王宗瑞似早料到公主会作此反应，神情更加诚恳：“公主息怒，微臣所言，皆出于对北国未来的忧虑。微臣知道，这条路布满荆棘，但为了北国的安定繁荣，为了万千子民福祉，微臣愿为公主手中的剑，斩断一切阻碍。”
乐华公主锐眸扫过他，心中涌起一股前所未有的复杂。这一刻，她仿佛感受到了那份来自内心深处的渴望，低音道：“这条路，将以无数人的牺牲为代价。古来，无人走过。”
王宗瑞停顿了片霎，目光决绝：“只要公主想走，臣必身先士卒，肝脑涂地。”
仿是一梦之久，乐华缓缓开口，声音轻韧：“兹事体大，容本宫再行思量。你且记住，无论遇到何种困难，都不可做出任何有损皇家颜面之事。”
王宗瑞抬头，眼中闪过怪异：“公主殿下所言甚是，朝中势力盘根错节，微臣力薄，定当谨言慎行，静待时机。”
乐华公主似是倦意未消，慵伸懒腰：“退下罢。”
“是。”王宗瑞正欲躬身退去，乐华公主又想起什么似的，低头道：“对了，本宫不想再听到任何，关于密室之事。”
王宗瑞再次俯首：“请公主殿下放心，微臣定能自证清白。”
……
静谧良久，暖阳透过窗棂，映入斑驳光影，侍女回禀，王宗瑞已离永乐宫。
乐华甩开曲线朝内殿行去，入目便见一白发老者立于殿中。
她脚下步子放缓，眸中流露出敬意。
“太傅，乐华可是令您失望了？”温煦女声夹着一丝不易察觉的忧虑。
老者聚眸看她，那双历经沧桑却依然明亮的眼瞳仿能洞察人心：“不，公主殿下做的很好。世事如棋局，每个人的选择都有其必然，王宗瑞此行，不难剖析。”
乐华神情复杂，音量沉闷道：“他嘴上说着肝脑涂地，却信不得，无非是往前，被阿宁盯得紧，退后又在父皇那里吃了憋，保不齐，是为了什么人来试探本宫，如今局势对他不利，转而却想拖本宫下水，看来，是遇到了大麻烦，这才谋划着在本宫这里，留条后路。”
老者目光蕴出几分赞许之色：“公主殿下能有此见地，实乃我朝之幸。”
“是乐华幸得太傅教诲，受益终身。”乐华笑得烂漫。
老者问：“那此事，你打算如何处置？”
乐华神情微憾：“王宗瑞于我本有大用，只是可惜了。不知父皇那边，会是什么意思。”
老者捋过胡须：“咱们丞相大人，不也没有说话，且让年轻人闹一闹，到能试出，他有多大能耐。”
“丞相舅舅病了多年，被阿宁这么一闹，病也该好了。”乐华不经意挺直腰板。
***
冬末黄昏，艳而寒凉。
天边晚霞好似熔金倾泻，沈府屋顶还裹着皑皑白雪。
老太君畏寒，往年藏冬都是在屋里烤火，今岁府上多了几个年轻面孔，闹着陪她赏梅，嬉笑间也不觉得太冷。只是苦了沈慕时，人未在场还要被提一嘴，不知何时娶妻，能为沈家开枝散叶，承欢膝下之类。
余兰穿梭回廊，笑语盈盈，这番话有意无意听进心里，老太君乏了，自道回去歇会，让年轻人继续顽。
腊梅悄然绽放，香气袭人。
转眼折香亭只剩阮舒窈、余兰，秦幼莲和几个丫鬟。
亭子左右装扮帷帘，桌面铺了锦毯，冬日不常见的点心应有尽有，罩子里红萝炭燃得极快，小斯夹起盖子，娴熟续上。
几粒火星子腾起，小斯忙替阮舒窈挡去。
“前院传话说，大司马已回府。”凑上前的丫鬟说话极轻。
阮舒窈抬眸，注意到余兰搁下藕粉桂糖糕，悄然立去亭边。
折香亭的由来便是这一树梅花，枝蔓绕檐，浮香盈袖。
余兰裹着柔软兔毛边大氅，轻抚花瓣，低头细嗅，甚至吟诵起诗词来，大意是赞美这不畏严寒，独自芬芳的腊梅。
秦幼莲眨巴着圆溜溜的大眼睛看去，显然还不明白。
阮舒窈端起茶盏，余光侵入一袭伟岸身影。
沈慕时行来，拦了阮舒窈见礼，自顾坐在她身侧。
秦幼莲发现沈慕时旋即起身：“见过大司马。”
听到声音，余兰这才含羞过来：“余兰，见过大司马。”
“不必多礼。”沈慕时接过小厮新沏的茶，看余兰一眼：“你还识得君复诗词，不错。”
闻言余兰抿嘴微笑，喜道：“奴家最喜他那句，众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园【1】。”
沈慕时饮过茶，徐声吩咐：“周管事，带她二人挑些合意首饰。”
“多谢大司马。”余兰抢在秦幼莲前头答谢，一副温顺模样。
周管事领人退去。
