“不错的决定，”奥格忽然说，“他们是异教徒。”

“……【自然派】还是【纯血派】？”艾德问。

“不，Ade，都不是。”奥格出声，“这更接近于一种自然产生的原始信仰。”

艾德蹲下来观察：尸体还是温的。他翻过其中一个的肩膀，让那东西侧过身去。他的后背上有一片皮肤和周围不一样。他用指节按了按，那地方比正常皮肤硬，像一层薄茧覆盖着某种更深的组织。

疤。他一瞬间想到了它。

他把尸体翻回去，解开那件破烂的上衣。胸口、腹部、肋下——到处都是。不是打斗留下的那种，也不是意外留下的那种。那些疤痕太规则了。一排一排的，像是有人用同样的工具、同样的力道、同样的间距，在同一个位置上反复地、耐心地做同一件事。

艾德直起身，退开一步，在几具尸体之间走了一圈。每一具都有。位置不完全一样——有的在手臂，有的在大腿，有的在小腿。但模式一样：重复的、整齐的、像是某种仪式而非惩罚留下的痕迹。

“这不是自残。”他说。

奥格站在三步之外，没有靠近。

“切口的角度太一致了。”艾德指着其中一具尸体的前臂，“一个人用右手割自己的左臂，切口的走向是从外往内。但这里——”他指向另一具，“从内往外。如果是自己动手，做不到这个角度。”

他抬起头，看向奥格。

“有人替他们割的。”

奥格没说话。他的视线落在那具尸体的前臂上，停了两秒，然后移开了。

艾德又蹲下去。这次他看的是手指。他把一具尸体的手翻过来——指尖有茧，但不是劳动留下的那种。茧长在指腹的侧面，像是长期握持什么东西留下的。他掰开那只手，掌心里什么都没有。

他在旁边的尸体上重复这个动作。第二具，第三具，第四具。

第五具的手里攥着东西。艾德掰开那几根僵硬的手指——一小截骨头。他放在掌心里看了一眼。不是人骨。太细了，像是某种鸟类的跗跖骨。一端被打磨过，磨出一个钝圆的尖。

“工具。”奥格的声音从身后传来。

“也可能是‘圣物’。”艾德把那截骨头放回尸体的手心，没有拿走。

他站起来，环顾这个空间。墙上那些涂鸦在暗红色的光线下像是活的——不是因为他看懂了它们，而是因为它们太多了。多到没有规律，多到像是有人在同一个地方画了一千遍同样的东西。

他走近那面墙。涂鸦用的颜料不是同一种东西。有的地方渗进了墙体的裂缝里，有的地方浮在表面，已经起皮脱落。时间跨度很长。有人在很长一段时间里，反复在这里画这些东西。

艾德伸手碰了一下。指尖蹭下来一层暗红色的粉末。他低头用手钳住一小撮，用指尖捻了捻——不是锈。

身后传来奥格的声音：“发现什么了？”

艾德没回头。他站在墙前，看着那些涂鸦的排列方式。有些画得很高，高到正常人抬手都够不到的地方。有人在墙上搭了什么东西，或者被人举上去，才能在那里留下痕迹。

他忽然想起一件事。

“他们是怎么活到现在的。”艾德说。

奥格没有立刻回答。

“基因筛选普及了三百年。”艾德转过身，看着奥格，“一个近亲繁殖的畸形儿，在出生的时候就会被筛查出来。就算有人想养，也要有人愿意生。你要怎么让一个智力低下的畸形儿代代近亲繁殖，繁殖出——几十个？上百个？”

他顿了顿：“谁在替他们配种。”

奥格的目光和他对上。那双眼睛里没有惊讶，没有回避。

“你想到了。”奥格说。

艾德没有接这句话。他转回去，重新面对那面墙。

墙上的涂鸦在最下方有一片和上面不太一样的地方。不是画上去的，是蹭上去的。像是有人把额头、脸颊、或者什么别的东西抵在墙上，反复地磨，磨到皮肤破了，血肉糊在上面，干了，再磨。

他在那片痕迹前蹲下来。痕迹的高度大概到他胸口。如果是一个站着的人，这个位置太低了。如果是一个跪着的人——

艾德站起来，往后退了一步。他突然不想知道答案了。

但这个念头只存在了一瞬。猎人的手按上剑柄的时候不会犹豫，猎人的脑子也一样。

“有人圈养他们。”艾德说，声音压得很低，“有人替他们配种，有人替他们自残，有人教他们在墙上画画，有人定时来收走那些——”他停了一下，“那些成品。”

他回头看了一眼垃圾场的方向。透过那道铁门，还能看见外面横着的尸体。

“他们不是信徒。”艾德说，“他们是原料。”

奥格往前走了一步，站到他旁边。两个人并排看着那面墙。

“墙上的东西不是他们画的。近亲□□的产物，没有这个智力。他们更像是——”奥格顿了一下，“习惯了趋利避害的动物。”

