长夜将尽，天边已露微明。

市声渐沸，紧闭一夜的坊门打开。

十八娘一早偷摸下山，被孟盈丘堵在山道。

她们俩，一个是拘魂使一个是鬼。

十八娘未作任何挣扎，便随孟盈丘返回浮山楼。

在楼中住了十八年，十八娘实则很少进孟盈丘的房间。

一来，孟盈丘很严厉。

十八娘每回面对她，总是心生畏惧。

二来，她深觉自己无用。

她常年无人供奉，每日提心吊胆怕被赶出浮山楼，连功德都无处积攒，最后真成了孤魂野鬼。

一来二去，她开始逃避上三楼，每日最多在二楼游荡。

“吃吧。”等十八娘坐下，孟盈丘递上一盘梨膏糖，“我听说，你近来日日下山找徐寄春，整日与他形影不离。”

心里堵着团火，眼底蓄着滴泪。

十八娘没接那盘最爱吃的梨膏糖，咬唇仰起脸：“他们也整日下山找供奉人，为何我不可以？”

她讨厌每月找贺兰妄借冥财。

贺兰妄千好万好，可伸手讨钱的滋味，让她难堪难受，甚至厌恶。

明明她也很努力，偏偏只有她没有供奉人。

她一次次安慰自己，许是她生前作孽太多，以致于死后无人供奉，才过得这般凄凉。

徐寄春是第一个愿意供奉她的人。

他会变着花样为她上供，他会耐心听她说话，带她查案。

每日回房看到桌上的供品，她暗暗地想：“原来有人念着我，原来我生前不是恶人。”

“阿箬，我只是很想很想收到供品……”

她泪如雨下，哭得比秋瑟瑟还大声。

孟盈丘语调放缓：“我没有责怪你。但你是鬼，他是人。人鬼殊途，若你爱上他，抑或他爱上你，都是不行的。”

“蛮奴乱说，子安没有爱上我。”十八娘哭红了眼。

“他昨夜又烧了一箱金元宝给你。十八娘，他对你太好了。”目光扫过手边堆积如山的供品册，孟盈丘扯了扯嘴角，无奈地笑了笑。

十八娘极力辩解：“金元宝是他从前答应给我的。再者，我冒充他亲娘，他是个大孝子，自然对我好。”

目光从供品册移到十八娘身上。

孟盈丘盯着她腰间的香囊，最终挥手让她离开：“你走吧。”

“我还能去找他吗？”

“可以。”

十八娘推门下楼，苏映棠从屏风后走出，语气急促：“你们再不说，我便自个去找相里闻。”

“蛮奴，有时我在想，我们把她拘在浮山楼，到底是对是错？”

“我不管，我只知徐寄春会害死十八娘。”

“他的事，我会说。”

“好，我且等你们一个月。”

苏映棠摔门而去，孟盈丘心力交瘁。

巨响过后，一句问话在楼中回荡：“今日谁去盯着她？”

“秋瑟瑟！”

“知道了。”

秋瑟瑟不过十岁，一双小短腿却倒腾得飞快，转眼便追上下山的十八娘。

一路入城去仁和坊，秋瑟瑟始终不离十八娘半步。

十八娘没好气道：“你跟着我作甚？”

秋瑟瑟眉眼弯弯如两钩新月：“他们说你的供奉人长得特别俊，我想瞧瞧。”

面对可爱小鬼，十八娘失了所有火气：“只准瞧一眼。”

“你放心，我绝不多瞧！”

结果，信誓旦旦绝不多瞧半眼的秋瑟瑟，一见到徐寄春，便将所有承诺抛之脑后，死活要跟着他。

十八娘说她两句，她直接躺地上撒泼打滚。

徐寄春被她的哭声吓到，赶忙答应：“行行行，你站在我左边。”

