八月结束，虽这乡试已过，短暂休息后，书院学子们便又投入到紧张的学习中去了，中举了的得准备来年二月的会试，落第的也留待来年再考乡试。
朱吾离开的第二日，解清昀信还未寄出，萧景澄却已返回书院，近一月未见，他瘦了不少，人看上去也沉稳许多。
“父亲急病，大夫也不知是何原因，家里上下都乱成一团了，我日夜陪侍，也不知是不是我这中举的消息冲了喜，病竟渐渐转好，家里催促我快快返回书院准备会试，安顿好府上事务后我便赶紧回来了。”见到解清昀，他又恢复往常样子，解释完自己这一个月了无音讯的缘由。
“清昀你都不问我这阵子过得如何？想来也没把我这朋友放在心上。”他假意责备道。
解清昀忙拿出那封信给他看，又替他拿了行李，两人便往斋舍走，解清昀告诉他书院遇上水汛，遭遇突发情况耽搁了，所以这信一直没来的及寄出去，又同他讲这些天里书院发生的事，才开口讲到那朱公子。
快到解清昀斋舍了，萧景澄起先没像往日一样马上接嘴，而是跟着解清昀进了房间，仔细拴上房门后萧景澄小声道:“清昀，你可知这瑞王殿下代天子私访，这几月一直在外。”他压低了声音。
“知道，可这和这事有什么关系吗？”解清昀仍未明白他这话中深意。
“你想想这当今天下何姓？”
“现下是明代嘉平年间……”解清昀还是略微记得一些，“你的意思是……不太可能吧，哪有王爷出巡只带两个侍卫的。我看五郎不过是哪个大户人家的小少爷罢了。”
“五郎？你唤他如此亲密，看来你根本没诚心拿我当朋友。”萧景澄闹了起来。
“好了别闹了，你想想，朱兄，吾兄，哪个叫法听着不怪？”
“罢了罢了，我看也不像，哪有王爷私访到咱们这个小小书院来的。”
解清昀帮着萧景澄把斋舍清理了一遍，已至晚上，“舟车劳顿，今日早些歇息吧。”
“明日起又要上课了。”萧景澄哀嚎道。
解清昀回到自己斋舍，躺在床上有些睡不着，想起萧景澄今日之话，又回忆起与朱吾相处的场景，初见觉得他给人一种压迫之感，相处下来却觉得他虽话不多，但并不似那嚣张跋扈的权贵阶级。
解清昀又摸出那枚梅花玉扣，自己也不知为何没告诉萧景澄这玉扣之事，“王爷出巡，即便是私访也不至于只带这么点人吧。”
端详着那玉扣，解清昀想着初遇五郎是与他拼桌，再见面时又碰上碰瓷儿的，如今这次更是又淋雨又落水的，“再不得宠的王爷出门也没这么多乱子。”他收起那枚玉扣，睡下了。
乡试虽已通过，但解清昀对待学习却未松懈半分，先前他突击乡试想来是走了大运，但总不能场场考试都依赖这缥缈的运气。解清昀仍像先前那般刻苦读书，他这人悟性好，又刻苦，无论是诗文还是策论，都比刚穿越来时有了很大进步。
时间转眼到了正月，正值新春佳节，但二月的春闱近在眼前，解清昀的父母让他就在书院专心念书，莫要记挂家里，待登科夺魁之日返乡也不迟。解清昀正愁着万一回去该如何掩饰，毕竟他从未见过原主父母，朋友同窗面前尚能掩饰，但这最亲近之人往往能一眼看出端倪。
萧景澄回家去了，他家离得不远，且父亲几月前大病初愈，他必得回去探望一番，“我过完初一便回来”，临走时萧景澄丢下一句话。
除夕夜，山长召集了书院内未返乡的学子教习们一同吃年夜饭，虽人不多，但这团圆日子聚集在一起也教人倍感温暖。“旁的我便不多说了，只盼各位在新年里诸事顺意……”开饭前，山长照例说了几句祝词，众人饮下椒柏酒。解清昀自那次喝醉之后便对这酒多加小心了，他小啜了几口便将剩下的悄悄倒在桌下，万一喝多了又生出什么事端就不好了。
酒过几巡，宴席散场，众人拜别山长，回到各自斋舍去了。回去路上，解清昀路过先前酒醉时曾坐过的河岸边，他在那个位置坐下，现下是腊月，温度本就低，风也萧瑟，更遑论这河岸边，柳树落了叶子，垂下一截浸在冰凉的河水中，解清昀顺手把那截枝条捞起，“柳树兄，莫要着凉了。”
他就这样静静地坐在这，也不知道在想些什么，“阿嚏。”被冷风一吹，解清昀打了个喷嚏，他正准备掏出手帕来擦，却从衣兜里掉出那枚梅花玉扣来。
