自那夜之后，齐思铭一反常态，彻底沉寂下来。

他不再向皇帝进言，也不再接触任何与运河相关的官员，仿佛真的将此事置之度外，每日只是在自己的府中读书，恢复了那个与世无争的“贤王”模样。

然而，京城的另一端，一股暗流却开始悄然涌动。

起初，只是一些清流文人间的笔会和茶局上，开始出现一些“忧国忧民”的论调。

“听闻朝中有意引商贾之力，兴修水利，此举虽能解一时之急，然商贾逐利，如狼似虎，若使其坐大，恐非国之福啊！”

“然也！前朝便有先例，为充国库而行‘算缗’之策，虽一时财货丰盈，却致使天下商贾破产，民怨沸腾，动摇国本。与商争利，乃下下之策也！”

这些声音起初微弱，却像投入水中的石子，激起的涟漪一圈圈扩大。

很快，整个翰林院，甚至朝中一些以耿直闻名的老臣之间，都开始弥漫着一股警惕商贾的氛围。

而齐思安，自然也听到了这些风声。

他本就对齐思铭那份离经叛道的奏折心存疑虑。

现在，满朝的清流之声，更是印证了他内心深处的担忧。

这日，他特意微服，前往京城最有名的茶楼。

文渊阁。

他刚在雅间坐定，便听见隔壁传来几位大儒的争辩声，其中一位，正是素有“铁骨”之称的张承。

只听一人忧心忡忡道：“若真将运河这等国家命脉交予商人，他们为求暴利，必会压榨民夫，偷工减料。届时河堤朽坏，一旦决口，便是万千黎民流离失所！此等罪责，谁能承担？”

另一人立刻附和：“正是此理！我等读书人，当为生民立命！太子殿下乃仁德储君，想必定能看穿此中凶险，断不会行此杀鸡取卵之策！”

这时，张承的声音响起：“诸位所言甚是。自古君王行事，当以王道为本，霸道为末。以利诱之，乃霸道之术；以德化之，方为王者之道。若为一时之功，而弃圣人教诲，恐得不偿失啊！”

话音刚落，便有个年轻些的声音插了进来，带着几分不确定：“可我听闻，贤王殿下是支持商贾之流的。他那份奏折，不就主张引商贾入局么？”

“贤王？”先前说话那人重重哼了一声，声音也小了下来，“他虽顶着个王爷的爵位，可我听说，他血液里流的可不是我大胤的血脉！一个东厂提督，满手血腥，能懂什么治国安邦的家国大事？他的话，听听便罢！”

齐思安的脑中一片空白。

他从小接受的教育，他一直以来引以为傲的“仁君”形象，在这一刻与齐思铭那个充满铜臭味的方案形成了尖锐的对立。

一个念头在他心中疯狂滋生：他要证明给父皇看，也证明给天下人看，他不仅能办成这件事，而且能用最高尚的方式办成！

齐思安回到东宫，立刻将自己关进书房。

三日后，太子齐思安信心满满地带着自己的新奏折，走进了御书房。

他坚信，这份充满了“仁德”与“王道”的方案，必将得到父皇的雷霆赞许。

他不知道的是，此刻齐思铭正临窗而立，看着东宫的方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

……

这微妙的变化，很快便传到了高玥的耳中。

高玥正在殿内修剪一盆君子兰，听完翠儿带回来的消息，她“咔嚓”剪下了一片多余的叶子。

“娘娘，您真是神了，太子殿下的奏折又被陛驳回来了，听说在御书房里被骂得狗血淋头呢！”翠儿的语气中满是兴奋。

“还早着呢。”高玥将剪刀放下，语气平淡，“现在，才是最关键的时候。”

她需要再添一把火。

……

凤仪宫内，齐思安站在殿中，自己的母后已经有半个时辰没有出声了，殿内气氛压抑的可怕。

“这就是你呈给陛下的奏折？”过了好一会，皇后有些恨铁不成钢地说道。

“陛下让你在齐思铭的方案上完善，你是怎么完善的？画虎不成反类犬！”

“母后，儿臣……”齐思安辩解着想说些什么。

他已经尽力了。

父皇将齐思铭那份满是市井气的奏折丢给他，可那份奏折通篇都是如何阐述利益，没有半点皇家的仁德。

他试着将自己的仁政融入进去，结果却弄出了一个四不像的东西，既失了仁德的根本，又没学到齐思铭那套方案的精髓。

“你还想辩解？”皇后重重将茶盏搁在桌上，有些头疼地按了按太阳穴，“你知不知道，陛下现在召见他的次数越来越多了，你感觉不到吗？”

“还有那个玥贵妃，整日在陛下面前吹枕边风，夸赞那个齐思铭有经世之才，他们明显就是一伙的！”

