“好！我不愿当屠户，却挡不住送上门的肥猪往刀下凑脑袋！”张承平嗤笑。

从怀里摸出一方令牌，丢给一旁随从，“巡捕营的都头刘凤三原是我帐下小将，你拿这个去找他，就说是我的意思，点五百兵，来家抓几个私闯民宅的盗匪。”

“是！”随从应声而去。

张承平原想出去瞧瞧，走了两步，又轻挑眉梢，敛步不前。

“大爷……咱们……”门子焦急催促。

外头人家都打上门了。

这位爷不快些出去喝退他们，怎么临门一脚却止步了？

张承平打了个哈欠，眯缝着眼睛道：“熬了一宿，困了困了，他们要打要杀，只敞开了门随他们去吧，再不济，你们去找我爹说去。”

“哎呦……我的小祖宗哎……”门子打着转不解。

好容易家里来了个能顶事的主子，却要丢开不管。

去找国公爷？

谁不知道，他们国公爷是出了名了面软心软两头好，除了广结善缘，家里外头，哪一样能指的上他的？

门外，提督衙门的兵丁精神抖擞，刀锋出鞘，只需上峰一声令下，下一刻就能破了宋国公府的大门。

不远处的一条巷子里，停着一定小轿，侍从三两，两个上了年纪的轿夫低眉垂首，立于墙边不敢作声。

总兵官下马过来，请示道：“大人，张家不敢应门，咱们要攻进去么？”

轿子里咳嗽两声，布帘揭开一角。

隐隐能瞧清楚，卫国公半张老脸铁青，面上有指甲抓出来的红痕。

看着，像是家里倒了烟囱，熏出来的祸事。

“不应门那是没听见，你弄出点儿动静，叫里头知道了，自会有人出来。”卫国公声音沙哑。

总兵官拍拍脑袋，叫人去前面街市的铺子里买了两挂小鞭。

高高的竹竿子挑起，戳在宋国公府的大门前就炸了一通。

此处是朱衣巷后排所在，住的都是非富即贵的门第。

便是听见热闹，也鲜少有探头出来的人家。

外头鞭炮炸的震天响。

宋国公是头一个出来的，他手上还有墨迹，玉簪挽发，连外衫都顾不得穿好，便匆匆跑到前院。

“大清早的就放鞭，是哪家有喜事了？”

他好容易来了一回兴致，铺上笔墨，一个字没写完，耳边就跟炸了锅似的吵得人头疼。

王氏跟在后头，举着大袖教他穿好，又找管家询问：“吵吵闹闹的，是谁家有喜？”

没等管家答话，外头张承乐便愤愤不平地进来：“喜什么啊，是恶狗上门，咱们被人家堵着找茬呢！”

“周家的人？”王氏眉头皱起，又问：“你大哥哥回来没？”

张承乐没好气道：“就是大哥哥叫他们敞了门迎人进来呢，提督衙门的人一个比一个的呆傻，外门打开，他们只在阶下叫嚣着抓人，没一个有胆量的。”

宋国公犹豫道：“那我过去瞧瞧。”

“你别去。”王氏拉住人，叫承乐陪他老子回去：“既然承平已有安排，左右使不着咱们。”

张家的人不照面。

提督衙门气势汹汹地上门，满腔的热血，一下子没了宣泄的使处。

“大人，这……这不出来怎么办？”总兵官摊手为难。

卫国公揉了揉脸上的伤痛，攥紧了拳头，心里直叫难办。

若不是昨儿夜里陈氏不依不饶地哭了一宿，又闹着要抬那逆子进宫去给贵妃娘娘看。

他也不会应了这莽撞的差事。

姑姑疼侄儿，他那妹妹且是个震天响，真叫她知道了，还不得搅个天翻地覆才肯罢休。

眼下，府里正值多事之秋，连带着东宫的日子也多不好过。

依他的意思，好赖讨回面子，也就罢了。

他退一步同意和离，张承平那混小子上门磕头赔礼，以后同在朝堂共事，没必要闹僵了关系。

不待他这边做出反应，忽听身后传来列队整齐的脚步声。

提督衙门的三四百号兵，被人从后头打了个包抄。

一个萝卜一个坑地捆住按下。

为首的那人也是面熟，巡捕营当家管事的都头——刘凤三。

那货兵痞子出身，早年间在滇西立了军功，后来御前护驾，得了圣上高看，才得了巡捕营的差事。

莽夫无脑，刘凤三有一腔忠心，就连皇上也多有袒护。

好端端的，怎么把他招惹来了？

卫国公迈出轿子的半只脚又匆匆收回，放下轿帘道：“本官不便出面，此人便辛苦你来应付了。”

