行不多时，一脉清溪横在眼前。众人卷起裤腿，涉水而过。再行数里，眼前逐渐有绿意浮现。又走了一段路，绿意渐浓，四面已是竹海连天。只见大片竹林环绕，根根分明，拔地而起，直通云天。清风掠过，竹叶簌簌，空气中遍布竹叶的淡淡清香，直沁肺腑。

众人跟随鬼谷子穿进竹林，径直向里走去，半晌，见到竹林深处坐落了十几间竹篱茅舍，依山而建。茅舍之间以走廊相通，彼此相连，俨然人居之所。

茅舍前是一大片空地，空地上摆放了上百张椅子，椅子上已坐满了人，各大门派齐聚，金刀寨、天龙门、四方宫、青城派……陌生的、熟悉的面孔皆有。两把椅子之间搁置了一张四方桌，桌上放置了些瓜果甜点，坚果茶水，供众人享用。

静姝不喜孟浪张衡二人，瞧见后排还剩了几个座位，便带了静慧静柔过去。

孟浪瞧见，啐道：“她不想和我们一块，也不问问我们，想不想和她们坐一块呢！”

他想着大家伙儿是一起来的，晚到了这么久，又在众目睽睽之下，理应团结一心，坐在一处，方能不引人注意。却见那妇人带着两个弟子自行坐了，当下也不客气，大步迈至第一排空着的椅子前，一屁股坐下。

他爬了半日山路，只感到肚饿难忍，瞧见桌上有甜点，抓过一个苹果，就往嘴里塞。被张衡看到，眼疾手快，一把打落，低声道：“二哥，小心有诈，你瞧其他人可都未动这些甜点茶水。”

孟浪向身后看了一圈，果见其他桌上的吃食分毫未动，心中不禁犯疑，低声道：“难不成那老杂碎还会下毒？”

张衡道：“那谁知道？这沐恩谷本就底细不明，路数未知，又开在这深山老林，谁知道他们以赠送秘籍为由做的什么生意，肚子里又装的什么坏水。二来，你想一想，方才咱们进来，一路经过的竹笼，溜索，断崖，悬索桥，还有这竹林，哪一处不透着诡异？出门在外，还是小心为上，一切看我眼色行事。”

孟浪被他这么一说，刚刚拿起的桃子复又缓缓放下。

年轻人是第一次来到谷中，在静慧身后坐下不久，就见一名须发花白、年逾花甲的老者从竹舍里施施然走了出来，来到场地中央。年轻人回顾前后左右，目光向在场众人脸上徐徐扫过，心想：“这些人看来都是来领后半部秘籍的。”又见那老者年纪老迈，似有古稀之象，想来便是向各江湖人士分派任务的老谷主，于是向静慧悄声道：“莫非这位便是沐恩谷的老谷主？”

静慧点了点头，道：“没错，名唤汤应寿。上次就是他给我们派的任务，今天大家都是来兑现后半部秘籍的。”

“哦。”

年轻人发出怪异语气。

只听那汤应寿朗声道：“半年前，老夫给崆峒山四方宫安排了取林家当铺大当家林如魁首级一事，可有办妥？”

“这等小事，不在话下。”

在场立即有人响应。

孟浪回头，看到一名彪形大汉从人丛里走了出来。手上拎了一个白布包裹的圆东西，白布血迹斑斑，还在淋淋地往下淋血，神色间甚是得意。来到汤应寿面前，大汉猛地抬手，将那白布包裹的圆东西往他面前一拎，喝道：“拿着。”

汤应寿脚下后退几许，脸上现出受惊神色。

孟浪小声道：“这货打哪儿来的？”

张衡也小声：“此人乃崆峒山四方宫大弟子吴长风，尤擅拳法和掌法，乃四方宫一等一的高手。”

孟浪瞧着那人也不怎么样，嗤道：“呵，大名鼎鼎的四方宫就养出了这么个目中无人的东西，真他娘的晦气，人品德行还不如我们霹雳帮呢。”

张衡听他直言不讳，叹道：“二哥，小心祸从口出。”

汤应寿只将吴长风手中的东西瞟了一眼，便吩咐左右道：“验物。”

