仿若生活在被世事遗忘的边缘，便能以牙还牙忘却战争带来的哀痛。

冰箱里的食物早已耗尽，Forever不得不出门采买，想到宇宙如今大抵身处人类边缘的尴尬境地，他示意它守家。

Universe窝在沙发里，将头埋入双膝，闷闷地“嗯”了一声。

明明它的语言系统还没有损害到失语的程度，可它的声带却在那天以后再也没发出一句整话。取代言语的，是它那双清澈的眸子。

眼睛说话远比嘴巴难懂。每当他看向它隐藏在长睫下的情感时，他总感觉到一种莫名的伤感，它像是有许多坠落的爱意，在开口之前就被失落与畏惧吞噬，最终只能在眼泪里漾开一层涟漪。

他很想询问他与它之前到底发生过什么，可这样的交流不是仅凭指指这里、再指指那里就可以说清道明的，更何况对方有意在逃避。

超市里的商品不仅不再是摆满货架的模样，价格还发生了通货膨胀，预制菜之类的速食产品已然不在考虑范围内。买过一些食材，Forever估摸着钱袋子该紧张了，尽管如此，他还是忍不住去看看橘子货架——空空如也。

由于不甘心，他最后拿了一盒小金桔。

这种不甘心，在他结账时发生了意外——余额不足，以至于他不得不拿出临走时宇宙不由分说塞进他手里的卡。

付过账，Forever余光瞥见比他总资产还多几倍的此卡余额。

金属钥匙在插入孔洞时发出玻璃摔碎般的响声，随着门轴长声呻吟，Forever迎面撞上Universe。

它光着双脚站在冰凉的大理石地板上，他不明白它为什么会是这样一副委屈的表情，他不明白他的离去为什么会给他带来这样的焦虑。

他拉过他宽大而温热的手掌，将卡还到它手里的刹那，它手心上斑驳的红印赫然浮现在他眼前。

这是？他将视线转移到宇宙的另一手，那只手还在因分离焦虑而紧紧握着，指甲扎进肉里也不自觉。

“别这样。”他舒展开它的双手，颦眉说。尽管它已然失听。

一滴滴滚烫的泪水从它的眼角滑落，砸在地板上顿时化作再普通不过的冰凉的水渍。

它的眼睛和声带同时呜咽着。

他轻轻抹去它脸颊上的泪痕。

此时的他怎么也会不明白，对它来说，再也听不见他的声音是一件多么悲伤的事。

稍许生锈的水龙头里缓缓流出清透的自来水，Forever洗好一盘小金桔端到宇宙面前。

它红肿着双眼，犹豫了一下，小心翼翼接过一颗，开始剥皮。

“这个不用剥……”Forever将手轻轻搭在宇宙手上，阻止道。

皮肤接触的瞬间，它好像吓了一跳，整个人都木住了，颔首凝视着自己微微透着青筋的手。

Forever不知如何是好，只好安抚似的拍了拍它，拿过一颗新的小金桔，示意宇宙张嘴：“啊——”

乖乖照做的宇宙像是一只迎临新主的弃犬。

可能是怕浪费，他拿过它手里被抠得遍体鳞伤的小金桔，自己吃了。

同夕阳余晖一起披洒在他身上的，还有宇宙颤动的瞳仁。

“嗯？怎么了？”Forever抬手拭去宇宙眼窝毫无预兆再次落下的泪。

宇宙哽咽着摇摇头，不敢用力握住他伸向它的手，只是将脸颊枕进他的掌心，无言地感受可能转瞬即逝的温存。

彼时，有人敲响了房门。

试验部接待局打来的电话遮住Drawn私人电脑显示屏上的进度条。

“什么事？”电话接通。

“部长，朴氏长子、协会会长候选人朴宜竣请求见您。”

“……让他来顶楼。”

当接待局工作人员的高跟鞋声回荡在Drawn耳边，Drawn便随即半合上电脑，站起身来迎接那位不速之客。

“部长，人来了。”办公室门被敲响，工作人员临走时不忘把门带上。

“好久不见。”朴宜竣礼貌地笑道。

“什么事让朴少爷大驾光临？”Drawn回以没有鱼尾纹的笑容。

“当然是电话里不能说的事。”他知道她的办公室有屏蔽器，能够屏蔽监听并自动从语音库中提取合适文字欺骗监听器。

“不能说的事？难道是你故意堵截试验部救助Universe，还假意施恩的事？”Drawn倚在桌边，将正在自己跑程序的电脑掩住。

“什么都瞒不了您。我欠Universe人情要还，希望您谅解。”

“谅解你用大恶弥补小恶？”

“是的。”没有丝毫抵赖，朴宜竣的回答直截了当。

“二十多岁的小屁孩儿可恶的程度真不亚于协会的老狐狸。”

“没办法，毕竟我要管理那些老狐狸就不能比他们善良。”

“有话直说。”

“我知道贵部卧底是谁。”

除了突然加重的呼吸，没有任何破绽能够展现Drawn的情绪波动。

“是你吗？”她故作镇定地露出笑意。

朴宜竣微笑的老成可以匹敌对面这位久经沙场的优秀女性。

沉默显得微妙。

“不是。”他注视她的目光如同临冬的雪豹看向猎物那般莫测，“但我认识，我要保一个。”

“所以？”

“勾连贪嗜者的叛徒不止一个，这牵涉到协会和试验部内部，我想您已经查到了苗头，但没法确定，您也知道，协会与朴氏干系密切，我不能让它有失。所以，我直接告诉你贵部叛徒是谁，你停止追查，如何？”

