王友的话音刚落，齐思铭身旁一位将领冷哼了一声。
此人正是齐思铭的另一位部下，张唯。
与王友不同，张唯向来信奉的是最直接的手段。
“什么狗屁神医，什么三不救，我看这些都不过是故弄玄虚的把戏罢了！”
“如今淮北是什么光景？百姓们日日都在等死，哪还有时间跟他耗着？”
帐中几位部下也都纷纷附和，连日来疫病蔓延，别说是百姓了，就连他们各个都人心惶惶。
齐思铭垂着眼，他没有看张唯，指尖有一搭没一搭地敲着桌面。
“绑来？”他的语气中听不出喜怒，“他若存心不救，纵然人在此处，又有何用？我求的是医术，不是人。”
“王爷，”王友像是想到什么一样，补充道，“在下查到，这位孙神医，性情孤僻，不求名利，平生所愿，唯有一物。”
“龙血藤。”
这三个字一出，帐内瞬间安静下来。
这龙血藤是传说中的奇药，据说有活死人肉白骨之效，可数百年来，只闻其名，未见其踪。
“这不比绑人还难！”张唯嗤笑了一声，“多少人想找这东西，连根毛都没看着。”
齐思铭原本敲击着桌面的手指，不知何时停了下来，他长久地垂着眼，纤长的睫毛下投出一片晦暗的阴影，让人看不清他此刻的情绪。
帐中的部下们此刻全都都屏住了呼吸，连张唯也识趣地闭上了嘴，所有人的目光都汇集在主位上那个沉默的男人身上。
他们知道，王爷正在权衡，而他的每一个决定，都关乎着淮北百姓的生死。
时间仿佛在这一刻被拉长。
不知过了多久，齐思铭终于抬起头。
“王友。”齐思铭开口。
“属下在！”
“淮北堪舆图。”
王友不敢有丝毫怠慢，立刻从一旁的木箱中取出一卷羊皮地图，小心翼翼地在桌案上铺开。
那是一副极为详尽的地图，山川、河流、城池、关隘，无一不备。
齐思铭站起身，俯身在地图之上，目光从青峰山的位置开始，一寸寸地扫过图上的山脉与河道。
最终，停在了一处人迹罕至的深谷标记上。
“天下万物，皆有其生长规律。”齐思铭划过图上一片深红色的区域，“龙血藤喜暖畏寒，好湿恶涝，多生于悬崖峭壁的岩石缝隙中，且需朝露晚霜滋养。
而符合这些条件的，整个淮北不出三处。”
帐中方才还因疫病与龙血藤而焦躁的众人，此刻的心中只剩下无声的震动。
谁能想到，在他们因为这传说中的神药而束手无策的时候，他们的王爷，竟能冷静地将一个几乎不可能完成的任务，拆解成清晰可行的步骤。
这哪里是寻药，这分明泰山崩于前而色不变，于绝境之中劈开一条生路。
青峰山山路崎岖，齐思铭只带了王友与四名亲卫，轻车简从，步行上山。
神医的茅庐掩在半山腰一片竹林深处，简陋得与寻常山野村夫的居所无异。
院中晾晒着各色草药，刚进门，浓郁的中药香便扑鼻而来。
一位身形干瘦的老者正在院中捣药，听见脚步声，头也未抬，声音悠闲地说道：“闲人免入，求医滚蛋！”
王友面色一沉，正要发作，齐思铭却上前一步，躬身行了一礼。
“晚辈齐思铭，冒昧来访，还望先生见谅。”
那老者捣药的动作一顿，抬起头，将齐思铭从头到脚打量了一遍，最后嗤笑一声：“齐王爷？我这破茅庐可招待不起。”
齐思铭似乎是没有听到老者口中的揶揄，依旧是再次躬身，“先生说笑了。晚辈此番前来，并非为自己，而是为淮北正饱受疫病之苦的万千百姓，恳请先生出山，救他们于水火。”
听到“百姓”二次，孙神医终于停下了手中的动作，他抬头看向齐思铭，半晌，嘴角扯出一抹讥笑。
“救他们？”他重复了一遍，像是在品味这句话有多可笑，“王爷真是一副慈悲心肠。只可惜，人各有命，富贵在天。”
“是病是死，那是他们的定数。便是全都死绝了，那也是他们的命。”
“你！”
王友的拳头已经捏得咯咯作响。
齐思铭却恍若未闻，从袖中取出一卷图纸，双手奉上。
“晚辈听闻先生之名，知先生风骨，不敢以俗物相扰。今日前来，除了求医，还有一事。”
他顿了顿，声音诚恳。
“晚辈于医术一窍不通，但却在堪舆地理上略有心得。此图详录了淮北山川地貌与气候变迁，或可为先生寻觅‘龙血藤’，提供一二助力。”
听到“龙血藤”三个字，孙神医脸上的表情一点点褪去。
过了足足半晌，他才哑着嗓子，从牙缝里挤出几个字，“图，拿来给我看看。”
