入夜，宋国公府灯火通明。

院子里的石灯被风吹得明灭，影影绰绰，能瞧临路的百日红耷拉着脑袋，被来往走动的小厮撞地磕头。

张承乐傍晚被宫里接走。

一家子男人出去打听，到这会儿还没个平安的消息。

真真是急刹王氏。

“不成，我得去找承平！”王氏火急火燎地起身，熟悉体面也不顾，出二门就要吩咐底下的人备轿，要往山上家庙里找大儿子回来。

承乐仿了军令手谕不假，可那也是被宣平侯逼迫，才仿了他亲哥哥的字迹。

往深了说，他们张家才是受害者。

承平出家也好，不问世俗也罢，总不能连血脉兄弟也丢开不管？

张婉哭了半晌，这会儿正扑在老夫人怀里，小声哄着宽慰话。

听到她娘要去家庙，过来小声地劝：“这事儿本就跟大哥哥不相干，娘亲将他拉进来，若是叫上头以为大哥哥也参与其中……”

不待她把话说完，二房便站出来主持公道。

“你这丫头，还是年轻不省事。”黄氏面上揣着笑意，言语里却带着针尖钩子，“你小哥哥那是因着你，才黑布蒙了头的犯糊涂，闯下了塌天大祸，眼下你娘要让老大帮着求情，也是应该。”

“一家子姊妹亲戚，互相帮衬着，别说什么连累不连累的话了，就是官运前程都堆一块儿，也没有血脉性命来的要紧。”

“只要人在，平平安安的，那不比什么都重要么？”

“也是你二哥哥帮不上什么忙，但凡他有能救老五的本事，我是头一个要他去的，能耐在各自身上，就该使在这要紧事儿上才对。”

黄氏细长的眉梢扬起，就差没把小侄女不懂事儿往明面里说了。

王氏急火上心，被她说动一二，拂开女儿的手。

“你是成家出去，这府里的事情，你也多是不懂，你小哥哥是应试的举子，若因为这事，受影响就不好了。”

话里话外，无非是跟黄氏一个意思。

她是嫁出去的女儿，又连累了娘家兄弟沾上祸事。

这会儿想起来捡公道话说，就是亲娘也要心生不满。

张婉松开手，站在原地，劝也不是，不劝也不好。

还是老夫人拍桌子起身，教训了儿媳妇们两句，替孙女说了公道话。

“她一个小孩子家家的不懂，你们两个大人就懂了？他老子、叔叔跑马似的在外头想法子，你们不帮着说两句好话，先哄着孩子们安心也就罢了，还车五四六地捡些不中听的来念！”

老夫人将张婉拉在身后，替那瘦小的身子遮出一片温暖的烛火。

“你也是的，你嫂子急的失了分寸，你应婶子的，嘴里就没个衡量？”

黑布蒙了头？

那是死刑犯的打扮。

老五还活的好好的呢，就这么急的咒他去死？

岳氏挨了骂，缩了缩脖子，不敢出声。

王氏先给老夫人认错，赔了不是。

又嚅糯着嘴，拉了女儿解释。

“方才是我心急了，说话不管不顾了些，你心里敞亮，不要听进心里。”

张婉赔笑为其奉茶：“娘亲这话，外道了，我是您亲生的，打的骂的，我做女儿还有记仇的道理不成？”

王氏心里记挂小儿子的事情，蹙着眉，苦笑点头：“当是如此。”

岳氏将母女两个生分的场面看在眼里，暗暗在心底偷笑。

她出身末等小吏之家，本就在家世上低了王氏一头。

老太太又一味的偏心，只夸他们大房争气，两个儿子文武双全，还得着了卫国公府那么个金龟婿。

承平拜将，承乐入学，六姑娘那堆金砌银的压箱底，哪个不是打福禄堂老太太的私房里头抬出来的？

二房的气焰生生被挤的瞧不清火苗。

就连承合外放，要去平江上任提督，宴客吃席，也没人给拿一两银子出来，还是她自己掏了体己，才给儿子全了这份体面。

老天爷开眼，也叫他们尝一回不如人的滋味。

一直到夤夜更深，守夜的婆子过来提醒时辰：“老祖宗，三更了。”

府里定下的规矩，三更落锁，是给前头留个角门，还是各处敞亮着等老爷们回来，都得上头拿个定夺出来。

老夫人朝门口看了一眼，叹一声气，“西角门子那里留人守着，前头有了消息，也不必通报，只快快地进来传话就成。”

“是。”

那婆子应声下去。

没多会儿功夫，又小跑折返。

“回来了！回来了！”婆子提高了声调，“二爷领着人回来了。”

王氏忙起身，紧走几步出去探看：“承乐一起回来了么？”

张婉在后面搀着老夫人，也跟了出去。

岳氏起先只是朝门口扭头，见老夫人起身，她才不紧不慢地随行几步。

张承安拱手跟长辈报平安：“全须全影的回来了，是阿毓跟钟家一道儿把人给送回来的。”