两名小厮走上前来，接过吴长风手中的东西，打开白布，一颗血肉模糊、头发粘了满脸的人头出现。在场众人发出一声惊呼。

只见那颗头颅面目肿胀，眼皮耷拉至眼睑，舌头长长地伸出来，吊在嘴边，死相十分可怖。坐在最后排的年轻人眉头微微蹙了起来，手中把玩的竹叶停在指间。

小厮查看了半晌，向汤应寿道：“谷主，没问题，正是林如魁的首级。”汤应寿道：“好，去请孟夫子将剩下半部金乌心经送来。”

小厮将人头包起来，拎着走至距离茅舍不远的一个大竹笼处，扬手一扔，人头不偏不倚地滚了进去。孟浪张衡这才看到那只大竹笼里，早已黑压压的堆放了不少人头。有的颅顶被人劈裂，血肉模糊，有的脖颈被人割断，断口处仍残留着皮肉撕拉的痕迹，有的面部紧贴着竹篾向外，面目或狰狞、或惊恐、或欢愉地看着外面的人。

现场不少人已发出干呕声音。

“三……三弟……”孟浪上下牙齿打着寒战：“这……这姓吴的畜生真下得了狠手。”

半晌都见张衡沉默不语，猛地掐住他的手臂，哆嗦道：“三弟，这地儿邪门儿得很，竟敢明目张胆地买凶杀人，还是以赠送秘籍这等冠冕堂皇的方式，真是胆大包天，目无王法了！”

张衡还是没有做声。

这时，一个中年男子从竹舍后面绕了出来。那人一袭青衫，手中握着一柄破扇，走路时腰板挺直，一派温文尔雅的书生模样。走得近了，才看清脸上坑坑洼洼，沟壑纵横，并不光洁，想是受过不少刀剑锥鞭之刑，伤口之深，难以言表。

来到场地正中，中年男子从身后取出心经，递与汤应寿道：“再这样下去，藏书阁的秘籍都不够送了。”

言罢，敛衽向众人作了一揖，向阁楼走去。张衡目送着他的身形渐渐隐没于竹林之中，抬眼向那阁楼望了一眼，只见阁楼有三层之高，一楼的房檐下悬挂了一块匾额，上书“藏书阁”三个字。

张衡道：“这位孟夫子应该就是掌管谷中秘籍的先生了。”

孟浪道：“那老杂碎把秘籍都藏在阁楼上，在场这么多人，就不怕大家包藏祸心，一起上去，抢了他的藏书楼？”张衡竖指于唇边，示意他小声，用下颌指了指阁楼，道：“你瞧那屋檐下装的是什么？”

孟浪定睛看去，只见阁楼的每一层屋檐下都如落地鸟雀一般，密密麻麻一片。仔细再看，发现上面竟遍布弩机，弩机的箭头齐刷刷对准了在场的人，一副蓄势待发。

孟浪心中顿觉拔凉拔凉，小声骂道：“这老杂碎真不是东西，自打进了这鬼地方，处处透着诡异，到处都是机关。三弟，咱哥俩这是进了龙潭虎穴啦。”

张衡也小声：“没错，一旦有所异动，立时万箭齐发，直取人性命。就算逃过了这千机弩，也躲不过那索命桥，就算躲过了索命桥，也绝无可能凭一己之力从溜索上逃走。老谷主选的这地方叫一个天时地利，易守难攻。二哥，这就叫做天堑。”

孟浪道：“我就纳了闷了，他这么兴师动众，以秘籍作交换，让大家去帮他干那昧良心的事儿，到底为的是什么？那些鸟事儿只是听着下不去手，做起来也不难，他怎地自己不去，还省了赐秘籍的功夫。”

张衡想了想，道：“这个我也不知，兴许是怕脏了自己的手吧。”

两人闲聊的间隙，已听那汤应寿道：“听闻贵派的七伤拳威力极大，须内已功臻化境之人方能掌控。几十年来，贵派也只有玄极掌门习得其中秘钥，连贵派师伯黄山都不曾窥得其中精髓，其他弟子内力不深，练了非但伤人，而且伤己。”

说着，他将心经递与吴长风，道：“这套金乌心经今日便赠予贵派，闲暇之时不妨翻着看看，待到心经修炼纯熟，深入骨髓，便可化去七伤拳带来的危害，起到护心之效。如此，七伤拳便可惠及贵派所有门人，人人皆得习之。长此以往，贵派要想夺得武林头筹，指日可待。”