只看了一眼，他的脸色就变了。
堪舆图他也曾见过不少，可能将堪舆图做到如此详尽的，只此一份。
图上的三处用朱砂红标记的地方尤为醒目。
“断龙崖，南坡七百尺处，背阴向阳，午后日照不过三时，可避烈日灼伤。晨间雾气最重，可保藤身湿润。”
“一线天，谷底有暗河，水汽充沛，岩壁为青石岩质，多天然裂隙，利于根系攀附。”
“小青峰，此山土质偏红，富含铁石，山顶有一小潭，常年不涸，湿度适宜。据前朝旧志，此地曾有异香传出，疑为龙血藤之气。”
他沉默了许久，将图纸小心翼翼地卷起，重新看向齐思铭。
“你倒是与那些草包权贵不同。”孙神医开口。
“不过……”
“断龙崖，一线天，小青峰……王爷倒是会挑地方。这图上标记的每一处，都是寻常人有去无回的绝地险境。”
“你莫不是想让老夫这一把老骨头，为了你这虚无缥缈的几句推测，就去那悬崖峭壁上拼命？”
齐思铭闻言，只是淡淡一笑，“先生说笑了。”
“先生乃是悬壶济世的国手，晚辈怎敢劳烦先生亲赴险境。”
“晚辈不才，麾下尚有几位粗通拳脚的武人。这采药之事，自当由他们代劳。别说是这三处险地，便是刀山火海，晚辈也定会为先生将‘龙血藤’取来。”
他的声音不疾不徐，但话语中的分量，却让孙神医无法忽视。
“这份礼，老夫收了。不过，老夫从不欠人人情。你想让我下山，还需回答我一个问题。”
他伸出一根手指，指向西边。
“西山矿场有个矿工，三十出头，体虚乏力，咳痰带血，盗汗不止已有三月。镇上的大夫说是痨病，药吃了一箩筐，人却一天比一天虚。你若能说出个子丑寅卯，老夫便随你走一趟。”
这分明是强人所难。
王友急道：“王爷，他这是刁难您！”
齐思明却抬手示意他安静，他凝神思索片刻，并未直接回答病理，反而问道：“除了这些，他生活起居可有异处？譬如饮食、作息，或是水源？”
孙神医眼中闪过一丝不易察觉的光芒，嘴角露出一丝玩味的笑：“哦？他与旁人饮食无异，唯独饮水，取自后山北坡的一道山泉。”
“北坡的山泉……”齐思铭低声重复，脑海中却不自觉地浮现出那张堪舆图。
他抬起头，直视孙神医。
“晚辈虽不知病理，但我上山时见西山北坡林木茂密，地面阴湿，日光难至，想必是常年瘴气弥漫。矿工劳作，肺腑本就易损，若再日日饮用此等阴湿之地渗出的泉水，其中恐有肉眼难见的毒物。长年累月，毒素侵入脏腑，症状与痨病相似，但病根迥异。寻常汤药，自然无用。”
王友目瞪口呆，他完全没听懂，但他看懂了孙神医的表情。
孙神医死死盯着齐思铭，半晌，突然放声大笑。
“好！好一个“病根迥异”！哈哈哈！天下人都道齐王爷不容小觑，今日一见，才知其才智谋略，远胜虚名！”
他将药杵往石臼里一扔，转身便进屋收拾东西。
“走！去看看你说的，是不是你想的那样！”
……
孙神医的到来，对死气沉沉的淮北疫区而言，无异于天降甘霖。
有他坐镇的药炉，几张看似简单的药方下去，不过几日，城中百姓的病情便得到了有效的控制。
百姓的病情逐渐好转，城中弥漫的绝望气息也淡了许多。
百姓们奔走相告，对这位传说中脾气古怪的神医感恩戴德，更是将请来神医的齐思铭奉若神明。
齐思铭的账外，更是每日都有百姓自发前来谢恩。
可这份好光景并未持续太久。
第五日，城南传来消息，数十名重症病人非但没有好转，反而上吐下泻，病情急转直下，一夜之间便死了七八个。
孙神医得到消息，胡子都气得翘了起来，他立刻丢下手中的药碗，马不停蹄地赶往城南。
马车还未在城南的门口挺稳，孙神医便一把掀开了车帘。
空气中弥漫着腐烂与草药的气息，孙神医只闻了一下，眉头便瞬间紧蹙。
他走下马车，看也不看那些躺在草席上呻吟的病人，而是径直走到熬药的棚子下，抓起一撮刚倒掉的药渣，凑到鼻尖闻了闻，又捻起几片深褐色的叶子，放在嘴里嚼了嚼。
下一刻，他脸色铁青，猛地将药渣吐在地上。
“混账东西！”
孙神医怒不可遏，抓起一把尚未熬煮的药材，冲出药庐，直奔齐思铭的营帐。
营帐之内，齐思铭正对着堪舆图，对手下进行后续的防疫布置。