这梅花玉扣贵重，解清昀一直随身带着，“不知五郎现下在何处？想来是一家人其乐融融的聚在一起吃年夜饭吧，不过其乐融融倒也说不定。”解清昀的脑中还在放映着那处豪门家庭的是非恩怨，正想着，脚边一颗石子滚落。
京城里，乾清宫内，只听沉闷的一声，镇纸压住纸张一角，嘉平帝正执着万年枝写“福”字，笔锋锐利痩硬。
“先前你递上来的查访实录朕看了，拿去给阁内几个阁老看，他们也称‘非身到眼到者不能’，皆称你为人踏实，这折子作的也好。”
“父皇谬赞，儿臣愚钝，还望父皇指点。”朱载埁忙自谦道，有他三哥肃王的案例在先，阁老们力荐，并不是一个好兆头。
朱载埁此番代他私服出访，调查出底下许多隐含的问题，嘉平帝近日心情不错，且这五皇子素来乖顺，称呼自然亲昵起来：“五哥儿，这‘福’字你且拿去。”待墨干透，他吩咐太监将这字卷好，让朱载埁等会儿带回去。
“谢父皇赏赐。”掺了金粉的墨在灯火中微微跳动。
第二日是初一，按照惯例是要向山长贺年的，解清昀刻意等了一会儿，待其他人都去过后才动身。到山长阁时，发现钱益也在。
“钱兄新年好！”解清昀开口道，钱益一愣，先前印章一案自己栽赃给解清昀，他以为解清昀不说记恨他，至少会如其他同窗一般不再与他来往，但解清昀却似乎当这事未发生过一般，仍待他如常。
原以为这解清昀是假小人，却未曾想他是个真君子，“新……新年好。”钱益有些羞愧，结巴着回了一句，迅速拜别了山长后离开了。
“这人还是这么别扭，不过人其实不坏。”解清昀想道。
他向山长道了新年贺词，山长嘱咐了几句，说不日即是会试，望他一举夺魁，蟾宫折桂。
解清昀读书刻苦，山长等人皆看在眼里，虽有时会有些旁人不明白的举动，但倒显得他没那么古板。又想起先前水汛时，瑞王明面上虽未提及与他的关系，但与他似乎交情匪浅，此子才学为人俱佳，时不时还有些机敏的小点子，日后能成就一番大事业也说不定，山长想着。
见山长似乎有些发楞，解清昀觉得在这打扰山长似乎也不太好，遂出声向山长拜别，山长本想再叮嘱几句，想了想还是罢了。
初一一过，萧景澄果然回来了，他从家里拎来大包小包的年货同解清昀分享，“够了够了，再吃下去我要胖成球了。”
“念书最又费脑力又费心力，不多吃点身体怎么能抗的住。”萧景澄乐此不疲地进行着他的投喂事业。
一边刻苦学习，一边在间隙里打打闹闹，日子很快过去，又到了启程的日子，这会试要进京，须得提前半月便出发，解萧两人随着大部队进京赶考去了。颠簸一月有余，众学子皆身心疲惫，忙趁着开考前这几日修养精神，以待考试。
开考前一日凌晨，众生皆于贡院门口等着验身进考场，想起先前乡试那条件，众人心中皆有些发憷。虽不同于秋闱的炎炎夏日，这春闱在冬春交接之时，正是寒冷时候。
“不是热就是冷，这考试为什么都非得在这种极端天气考，怎么着，天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨？”解清昀哈了口气搓搓手，京城地处北方，虽不像南方那般湿冷，但这凌冽寒风刮在脸上也着实生疼。
“加油！”进去前萧景澄又像乡试时那般给他鼓劲儿。
“加油！”这次解清昀反应了过来，拍了拍萧景澄肩膀。
到了验身时辰，差役们检查的极为严格仔细，轮到解清昀时正巧知贡举俞成周在旁，众人更是小心，不敢出一口大气，差役从解清昀身上摸出那玉扣，端详一阵便准备交还与他。
"慢着。"知贡举突然出声打断，他向差役要来那玉扣。
“大人……这玉扣可是有何问题？”怕自己检查不周，差役小声询问道。
知贡举并未回答，又开口问解清昀道:“此物是从何处得来的？”
“一位朋友交由我的，我且替他先收着。”
“朋友交予的？”知贡举意味深长地看了他一眼，把玉扣交还给他。而后又背过身去和差役小声交代，似乎是在询问确认什么，但也没说多久就离开了。
解清昀不知这监考官是何意，“难不成是怀疑我用这玉扣作弊？又不是微型发射装置。”他的思维又开始跑火车，反复摸了摸那玉扣，确认了这确实只是一枚玉扣。
