秦氏一案后，洛京城中最高兴的一人一鬼，当属燕平帝与十八娘。

前者因成功给顺王府添堵，眼见嘴碎的讨厌堂兄吃了哑巴亏，每日躲在寝殿捶床大笑。

后者因徐寄春顺利通过吏部关试，更得武飞玦力荐，一步青云擢升刑部侍郎而喜上眉梢。

接连数日，十八娘穿街走巷陪徐寄春相宅，誓要为其找个舒心的好宅子。

一人一鬼今日去的是恭安坊。

佳宅在恭安坊西南隅，内有正堂一间，东西厢房各一间，书房一间及厨屋一间。

前院老槐枝繁叶茂，后院石榴花开正红。

宅子窗牖明净，售价五百两。

十八娘取下腰间的算盘，一边随徐寄春往里走，一边噼里啪啦地拨弄算盘：“子安，我找明也打听过了，刑部侍郎月俸足有三十两银子。可这宅子五百两，你得不吃不喝攒一年半呢。”

徐寄春转进东厢房，吩咐牙人静候在门外。

等算账的十八娘进房，他方盯着算盘，纳闷道：“你这算盘，哪来的？”

十八娘：“楼里账房的，我找她借一日算账。”

说是借，实则是求。

任流筝钟爱算账，不准任何鬼动她的算盘。

十八娘软磨硬泡好几日，总算借走一把旧算盘。

木梁都磨得发亮了，还缺了三颗珠子。

徐寄春得知来龙去脉，温声道：“我会心算，你日后不必借她的算盘。不过，若你喜欢算账，我可以送你一把小算盘，你可随身带着。”

十八娘尴尬地摇摇头：“我不会拨算盘，方才是假装在拨。”

徐寄春恍然大悟，怪不得自己看她手指在算珠间左磕右碰，毫无章法。

他以为是她的独门秘技，却原来她是在胡乱拨弄。

东厢房的窗牖推开，正是后院那株石榴树，树下放着两把交椅。

徐寄春背着手看得认真，身后的十八娘抱着手有些担心：“子安，你的银子够吗？”

“够吧。”

他赴考所带的银两，已所剩无几。

因十八娘常说洛京居大不易，为了置宅，他前日特意从柜坊兑取了五千两，结果这宅子才五百两。

十八娘只当他在逞强，再次提出减少供品：“子安，蛮奴说我猪蹄吃多了，瞧着胖了些。明日起，你把猪蹄减到一碗。”

“我倒瞧着你瘦了不少。”徐寄春回头，从头到脚打量她一眼，顺嘴问起她去地府闲逛的事，“你何时去地府？”

十八娘垂头丧气：“本月及下月，酆都城归相里闻管，他不收冥财，蛮奴让我再等等。”

徐寄春轻笑，好心为她提议：“你跳过酆都城，不就好了？”

十八娘：“一千两呢。我好不容易进去一趟，自然得遍历地府各处。而且我听闻酆都城金碧辉煌，是地府一日游的必去之地。”

徐寄春对这座宅子极为满意，提步出门找牙人商洽购宅之事，最终约定三日后立契过官衙。

趁两人议价的空当，十八娘溜到石榴树下赏景。

枝叶横斜交错，榴花一簇簇红似火，风过簌簌落红如碎霞纷扬。

她站在树下，仰头望着枝头最艳的那朵榴花。

几片殷红花瓣随风挣脱枝头，打着旋儿悠悠飘向她。她忙不迭伸手去接，却眼见它们从指间滑过，无声落地。

在人世间待得久了，十八娘时常忘记自己是鬼，一个连花瓣都碰不到的鬼。

牙人去了西厢房锁门，徐寄春倚在窗边慢慢等她。

“你喜欢吗？”

“嗯，喜欢。”

十八娘想种石榴树很久了，夏能赏花秋能吃果。

可在浮山楼，一草一木都得拿冥财去换。她的日子过得紧巴巴，攒了许久的冥财，甚至买不回一株石榴树苗。

日子久了，她觉得窗外空无一物也不错。

只是每日回家，她的目光偶尔会不由自主地飘向任流筝种在前院的几株牡丹。

红是红，白是白，好生热闹。

前日他们在宣范坊相宅，徐寄春随口问起她喜欢在后院种什么树，“石榴树”三个字未经思量，便直直从她喉咙里蹦了出来。

她想，她其实还是惦记着石榴树。

牙人已锁好各处的房门，笑着进房请徐寄春出门。

两人在坊口分开，一个朝北去邸店，一个朝东往南市走。

十八娘随徐寄春去南市：“太巧了，今日这宅院里，竟有石榴树！”

徐寄春：“对啊，特别巧，正好有一株石榴树。”

高兴不过一瞬，十八娘复又担心起他的余财：“我虽攒了三百两冥财，但没法给你……”

人花的是银子。

只有鬼用冥财。

自从开始相宅，十八娘已多次提及钱财的事。

徐寄春思来想去，决心向她坦白：“我自小便有一位夫子与一位师父。我是他们唯一的弟子，他们有很多钱，全给我了。”

十八娘：“两个乡野老翁，能有多少钱？”