“其他的先放一放！”
话音未落，一声怒喝从账外响起。
不等账前侍卫反应，帐帘便被人从外面一把掀开。
孙神医满面怒容，眼中几乎要喷出火来，手中还攥着一把东西，大步流星地闯了进来。
他无视其他人，径直走到齐思铭面前，扬手便将那把尚带着湿气的药材，狠狠摔在了桌上。
“齐王爷！”孙神医指着桌上的药材，大声说道，“你来看！这就是你给淮北百姓吃的救命药！”
王友上前一步，挡在齐思铭身前，厉声道：“孙先生，王爷面前，不得放肆！”
“放肆？”孙神医气得大笑，“老夫要是再不放肆，这城南的百姓都要死绝了！你问问你们的王爷，这是金线莲吗？这是能救命的金线莲吗！”
齐思铭的目光落在桌案那株植物上，它的叶片形状与金线莲确有九分相似，只是叶脉的纹路更为杂乱，颜色也偏暗沉。
“此乃乌头草。”孙神医冷声说道，“与金线莲外形相似，药性却截然相反。金线莲清热解毒，乌头草却能败血封喉！少量服用尚可麻痹痛觉，可这些病人日日饮用，无异于饮鸩止渴！”
“齐思铭，你口口声声为了百姓，治下竟出此草菅人命之事！你怎么看！”
帐内的空气瞬间凝固。
齐思铭缓缓抬起头，脸上不见怒容，那双深邃的眼眸里，平静得可怕。
他越过孙神医，看向王友，没有任何犹豫地说道。
“查。”
只一个字，却比千钧还重。
王友领命而去，带人直扑城南的药材供应商。
那供应商只是个小角色，哪里见过东厂这种阵仗，当场就吓得魂飞魄散。只得跪在地上，一把鼻涕一把泪地哭嚎，说自己也是被骗了。
“军爷饶命啊！小的也是冤枉的！前些日子有个外地来的行商，说手头有批便宜的金线莲，价格比市价低了三成。小的看他风尘仆仆，不像作假，又贪那点便宜，就……谁知道是害人的毒药啊！”
“他人呢？”王友的刀鞘抵着他的喉咙。
“早……早就走了！小的也不知他去了哪里啊！”
线索到这里，断了。
王友将情况回报给齐思铭，帐中众人皆面色凝重，唯有齐思铭，依旧是那副波澜不惊的神情。
他在地图上城南的位置点了点。
“这么大规模的假药，足以供给整个城南数日，那个行商，不可能一个人带在身上。”他平淡地说道，“放弃追人，去查钱。如此大的交易量，银钱往来，必有痕迹。”
王友茅塞顿开。
接下来的两日，王友带着人，几乎将淮北城中所有的钱庄商号翻了个底朝天。
起初，账目并无异常。
但在王友不眠不休的比对下，一条资金暗线逐渐浮出水面。
数笔巨额资金，被巧妙地拆分成无数个小份，通过城中十几家米行、布庄、当铺流转，每一笔都干净得像是正当生意。
可当将这些看似毫不相干的流水汇集一处，最终的源头与流向，都指向了同一个名字。
盐商钱通。
城南一边哀鸿遍野，百姓在绝望中等待着死亡的降临。
而城中富丽堂皇的钱府，确实一派暖香。
钱通正躺在贵妃椅上，身后一名清秀的婢女正小心翼翼地为他捶背，而他全部的心神，都在他眼前的账本上。
这笔生意，可真是无本万利。
那位贵人手眼通天，只让他走了个账，银子就流水般淌进了他的口袋。
“老爷，东厂的人来了，说……说要见您！”管家连滚带爬地跑进来，话都说不利索了。
钱通脸上的笑容僵住了，“东厂？”
他话音未落，王友已经带着四名佩刀的卫队走了进来。
钱通手里的算盘啪嗒掉在地上。
“钱老板，生意不错。”王友的目光扫过那本摊开的账本，声音没有任何起伏。
钱通只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他双腿一软，扑通一声跪倒在地。
“大人饶命啊！”他不等王友开口，就疯狂地磕起头来。
“小的是猪油蒙了心！都是那“通四海”逼我做的！他说那是给京里的贵人办事，借小的的商号走一笔账，给的好处又多，小的也不敢不从啊！”
王友原本准备了一肚子审问的话，此刻全堵在了喉咙里。
他本来只是来问药材资金的，这钱通倒好，自己把一个叫“通四海”的赌坊给供了出来。
他心思飞转，面上却愈发冷峻。
“贵人？”王友的刀鞘抵住钱通的肩膀，“是哪位贵人，让你有胆子在王爷眼皮子底下，倒卖毒药，谋财害命？”