艾德转头看他。

“他们的祖辈被带到这里，”奥格说，“也是他们的祖辈拥有着这样的信仰，在他们的教授下，也就继承了这样的仪式。不过，显然他们退化了很多，以至于他们的‘作品’对比我曾经遇见的……要差很多。”

他看向艾德：“不过，动物都是可以被驯化的。”

艾德沉默了一瞬：“有人刻意引导他们，刻意的让这些不适合生存的人活下去，主动地让他们丧失了规避危险的本能——不过，我想他们的痛觉是被屏蔽的。”

艾德从一具尸体的皮下挑出了一个大约一厘米宽的片状芯片。

奥格没有回答。他只是看着那面墙，看着那些高到正常人够不到的地方的涂鸦——那里有最大的几块痕迹，颜色最深，涂抹的力道最重。那不是握着一只手能画出来的。那是有人自己站在高处，亲手画上去的。

“你早就知道了。”艾德说。不是疑问。

奥格收回目光：“我知道这里有东西。不知道具体是什么。感知到异常的是你。你带我来这里，也是你接的任务。”

艾德没有反驳。他选择了这条路线，他选择了潜进来，他选择了拔剑。他低下头，看着地上的尸体。那些五官错乱的脸在死后显得更不像人了——但也更不像怪物。只是某种被用过的、废弃的、还没来得及被扔进传送带的东西。

“上面。”艾德忽然说。

奥格顺着他的目光看向天花板。那个控制室的天花板是金属板拼接的，其中一块的边缘有撬过的痕迹，缝隙里透出一丝微弱的光——不是自然光，是人工照明的冷白色。

“有人还在。”艾德说。他没有拔剑。他走向那道铁梯，脚步很轻。

奥格跟在后面，依旧落后半个身位。

铁梯通向上一层。一道没有关严的隔音门，门缝里漏出说话的声音。

艾德停在门边。里面有人在说话。声音很平。

“……这一批的质量比上一批好。你看这个，第三肋间的疤痕愈合得很整齐，说明操作的时候对方没有挣扎。”

另一个声音，更年轻一些：“不挣扎是好是坏？”

“都好。挣扎说明还会恐惧，不挣扎说明已经养熟了。指标不一样，用途也不一样。恐惧的牲畜肉会变酸，食用价值不高。但对于想要发泄的受众，他们会很喜欢。”

“那这批算是——”

“看买家。首都那边最近偏好‘有抵抗痕迹’的，价格能翻一倍。但如果你手里有完全顺从的，可以留一留，等下一轮竞价。一般来说，养熟了的受众更多，卖的也更好。那种还会恐惧的牲畜，基本上卖不出高价，除非最近流行起了食玩的风潮。”

艾德的手按在剑柄上。

里面还在说。

“墙上那批画呢？这一轮的已经干透了，要不要先收——”

“不急。让它们再挂一挂。买家要的不只是画，是‘不间断地画了很久’这个事实。你提前取下来，价值就没了。”

沉默了几秒。

“那下面那些——”年轻的声音顿了一下，“下面那些今天是不是还没喂？”

“不用喂了。”

“为什么？”

“你没听见？刚才下面安静了。有人替我们清场了。”

年轻的没有立刻回应。然后他笑了一声，很轻：“省事了。”

艾德闭上眼睛。他的拇指顶开剑格，推了不到一指的距离。金属摩擦的声音被隔音门挡住，只有他自己能听见。

然后他听见里面第三个人的声音。

“不。”那个声音说，“没省事。”

里面安静了。

艾德睁开眼睛。

门从里面被拉开。隔音门很厚，拉开的时候几乎没有声音。门后站着一个人，穿着和这个垃圾场格格不入的干净衣服，手上戴着手套，手套上什么都没有——没有血，没有灰，什么都没有。

那个人看着艾德。艾德看着那个人。

“猎人？”对方问。

艾德没有回答。

对方点了点头，像是早就预料到了：“上面的人会联系你的公会。这件事——”

他没说完。

因为艾德的剑已经出了鞘。不是从门外。是在对方说话的时候，他已经侧身闪进了门内，剑刃从下往上，划过对方持手套的那只手的手腕。

没有血。剑太快了。那只手还抬在半空，手腕上多了一条线，皮肤向两边分开，露出下面白色的、还没反应过来的组织。

——然后血才出来。

对方低头看了一眼自己的手腕，脸上的表情不是痛苦，是困惑。像是没想到会在这里、会以这种方式被打断。

“你——”他说。

艾德的剑已经收回去了。他站在门内，背对奥格，面对三个人——两个站着的，一个坐在角落的。坐着的那个年纪最大，头发花白，面前的桌上摆着几样东西：一块数据板，一个打开的工具箱，一把镊子，还有一小叠——照片。艾德只来得及看见照片上是什么。

