小毛贼一声不吭，又朝他啐了一口血沫：“大和尚臭不要脸，你方才在封西街上调戏良家子，还勒索人家钱财，我还就偏要拿你这不义之财又如何？”

“你！”

那凶罗汉拳头还未砸到他脸上，不知哪来的筷子，接连两根，忽然分别敲到罗汉两条粗壮小臂上。劲力之大，竟让他不由松脱了手。

少年一猫腰趁机躲了，抬头瞧万湖白处一眼，飞快窜出了客栈。

那罗汉猝然起身，狠狠一敲木桌，望向竹筷飞来的方向。

“哪来的吊丧鬼，发什么癫管佛爷的闲事？！”

“路见不平而已。”

“我看你……”

然而万湖白没空听他啰嗦，拎起包袱，一个闪身追了出去。

屋外狂风骤起，黄沙滚滚，天黑的不像话，乌云中响起闷雷一声，却听得如人呜咽。

街上门窗紧闭，行人寥寥。

万湖白眼中紧盯着黑色身影，步法奇快，不多时纵身贴墙而上，借着高度的优势看到那少年往一条小巷右拐。似乎是看到那处墙下有个狗洞，想要钻入。可惜才将大半个身子探入，脚踝处一紧，又被人生生拽出。

就在此时，周围洋洋洒洒水声渐起，且越来越大。豆大水珠砸得人肌肤一凉，少年仓皇从地上爬起，回眸看去，天上蓦地亮起一瞬，却是一记闪电。但见之前坐在邻桌的那人仍然带着斗笠，只露出棱角分明的下半张脸，双唇紧闭，薄情冷漠。

少年欲跑，断臂处却被人死死抓住，不由惊慌大叫，对来人又踢又打：“你是谁！我没惹你！”

雨水倾盆而下，在空中几乎连成线，如水帘般挡在二人之间。万湖白胸口起伏数下，只得喊道：“阿祥。”

少年僵在原地。良久，他回头试探道：“万湖白？”

万湖白松开他的手：“随我走，雨大了，这里不是说话之地。”

阿祥没有跟上，万湖白回眸，却见他浑身被雨水打湿，乱发贴在脸上，好不狼狈。雨水自他脸上划过，却仿佛临行前小孩淌下的两行清泪。

“你真的是大哥哥？”

“是我。”

阿祥用力吸了吸鼻子，低了头：“三年前，你没回宁水城对不对？我等了七天七夜，还以为你死了。”

“十年之约，你为什么要失言？只因我是个残废小孩吗？”

“我想学剑，所以你嫌弃我了，对不对？”

最后他嘶声道：“万湖白，你嫌弃我，讨厌我，可以告诉我，但为什么要骗我！”

万湖白沉默着将他一把拽住，强行摁着他一路走，直到又找到一间客栈才停下。两人一同进去，找小二要了间楼上客房。进门后将门反手关紧，朝他脸上扔了一块布巾：“你先擦擦。”

自己则转身去点上蜡烛。

阿祥只是拿着布巾，全程望着他不说话，眼神里满是愤懑。

“并未嫌弃你。”少顷，万湖白叹了口气道，“是我食言，抱歉。原是希望你能够踏实过日子，别再掺合这些。这江湖险恶，勾心斗角，不适合你这样的孩子。”

可阿祥却一脸麻木地告诉他自己家中的变故。

原来他走后不久，赵娘子的不孕之症竟莫名其妙好了，突然怀了孕。自那之后，接连生了三个才打住。屠户家里本就不算富裕，过去孩子小时，他身为长兄帮忙照顾，还算派得上用场。随着他渐渐长大，到底手脚没常人灵便，再加上食量较大，能吃却不能干，不免遭嫌弃。

一直到十五岁前，除了在摊子上帮屠户收钱割肉，帮赵娘子带小孩，他平日里最大的爱好仍是去城楼边望一望。希望还能见到那个浪客，背着一把剑，站到自己面前。那么他便要央求，随他游历天涯。

一切都随着十年之约的落空戛然而止。

但是学剑的愿望并没有终止。万湖白不来，他便要想办法去拜师，去学艺。他总能找到法子学上剑。他白天在家帮工，晚上偷偷琢磨着一个人瞎练拳脚功夫。平日里看到一个半个的能人异士在街上耍个拳脚功夫，都要偷偷记下，回家自己练个不停。

半大小子，吃死老子。阿祥到底大了，练得多了，便整宿整宿饿得睡不着觉，忍不住把家里存的米面一点点都吃光了。一日早上，赵娘子发现厨房里粮食一扫而空，险些以为遭了贼，后来听阿祥如实说明，也是气得够呛。她跟赵屠户添油加醋说了顿。赵屠户拿着赶羊的鞭子朝他身上猛抽了一顿，还叫他滚出去。

