祁韫这才想起，今天十一月初三，晚意生辰在初四。这段日子，心神都围着瑟若转，就算死里逃生，也只回独幽馆坐了一盏茶便走了，想来确实太冷淡了些。其实说冷淡都嫌轻，是彻底把晚意她们抛在脑后了。
她心中微感愧疚，所幸礼物早已备下，皆是平日见了觉着配得晚意便顺手买下的：一袭羽缎裘衣，一对细条玲珑的翡翠镯，色泽淡雅如晴空映水，并成套发簪与坠子一副，温婉清丽，脱俗而不张扬，正如晚意的为人。
这也是他们这些商人的习性，工夫下到平时，方得有备无患。
高福说的“是否回去”，自是想让她回独幽馆看看大家，在云栊等人心里，祁韫的家在她们这里。
祁韫也觉近来确实冷落了她们，用瑟若的话说，是“晤亲”而未“慰友”。于是若无其事地点头道：“自然要回。把给晚意的几样礼好好包一包，今晚就送去，叫她一醒便能在床边看见。”说着又埋头做事。
高福看着她那副不以为意的样子，心里颇不是滋味。论年纪，他比祁韫也就大个几岁，一样是年轻人的心思。这月余祁韫围着瑟若转，高福更是鞍前马后亲力亲为，把她种种都看在眼里。
往年无论多忙，祁韫从未忘过云栊、绮寒她们的生日，更别说晚意了。即便在江南，礼物也是提前预备好，快马加鞭送到京城。哪像现在，提醒她都不敢开口，说了她还压根儿不在意。
从仆人的角度来看，主子的心思他无权置喙，照办便是，可从爱护祁韫的“忠臣”和男人的角度来看，那冷冰冰、吓煞人的长公主哪有温柔可人的晚姐儿好？论渊源，晚意胜似她亲姐，论照顾，晚意心里眼里都是她，瞎子都看得出来。
从烟花铺那日起，高福就觉祁韫不对劲，但他乐天大条，没太放在心上。端午左近，祁韫为开海的事拼命，高福也只以为她是事业心重。可温州这一趟，生死一线间，还有什么看不明白的？赚钱归赚钱，她何时为了赚钱将命都赌上？
论理，他不能说君上的不是，可这一次二爷连着两次发烧、加起来囚禁了快二十天，肩也扭了，还差点变了水鬼，更不提险些开膛破肚的场面都遭了两回，皆因那长公主的一句话。
二爷再怎么手眼通天、胜寻常男子百倍，也是女儿的身子骨啊！谁能不心疼？下次长公主再一句话，岂不是十条命都不够送的？
高福一边给晚姐儿包礼物一边生气，心道下次她爱犯浑就犯浑去，大不了我也寻个其他差使，眼不见心不烦。却又终究舍不得没人照顾她，她还不越发活得像个孤魂野鬼，只好拿那包剩下的彩纸撒气，狠狠揉成一团丢出去。
自夜间起便大雪纷飞，至晨已是琉璃世界。
晚意如常起身，见梳妆台上摆着几件用彩缎彩纸包得精致的礼物，知是祁韫命人精心准备，含笑翻看半晌，却舍不得拆开。
她默坐片刻，方定神梳洗，云栊、绮寒、蕙音三人便笑语盈盈地进来，说要亲自伺候。
三人花枝招展，娇声软语，七手八脚地将她围住，不时争执几句，偏她又一副软绵模样，任人打扮，连眉都不皱一下，惹得众人一阵笑闹。最后还是合力定下淡紫浅绿为主，一身衣裳素雅俏丽，衬得寿星温婉可喜。
高福一早就去书房探看祁韫的态度，一看便知她不到晚饭前不会动身，气得牙痒痒，也不管她，抬脚便走，先到独幽馆见晚意，还得笑模笑样，让她定心，别盼得焦急。
至酉初，祁韫终于到了，身披一件裁剪雅致的青灰貂裘，皮毛光润，不见凡俗气，倒衬得她身形清峻如玉。
晚意一时忘了外头还在落雪，便下台阶迎她，却被祁韫抬手拦住，含笑道：“怎好劳烦寿星动手？快进屋，别着了风雪。”说罢自解大氅，轻轻抖落雪珠，递予夕瑶收着。
众人见二人一来一往，言语间分寸妥帖，竟似客气过头，不禁笑作一团，闹得晚意面上泛红，低头避开众人视线。
祁韫见她并未穿自己送的那件狐裘，随口问一句：“衣服可还合身？”
晚意不好说自己舍不得拆，只微笑应道：“东家买的东西，向来合适得像量身而制，多谢。”
所幸流昭这时到了，笑呵呵一阵风走进来，妹妹桂娘牵着弟弟杉儿，打着伞。