“为了保全你们协会的脸面？”Drawn尖锐地发问。

“您可以这么理解，”他微微一笑，“毕竟，为了万无一失，一些‘保险措施’我总要提前安排。”

“保护措施？”她即刻捕捉到关键词语。

“比如，在必要时刻，确保某些‘关键资产’在第一时间转移到安全地带——”平淡的语气仿佛在说一件微不足道之事，“免费内容到此为止。”

“一个名字，不够。”Drawn走向前，逼近朴宜竣，用眼神通告着他禽兽相食的可能性。

“我还知道贪嗜者的接下来的攻击计划。”

“我拒绝呢？”

“您不会真的以为目前的危险等级降到B级了罢？”野心攀上他的微笑，“据我所知，Universe的情况不算好呢，它真能一直活着保护Forever么？”

“……哈，”Drawn笑容须臾降至冰点，“当年你学医时，我就该杀了你。”自从这孩子以学医的借口离开实验部回到朴氏，便变得愈发面目全非。

“您过奖，我也是医者仁心才告诉您这些的。”此时的他俨然已是下一任朴氏集团总理事并协会会长的模样。

缄默是相持的悲曲。

“没时间了，老师，”朴宜竣站起身来，久违的称呼在他斟酌良久以后脱口而出，“我想被协会驳回的那个黑匣计划您一定没有放弃，我支持您，但我到底不是现任掌权者，不能违背众愿通过它，即使这样，我仍希望您能不顾众人阻拦做下去。如果需要帮助，不论是什么事，我都会竭尽所能。”

此番话出乎Drawn意料，他到底打的什么算盘？“你的立场？”

“我没有立场。”

赛静里，办公室的门没有经过礼貌扣敲便被一股蛮力推开，闯入室内的，是着急忙慌的叶主任：“Universe它！……”视线里出现朴家那个小孩儿的时候，剩下的文字如一股湍流，被拦在礁石前。

“承老师。”朴宜竣礼貌地和他点头问好。

“你怎么……”

“成交，”Drawn打断道，“守诺？”

“自然，”朴宜竣起身鞠了个躬，笑道，“老师再见。”

和叶主任擦身而过的刹那，朴宜竣仍保持着笑容：“承老师再见。”

如同被这个笑容蜇了一下，承影打了个肉眼不可见的寒颤。关上室门，他走到Drawn身边，问：“发生了什么？”

“Universe是不是出事了？”转移话题即是回答。根据朴宜竣方才一番话，Drawn推问道。

“被朴氏的人绑架了。根据监控来看，十八点十一分时朴氏的人突破我们的人的防护进入旧公寓，敲开Forever的家门以后强行打晕Universe，将两人一起带走了。”根据协会颁布的最新迭代体约束法案，迭代体无权对非反人类犯罪嫌疑人实施任何形式的反攻，否则可以不受法庭审理直接入狱，甚至立执死刑。

“带去哪儿了？”

“一个小时前，协会的人以急招年轻员工为由，将所有有意向加入协会的年轻群众带离八大城区，转移到了阈城。据目前来看，带走Universe和Forever的那辆车行进方向，和协会是一致的。”

“……”Drawn陷入覃思，目前能调动朴氏的人应该只有协会会长和他的长子朴宜竣，也就是说，在她答应他以前，他就已经决定救助Universe和Forever——转移年轻人是应对大型战争的主要策略之一，可上次直接转移到阈城的战争还是……

Drawn的心陡然空了一下：

“打开纵览图！”

彼时承影也想到什么毛骨悚然之事，手里的冷汗沾湿了鼠标。

落入他们眼眸的，是一张完好的、干净无比的地图。

原先红成一滩血泊似的南半球遗弃大陆此刻也回归了暗淡无光的灰色。

“贪嗜者完全撤离了地球？……”叶主任仅凭眼前景象道出毫无底气的判断，“这……”

旋即，一通私人电话铃割裂了这个未解之谜：

“这里是Drawn。”她接下。

“老师，”对面是朴宜竣的低沉的嗓音，“没想到你还在用这个号。”

“怎么回事？”她打开录音和外放，直切主题，“叛徒勾结贪嗜者的计划你知道多少？现在告诉我。”

电话那头发出一声嗤笑，随后缓缓吐出两个字：“全部。”

“贪嗜者全部撤离地球了么？”

“也许罢。”

“什么意思？”

“老师，您曾教我鱼与熊掌不可兼得，那么请您即刻请求高智体支援罢。”

“你个死孩子说什么疯话，一旦高智体再度来到地球，全人类都将沦为外星文明的奴隶！”承影在一旁听得大发雷霆。

“人类活着和人类有尊严地死去，本就是两个选择。”朴宜竣早就预料到承影的反应，仍旧异常冷静地回答道，“贪嗜者从海上全方位向内陆正东城区高阶院校聚集，您不会真的以为它们会愚蠢到去的路上什么都不做罢？危机爆发后只有阈城能够抵御，但抵御时长屈指可数，现在人类不过是贪嗜者的囊中之物，比起这个，做高智体的瓮中之鳖不是活得更久么？另外老师，你想知道的贵部的叛徒，其实是一个看起来非常无足轻重的人，您只要动动手指查查谁成绩最优秀却总评最低，还被职场霸凌过，就能得到答案。”

风起于青萍之末，浪成于微澜之间。

“……你口中的危机，到底是什么？”

“嘘，老师你听，三，二，一……

“嘭。”

电话那头余音未落，一阵挤压耳膜的气压顿时冲击而来，巨大的轰鸣声造成了短暂性耳鸣，随着脚下楼层建筑微颤感的熄灭。

再从顶楼向外望去，阈城之外已是一片焦土，体无完肤。