项宝根从旁的巷子拐弯回了家，进门后先去了他爹娘屋里，坐炉子边上烤火，顺口道：“刚才我看见项炀和周灵了。”

他娘刘爱娟啐道：“提那小土匪干啥？个孬种玩意儿，这么多年不来往就不来往，可结婚这么大的事都不说上门请请做做样子，请他大爷去喝顿酒能喝穷他？他就独吧，老天爷都看着呢，早晚让他独成绝户种……”

项图强坐在马扎上整理着地上荆条，倒是问了句：“在哪碰见的？”

“我进村，他们出村，也不知道要去干啥！”

刘爱娟冷笑：“也就周爱革家那种指着卖闺女挣钱的才敢把闺女嫁给那个小土匪，那周二妮也是傻，项炀啥人她不知道啊？看着吧，早晚有她哭的时候。”

项图强踩着荆条压弯，低声道：“这个咱不管，当时没拦住就别再提这茬了。宝根，只管让你大姨子盯好，别让项炀给那头去了信就行。”

项宝根道：“我知道，那头盯着呢。”

刘爱娟也小声道：“今年过年看看那边能寄啥东西过来，到时候好好谢谢你大姨子那边，她那道关可重要呢。”

项宝根点头，不以为意地嗤笑：“放心吧，那小土匪就是个没脑子的蠢货，他想破头也想不到咱跟他玩计谋呢。”

也就生了一把子蛮劲，纯粹一个头脑简单四肢发达的傻逼，现在大家合伙耍他一个，还不是跟玩一样？

另一边，项炀冷不丁听周灵提起关东那边，眼神微黯，下意识抿了下唇，毫不在意地道：“早不联系了，问这干啥？”

他难得目光僵硬到平视前方，眼珠子动也不动，微微仰着下巴，看着满不在乎的样子。

但周灵知道项炀是在乎的。

他跟项家这边的亲戚断了关系，爷爷奶奶去的也早，爹娘走后就孤零零一个人过。

后来突然收到关东那边的来信，跟姥姥家那边联系上了。

项炀的姥姥姥爷都建在，还有几个舅舅、舅妈，表兄弟姐妹一堆。

联系上之后，每年都给他往这边邮几回土特产，处理好的鹿肉、狍子肉、人参灵芝也有，还有各种晒干的菌子、花生、松子等等等等，每次都是一大包。

东西都是其次，项炀最喜欢姥姥姥爷在信里称呼他‘大孙’，几个舅舅称呼他‘大外甥’，虽然只是文字，但那种铺面而来的亲切感让项炀觉得精神有了寄托。

每次捧着外祖家那边的来信都能高兴好久。

但从前几年开始，突然收不到关东那边的来信了，他连着发出去好几封都没有回音，还往关东那边寄了几回他从山里收集来的山货，都如石沉大海一样没了回音。

项炀蔫哒了好久。

偏偏这时候村里传出闲话，他大娘刘爱娟到处跟人嘀咕：“这年头谁家日子好过啊？谁家愿意常年供着外甥狗？你们看看关东那边来的包裹，再看看我们家那小土匪给人家回啥，干瘪瘪的一个包袱，时间长了，那头家里的媳妇子不闹意见？也就我们家那小土匪没脸没皮，总舔着脸给人去信，自己都不知道给老人惹了啥麻烦……”

项炀那会儿年龄不大，又正是长身体的时候，挣得工分也刚够填饱肚子，给姥爷家那边的回礼只有他从山里挖来的野菜、菌类、打的野味，该晒干的晒干，该处理的处理，攒上一包，掏空身上所有的钱给他姥姥姥爷寄过去。

虽然每次关东那边来信都一再告诉他，光去信保持联系就行，但项炀都尽其所能，隔段时间回点礼，多多少少算份心意。

他自己也知道，比起姥爷他们寄过来的，自己送去的那点东西有点不够看的，所以村里那些流言传到他耳朵里后，项炀沉默了好久，一个人反思了好久，迷茫到不知道该怎么办。

慢慢就减少了去信的次数，也一直没再收着那边的来信。

刚才看到项宝根，周灵才冷不丁想起来这事。

关东那边压根没和他断来往，都让他大爷家截走不说，还拦了几回项炀准备寄出去的信。

项宝根他媳妇娘家堂姐在镇上邮局上班，所以近几年关东过来的包裹都是项宝根替项炀签收领走了。

这事在她去省城读大学之后才揭开。

项炀看着没事人一样，跟她说和关东那边不联系了，其实他每年都不死心的去一两封。

时间也不固定，啥时候想起来蒙头蒙脑的写上一通，去镇上邮寄。

那回他去寄信，正碰上邮局职工分完信件准备下去派发，他心头一动，哪怕不抱希望也顺嘴问了一句，结果那回就正好有他的信，还有个包裹。

项炀迫不及待的当场展开来读，越看越觉得信里外公他们说的话有点奇怪，字里行间里都能看出一种低沉的情绪。

总在问他到底发生了什么，说姥姥姥爷、几个舅舅还有表哥表姐都很惦记他，还说一直在等他的电话。

等电话？之前通信时从没提过电话的事，怎么说一直在等他电话？

项炀越看越不对劲，从信里的内容判断，他们似乎早就开始留电话了，但迟迟等不到项炀的回音。

刚好那次的信里就写着姥爷他们那个公社的电话，也在信里表明，每个月五号的上午十点，他们都会去公社等他的电话。

周灵记得，她在省城接到项炀的电话，他哭的像个一米八几的孩子，哭了好久，最后闷声跟她商量：“明年你放暑假，咱们去趟关东好不好？我想见见我姥姥姥爷他们……”