“是。”总兵官赔笑应声。

心中却是暗暗叫苦。

原想着攀上了卫国公府的高枝，谁料，残羹剩饭还没尝到，就先做了挡刀的草垫。

轿子顺着小巷没了踪影。

刘凤三捆了堵在街巷里的兵丁，过来跟管事的招呼：“你小子好兴致，大清早的不懒在被窝里搂婆娘睡觉，跑人家门口找不痛快？”

他手上绳子打了锁人结，笑着冲那总兵官招手：“来吧，过我们巡捕营一趟。张家告你们私闯民宅，老老实实的，别叫兄弟们费劲儿。”

“老兄，我们又没进……”总兵官还想分辩。

叫刘凤三踹了一脚，堵住了嘴。

“贼不认偷，这么多弟兄们瞧着呢，人赃俱获，老爷用得着要你的口供？”

这边门前清净，巡捕营的人满载而归。

才有刘凤三跟前的贴身小兵从西角门进府，到张承平跟前回事。

“跟你们都头说，回头爷请他吃酒。”张承平吃一口浓茶提神，又拿四锭官宝赏下，“这是弟兄们的茶水银子。”

消息传至钟毓耳朵里。

他笑着摇头，从盆里网了一尾红白凤尾龙睛，放入花钵。

看似心不在焉道：“周武才原是息事宁人的打算，他叫岭南的事绊住脚，哪还有心思理论旁的，叫承平哥哥这么一激，怕是不恼也要恼了。”

“你还是太年轻，看不透那个讨嫌鬼的老谋深算。”钟铭放下手头的文书，抬头道。

“谋算了什么？”钟毓不耻下问。

钟铭撇嘴：“阎王好斗，小鬼难缠，他过不了多久就得往西南去，家里这一摊子能盯几时？不把事情闹大了，叫卫国公府彻底断了纠缠的念想，他又岂能在千里之外安心。”

“别叫那人五大三粗的莽夫相给骗了，要知道，读书那会儿，他可是远在你哥我之上，若不是急于搏一番前程，庇护了一大家子兄弟姊妹，他走文官入仕，三公里面，未必有我的一席之地。”

钟毓道：“话是这么说的，然周家在宫里还有个仰仗呢，周贵妃有心刁难，多得是法子往后宅里头拿捏。”

张承平这一招是为以绝后患。

可也是将张婉架在了火堆上炙烤。

钟铭看着自己最喜欢的两尾都被他拿了，也没了替他开解的心思，砸了咂嘴道：“锦鲤转运，一尾也就够了，拢共三尾，你好歹留两个给我啊。”

这对儿红底白花的最是讨喜，又不怕人，点指入水，还会撒着欢儿游上前嬉闹。

钟毓将花钵抱在怀里，侧目道：“哥，你好小家子气。”

转天，钟毓捧着锦鲤给张婉送来，才知自己的担忧一语成谶。

桌上放着的请帖勾了金边，上面绘出的那朵兰花闪着刀刃般的戾气。

钟毓笑容凝住，翻过兰花来看，又挑目望向一旁的张承平：“六妹妹身子骨一向不好，周贵妃的盈菊宴上又是螃蟹又是秋风，便是有那份孝心，她一娇娇小姑娘，哪里能撑得住啊。”

他是在出主意，想叫张婉推了这张烫人的帖子。

张承平掏出手谕让他看，啧舌道：“难办。”

圣上已经替张家做主，只等着过些日子拿着和离书去京兆府登记在册，这桩官司便已落定。

再驳了周贵妃的面子，难免要叫上头那位心生不悦。

张婉丢一枚鱼食进花钵，歪着脑袋道：“她周贵妃又不是豺狼虎豹，还能吃了我不成？我只小心着些，这盈菊宴，我便去了。”

鱼尾通红如天边云霞，在水中漫漫散开，打了个转儿，吐一圈小泡泡。

漾在画有接天连叶的钵壁之上。