钱通听到“毒药”两个字，磕头的动作猛地一顿，整个人都定在原地，脑中一片空白。
毒药？
他只是帮“通四海”走了笔帐，怎么会跟毒药扯上关系？
“大……大人……什么……什么毒药？”
话一出口，他自己也愣住了。
一个可怕的念头在他脑海中冒出来。
城南的瘟疫……传闻中害人的假药……那笔来路不明却数额巨大的银钱……
他经手的那笔钱，就是用来买那些毒药的？！
钱通脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他忽然明白了。
王友其实根本不知道“通四海”！
他以为东厂是查到了资金流向，但其实只是当他是卖假药的真凶！
是他自己，在惊恐之下，为了脱罪，急吼吼地把“通四海”给供了出来！
“不是我！真的不是我大人！”他涕泪横流，哪里还有半分富商的体面，“小的什么都不知道，那药材……哦不毒药，都是‘通四海’的人自己去办的！小的什么都不知道，一分钱都没沾啊！求大人明察，饶了小的一条狗命吧！”
极度的恐惧中，钱通将自己知道的一切，如竹筒倒豆子般说了个干干净净，然后竟双眼一翻，直挺挺地向后晕了过去。
……
齐思铭的营帐内，烛火摇曳，将他的影子拉得极长。
王友将从钱通处审得的情报悉数禀报。
“通四海”
齐思铭低声念着这个名字，脸上最后一丝温度也褪尽，眸色沉得像化不开的浓墨。
他当然知道“通四海”，那是淮北最大的赌坊，背后牵扯的势力盘根错节。
赌坊的掌柜，不过是摆在明面上的一颗棋子。
要将这盘根错节的势力连根拔起，目前唯一的线索，就在“通四海”。
齐思铭看着窗外沉沉的夜色，声音平静。
“看来，是本王的刀，太久没见血了，竟让这些人，以为本王是他们可以随意拿捏的玩物了。”
……
而与此同时，千里之外的山城高府，气氛同样凝重。
高玥独自站在高盼的闺房之中。
风清庵一行，扑了个空。
庵里的姑子说高盼从未去过，那这条线索便彻底断了。
房间里一尘不染，物件摆放得整整齐齐，熏香的味道都恰到好处，仿佛主人只是暂时外出。
“难道是她偷偷溜出去散心几天？还是我多虑了？”
她屏退了所有下人，关上房门。
【系统，启动环境扫描。】
一道淡蓝色的光幕在她眼前展开，迅速扫过整个房间。
片刻后，在梳妆台的一条桌腿下，一个微弱的红点闪烁起来。
高玥走过去，从那处捻起一点几乎看不见的白色粉末。
粉末无色无味，她放在鼻端轻嗅，随即感到一阵轻微的眩晕。
迷药。
高玥的眼神骤然变冷。
她的视线在房中再次查看，最后定格在妆台的一个角落。
那里放着一枚平安符，这本该是高盼贴身之物。
她走过去，正要拿起，系统的提示音在脑中响起。
【物品：平安福】
【最后接触人：张婆子】
【最后接触时间：两个时辰前】
张婆子？
在宿主的记忆中，这个张婆子是高盼的贴身乳娘，看着她长大的。
两个时辰前？
高盼失踪已近一日，为何张婆子在两个时辰前还会接触到这枚平安符？
她一言不发，快步走出房间。
“张婆子呢？”她抓住一个小丫鬟问道。
小丫鬟吓了一跳，怯生生地回话：“回……回娘娘，张嬷嬷一早就告了假，说家里亲戚病重，要回去几天。”
告假？
在这个节骨眼上？
所有的线索在瞬间串联起来：
被刻意打扫过的房间，遗落的迷药粉末，本该随身携带却被留下的平安符，以及突然“告假”的张婆子。
高玥只觉一股寒气从背脊升起，她强迫自己冷静下来，转身往回走。
当务之急，不能打草惊蛇，而是要找出张婆子和高盼的下落。
她心事重重地穿过花园，一群身着彩衣的舞姬正嬉笑着经过。
这些舞姬是这两日给皇帝献舞的舞姬，一阵清风拂过，高玥的脚步猛地一顿。
那香气，混杂在廉价的脂粉味中，若有若无，却带着一丝熟悉的，令人微微眩晕的甜腻。
跟刚刚在房中那个粉末的味道一样！
她快步走过去，拦住为首的一人，声音里听不出情绪：“你们是从哪里来的？”
那舞姬被她的气势所慑，不敢隐瞒，连忙屈膝道：“回贵妃娘娘，奴婢们来自红袖阁。”
红袖阁。
张婆子，迷药，红袖阁的舞姬……
线索没有断。
它只是指向了一个更加黑暗的深渊。
