后院嘈杂，楚然和李寻静坐磕瓜子，壳越堆越高，堆成一座小山。二人背对着众人，两双耳朵悄悄竖起。

自打楚然和他换了差事，李寻就把他当成了“自己人”，带着这个小弟熟悉王府。

“听说万岁爷身子染上病了……对…我听三妹说的，她在宫中有个对食。”

“不会吧……”

“嘘快别说了，这种事哪是我们能议—”

话音未落。

“啪。” 管事的听见了，赏那人一耳光。

他压低声：“你活腻了吗？不怕被人听见？那些筑基的侍卫个个都是顺风耳。”

李寻默默拉走楚然，生怕祸殃池鱼。他道：“我们王府没什么规矩，时间长了，这些下人就不把自己当下人了。出了王府也敢打着名头耀武扬威，倚仗得就是王爷心宽人善，不与他们计较。”

楚然点点头：“我听说明年春，仙门召开弟子大会，凡满十岁者皆可报名测灵根。”

李寻瞥他一眼，瘦小干巴，但骨架大。只是之前缺衣少食，看起来稍微有点营养不良。

“理是这么个理，可是才三天，天下之人多如牛毛，你不花个起码十两银子，人家才懒得动笔添上你的名字。”

“更何况你瞅瞅你这身板，去干苦力都干不了。”

楚然嘴唇蠕动，最后 “嗯”一声。他还想开口，却被管事一声打断。

“你还不赶紧去把厨房杂物清理了！一天到晚和李寻在这叨叨叨！”

自从被管事发现楚然进王府纯粹凭运气后，态度三百六十度大转变。

楚然不觉得有落差。管事的态度让他安心。若是接了他的示好，假以时日被发现真相，下场会更惨。

厨房管事嚣张跋扈，厨房里大伙儿各行其事，他背着手慢步。“你看你，脸上的油垢比地板还脏。”

“哎。”

“还不快去洗！叫人见了多反胃！”

……

楚然扛着一桶水，好不容易踉踉跄跄放下，桶里的水泼出去些——厨房管事跳脚大骂。

“你这个死奴才，烂命一条，还敢把给主子喝的水给撒了，这水比你的血还贵，你拿什么赔？”

他骂了还不解气，三步并作一步，要拧楚然的耳朵，被轻微侧身一躲，管事更是大骂，楚然咬着牙忍受。

“你跪着擦干净。”管事冷冷道。“去！”

楚然咬住后槽牙取来抹布，正欲蹲下——“用手擦，抹布是给人用的。”

“或者…舔干净。”

“……”楚然一动不动，也不出声。

“喂！那边的！”管事渐渐走远。

屈辱混着铁锈味弥漫到楚然的喉咙。

他吞咽一下。

—

月光洁白，楚然像覆了一层雪。他叼着根狗尾巴草，走在府中竹林。

李寻今晚有事出府，拜托他顶班。时间还早，楚然哼着一首民间童谣慢慢走。

夜色宁静。忽然好像有黑影略过，楚然似有所感望去，空无一物。

眼前景象忽然模糊了。

转瞬之间。

庄河颠颠手。男孩就在他手里。心说，这人重了一点，不如上次雪夜那般轻。

月光撒在少年尚未长开的面庞，庄河看了一眼便移开目光。

夜色如水，两道游鱼泛上水面，甩了下尾，又飞速潜入深水处。

鬼火幽幽在楚然眼中点燃，他反应好一会儿才清醒，头痛欲裂。

潮湿气息湿答答黏在鼻子。冰冷的石板上，楚然屏息以待，他看见四周苔藓湿答答趴在石壁。

他下了个结论。

这是个封死的密室，没有出口。

耳边话语逐渐清晰：

“弄死了便是，何必多此一举？”

“皇室被明令禁止参仙途，身上流着皇家的血的，没有一个不在出生时就被仙门的人阻断了灵根。”

“他不一样。在仙门那里，只是一个平凡得不能再平凡的凡人。”

“我不懂。”

“皇帝掌权多年，你说想不想长命？甚至长生？眼见那些平民都能一步一步踏上仙途，他甘心吗？”

“可皇帝的灵根不是废了么？你是说，皇帝想让他参仙途？”庄河说。“也是，谁说废了不能再生……况且皇帝身体也每况愈下。”

“可……楚世子不也……”庄河没有再说下去。

“相互制衡，不可一家独大。旁系自然不如亲生。”

“等等！师兄你想干什么？”庄河惊呼。

“师弟，我练易容缩骨已久，此时若能代替楚然，有了皇帝支撑，我们必能更进一步。”话音刚落。

楚然便感到胸膛被一柄尖刀抵着。他挣扎起身，那人反应不及时，刀落错了地方 。

楚然手臂伤口血流汩汩，还没下石床，整个人软弱地瘫痪在地。

“醒了？”

