王妃比两年前看起来要老了些，浓妆重彩之下，也难掩憔悴与疲惫，想来这两年过得不大好罢。但虽然神采不再，可通身的气派还是丝毫未减，她欢喜地拉起涂月的手，往遮阴处走去。
庇荫处摆了几张椅子和茶几，茶几上早已有人安排好了茶水点心。
“还是你们大景这般穿着好。”光是落座，王妃就得需要三四个侍女伺候。一个稳妥的大宫女专门托着她头上那顶沉重的珠冠，另外两个一左一右托着她的手臂和腰身，才能缓缓扶她坐下，坐下后，另一个侍女赶忙蹲下，理好裙摆，免得压出印痕。
那顶头冠是祭祀正礼的规制，纯金作底，密密匝匝地镶嵌着珍珠、珊瑚等宝石，正中是一颗鸡蛋大的海蓝宝石。日光撒下来，整座头冠熠熠生辉，闪得人睁不开眼睛。
颇费了一番功夫，王妃才好不容易坐定，尽管有人托着，脖颈还是被压得微微前倾，但背依然挺得笔直。她一手扶着头冠，缓缓侧过头来：“早晨祭礼规矩繁琐，不知你饿了么？可尝一尝垫垫肚子。”
茶几上三四个白瓷小碟子，一碟是梅花模样的绿豆糕，另两碟涂月不认得，但看着油润润的。
见涂月只是站着，既不说话也不伸手，王妃又补了一句：“此处都是亲眷，不必拘礼。”
涂月笑笑，嘴上谢过，心里头却不大赞同。
看着王妃一身层层叠叠的行头，又是交领大袖，又是绣满了浪花纹的大氅，在日头下金灿灿地晃眼睛。脖颈、腰间、手腕间都挂满了金玉饰物，从头到脚，每一寸都是规矩排场，她说不必拘礼，涂月只当是客套话，笑着摇摇头，表示不饿。
看着她客气疏离的笑意，王妃心里有些空落落的，她是真心觉得此处可以松泛些。离了宫闱的高墙，离了宫廷的规矩礼节，也没有令人烦恼的花香，连长年累月戴着头盔看不见面容的黑甲卫都撤到庙门外，身边只有亲眷。对她而言，纵使身上的累赘压得她喘不过气来，但这自由的海风，高阔的视野，已是难得的松快，她是真心想找个人来好好说话，一同吃口点心。
就像她两年前从眼前人嘴里听来的那些大景故事一样。
可眼前这位大景故人却只是站着，客客气气地笑，客客气气地答话，客客气气地摇头。
她满腔的热络都落了空。
“方才同你说话的，是莺妃跟前的大宫女，她最近刚诞下皇子，正是心浮气躁的时候，你莫要怪罪她。”王妃又笑起来，说道。
“我记得的，我记得娘娘说她绣工极好。”涂月点点头，接过话头说道。
王妃眼睛一亮，笑眯眯地想点头，然而脖子被压得抬不起来，只得作罢：“是她，你记性倒不错。”
广临王室同样子嗣单薄，后宫妃嫔不少，但皇子却只有这么一个独苗苗，莺妃自然恃宠而骄。但张扬一些也无妨，阖宫上下只当看不见，王妃也不跟她计较，有时还在广临王面前给她打圆场。
“我还记得那年，她绣的那幅《百鸟朝凤》的绣屏，两面纹样各不相同，一面是百鸟朝凤，一面是凤鸾回巢，足足花了两年。那一面足足有一百零八只雀儿，没有一只重样的，跟真的似的。那些鸟儿在枝头那般自由，好似要从那屏风里飞出来，比宫里头笼子里的，灵泛多了。”她眯起眼睛，陷入回忆里，“刚进宫的时候，她也像那屏风上的鸟儿，可如今……”说着，她在庭院里寻找起来，目光停滞在一个角落，那里妇人们正团团围着一个妆饰华丽、似笑非笑的妃嫔阿谀奉承。
王妃叹了口气：“如今，还是变成了笼中鸟儿的模样。”见涂月不解，她说道，“大王最喜欢她那双柔荑，进宫以后，便再不许她碰针线了。”她顿了顿，问道，“你从大景来，可曾见过那盏屏风？”
涂月摇摇头。
“也是。”王妃扯起一丝苦笑，“无论多稀罕的东西到了大景，又算得了什么呢？无非，就是库房多一件积灰的物件罢了。”她看向涂月，“见你之前，我本觉得女子活成我这样，已经是世间顶顶好的了。那日与你说过话以后，我有时常想，若东馥林如大景一般，莺妃妹妹是不是也能有自己个儿的营生，做出一番事业。或许是没有宫里头这般养尊处优，但好歹更恣意些。”
话音未落，她又捂住了自己的嘴：“瞧我，失言了。”
她笑着坐正，又恢复了“规矩”的模样，方才的一番话宛若一场梦幻泡影。