于是，今日再入宅，徐寄春的身边，再也没了参军的位置。

参军只能尴尬地走在前面，不时回头偷瞄身后自言自语的徐寄春。

穿堂风吹过，他颤颤巍巍裹紧官服：“徐大人……下官已查证过：马氏夫妇被杀当夜，何根生与两人在家喝酒至子时；而钱茂才租住的院子，则有三人证明其一直待在房中教鹦鹉说话。”

徐寄春从左右二鬼的争吵中回神：“除了这二人，还有旁的嫌犯吗？”

参军摇头：“不过，钱茂才说有事想告诉您。”

徐寄春随参军去见钱茂才。

照旧参军在前，徐寄春在后自说自话——

“听话。”

“好了，别吵了。”

听着想劝架，细听又像是在哄一个女子或小孩？

参军缩着脖子，越走越快。

钱茂才住在马家附近，宅子里挨挨挤挤住着的，多是些在瓦舍讨生活的三教九流。而他之所以想见徐寄春，是断定自己发现了一个惊人秘密。

马氏夫妇，可能杀过人！

徐寄春眉头紧锁，耳边是钱茂才毫无根据的胡言乱语：“大人，小人曾细细摸过人腊。那对人腊身上有很多疤痕，一看便知生前曾遭过不少毒打。”

参军见徐寄春皱眉，呵斥道：“许是制人腊时，不小心弄上去的。”

钱茂才冷哼一声：“小人与马四喜是同乡，他自小便是个偷鸡摸狗的泼皮无赖。小人隐约听其他同乡提起过：四年前，马四喜与陶庆娘身边，跟着两个七、八岁的小孩！”

四年后，活生生的小孩消失。

而马氏夫妇的木箱中，多了一对死亡的人腊。

徐寄春：“马氏夫妇的人腊，你可曾问过他们是如何得来的？”

钱茂才拍拍胸脯压惊：“问过，马四喜说是高价从一个大夫手上买来的。放屁！他和陶庆娘终日无所事事，哪来的银子买人腊？！”

一对游手好闲的夫妇，两个消失的小孩。

徐寄春起身走去门外角落，压低声音看向右侧的十八娘：“你还记得那对人腊的样子吗？”

十八娘点头。

当日在人腊站起来后，她曾好奇地看过一眼：“好像确实有很多伤痕……其中一具人腊的手臂上，有一个圆圆的疤痕。”

躲在徐寄春左侧的秋瑟瑟抬头：“圆圆的疤痕是被开水或热油烫的。”

十八娘：“你怎么知道？”

秋瑟瑟笑容满面：“我从摸鱼儿的书上瞧来的。”

摸鱼儿最爱看书写书，大半冥财都用在买书上。

他房中的书，千奇百怪，应有尽有，而秋瑟瑟一贯喜欢缠着他讲故事。

十八娘信了她的说辞：“若是开水或热油烫后留下的疤痕，岂非那对人腊是小孩做的？照理看牙齿和骨头，那对人腊分明已经十余岁，可生前的身量却最多七岁……”

秋瑟瑟再次抬起头：“不吃饭便长不高；住在地窖里不见光，也长不高。”

十八娘古怪地盯着她：“你怎么又知道？”

“嘿嘿，摸鱼儿说的。他还教我每日在房里跳一跳，说这样能助筋骨伸展，长得高些呢。”

“你确实有点矮。”

“你还有脸说我矮？每日啃三只大猪蹄，你胖了不少！”

“……”

十八娘幽怨的目光投向“罪魁祸首”徐寄春：“猪蹄吃腻了，我要吃红烧肉。”

“好啊。”

参军踏出房门去寻徐寄春，正巧撞见他眉目含笑看着空寂的墙角。

“徐……徐大人，您还问吗？”参军吓得一激灵，说话时舌头都在打颤。

“不问了，去瞧瞧尸身。”

今日实在不巧，参军带着徐寄春赶至城外义庄时，马氏夫妇的尸身已运去城中。

据说是尸身渐起腐变，唯城中义庄辟有冰窖。

无法，徐寄春只好向守庄的老卒借走仵作的手札。

顶着午后灼人的烈日，一人两鬼慢慢往回走。

入了城回了家，秋瑟瑟哭闹又起：“我要睡觉！我要听故事！”