徐寄春语气平淡：“夫子大概有十万两吧。”

“师父呢？”

“大概也是十万两吧。”

十八娘惊呼之余，十分心动，期待地问出口：“子安，你的夫子与师父还缺弟子吗？我虽是鬼，但一向品行端正，是个不可多得的好苗子。”

徐寄春摊手：“他们不缺弟子。”

十八娘：“真是可惜，他们失去了我这个鬼弟子。”

一人一鬼一路絮絮叨叨到了南市。

徐寄春带着十八娘，在南市穿行置办新宅所需的家当物件。

不到半日，妥帖买齐。

十八娘陪他逛了大半日，不觉累，只觉开心。

浮山楼中的其他鬼，每日有忙不完的事。

她只能独自在城中徘徊，四处凑热闹。

如今，徐寄春愿意让她跟在身边，肯耐心听她唠叨，同她细细商量诸事。她心头那点满足，被一种从未有过的踏实，填得满满当当。

今日的南市，热闹非凡。

一人一鬼路过瓦舍时，里面声响阵阵。

十八娘平日最爱去瓦舍，但知徐寄春怕吵，便故意目不斜视走过瓦舍入口。

走在后面的徐寄春瞧见她双手攥得极紧，猜她忍得辛苦，脚步一拐，折进了瓦舍。

喧声渐沸，喝彩声不绝于耳。

不知今日又来了哪些新鲜玩意儿？

终是没忍住，十八娘侧过半边脸，偷偷朝右扫了一眼，余光却瞥见身后空无一人。她慌忙原路折返，却在瓦舍入口被人唤住：“我今日想进去看热闹。”

“我陪你！”

十八娘陪着徐寄春从吞刀吐火的杂技，看到人头分家的幻术，最后停在傀儡戏棚子前。

今日演的是《黄氏女游阴》。

棚子不大，三面围着粗布帘子，只留一面朝外。

徐寄春花钱要了把长凳，独占第一排。

戏将开场，人潮涌动。有男子觑见他身旁空位，假意被人流一推，趔趄着就要顺势坐下。

“我等人，这里有人。”亏得徐寄春眼疾手快，拦在男子身前。

他面冷，男子知趣退后。

咔哒——

黄氏女的木偶出现在戏台之上，一步一摇走进地府：“阴曹地府暗无天，十八层地狱阴惨惨……”

十八娘坐在凳子上笑得前仰后合，还不忘纠正黄氏女的路线：“她走错了，野**过去是**殿。她直接跑去酆都城，相里闻定会大骂她一顿。”

徐寄春随她笑：“没准她去的时候，相里闻不在。”

台上的黄氏女踉跄着扑倒在酆都城外。

台下的十八娘笑倒在徐寄春的怀中，身子发颤。

“子安子安。”

“嗯？”

“谢谢你。”

“一家人不必言谢。”

今日瓦舍里，数一处摊子前最扎眼。

踮脚的、伸脖的，喧嚷的……人墙厚厚围了几层。

徐寄春仗着身量高，轻而易举地挤到摊前站定。

十八娘站在他的身前，好奇地盯着面前木箱中的物件。

那是两具人腊。

躯体干瘪得不成人形、四肢细如枯枝。

一层深褐色的皮紧贴着嶙峋骨骼，曾经的口鼻处，眼下唯余大小不一的沟壑。

人腊深陷的眼窝空洞如井，十八娘盯着看了片刻，顿觉脊背发凉，赶忙别开脸。

摊主夫妇见摊前人山人海，脸上露出满意的笑容，高声吆喝道：“走过路过莫错过！快来瞧一瞧东海小人国的真容喽！”

此话一出，立马有人反驳：“哪有什么小人国！”

摊主得意一笑，与一旁的妻子各自抱起一具人腊，立在地上。

等人腊挺起身躯稳稳立住，人群中先是死寂，紧接着是一阵阵欢呼声。

十八娘紧紧捂住双眼，偏又捺不住好奇，便将食指与中指悄悄错开一道窄缝，目光从缝隙间溜了过去。

确实奇怪。

那对人腊身量如同四岁的幼童，可满口恒齿，却分明是十二三岁之人方有的齿象。还有臂骨腿骨，绝非四岁幼童之胫骨肱骨所能及。

摊主夫妇：“只要两文，便能摸小人国的小人！”

围观百姓一拥而上，十八娘跃跃欲试：“好像真是小人国的小人。”

徐寄春嗤笑一声，催她出去：“世上哪有小人国？大概是矮奴做的。”

一人一鬼挤出去，才发现周围的摊前空无一人。

摊主们的眼中，或艳羡或忌妒，齐齐盯着人满为患的小人国摊。

“武大人催得紧，我明日一早就得到刑部上任。你入城后，在家等我回来便是。”送十八娘出城的路上，徐寄春说起自己明日的安排。

十八娘点头应好，转念担忧起他的宅子：“子安，若你日后娶妻，那宅子可就小了。”

徐寄春：“届时再换。十八娘，你喜欢小宅子还是大宅子？”

“小宅子。”

“我也喜欢小宅子。”

“呀，我们母子真是心有灵犀一点通！”

作者有话说

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第16章 小人国（二）