余晖渐淡，阮舒窈转眸看他，刻意支走秦幼莲、余兰，他应是有话要说。
“皇子殿下，令大理寺十日内，查出杀害陈夙之元凶。”沈慕时音色凝重。
她轻声问：“是不是太急了？”
两人对视片刻，沈慕时压低声音道：“此案关乎朝纲，即便给大理寺十个月，也不一定能查得清楚。反之，十日足够大理寺，给殿下交代。”
阮舒窈唇线微紧，目光悠然转向天际，悄无声色掩去不安。
***
三日后。
皇子督查陈夙案之事已在帝都传开，就连各府女眷也在密切关注。
因职务之便，沈家总能在沈慕时这儿，获得一手信息。
晚膳后免不了多问几句。
“这人死为大，先前不已验过尸，如何还要再验？”老太君深深皱眉。
“大理寺有新发现，为了佐证，多次验尸不可避免。”沈慕时答得恭敬。
“哎。”老太君长长叹气，捶了捶胸口，攥紧帕子拭泪，哽咽道：“可怜天下父母心，你们得空，多去陈家看看柏军。他就陈夙这一个儿子，平时不知多宝贝，白发人送黑发人，命苦啊！”
赵氏忙上前替她顺气：“母亲万千保重身子。”
阮舒窈眸低泛酸，黯然掩去视线。
勾起伤心事，老太君头晕得厉害，赵氏先扶她回屋歇下。
厅内只剩沈慕时、阮舒窈兄妹，他拨动炭火，光晕照亮面颊，显得神色愈发阴沉。
“兄长。”阮舒窈轻唤了声。
沈慕时未看她，折膝坐于官帽椅，只是相较先前的位子，离她更近了些。
“你说祖母，会不会怪我？”她开口问。
“怪你做甚？”沈慕时反应极快：“他为定远少将军，统领帝都安防，发现怪异之处自当挺身而出，此乃职责所在。若换沈某，亦当如此。”
阮舒窈微垂下轻颤眼睫，水泽潋滟眸底：“已过去三日，大理寺可有交言？”
沈慕时眉宇紧蹙，徐声道：“先前验尸，我亲自看过，他身上只一处伤口，无其他淤青，亦无中毒迹象，大理寺根据伤口位置，形状，深浅，以及常人不可辨的痕迹，演画出凶器，一柄极为罕见的短刃，刃薄锋锐，能轻易刺穿护胄，直入要害，刃缘特制倒钩，抽离身体时，周遭筋脉尽毁，血流如注。”
阮舒窈望向他坚毅侧脸，眼波澜动。
缓顿片刻，他舒开捏得哔咯作响的拳头，道：“这种武器在北国并不常见，凶手出招狠辣精准，一击攻破。陈夙自幼习武，能让他在一招之内毙命的人，实为罕见，武力至少高于他五个等级，即便是我，若想置陈夙于死地，至少也得数十个回合。自然也不排除另一种可能，有人用霸道真气控制住他，再刺人短刃。然此关键线索，始终没有进展。”
……
夜渐浓，月色如洗。灯火光晕里，二人在后院别过。
***
第七日。
晨曦初破，薄雾缭绕街巷。
大理寺开门时，地上正坐着一个中年男人，他眼窝深陷，长发散乱，落魄之色无比沧桑。
听见开门声眼珠子动也不动，冷声道：“我杀了人，来自首。”
“去通知刑部。”领头官差未敢懈怠。
通常此类案件以刑部、都察院为主，大理寺有更重要的事情要做。
男人抬头，目光直视官差：“我所杀之人，正是陈夙。”
*
辰时，大理寺正堂。
男人跪坐堂前，大理寺丞、寺正、少卿陆续赶来。
“你既自首，便将事情始末一一道来，不得有丝毫隐瞒。”大理寺正如炬目光直直打量男人。
“为了出名。”男人语气冰冷。
堂内空气凝结，大理少卿眉头拧紧。
“放肆，少卿大人面前，还不如实回禀。”寺正神态严厉。
为陈夙一案，大理寺高官夜不能寐，如今遇上个自首之人，皆想迅速厘清乱麻。
“你们还有三日期限，与其在老子面前发官威，不如好好记录卷宗，早些签字画押，免去夜长梦多。”男人语气平静。
大理寺正迅速调整情绪，沉声问：“姓甚名谁，家住何处？”
“江跃，四海为家。”男人眼中激不起丝毫畏惧。
“为何击杀朝廷命官，你可知罪？”
男人沉默片刻，道：“草民知罪。”
堂内一片寂静，众官员面面相觑。大理寺正看向少卿大人，二人视线交过，寺正眸色凝重道：“押入大牢，严加审讯。”
男人轻蔑眸色里露出一抹不易察觉的诡笑，似是对接下来的手段了如指掌。
【1】选自宋·林逋《山园小梅·其一》 字君复
作者有话说
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第54章 艳而寒凉
