祁韫自顾自回了值房，潇洒安然，无须听那几人后续如何商讨，已知大局落定。算来连日鏖战，此番终于可稍歇一口气。张弛有度方为长远之计，只是此前局势逼人，容不得她稍有松懈罢了。
今晚瑟若也在殿中见了她，她才忽然察觉，自己倦色毕现，颇不体面，何况竟叫瑟若见了去。当即简单洗漱安顿，灯一吹，安然补眠。
祁韫睡得香甜，瑟若却辗转难眠。祁韫那一身疲态，连旁人都瞒不过，更瞒不过自己。兄嫂之事、江南商战、清言斋周旋已够折神，如今盐政大任又临其肩，这一项一项累加，叫人怎能不疲惫？祁韫今朝之困倦，竟比年节时还要甚上几分，让瑟若心疼万分。
她更知四人对祁韫明打暗排，虽信她手段，不出今夜必定斩他们于马下，可心中还是气恼不平。召她入宫，本是盼能并肩共事、朝夕相见，如今却偏要日日扮作冷面，字字藏锋。见是见了，却更难靠近。
瑟若今生头一次生出这般悖逆情绪：爱就是爱了，凭什么旁人可以光明磊落，而她却只能躲躲藏藏，事事隐忍？她多想叫天下人都知，她所钟情之人，胸中有丘壑，手上有文章，行止如玉，配得这世上一切最好的东西。
思及上巳之夜，在那南枝轩中，微风拂灯，相对软语。半个时辰不到的光景，短如梦幻，却是她此生最安宁幸福的一刻。她如今才知何为“食髓知味”，有一便想有再，一而再、再而三……不成，真不能再放纵思绪了。
她翻身掩了锦被，强自敛神，却发现心跳愈发清晰。想遣人探她一眼，想写笺诉相思，哪怕只是远远望见她窗下光影，也可慰藉。可她什么都不能做。
夜间有议，文书不得出入，宫中祖制岂容违犯？连一曲琴音、一声啸吟都不容作。自己这般失心疯一样的急切更是有失体面，只得明日再寻机会相见罢了。
于是次日午后，文华殿内五人正议事，忽见长公主再度驾到，却并未与陛下同行。
众人忙起身行礼，神色惶然。瑟若却含笑摆手，语气温和：“今日无事，只是偶感兴致，来坐坐。你们且照常议事，莫拘礼数，便当我不在。”
她说得轻巧，众人哪敢当她不在。席间气氛顿时凝重几分，你一句我一句愈发谨慎，连呼吸都压低了几分。
瑟若缓步入座，素色纱衣静雅，衣袖轻摩榻边，细碎响动似风过竹林。她拈盏饮茶，白瓷杯边丰唇轻启，热气氤氲间，茶香混着她衣间幽兰香气淡淡飘散。低垂眼睫在阳光下投下一小片微暗阴影，连翻卷的动作也温柔静定。
祁韫不动声色，却几乎心神尽乱。目光不敢多停，只得面上镇定，从容应答每一句。好在昨夜一宿沉眠，气色已足，可以向她传递一句话：“我很好，勿担忧。你交予我的，我担得起。”
昨夜袁旭沧也是一宿翻腾，难得安眠。他年过五旬，性喜杯中物，身子骨早不如前，本就浅眠多梦，今又烦思萦怀，更是辗转难寐。
祁韫那笔字还总在眼前绕，笔锋冷静却少年意气凌人，叫他这白发早生之人说不出是什么滋味。天还未亮，他便踏着清晓的薄露早早到了文华殿。
谁料他来得早，祁韫更早。晨光未亮，院中灯火犹明，她借灯边散步边读，神情专注。内侍挑灯时手一滑，一支拨灯签子掉落，她却眼疾手快，屈指一伸稳稳接住，随手还给那小内侍，复又看书，动作干净利落。
袁旭沧一脚踏入，正好撞见这一幕。原以为祁韫见他会傲然不语，怎料她却停下脚步，温然拱手寒暄。
他措手不及，既不能回怼，又无法无视，只得也拱了拱手，沉着脸转身入殿，一言不发。
祁韫在后看着好笑，老头儿嘴硬心软，这副别扭模样，分明是不好意思了。
果然今日议事，再无人与祁韫作对。袁旭沧毕生心血系于此策，自不会阻拦真正利国利民之举。况且祁韫所拟细纲虽详尽，却难以面面俱到，仍需讨论。人各有思路，非关对错，分歧亦在所难免。