“你再这么糊涂下去，这储君之位，我看你早晚送给那个外人算了！”

齐思安第一次看到母后发这么大的火，一时间有些无措。

但他何尝不知父皇的失望，可他就是想不明白，为何父皇会看上那种旁门左道！

“行了，你下去吧。好好想想，你到底错在了哪里。”皇后摆了摆手，脸上满是疲惫。

齐思安浑浑噩噩地走出凤仪宫，宫人们的请安声在他耳边都变得模糊不清。

他感到一种前所未有的窒息。

父皇的期待，母后的苛责，朝臣的目光，还有齐思铭那个阴魂不散的影子，都像一座座大山压在他的背上。

他从小熟读圣贤书，以仁德治国为己任，他才是名正言顺的太子，未来的君主。

可现在，他却觉得自己像个彻头彻尾的失败者，甚至不如齐思铭那个东厂出身的。

他不想回东宫，那个地方此刻也像一座牢笼。

鬼使神差地，他换上便服，独自一人出了宫。

……

京城的长街车水马龙。

齐思安漫无目的地走着，这些他曾在书中读到过的民生，此刻却只让他感到疲惫。

他抬起头，一道素雅的背影闯入了他的视线。

女子一身简单的浅碧色罗裙，长发松松地绾着，正低着头，认真地从摊主手上接过一串糖葫芦。

他记得她，曾在宫中的赏花宴上有过一面之缘，好像是叫……

苏泠！

他几乎是鬼使神差地走过去。

苏泠刚咬下一颗山楂，忽然，一个熟悉又带有几分迟疑的声音在她身边想起，“苏姑娘？”

她闻声抬眸，看清来人的瞬间，手中的糖葫芦顿住了。

“太……”苏泠还未说完，便看到齐思安比了一个嘘的手势，她不再说话，转而改叫公子。

“公子，你怎么会在这里？”

齐思安的目光从苏泠脸上移开，看向她身后琳琅满目的货摊上，耳边小贩的叫卖声让他紧绷的心弦微微有些松动。

方才凤仪宫的压抑和窒息，此刻仿佛被这街市的热闹冲淡了些许。

他看向苏泠手中的糖葫芦，没有直接回答苏泠，“今日天气正好，适合出门散心。苏姑娘若不介意，可否陪我随便走走？”

……

二人并肩走在长街上，苏泠偷偷瞥了一眼身边的男子。

他换上了一身寻常衣服，与世家公子别无二致，可却依旧掩盖不住眉宇间的那份与生俱来的贵气。

他一路都很少说话，只是沉默地走着，目光似乎没有焦点，又似乎在看所有的一切。

苏泠不知道他为何会邀请自己同行，也不知该如何打破这份沉默。

就在他们路过一家米行时，齐思安突然停下了脚步。

他没头没尾地问了苏泠一句，“苏泠，我问你，如果你想开一家全京城最大的米铺，可是你身无分文，你会怎么做？”

苏泠被这个突如其来的问题问得愣住了，她一个小宫女，哪里懂什么开铺子的事。

可看着齐思安那双探寻的眼睛，她又不忍心说不知道。

她低下头，绞尽脑汁地思索着，记忆深处似乎有一些模糊的逻辑在引导着她。

她小心翼翼地组织着语言，然后说道：“奴婢不懂这些大事。只是觉得，如果奴婢没有钱，那就去找个有钱的东家。奴婢当个伙计，把铺子经营好。东家出银子，坐着收钱。”

“就这么简单？”齐思安自嘲地笑了笑，果然是自己昏了头，才会问她这种问题。

“嗯。”苏泠鼓起勇气，继续说下去，“跟东家说好，赚了钱怎么分。但是，这铺子的名声，必须是奴婢的。”

“客人来了，只会夸奴婢这个伙计会经营，米好价钱公道。东家得了银子，奴婢得了名声。名声好了，以后想再开几家铺子，就不愁没人投钱了。这样东家有钱赚，伙计有名赚，客人们也买到了好米，不是皆大欢喜吗？”