涂月愣了愣，才明白自己方才似乎误解了王妃的真心，索性在一旁的墩子上落座，拈起一块绿豆糕放进嘴里：“这里头似乎放了别的东西，怪香的。”
王妃笑得眉眼弯弯，笑容与方才似乎并无二异，但似乎又多了些什么，她身旁的大宫女调笑道：“你倒会挑，这是咱们宫里头特制的桂花豆糕，娘娘旁的点心都不爱，独爱这道。”
涂月也不客气，再拈了一块放进嘴里：“机不可失，那我可不得多尝些。”
日头渐盛，皇家亲眷踩着时辰出发回宫，涂月本还愁着怎么混进去，怎料王妃与她聊得热络，索性将她召进王妃銮驾内陪侍。銮驾内早已点了香，淡淡的檀香味不引人恼，王妃正坐，涂月坐在她下首一个小蒲团上。
“明日就是采珠会了。”王妃阖上眼睛，靠着椅背休息，“这采珠会啊，从筹备到操办，都是大王一人经手的，后宫亲眷都不能粘手。大王那性子，锱铢必较，忙得紧，我想为他分忧也不可，平白还要被说句‘妇道人家莫要掺和国家大事’。我这个做王妃的，年年只知道它热闹，却从不知道怎么个热闹法。”她看向涂月，“你前年去过，是什么个场面？”
涂月温言软语地，将所见所闻说与王妃听，提到采珠女捧珠处，王妃倒吸了口气。
“你是说，采珠女是随手中的珍珠附赠的？”
涂月点点头：“是的，珠有优劣，人亦有品级。姿色上乘的，手中珠子略差些也能拍出高价。”
难得的，王妃面容上收起了笑意。
“民生之艰，娘娘难以想象。”涂月摇摇头，“娘娘不知，如今东馥林亦有‘何不食肉糜’一说。”
“这话怎么说？”王妃微微偏过头，蹙起眉毛，带着不加掩饰的困惑。
“前些年，广临王在东馥林国境内颁布了一本‘无为农法’，讲究顺应天时。农法要求农户们种植粮食蔬菜不可施肥，不可除草。这两年，东馥林内粮食蔬菜大幅减产，比起施行农法前不及三成，尽数被宫廷与权贵高价收去。民间米价大涨，有老百姓买不起米粮的，饿疯了，上街讨食。有饿急了的，惊了贵人车马，便被笑骂：‘东馥林的粮米吃不着，怎不知道去吃大景和南黎的。’”
王妃不懂庶务，兀自问道：“对啊，为何不吃呢？”
涂月看着天真的面容，摇摇头：“大景连年水灾，元气大伤，哪里来的多余粮米出口。而南黎……”她眼睛盯着王妃，想看出她知道多少，“东馥林压着南黎推了不少良田，改种不能果腹的酒芹，王妃不知道吗？”
王妃的脸上浮现一种难以言喻的茫然：“这，我确实不知。酒芹是什么，酿酒的吗？”
涂月突然觉得有些无力，诚然，这些自小养尊处优的天潢贵胄，或许是真的不知道，粮食要从地里长出来，果子要从树上摘下来，肥鱼要渔民趟着天黑，一网一网从海里捞起来。房子不是土里长得，衣服不是树上结的，杂货铺子架上的东西，也不是凭空生出来的。一切的一切，都是农人们的辛劳。
可偏偏，种地的没粮吃，养蚕的没衣穿，做鞋的光着脚。
“酒芹，是制药用的。”涂月稍缓下心绪，才能坦然答道，“所以如今南黎，也正缺着米呢。”
窗外车轮滚滚，似乎驶进城郊，外头依稀有童谣传来，调子简单，来来回回就那么几句，似乎是有尚不知规矩的天真孩童，追着车队高声唱和。
那童谣唱的什么，王妃听不真切，涂月却听清楚了。
“珠无光，王无德，粮空仓，血满山。”
她身子一紧，还不及做出反应，窗外的歌声戛然而止，取而代之的是孩童凄厉的惨叫。
王妃手一抖，花容失色，忙唤人去问。
“回娘娘，是黑甲卫打了几个追车的孩童，”回报的宫女低着头站在銮驾窗外，“奴婢刚去瞧过了，那小女娃子都被打破头了，正赖在地上哭。几个黑甲卫还要拿绳子捆起来，被奴婢叫住了。”
“为何要打她们？”王妃蹙着眉头又问。
“说是……”那宫女抬头看了眼窗里，又慌忙低下脑袋，“说是唱了几句不该唱的，是大王前些日子刚禁下的儿歌。”
王妃愣了愣，眉头舒展开来，语气里有些无奈，“大王此举，未免也太置气了。放了罢，今日是祭祀的吉日，不好做这些打打杀杀的。不过几个孩子，又能做出什么大事。”
宫女应了一声，转身小跑到前头传令了。銮驾继续往前走着，仿若从未有过此番变故。