是墙。那些涂鸦。被人用专业的光影拍下来的、放大的、标注过的照片。

坐着的那个看了艾德一眼，然后看向他身后的奥格。

“两个。”他说。声音很平静。他放下手里的镊子，慢慢站起来。

“两个猎人。”他重复了一遍，“不多见。”

艾德的剑还横在身前。他的目光从那叠照片上移开，落在这个人的脸上。

“你在替谁做事。”

对方看着他，没有回答。只是抬起手，指了指自己的耳朵。

艾德没明白。然后他听见了。很远的地方，很轻的声音。不是脚步声，不是说话声。是某种机械启动的声音。从垃圾场的方向传来。

他回头看了一眼：透过控制室的窗户，可以看见下面垃圾场的一角。传送带还在动。

但下面已经没有活的东西了。

那传送带在运什么？

他转回来的时候，坐着的那个已经不在原来的位置了。他站到了窗边，背对着艾德，看着外面。

“你知道这个回收厂一天处理多少吨生物质吗？”他问。

艾德没有回答。

“你不知道。你也不关心。你只看见了下面那些东西，觉得它们不该活着，就把它们杀了。”他转过身，看着艾德。

“现在它们死了。然后呢？”

艾德握紧了剑柄。

“然后你会发现，”那个人说，“明天这里会有新的一批。和今天这批一模一样。同样的畸形，同样的疤痕，同样的涂鸦。连脸上那些五官的位置都差不多。”

他笑了一下。

“因为你杀的从来不是‘这一批’。你杀的是‘这一批’的成品。原材料还在。配方还在。市场还在。”

他的目光越过艾德，落在门口奥格的身上：“你的同伴应该知道。他站在门口没动，不是因为他拦不住你。是因为他知道，杀了我们三个，什么都不改变。”

奥格没有说话。

但艾德动了。不是往前。是往后退了一步。剑收了回去。

他看着那个人，然后看着桌上那叠照片。那些涂鸦被拍得很清楚——每一笔的力度，每一层的覆盖，每一个被握住手、一笔一笔画上去的痕迹。

“照片我带走。”艾德说。

不是询问。

那个人沉默了一瞬，然后做了一个“请”的手势。

艾德走过去，把那叠照片拿起来。照片的边缘有些发卷，被人反复翻看过。他翻到最上面一张——那是一面墙的完整记录，旁边用某种编码标注了日期、批次、以及一个他看不懂的符号。

他把照片收进口袋。

经过奥格身边的时候，他没有停。奥格侧身让开，落后半个身位。

他们走下铁梯，穿过垃圾场，穿过那些尸体，从来时的路出去。身后那个控制室里没有传来任何声音——没有追兵，没有警报，没有试图挽留那叠照片的脚步声。

什么都没有。

就好像他们本来就不在意。

走出管道的时候，晨光已经铺满了整个居民区的屋顶。那些锈蚀的金属在光线下泛着金色，和垃圾场那边的光一模一样。

艾德站在管道口，停了一下。

他从口袋里抽出一张照片，翻到背面。那里用很小的字写着一行——不是编码，是手写的，笔迹很旧，墨水已经有些褪色：

“第三轮。愈合良好。可进入下一阶段。”

下面还有一个数字。不是编号，是一个日期。

艾德把照片翻回来，看着那面墙。那些被握住手、一笔一笔画上去的痕迹。

三年前，有人站在墙前，握着某个畸形儿的手，画下这些东西。画完之后，在照片背面写下这行字。

然后那个畸形儿被带回去。继续活着。继续被喂养。继续被割出新的疤痕。直到今天，直到艾德的剑落下来。

他忽然明白了一件事。

他杀他们的时候，他们没有挣扎。不是因为他们不知道死。是因为他们从出生起就知道——他们活着，就是为了在某个时刻，被某样东西结束。

只是那个东西，原本应该是传送带。

不是他的剑。

艾德把照片收回口袋。

“走吧。”他说。

他们没有说话。居民区在晨光里慢慢醒过来，远处传来某种机器的嗡鸣声，和几个街区外的早班交通噪音混在一起。

一切都正常。一切都像什么都没发生过。

艾德走出一段路后，忽然开口：“你说他们不是信徒。”

“嗯。”

“那信徒是谁，”艾德顿了一下，忽然笑了，“你不觉得，我的身份终于有点用处了吗？”

“永夜的子嗣，瑟克斯的后裔……这些头衔可以给我处置他们的权力。”艾德转过头，看向奥格。

“全部？”奥格轻轻皱了下眉，“这样的决定需要我们一起前往猎人工会——有些人，尤其是【秩序】和【皇帝】道途，他们不会同意。”

艾德倒是笑得更畅快了：“不，这只是一个通知。你忘了我的身份？唐代斯大公，这个头衔倒是很有用处。”