一番议论自清晨延至午后。祁韫暗中调度得宜，或激或抬，使韩彧不再囿于资历之见，直言敢谏已成常态。唐慎这老狐狸也终于开口，虽寥寥数语，却字字精要。
乔延绪看似云淡风轻、游手旁观，实则筹谋已久，对分内事务毫不松懈，尤其在讨论“官商民”三权互衡章节时，与祁韫辩难往来、针锋相对，角度巧妙，步步紧逼，不愧是年不过三十便主掌皇商乔氏，至今稳坐家主五年。
众人虽因瑟若在座初时稍显拘谨，很快便忘形投入，甚至彼此争抢表现之机，言辞越发锋利，妙语迭出。至数处要点，几番争锋不下，文词绮丽中透出真实利害，倒使整场议事愈发显得热烈而富实效。
瑟若本意只是来装个样子。作为君主，政策初议之时便事事干预，并无益处，反易越俎代庖、扰乱分工。只需三四日间稍作定向、中途纠偏便可。
谁知听得越久越觉有趣，且这场辩论分明是祁韫与乔延绪二人主导，唇枪舌剑，来往自如，精彩处更令人酣畅淋漓。
她知道，祁韫就是有这样的魔力。她不一定每次都赢，但从未真正落败。她在之处，众人心气昂扬、思路纷呈，奇策泉涌，且人人皆大欢喜。待事成之际，旁人竟说不出她到底做了什么，却又都觉得理所当然。
虽极不舍，瑟若仍知自己已坐了近三刻，实已逾矩。她原也只是想来见她一面，如今见祁韫神情镇定、气色清明，心下万千忧思顿时沉定。仿佛那一瞬，有万象皆静，天地都因她一人而变得妥帖、有序。
她遂轻起身，摆手示意众人不必相送，至案后提笔留下：“金銮无禁忠言入，愿使群才各吐珠。”飘然离去。
祁韫所拟“五事细纲”经一整日激烈讨论，至二更天方才敲定。与最初版本相比，虽大框架仍在，自三级细纲起已多有修订，四级内容更是“面目全非”。
祁韫对此并无不悦，反而心中笃定，能推翻重构，恰说明众人真正投入，议而有得。这正是她所愿见的局面。
第三日，众人转入具体政策起草。袁旭沧请调四五名盐务熟吏协助，司礼监亦派笔墨清俊的内侍誊录文稿。此等人员自此也纳入夜议之列，进出皆须报备，规制渐成。
至第四日晚，依照瑟若首日吩咐，她与林璠将共同检视中期进度，亲听诸人汇报，以便校正方向，统筹后续。
三月底，乍暖还寒，京中气候反常，春意未稳。昼时尚晴，入夜却突转阴风，冷气透骨，宫墙之间浮动着一层潮润寒意。
文华殿内灯火如常，诸事井然，案上文牍堆叠如山。袁旭沧官袍在身，神色肃穆，眉宇间却笃定从容。五人早候于内，见长公主与陛下临至，即刻起身迎接，寒暄寥寥，便即转入正事。
因林璠年方十岁，袁旭沧特意言简意赅，却并不流于浅白。他从祁韫所拟五大纲目讲起，依次为：总则纲领、盐区划分、时限进程、三权平衡、开中衔接。语言清晰而有条理，逻辑严密而富于深意，一如老吏磨剑，沉稳而锋利。
林璠虽不时蹙眉凝思，却终能听明，尚算应对得体。
瑟若静坐一侧，神情不动，唇边不现喜怒。她只轻抬眼帘，专注听讲，却一句不发、不置可否。殿中气氛随之愈发凝重。
众臣心中惴惴，虽无明言，已自觉如履薄冰。即便祁韫一向镇定，此刻亦觉手心沁汗。
她此前虽多次与瑟若议政，但多涉具体之务，重在陈情论策，未有这般接受大政检核之时。
而今日，是她首度直面瑟若检阅，且所奏乃盐政新策，牵一发而动全局。她害怕不是怕政务本身，而是怕有负所托，更怕于心上人面前，显出半分疏漏。
此时，她才真切感受到那种“君言一出、成败即定”的巨大压力。也是第一次意识到，自己此前竟从未真正将瑟若视为主君。她只觉得二人风雅相合、心意相投，瑟若一身羸弱、眉目温柔，叫人只想怜惜疼爱。
可眼前之人，却端坐高位，神色冷定，一言不发而有千钧之势，静如山岳、威如霜雪。她纤弱依旧，却无可撼动，正是天子之威最深沉最克制的展现。
祁韫不由心中震颤，第一次真正明白，瑟若何以为君。