两人冷冷地看着他挣扎。

地上的蚂蚁爬到楚然的脸上，脸上瞬间泛起红色，刺痛、痒。

“中了我的软骨散还想跑？你就乖乖呆在这里吧。”那人一阵邪笑。

周遭还有几个人不人鬼不鬼的东西躺在其他石床上，好像他的下场。

周遭石墙严丝合缝。

轰然有声，石门飞炸，灰烟弥漫里携带一缕青烟。

楚然被飞来的沙粒弄得眼睛涩痛，眼睛泛出生理性泪水。

剑修？

不……不可能。

她怎么会来？

庄河气煞：

“道长，你我井水不犯河水，何故坏我们的事？”

奚啸一瞥楚然，快步流星，扶起他，后者靠在她肩膀，嗅见淡香，他听见——“你们别打他的主意。”

一道象征玄机宗的令牌从她手中弹出。

“从今往后，若想继续修道，便滚远点。若让我在十里之内发现你们的踪迹，杀无赦。”

“还不快滚？”

听罢，那两人这才离去。

庄河心里的疑惑被打消了，之前还困惑这剑修怎么不直接杀了他，要放他一条生路。玄机宗是名门正派中的名门正派，自然不会轻易杀人。

楚然被抱着放在石板，嘴唇灰白。“你为什么救我？”灵气滋润他的脉络。

“为什么？”楚然心脏突突跳，忍不住又问没看他的剑修。

剑修还在思考，没想出个所以然来，只得：“不为什么。”

奚啸撕开袖子上的布料，一圈一圈捆在他的伤口上，她的动作并不流畅，绑的很粗糙。

楚然抓住她的手，就像第一次见面他抓住她的衣角。抓得太紧了，没有力气导致手发抖。

抓得太紧了。奚啸拍了拍他的手背。“安心。”

楚然紧绷的神经一瞬间放松了，松懈后，疲倦如同潮水冲击，直叫他天旋地转。

奚啸轻轻抽回手。楚然眼神逐渐黯然失色。奚啸没注意反而转过身，背对他，查看其他人的状态。

既救我，何救他们？

可笑的念头划过，眼底的狠色一褪。楚然体力不支昏了过去。

“轰。”大雨倾盆冲刷着矗立的紫禁城。

鸣钟一响，钟声沉闷，乌云黑压压，城欲倾倒，压抑的喘不过气。福泽殿上一太监急匆匆扯着嗓子。“皇上—”

他一个大喘气，“咚！”鸣钟二响，钟声庄严回荡在城内，人心皆一抖，惶惶不可终。

“皇上驾崩了——”太监耗尽力气，最后一个音滑落，哭喊。

丧钟三响，周遭只剩暴雨声，孤寂。

楚然醒来，耳边雷雨声刺耳，眼前描金帐幔垂挂。

他一时不敢动弹，帐幔外声音传来。

“楚然可如何是好？”

“皇上突然驾崩，太子登基必定清除所有障碍，这时楚然出现怕是成了靶子。”

“要是公主就好了，就不用想那么多。”

……

楚然竖耳倾听，眉头不展。

随后平地一声惊雷。 “楚然是私生子这等事情万不可宣扬。”

楚然脑袋嗡嗡作响。一时间天旋地转，不知天地为何物。

殿外，浮萍在池水中随风雨飘摇。

他心凉了半截，逃出生天又落虎口，逃出虎口又落入狼口。挣扎的求生欲和现实必死无疑的结局交加。

“把他当你儿子不就好了？”

听见这个熟悉又陌生的声音，无依无靠的时候，楚然居然有几分没道理的安心。

“这…怕是有违纲常……”一人说。

楚王爷眉头皱起。

“楚王爷不是平城内少有的大善人吗？人命关天，又是你的侄子，总不能看着他去死。”奚啸淡淡地说。

那人又接话。“这话就有点强人所难了吧……王爷若是贸然收了这孩子，被小人控告意图谋权篡位该如何是好。”

奚啸抱臂不语，等王爷表态。

楚然安安静静地听着他们把他像皮球一样踢，心脏跳的很快，拳头紧握。

自打雪夜被救了的那天，他的人生好像一直都不由得自己控制，睁开眼到了新地方，闭上眼又是一个新地方，他是什么小虫吗？是个人就能捏着扔来扔去。

奚啸好似早就知道他已经醒了。眼神平淡。另外两人目露惊讶，最富贵的那位眼底流露不忍。

楚王爷作为圣上亲弟，能活到现在，全仰赖自己不忍人之心。说白了就是同情心泛滥和软弱。

“王爷，求您帮我一次。若有来日，我必加倍奉还。”楚然笔直地跪在地上。

楚王爷第一次见了他的脸，摇摆不定的心倾斜。一时间同情心占了上峰。

温润如玉的王爷动容，面部微微抽搐。他抬起手，又失了力气地放下。“也罢也罢，这本就是天意。”

“王爷……”

雨声渐小，淅淅沥沥，雨幕愈发朦胧。

这场雨连续了好几天。雨幕笼罩的城中不约而同地讨论起同一件事。

三月二七，鼎皇崩于福泽殿，年五十二，授遗昭皇太子楚连承既皇帝位。同日，平城楚王爷私生子楚然被接回府。

世人哗然。

作者有话说

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第2章 命运戏弄私生子