了，刘蓉以静养为由搬去城西柳尖院，那是她先前小住几日的清净地。除此之外，还遣散了屋里的大半的婢女和伙计。

噗，鹌鹑整个浸入冷水锅，刘阿玉翻过菜刀，啪一声拍破生姜。

“玉娘子！”一个伙计半弯着腰，上气不接下气地扶门喊人，活像被狗追了几条街。

几根青葱丢进锅，刘阿玉头都没抬地回他：“说多少遍了，我做菜时不喜欢别人杵在我旁边大呼小叫，今日我已接了一道菜，不再接别的了。噢，要是来催菜的，就让他们再等等，做菜急不得。”

“不、不是，是东家！”

“嗯？”刘阿玉看了一眼锅里的东西，又蹲下身拣出灶里的一根柴，这才问他发生了何事。

“什么！她将身边的人都打发走了？不是，她前几日还说身体不舒服，今早就趁我不在把人全清了，还搬去了柳尖院，总得留人照顾她吧！”伙计被她打雷似的惊呼吓着，弱弱再道：“也不是全清了，还有宋大娘和几个老婢。”

“什么，宋大娘！她都一把年纪了，老人照顾病人，你觉着像话嘛！”伙计缩在门边，不知该作何回答，他只是来透个信的啊。

“玉芙蓉厨坊，禁止闲事喧哗！”从伙计身后探头的铛头师傅传来警告，刘阿玉立马合紧能塞进整个小汤包的嘴巴，低下头乖乖站好，避开了门外人的视线。

这规矩，似乎是她嫌人杂闹腾，特意给铛头师傅的建议。

待人走远，咚！伙计迟疑地往发疼的胸口望去，竟是本书，《众食集》？

刘阿玉一边解套衣袖的长绳，一边朝伙计交代，今日这花饮鹌子，她恐怕做不了，让伙计去寻订菜的客人，问他们是否可以晚些时候，下次来她不收钱，若是现下要，就找铛头师傅安排一个厨娘来做，菜的做法和要点都详细记录在《众食集》里，可以供人参考，她相信偌大的玉芙蓉不缺好厨。

这和把绝世武功秘籍交出来有何区别！可偏他是个不沾武的，却也知晓这本书的威力，伙计将书小心翼翼捂在上衣夹层，同手同脚地离开。

她是自知病入膏肓，才将身边的人变相赶走吧，说什么年纪大了过点清闲日子，鬼才信！早干嘛去了，一个人靠所剩无几的家底在临京闯荡，起早贪黑，事事亲力亲为，还一连好几年，身强力壮的男人都不一定扛得住，她一人却硬撑着打响了玉芙蓉的名号。现在好了吧，今儿头疼，明儿肩酸，白日没精神总犯困，晚上却睡不安稳，说是想吃东西，摆到桌前只是猫似的扒拉几口，天气变化无常，一不小心便受寒……狂奔回后宅的路上，迎面的风掺了点催泪成分，刘阿玉的双眸撞到它便肉眼可见地湿润了。

“阿姐？”杨闲轮值回来，比满街喧嚣先靠近的是那个熟悉的身影。

见人顿住脚步，却故意撇脸不看他，抬起衣袖潦草地往双眼一抹，杨闲心下了然：阿姐哭了。

他假装无事道：“阿姐又这么早散工了？”

“我上工又不为工钱。”玉芙蓉赚的钱都可以养百八十个少东家了。

“我有事，”刘阿玉想尽早应付完人好去寻刘蓉，转念想她似乎更亲近这个小子，嘴边的摆脱变成试探的邀请，“你现下有事吗？”

若突然问一个人有事否，发问者必定是有事，阿姐开口，作为被问者的杨闲肯定会凑巧：“刚好没有。”

后宅北院，刘蓉的屋子已是空荡。动作还挺快，刘阿玉不罢休，立马带杨闲纵马往城西。

于是，姐弟俩借着黄历“诸事皆宜”的由头，去柳尖院与刘蓉提前吃了顿团圆饭，平日三人大多各忙己事，各自为食，尤其是刘蓉，不喜和他们一起吃饭。

端起饭碗后，刘阿玉仍惦记着那事，咽下嘴里的菜蔬，抬头偷瞥面无表情的刘蓉，一时不知如何开口，拣了几粒米往自己嘴里送。

“饭也吃了，人也看了。我是该歇下来过点清闲日子。玉芙蓉那边有群老骨头守着，我放心得很，至于你们……你们长大了，我也放心。”

哼，长大了放心了，我不长大的时候，我看你也放心得很啊，随便把我丢给人就转身走了。

“我有事找宋大娘。”遇到自己不喜欢听的话，如果让那人闭嘴会让大家难堪，索性就走掉好了。

“杨闲，你随我来。”女人朝角落里的人扬扬下巴，起身朝里屋缓缓走。

既然是我带他来的，总不能一个人先走，刘阿玉从院门折返，扫视一圈挑了个梧桐树下的凳子坐下。

诶，特意跑来看她，想把她劝回去，怎么话到嘴边又发不出声。

“阿玉，一个人在这做什么？”宋大娘端着刚熬好的药，瞧见人便过去。

“看风景。”

对方笑笑也不揭穿她，“你娘就是前段日子睡觉着了凉，不是什么大病，但郎中说得也对，她这个年纪积劳成疾，稳妥些还是休息静养的好，哎，我记得让她休养这事，你前几年不是第一个提的吗？”

耳朵长那么远，三五年后才听见我说的话！可我也没说让她独自搬到城西啊，玉芙蓉、杨闲和她都在城东，在后宅岂不更好？

“城东繁华热闹，但有时候热闹也是种闹腾，”宋大娘摸摸她的头，“阿玉，药要凉了，你替我送过去可好？”

不好，我才不要回去找不痛快，“就这么说定了，我还有事先走一步，记住，药得趁热喝。”刘阿玉拦人不及，只好认命去送药，不是，她是去找杨闲。

“你和阿玉都到了年纪，该谈婚论嫁了，我做主给你们定亲，如何？”

木门隔不断话音，刘阿玉端着药怔在原地。该？定亲？你为什么总是自以为是，擅自替人做主，知道问杨闲如何，却从不管我意愿！当年生我也是为了你们破规矩中的“该生”吧，杨婶说想要个孩子便生养了杨闲，凭什么到我这里就成了例行公事的“该”！为什么非得通过结亲的方式把两个人绑在一起相耗流年，像你们一样逢场情深，同床陌路吗？我不需要虚无缥缈的情，不需要绊我人生的麻烦。

刘阿玉猛地推门而入，目光钉在刘蓉身上。“不如何，我孤老挺好，不劳烦您费心。”话落，她径直放下药碗扬长而去。

年岁就是上天给每个人的精美鸟笼，有的是空的，有的是不空的，而那些空笼的主人就会被旁人问，你的鸟呢？一如少时问学高下，及笄弱冠后问婚配家业，而后问子、问孙、问死，这些问，这些该，恶心透了！

杨闲眸色不明往外望去，西风采撷西窗桐，簌簌声后枯黄庭。