她说完，有些不安地看着齐思安，生怕自己说错了话。

然而，齐思安却愣住了。

他定定地看着苏泠，仿佛第一次认识她。

东家……伙计……分钱……名声……

这几个简单的词，此刻像是一道闪电般，划过他的脑海！

那一瞬间，所有困扰他多日的迷雾，仿佛一瞬间被全部破开。

他明白了！

齐思铭的方案，根本就不是让朝廷去与商争利！

那些富可敌国的商贾，就是苏泠口中的“东家”！

他们有的是钱，朝廷需要的就是他们的钱！

而他，负责运营整个开凿运河的事宜。

至于“分钱”，便是那些商贾最看重的利！

最关键的，是名声！

他一直以来最纠结的，就是怕与商贾合作会污了他仁德”的名声，会惹得天下清流非议。

可他怎么就没想到，名和利，是可以分开的！

商贾们追逐的是利润，他们拿走的是白花花的银子，甚至可以让他们背上唯利是图的骂名。

而他，和朝廷，得到的却是实实在在的功绩和万世传颂的仁德之名！

利用商人的贪婪，办成了朝廷想办却没钱办成的大事。

国库不用掏一分钱，却能成就一桩千秋伟业。

这才是父皇真正想看到的！

……

高玥特意让翠儿取来一件天青色的软绸宫装，这颜色既不张扬，又能衬得她肤白如雪。

她没有选择那些繁复华丽的珠钗，只在乌黑的发髻上斜插了一支白玉兰花簪，簪首的玉兰莹润剔透，正是前几日皇帝随手赏下的。

一切准备妥当，高玥亲端着托盘，朝着御书房的方向走去。

皇帝正在为太子的奏折头疼，见到高玥来了，紧锁的眉头才舒展几分。

“爱妃来了。”

“看陛下为国事操劳，臣妾心中担忧，特意炖了燕窝给陛下补补身子。”高玥的声音娇媚动人，她将燕窝盅轻轻放在御案上，状似无意地瞥了一眼那份她再熟悉不过的奏折。

“陛下可是还在为运河之事烦心？”高玥的声音像一缕柔风，吹散了皇帝心中的沉闷。

她轻轻按上皇帝的太阳穴，力道适中地揉捏，“其实臣妾觉得，太子殿下也是一片赤诚。近日太子殿下为这运河之事日夜操劳，臣妾也有耳闻，太子殿下当真是勤勉用心。”

她故意加重了“勤勉用心”四个字，果然皇帝一听到这个词，脸色反而更加阴沉。

“勤勉？若是只知埋头苦干，不知变通，再勤勉又有何用！”

看到皇帝动怒，高玥立刻收回手，俯身轻罪，脸上带着恰到好处的惶恐，“陛下喜怒，是臣妾多嘴了！”

高玥顿了顿，又换上了一副关切的语气，“不过陛下也无需太过忧心，毕竟龙体要紧。臣妾还听闻，王爷近日也时常请教工部的张大人关于水利的事情，想必也是想在为陛下分忧解难呢！”

“陛下有王爷这样的能人辅佐太子，实乃我大胤的福气，更是陛下之福气呀！”

她的话说得轻描淡写，却每一个字都恰到好处地敲在皇帝的心坎上。

皇帝端起燕窝喝了一口，没有说话，但眼神却深邃了几分。

高玥从御书房出来，心中已是一片笃定。

就齐思安那套“仁政爱民”的说辞，根本过不了皇帝这一关。

南北水运这件事，看起来马上就要有结果了。

然而，就在她回到宫中，悠然品着新茶，静候最终结果之时，翠儿急急忙忙地跑了进来。

“娘娘，不好了！”

高玥端着茶杯的手微微一顿，抬眼看去，眉头微蹙：“何事如此惊慌？”

“太子……太子殿下他刚刚递交了一份新奏折，陛下……陛下看完龙颜大悦，当场就准了！”

“听说是太子对皇上说，

把朝廷当做是东家，商贾是伙计。伙计们出本钱开店，赚了钱，大头上交给东家。

而东家心善，再把赚来的钱拿去救济穷人。如此一来，伙计们有钱赚，自然愿意出力；穷人们得了实惠，自然会感念东家的好。而东家既办成了大事，又得了仁义的好名声。”

“这番话吧陛下说的圣心大悦！”

高玥脸上的笑容瞬间凝固。

不可能。

齐思安那个被儒家思想禁锢了二十多年的脑子，怎么可能在这么短的时间内，想出如此精妙的“偷换概念”的法子。

这个方法巧妙地借用现代商业模式中“委托代理”的思路，最早还是1776年亚当斯密在《国富论》中提出来的，怎么可能是这个时代的人能想得出的。

高玥的心沉了下去，一个可怕的念头涌上心头。

除非……他身边有了高人指点！

这个人的目的又是什么？为什么要帮助太子齐思安，来对抗自己和齐思铭？

一瞬间，高玥感到一股寒意从脊背升起。

她原以为自己是唯一的“玩家”，掌握着独一无二的降维打击优势。

可现在，棋盘上出现了另一个执棋人，一个隐藏在暗处的存在。

是谁？

接下来的两天，高玥都寝食难安。

整个棋局，因为这突如其来的变故，瞬间脱离了她的掌控。

直到第三天黄昏，翠儿才脚步匆匆地从外面回来，脸色异样地复杂。

“娘娘，查到了。”翠儿的声音压得极低，带着一丝困惑，“太子近日常去柳妃娘娘的清芷宫，但我们的人并未发现他私下见过什么特别的谋士或官员。”