十八娘跃上房顶，先跑为敬。徐寄春僵在原地，独自面对地上滚来滚去的秋瑟瑟：“瑟瑟，你去床上滚，我给你讲故事……”

“你讲吧。”秋瑟瑟爬到床上，脸蛋通红，满怀期待。

徐寄春在床边坐定，眉头蹙了又展，在肚中翻来覆去搜刮半晌，才哑声开了头：“昔有一兔，居于山林之间……”

故事讲到一半，秋瑟瑟瘪着嘴酣然入梦。

徐寄春蹑手蹑脚出门，朝对向房顶挥了挥手。

十八娘飘到他身边，为秋瑟瑟的无礼道歉：“子安，对不起。她年纪小脾气大，被我们惯坏了。”

徐寄春：“无妨，她挺好哄的。”

时辰尚早，秋瑟瑟睡得正香。

徐寄春拖来长凳，摊开仵作的手札，十八娘挨着他坐下。

一人一鬼头挨着头，凝神细看。

手札中所记的马氏夫妇死因，与参军所言大差不差。

陶庆娘被一刀割喉，而马四喜浑身上下遍布二十一道长短不一的刀伤。

“我记得，那对人腊身上，似乎这处也有伤痕。”十八娘指着验尸图格上的一处标记。

早知这案子的破案关键在那对人腊身上，她当日就该好好看一看摸一摸。

一个猜测浮上心头，徐寄春收起手札，盘算着明日去趟义庄，仔细验看过尸身，再作论断。

午后风是有的，却懒散无力。

夏蝉嘶鸣，徐寄春仿若未闻，目光落在院中水井处，无波无澜地问道：“你今早哭过吗？”

十八娘：“嗯。我一睁眼看到一箱金元宝，高兴得哭了。”

“若你喜欢，我改日再送你一箱。”

“子安，够了。还有，其余东西不必送了，我房里很小，堆不下。”

“好。”

秋瑟瑟一觉睡至酉时末，满足地伸了个懒腰。

外间隐约传来说笑声，她轻手轻脚溜到门后，拨开半寸门缝偷看。

原是十八娘在听徐寄春讲鬼故事。

十八娘胆子小又想听，一会儿捂耳，一会儿捂眼。

秋瑟瑟死死捂住嘴巴，却还是“噗呲”笑出声。

十八娘听到笑声，气不打一处来：“秋瑟瑟，走了！”

“子安，明日见。”

“子安哥哥，明日见。”

“你明日还来？”

“小气鬼，我偏要来。”

秋瑟瑟动如脱兔，跑得极快，十八娘在她身后急追。

待踏进浮山，秋瑟瑟总算安静下来，乖顺地伸出小手，勾住十八娘的手指：“子安哥哥是好人。”

“你如何看出来的？”

“阿箬告诉我：若有人肯耐心给小孩讲故事哄小孩睡觉，那他定是好人。”

十八娘：“算你有脑子。”

秋瑟瑟：“我本就比你聪明，比你胆子大。”

“你别以为我不打小孩鬼！”

今日的浮山楼前，站着一个冷若冰霜的女鬼，双手各攥着一串糖葫芦。

见到一高一矮两个鬼影归来，她一把将糖葫芦硬塞进二鬼手中：“他送你和瑟瑟的。还有一个纸人，我拖去你房中了。”

拖？

十八娘顾不上糖葫芦，一路哀嚎而去：“啊，我的纸人！”

纸人搁在架子床上，十八娘一入房，便慌忙扑过去查看。

很好，并无损伤。

她抱起纸人端详，才惊觉这纸人与寻常的不同。

不仅高逾常人，而且眉眼描摹得精细如生。

只是这模样，全然不似温洵。

“这纸人，怎么像子安啊……”

作者有话说

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第20章 小人国（六）