“你这样的，还想练剑？真当自己是个大侠了？人家大侠哪有手脚不全的？天天在家里，吃的比赚得多，真是废物一个，白瞎了上好的粮食，养你何用！”

阿祥就这样跑掉了。跑之前，他把自己从小到大攒下来的几掼钱都留下来，还在卧房门口结结实实磕了三个响头。

后来的三年，他一路流浪向北，只因听说北方寒苦之地的小宗门，收弟子要求不会太高。误打误撞来到了宁水城，也是不久前的事。他在这里摸爬滚打，靠卖把子力气，或帮人跑腿赚点伙食费，但他始终记得大哥哥的话，路见不平，拔刀相助。哪怕为此吃了不少苦头。

万湖白边听边将头顶的斗笠摘下，露出那张熟悉的脸。一别经年，他面上也染了风霜，已经不是当年那个十八岁的小伙。

阿祥看得目不转睛：“万湖白，我还是想学剑。”

“你有去过仙门吗？他们如何跟你说的？”

“我去过中宗和北宗，他们都说我资质不行，胳膊也不好，不能练剑。我便说我可以左手使剑，他们还是一个劲儿地说不行。”

万湖白没有意外：“那你打算如何？”

“你可以教我吗？”

“不行。”

阿祥猛然起身：“为什么？”

万湖白将自己的包袱往桌上一扔，拆开那两截断剑给他看：“我已经没剑了。”

阿祥面上一惊，小心捧起那剑身，细细抚摸一把，才道：“没关系，我知道有一家铁匠铺，我们去找那老头给熔了，重新打一把更好的……”

“阿祥，此乃天意。”他轻轻叹息一声，“狂风快剑不过三流功夫，没有意义。你我穷尽一生也到不了武学之巅，更何况修道还需悟性，放弃罢。”

阿祥眼睛微微睁大：“你放弃了？为什么要放弃？天下大小仙门何止三千？怎么可能这么多年过去都无人愿意收你？我不信！你的剑法这样好，如何不能走向大道？”

少年还在叽叽喳喳地说，万湖白却想起那年自己从希星崖下来时的情景。其实乐咏老魔临死前的那番诡辩，他听着是有些怀疑的。他也想不明白堂堂一个通天教，到底看上了洞龙村里的什么，才会下此毒手。

鬼使神差再去洞龙村，想再暗自调查一番，却见那处早已被收拾得一干二净。四处空荡荡的，什么也没剩下。两个文始派弟子还留在那处把守，见到他还有些吃惊：“你又来干什么？”

“只是想再看看村民们的尸身。”

“事情一经查明，他们便已入土为安，哪个还会留到今日？”

“可知通天教缘何下此毒手？”

那两个弟子都是一副稀奇的表情：“这还用问？魔修哪还讲什么道理，都修魔了，心肠能是好的？”

万湖白心里有更多疑问，又不知该如何开口，顿了顿随口道：“那你们还在此地守着做什么？”

“哦，是这样的，前几天首座找来名册点了下，发现小孩人数对不上，好像少了个没有右手的孩童，年岁不大。让我等在此处等待搜寻一番，这孩子命也挺苦的，首座的意思是要他有幸还活着，把他带到派中养着。等后面替他寻一个好人家再放出去。”

思及此处，万湖白感觉阿祥好像喊了他一声，他回神：“怎么？”

“你不练剑了，现在干什么呢？”

“当猎户，”万湖白淡淡答，“刚卖了一批狍子皮，休息一晚，就准备回去了。”

“那我跟着你可好？”

“不行！”

阿祥面露失望：“为什么不行？我可以拜你为师，学你的狂风快剑。我会认真学的，保证不给你丢脸。”

言罢从桌上拿起那把断剑的下半部分，握住剑柄开始演练他五岁时见过的万湖白练剑的招式。因记忆久远，再加上不得要领，他舞得笨拙难看，还差点将自己绊倒。

“够了！”万湖白起身，劈手夺过剑，从牙缝间挤出一句，“你以后，离我远点。”

阿祥本来神采飞扬，被他这一撞精瘦的脊背磕到桌角，他从地上爬起来，脸上的表情也变了。似笑似哭，双唇紧绷：“你果然还是嫌弃我。”

“罢了。你不相信我，我相信我自己。总有一天，我一定会练成剑，教你刮目相看，后悔没有收我这个徒弟！”

他大叫一声，拉开门飞也似的跑了，再不见人影。

雨依然下得很急。万湖白却没有追出去。他透过窗户看着阿祥渐行渐远，不由抓紧剑身，好半天才放回桌上。

万湖白自然是骗他的。他当然没有停止练剑，即便没有拜入仙门，如今的狂风快剑一百零八式也已练至化臻。只是他如今……是做杀手为生的。