高玥的眼神一冷：“太子好端端地怎么会去柳妃那里？”

“只有一个很奇怪的地方。”翠儿犹豫着说，“我们的人回报，太子殿下那日从清芷宫出来时，神情苦闷，曾在路上遇见一个小宫女。他似乎向那宫女讨要了一块画眉的螺子黛。”

“螺子黛？”高玥的眉头拧得更紧了，“他一个大男人，要女人的眉笔做什么？”

翠儿摇了摇头，声音更低了：“不知道。只听说，太子殿下回宫后，在书房坐到天亮，然后……就有了那份让陛下龙颜大悦的新奏折。”

整个房间陷入了死寂。

高玥脸上的表情凝固了。

她设想过无数种可能：某个隐世的大儒，某个被太子雪藏的谋士，甚至某个有野心的朝臣。

但她从未想过，答案会是……

一块螺子黛？和一个宫女？

这太荒谬了。

荒谬到近乎可笑。

“那个宫女，叫什么名字？”

“回娘娘，她叫苏泠。”

高玥没有声张，而是选择了一个最意想不到的方式。

她无意间在通往御花园的小径上，遗落了一支并不算太名贵的珠钗。

然后算准了苏泠的活动路线和时间。

果不其然，半个时辰后，苏泠捧着一叠刚浆洗干净的衣物，在翠儿的“引导”下，将珠钗恭恭敬敬地送回了高玥这里。

“抬起头来。”高玥坐在主位上，语气慵懒。

高玥承认，不管看几次这张脸，她都有那么恍惚间的一滞。

是她。

就是这张脸。

一模一样。

“奴婢苏泠，叩见贵妃娘娘。”苏泠的头垂得更低了，声音不大，但吐字清晰。

“本宫听闻，太子那份惊才绝艳的奏折，与你有关？”高玥开门见山，却并非质问，而是带着一丝赞许。

苏泠的身子几不可查地一颤，立刻伏地：“娘娘明鉴！奴婢只是一个普通的宫女，怎敢妄图议论朝政！太子殿下仁厚，见奴婢手冷，只是随口问了几句，绝无其他！”

这番回答，滴水不漏。

高玥轻轻一笑，随意地撩了一缕发丝。

“不必紧张，本宫只是觉得你很聪明。”她顿了顿，目光随意地看向苏泠，声音轻得仿佛在自言自语：

“本宫小时候，有一玩伴，我们总说，遇到难缠的对手，与其硬碰硬，不如学学‘小狐狸偷鸡’，出其不意，反而能赢。”

小狐狸偷鸡。

这六个字，是当年她们在游戏里，给一种以小博大的战术起的专属代号，这是独属于她们二人的，胜利的密语。

高玥说完，死死盯住苏泠的反应。

她期待看到一丝惊愕，一丝了然，哪怕只是一瞬间的眼神闪烁。

然而，什么都没有。

苏泠的脸上，先是浮现出一丝疑惑，仿佛在试图理解这个新奇的比喻。

随即，她用一种带着敬畏和顺从的语气，小心翼翼地回答：

“娘娘圣明，奴婢愚钝。只知道狐狸是山中野兽，狡猾得很，见了人要躲着走，不敢去偷东西，想来是奴婢见识浅薄了。”

高玥握紧了茶杯。

她看着眼前这张既熟悉又陌生的脸，那双眼睛里，是纯粹的恭顺与惶恐，就像一汪清澈见底的泉水，看不到任何暗流。

是她想多了吗？

难道这个世界上，真的有如此巧合之事？

一个和她长得一模一样，连名字都一样的宫女，恰好又是个心思玲珑之人？

而太子那件事，真的只是自己的草木皆兵？

“罢了。”高玥忽然觉得有些无趣，声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“你很忠心，东西送回来，本宫有赏，下去吧。”

“谢娘娘恩典。”

苏泠叩头谢恩，捧着赏赐的银子退了出去，从始至终没有再抬一次头。

直到她的身影消失在宫门外，高玥才缓缓靠在椅背上，有些疲惫地闭上双眼。

她第一次，对自己的判断产生了怀疑。

而走出凤鸾宫的苏泠，在转过一个无人的拐角后，脚步微微一顿。

她低头看了一眼掌心的银子，那双始终恭顺的眸子里，掠过一抹复杂至极的光芒，随即又恢复了平静。

她知道，刚刚那句话，是试探。

而她，绝不能上钩。