“人呢？”老夫人笑着点头，朝他身后找寻钟家兄弟的身影。

张承安道：“那府里的夫人也盼儿子，兄弟俩不敢多待，门口说两句话，就先回去了。”

“好孩子，都是好孩子啊。”老夫人连连称赞，又问那道手谕的事情。

张承安把钟铭交代的话如实复述：“一个吃醉的人，他懂什么？事情查到后头，那崔家小侯爷也认了，是他给咱们老五下了迷药，又有钟大哥哥作保，咱们家老五受不了委屈呢。”

“那是个怎么定夺？”张婉懒得听他这些漂亮话，急促促的打岔，捡结果询问。

张承安伸三个指头比划：“听阿毓说，那位不省事的小侯爷被罚了三个月的俸禄，圣上说要禁足，卫国公府那边也不依不饶，闹到后头，不知是谁往仁寿宫传了消息，太后娘娘亲自出来说情，将人给领回去了。”

崔浩的祖父是崔太后的亲侄儿，崔家如今只有那一根独苗，便是圣上顾忌大体，舍得责罚他，崔太后那里也不肯答应。

老夫人点点头，没有再说话。

天底下的老祖宗，自是将儿孙小辈放在心尖尖上疼爱。

她待孙儿、孙女亦是如此。

岳氏撇着嘴，小声在后面嘀咕：“乖乖哩，天捅了个窟窿，这才罚俸三个月？”

委实是轻描淡写了些。

王氏一心扑在小儿子身上，又是请大夫，又要人熬醒酒汤的，也顾不上分辨这话。

老夫人睨了岳氏一目：“皇亲贵胄，岂能由着咱们说三道四？”

崔浩乃永安公主独子，圣上偏他，不差了崔太后去。

若真有惩罚的念头，也不能宁肯落了两位重臣的面子，由着崔太后将人领走。

上头舍不得罚他，这些胡言乱语传了出去，凭白给家里惹事。

“母亲教训的是。”岳氏低着脑袋领过。

张承安上前说两句顺耳的好话，才替她遮了面子。

老夫人叫众人散去，独留张婉一个，祖孙二人夜里宿在一起，掩门吹灯，软声细语的悄悄话自不必多提。

与此同时，仁寿宫的正殿里，崔浩气地磨牙。

“老祖宗！您可得替我做主！”他吃一口宁姑姑捧上来的鲜羊奶，拧着眉头摆手，“不好吃，这一碗下去，夜里我就别睡了。”

崔太后拿轻薄的外衫，教他穿上：“水扇里添了冰块，你披上一件，回头要是受了风寒，那药可比这个苦多了。”

崔浩伸胳膊，乖乖听话。

嘴里还不住劲儿地抱怨：“我不过是拿张家做个借口，替小舅舅将周博远从家里借出来半日，他钟铭显摆个什么劲儿？”

“他还要参我！”崔浩越说越气，“我是让他兄弟帮着替张家开脱不假，也不能红口白牙地编了瞎话，往我身上推啊！”

崔太后从他话里听出了端倪，笑着摇头，问道：“定远侯家的二小子是户部新任的侍郎？”

宁姑姑在一旁道：“就是他，名作钟毓。一门兄弟俩，虽有祖上荫封，却都是堂堂正正凭着科举入仕，也算是他们家的好造化。”

世家大族里面，能科举入仕的儿郎可不多。

崔太后看着崔浩，接着往下面问：“钟毓因什么要帮张家开脱？”

崔浩在她老人家跟前一向坦率，也不遮掩：“钟毓那小子喜欢张家六姑娘，可惜他呆头呆脑的，没把握好机会，叫周家抢了先机，滇西当了三年地方官，回来媳妇没了。”

成家立业，钟毓原是盘算着先做一番事业，免得那小姑娘跟了自己受委屈。

谁成想，张家那边却不知情。

没等他初绽头角，那六姑娘就先嫁人了。

“哼。”崔太后轻轻嗤笑，点播他道：“他钟毓还有求你的时候呢，且把火气压一压，回头自有他们兄弟俩来找你磕头。”

崔浩眼睛转了转，试探地问道：“您是说……赐婚？”

卫国公府的亲事可不好了结，钟毓心里是个什么打算，这一回，已经再清楚不过。

他们定远侯府宁肯开罪了他，也要替张承乐保住应试举子的身份，这么大的人情，不惦记点儿什么，实属说不过去。

崔太后笑着斥他：“小皮猴，高兴啦，快老老实实困觉去。”

月升中天。

蝉鸣远远在树梢拉长了强调。

透过窗前的绿纱，能听到某人叫穷卖惨声不绝，哭丧着脸要老祖宗给补上罚俸的饷银的诉求。

也隐隐能听到小孙女做了噩梦，躲在祖母怀里，哭地泣涕涟涟。

“这孩子，我不要，我不要……”

作者有话说

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第12章 第 12 章