他说话时白眉上扬，眉须飘飘，看着十分和善。

吴长风双手一拱，粗声道：“如此便多谢了。”神色言语间却无半分感激之意。

孟浪低声道：“那谷主看着和善，心思却深不见底，我看这事儿啊，没那么简单。”转头看向张衡，道：“你说是不是？”

张衡道：“眼下还不知底细，再看看。”

“金刀寨可来了人？”

汤应寿继续清点着手中名册。

“当然。”

话音未落，一位三十左右的女子站起身来。她身形魁梧，腰间插了两柄锋利的短刀，说话间豪气十足，“你要的宝贝，我给你带来了。”扬手一挥，袖中一把钢刀脱出，径直飞了过去，直直插入汤应寿身旁的竹木之中。

“好刀！”

孟□□出声来。

张衡道：“确实是好刀，跟大哥那把青龙相比，一个天上一个地下。”

只见那钢刀钉入竹中良久，刀鞘兀自上下晃动不已，嗡嗡之声不绝于耳，震得竹林微微摇晃，竹叶应声而落。汤应寿似是对她这一手始料未及，神色间颇有些惊魂不定。

孟浪换了个坐姿，表现得饶有兴致：“金刀寨主金木兰，不错，这娘儿们有两下子，至少这脾气老子喜欢！”

张衡看他的坐姿越发放肆了，嗔道：“二哥……注意影响。”

汤应寿看了眼插入竹中，刀柄兀自上下摆动的钢刀，微笑道：“金寨主好刀法，如此难得的一把宝刀都能夺来，果然女中豪杰。”

金木兰冷笑道：“这柄刀虽是雁行门的镇门宝刀，不易得手，老娘却也是有荡平他雁行门的底气的。”

她说话间自带豪气，“不能智取，便只能豪夺，区区一个小派，不在话下。难的不是夺刀，是献刀！”

汤应寿微笑点头。

“我们金刀寨唯一擅使的兵器便是刀，寨里的人爱刀，护刀，喜欢摸刀、藏刀，他们热衷于搜罗全天下的宝刀，对雁行门的这柄鸾凤更是爱不释手。”

汤应寿道：“此事老夫也有所耳闻。”

金木兰走上前去，摸着鸾凤的刀柄，目中流露出不舍来，“自从得了这柄宝刀，寨人对它视若至宝，却无人敢练，藏刀吝赏，不愿它为人所知。当得知我要拿这柄宝刀换取剩余的刀谱后，寨人无不义愤填膺，横加阻拦，几欲将我这一寨之主视若仇敌。”

“那金寨主又是如何说服门人的呢？”

汤应寿手捋长须，面带微笑。

金木兰将鸾凤从竹木中拔出来，轻轻抚着刀刃，道：“我理解他们的爱刀心切，可我也对金刀寨的前途感到担忧。他们不知，光有宝刀是不行的，还得有绝世刀法。我告诉他们，我们金刀寨的宝刀已经够多了，可是我们何曾拔得过头筹，夺得过天下第一？别说第一，就是武林前十都排不上，就连霹雳帮这种草包帮派都能把我们踩在脚下……”

孟浪一口老痰卡在嗓子眼里。

金木兰道：“就算藏有千把万把的宝刀又能如何，我们还是那个被江湖人最瞧不起的藏刀寨，还是任人欺侮的小门小派。这样的委屈以前的寨主能忍，我金木兰忍不了！”

说着，她将宝刀的刀柄扔至小厮手中，沉声道：“要想门派改头换面，光靠刀是不行的，如何让刀发挥它的真正价值，才是关键所在！所以，纵使寨人极力反对，我还是来了。”她昂起头，面色坚毅道：“我乃一寨之主，我的决定便是号令，谁敢多言？”言罢，向汤应寿伸出手，道：“刀谱呢？”

汤应寿道：“金寨主果真女中丈夫，胸中自有丘壑，老夫佩服，佩服！”语声中不无赞叹之意。回过身来，吩咐小厮道：“去请孟夫子将剩余的破空刀法取来，赠予这位女英雄！”

听到这里，孟浪一下子从椅子上蹦起来：“什么玩意儿？！”

听得他这一声吼，众人纷纷侧目，望向这边。后排坐的年轻人略略抬眼，肩膀微微耸动。