人齐了，自是要热热闹闹地开席，甚至连玦也来了，给晚意买了支簪子作寿礼。至此礼物已经堆了满屋，许多都来不及拆看，于是绮寒发号施令道先吃饭再看，送得好的还要决出个一二三。
绮寒名字冷，其实最娇俏可爱，生得略微丰腴，一对酒窝盛着蜜，最是爱说爱笑人来疯。今日她是令官，让众人抽花签摇骰子行酒令，还要作诗一句贺晚意芳辰。
连玦、桂娘和杉儿自是免了，流昭却逃不掉，连声求饶，还是被灌了好几杯，引得众人笑她跟着东家做生意，竟连旧日的才情也荒废了。
桂娘自进门起便被祁韫吸引，只觉她如天上人物，从未见过，既不敢多看，又忍不住偷看。众人为了给祁韫设难，自是让她压轴出场，不许用前人旧句套话。待轮到她时，莫说满座皆盼，就连桂娘这个才十一二岁、读诗不多的小姑娘，也紧张得屏住了气。
绮寒亲手将花签筒和骰子递给祁韫，祁韫笑笑，起身摇罢，掉出一支荷花，一个三点和一点。按今日的规矩，诗句自是要以荷花起兴，并嵌入“三”和“一”。
只见祁韫不假思索，遥遥走近，同晚意碰杯，似是轻描淡写信手拈来：“芰荷如旧开三径，晴雪无声护一人。”
这句诗对祁韫来说，不过是交际场中常见的巧句，无甚稀奇，妙在晚意今日所着青碧浅紫正如荷花之色，一时间满堂调笑，皆赞老天爷凑趣，工巧无比。
绮寒说寿星今日受了许多礼物，也得多受点考验，故而每人都作诗为贺后，晚意皆要以同样的花卉作答。她略一思忖，垂眸微笑道：“荷影轻摇随风转，不问归期与何人。”说罢受了祁韫那杯酒，一口饮尽。
桂娘认真听了，只觉祁二爷说得太过游刃有余，而晚意姐姐答得又太过郑重。“芰荷如旧”固然是祝芳华不改，“晴雪无声”的相护也极为贴心，可终究少了温度。而那句“不问归期与何人”，分明是一片殷殷自甘、不求回应的深情。
这次嫂嫂流昭出长差归来，曾气极大骂东家冷心冷肝，不将旁人放在心上，桂娘因此生出好奇。今日亲眼所见，只觉祁韫明明是个处处周到、人人尊重之人。
这一刻她才懂了，那分妥帖终究只是“护”、只是“礼”，确实没太多“情”。二爷饮酒、凑趣、称赞，待人无不周全，就连头一回见自己这小姑娘也按礼发了金银锞子的红包，可这人的心，似乎根本不在这屋里。
“荷花诗”作罢，便到拆礼物环节。场面顿时热闹非凡，人人争先恐后，连夕瑶等大丫鬟也巧舌如簧，极力推销自己的礼物如何精巧贴心、正合晚意心意。
唇枪舌剑间，连一向寡言的连玦都忍不住为自己那支簪子说了几句俏皮话。唯有祁韫始终只是含笑旁观，毕竟她是东家，自不会去争那一二三的虚名。
绮寒又怎肯轻易放过她，眼珠一转，酒窝里笑意狡黠：“礼物好不好，得在晚姐姐身上比一比才算数。东家一直不吭声，是不是拿不出手？还不快伺候晚姐姐戴上瞧瞧，别藏着掖着，丑媳妇也得见公婆啊！”
众人顿时轰然叫好，只因祁韫平日对晚意过于尊重，人人都想看她们亲近时是何模样。晚意登时羞窘，起身欲躲，却被流昭、绮寒等人团团围住，寸步难行。
唯有云栊心知其中微妙，本该出言解围，但因温州一事对祁韫怨气深重，今次竟不作声，只笑眯眯嗑着瓜子，偏要看看她如何收场。
其实祁韫也觉得今日实在有些厌烦无趣，她本就是喜欢独处而非热闹的性格，这类平淡无奇的酒宴、吟诗作对的桥段、人人笑闹的喧哗，于她不过是应酬海中一滴水，实在提不起兴致。
她还身兼江南数十家谦豫堂的事务，一日恨不得拆成四十八个时辰用，有时与人说话，思绪便不受控地飘回正事上去了。
故而被人打趣，祁韫也全无尴尬，只似笑非笑地道：“那便试试那支青玉簪子吧。”语气温和从容，正是最体面的应对之法。
四样礼物中，狐裘虽贵气逼人，室内穿着却实在多余；玲珑细镯又得亲手戴上，终归太过亲昵。唯有那支簪子，最为得体，不动声色便可应付过去。
谁知绮寒早猜到她要走这步棋，酒窝一现，笑嘻嘻地打断：“那簪子和坠子可是成套的，哪有试一个不试另一个的道理？”说罢不等祁韫分辩，便将一套首饰打开，硬生生塞到她手中。