之后项炀就跟关东那边联系上了，互相一交流才知道中间出了个大窟窿。

项图强家给他挖的窟窿。

项炀把项宝根打了个半死，以侵吞他人财产的罪名把项宝根两口子送进牢里，他那个岳父家的堂姐被开除，丢了铁饭碗。

项图强两口子因为参与其中，也被他送去农场改造。

如今距离揭开还有两三年的时间，周灵肯定不能等这两三年。

她晃晃项炀的胳膊，道：“诶，你记着你姥家的地址吧？一会儿去镇上就着去趟邮局写封信寄出去，结婚这么大的事总要跟那边报个喜。”

项炀不自在地晃了晃脑袋，嘟囔一句：“说这干啥！”

心里有种别扭的担忧，担心他外祖家那边以为他讨要份子钱，再给他姥姥姥爷添别扭事。

可又觉得，这样的人生大事也该报个信，一时患得患失，默了良久才道：“那就说一声吧。”

项炀始终没想明白，他是不是真在无意中得罪姥姥家那边的亲戚了。

有时候晚上睡不着的时候也琢磨，他去的信里到底写了啥，有没有写不合礼数的话语。

也存着另一种担心，怕他姥姥家出了别的事。可若真没人收信，那信也应该退回来呀，就这么石沉大海，没了音信。

周灵见他情绪低落，前后左右看着没人，低声转移话题，道：“项炀，我有个事不知道该怎么和你说？”

“啥事你说！”项炀低头，见她几次欲言又止，一副不好开口的样子，低沉的情绪缓了缓，笑道，“啥事都别担心，有我给你兜底呢！”

自行车票的事，周灵实在想不出特别合理的借口，听了他这话，索性道：“就是…我有两张自行车票，但我不知道来源。”

项炀顿住，一脸惊愕。

周灵也停下，仰脸望着他。

“自行车…票？”项炀震惊。

这么稀罕的东西他媳妇现在告诉他，有两张？

周灵点点头，面不改色地道：“我整理带来的东西时从我那件破褂子里掉出来的。”

项炀一下就想到那天晚上还牵扯了一张自行车票，但周珊最终没承认，说是她编造出来的。

他眉头拧了起来，低声道：“会不会是周珊？她是不是还有别的招想陷害你，比如栽赃……”

但那天晚上她怎么不说呢？

或者，周珊真跟他那个好大爷或者好叔叔联合了？

周灵也没法澄清，直接道：“不管她咋想，现在票在咱手里就是咱们的，你想办法处理掉。”

项炀虽然实在想不通这算啥招数，但也理所当然道：“当然，甭管他们存着啥坏心眼子，现在落你手里就是你的，交给我，我想办法处理掉。”

票在周灵身上，她昨晚压枕头底下了，早上又揣进兜里，这会儿伸手一掏拿出来递给他，道：“快到期了，你打算咋处理？”

两口子边走边聊，项炀道：“咱不买自行车，太打眼了。要么直接换成钱，要么…你有没有别的想要的，我找人换换？”

周灵想要台缝纫机，做衣服方便，但后年她就考大学，也不能带到学校去。

收音机可以要一台，能听点时事，不行就换几张工业票买台收音机。

两口子最后商量，全换成别的票，一张换工业券，一张换全国粮票，都是硬通货。

到了镇上，项炀去找了上回联系的那个人，筐里就多了几斤棉花，为了掩人耳目，在袋子上头压了块石头，把棉花压瘪，一会儿装点别的东西也方便。

两口子去供销社买了点东西，出来的时候周灵道：“走，去邮局。”

项炀脚步一顿，心底又开始犯矛盾，周灵道：“结婚这么大的事，不说一声你心里也落不下不是？礼数到了心里也不亏欠。”

项炀点点头：“那走吧！”

直接买了信纸让他就地写，写完投出去。

项炀握着铅笔神情发怔。

周灵也不打扰他，漫不经心的打量着小小的邮局，扫了眼柜台那边，没看见项宝根那个亲戚。

柜台那边只有个男同志在看报纸，周灵走过去轻声问道：“同志，跟您打听一下，最近有没有北湾村项炀的信件？”

那边的项炀握着铅笔的动作一紧，神情绷紧，连呼吸都微微放轻了。片刻后目光又黯了黯，自嘲地摇了摇头，心说自己在期待什么？

可握着笔的手却半晌没动弹，耳朵竖的尖尖的。

柜员放下报纸，从旁边拖了个厚本子推过去，懒洋洋地道：“自己查！”

周灵笑道：“谢了！”

她手指灵巧的往厚厚的记录本里一插，直接跳着月翻，然后一目十行的扫过去。

上回项炀跟关东那边联系上之后才跟她提起姥爷家的情况，还有早几年书信往来的情况。

因为要跟项宝根算账，所以详细查了他们这几年拦截的信件，周灵记得每年邮寄的次数，大致在几月份。

入冬前寄过一个包裹，年底还会给项炀寄年货，都落项图强那一家的狗肚子里去了。

周灵看得飞快，翻到上两个月的记录，快速扫了几页纸以后，目光猛地顿住。