这鬼宝阁是她自己要去的，抢东西也是她一个人的主意，她想替沈世遇分辩几句，只听秦烬阳“砰”的一声关上房门，出去了。

受了伤的萧慕棉每天都被秦烬阳亲自盯着休息养伤，只能闲在烬阳楼等爹爹的回信，她左等右等，也未等来万湖山庄的回信。

钱老爷已来问过多次，可始终没有关于天水宗的新消息传来。她看着盒子里这一堆从鬼宝阁带出来的毒药、迷药，还有血藤子，索性收拾了包袱准备回万湖山庄去。

萧慕棉在第七层转了一圈也没瞧见秦烬阳的身影，她正准备去找皓元问问时，余光瞟过窗外，看见秦烬阳和任来正站在湖边。

她“蹬蹬蹬”的下楼去，想着秦烬阳和任来聊完，自己便去跟秦烬阳辞别，可才到第五层，就被皓元拦下了：

“萧小姐，你这会儿还是别过去了，楼主和任掌事吵得可厉害了。”

“他们为何吵？”萧慕棉问道。

皓元面露难色，摇摇头：“不知道，我们也不敢凑近了去偷听呀，只隐约听见两人在争执。”

大约过了半个时辰，任来满面怒容，步伐沉重地回到了烬阳楼，还莫名其妙的朝几位管事发了顿火，而秦烬阳则是朝山下而去，不知道去了何处。

萧慕棉在烬阳楼内无聊地等待着，时间一分一秒地流逝，直到第二次清晨秦烬阳的身影依旧未曾出现，无奈之下，她只得于书房案几之上留下了一封书信，并拜托皓元待秦烬阳归来后，将自己归家之事告知于他。

萧长东和李棉心已有四月未见女儿，见萧慕棉回来，两人的喜悦之情溢于言表，萧长东张开双臂想要拥抱女儿，却不慎触碰到她肩头的伤口，惹得萧慕棉连连大叫。

萧长东目光迅速落在了女儿的肩膀上，神色瞬间凝重起来：“棉儿，你在永州学剑，怎会落得如此重伤？”

“不过是学剑时不慎划伤了罢了。”萧慕棉不愿将自己闯鬼宝阁的事说出来，惹得爹娘担心，但萧长东哪儿是那么好糊弄的，满脸都写着不相信。

她眼珠一转，双手环住萧长东的胳膊，轻轻摇晃着，仰起头，一双水汪汪的大眼睛忽闪忽闪地望着父亲，企图用撒娇蒙混过关。

然而，萧长东却并未上当，沉声吩咐道：“去把川断叫来。”

川断小心翼翼的揭开萧慕棉肩上的棉纱，仔细查看着那道伤痕：

“此乃刀伤无疑，位置在左肩，伤口走势诡异，深浅不一，显然是在出刀之际受到了干扰，导致刀刃偏离。虽伤得不轻，但好在恢复得不错，只是皮肉之伤，我再为小姐开些药，调养几日便可。”

“说吧，这刀伤究竟是如何得来的？”萧长东的语气不容置疑。

萧慕棉轻咬下唇，知道是躲不过去了，便一五一十地将自己在永州协助沈世遇破案、两次潜入暗市、以及在鬼宝阁中抢夺血藤子的经历一一道来。

“血藤子！”当这三个字从萧慕棉口中说出时，川断惊得几乎要跳起来，他的眼睛瞪得滚圆，满脸都是难以置信的表情。他猛地站起身，不慎将身后的椅子撞翻在地，却浑然未觉。

“对对，我这次回来就是为了把这些东西给您的。”

萧慕棉从包袱中取出盒子，川断颤抖着手接过萧慕棉递来的盒子，目光紧紧锁定在那根血红欲滴的枯藤之上。他不可置信的举起那根枯藤，在冬日的阳光下仔细端详，口中不由自主地发出“老天爷啊”的惊叹声。

川断颤抖的收好盒子，眼中闪烁着难以抑制的激动光芒，轻声道：

“小姐，这确是血藤子无疑，此乃世间罕见之物啊。这些东西我便先带回去了，一旦有任何发现，定当第一时间禀报老爷、夫人及小姐。”

川断已是一把年纪，但此刻兴奋得像个孩子，不自觉的手舞足蹈起来，脸上绽放的笑容从嘴角一直蔓延到眼角，仿佛连皱纹都洋溢着激动的气息。胸膛剧烈地起伏着，那颗心仿佛要从嗓子眼儿里蹦出来。

当他满怀欢喜地转身离去，险些与手捧茶盘的青琅相撞。青琅见状，连忙稳住身形，笑靥如花地问道：“川断叔叔，这是寻到了什么稀世珍宝，让您如此开心？”

川断笑得眉飞色舞，正欲开口打趣一番，忽而鼻翼微动，笑容刹那间凝固在脸上，他深吸一口，面色渐渐沉了下去，目光锐利地扫向青琅手中的茶盘，沉声问道：

“青琅姑娘，这茶你是从何而来？”

青琅手托茶盘，不明所以地望着川断，迟疑地答道：“这是小姐从永州带回来的，我想着泡一壶给老爷和夫人品尝。”

“川断叔叔，这茶有何不妥吗？”一旁的萧慕棉见状，也面露疑惑之色，轻声问道。

川断将视线转向萧慕棉，神色凝重：“小姐，这便是你在暗市买的茶？”

萧慕棉点点头：“正是，不过此茶并非暗市才有，钱家商队最近从西域带回一些，正打算在自家茶铺中售卖。”

闻言，川断从青琅手中拿过茶盘，谨慎说道：“老爷、小姐，此茶暂且不宜饮用。我需即刻取些茶叶来，待我亲自查验确认无碍后，再行享用。”

萧长东微微颔首，随即川断便与青琅一同匆匆赶往萧慕棉的院子取茶叶。

萧慕棉看着两人背影，不安的说道：“这茶，莫不是真有什么问题？暗市也就算了，钱家可是打算在茶铺售卖的，若有不妥，可能酿成不可挽回的后果。”

“你说的钱家，可是即将与天水宗结亲的永州钱氏？”李棉心柔声问道。

萧慕棉微微颔首：“正是，他们家二小姐钱灵已与赵景年定下婚约。”

随即，她目光转向萧长东：“我向爹爹打听天水宗的事，爹爹为何一直未回信呢？”

萧长东张了张嘴，欲言又止，萧慕棉心中不禁打起鼓来，又望向母亲，李棉心被萧慕棉看得有些不自在，终是开了口：

“天水宗与万湖山庄百年来一直交好，即便是经历改朝换代，也一直受朝廷敬重，你爹爹是不想背后评说天水宗，所以……”

“那天水宗可真有什么不能言道之事？”萧慕棉紧张起来，赵景年去参加钱灵的比武招亲本就可疑，莫不是背后真有隐情。

李棉心看向夫君，萧长东还是欲言又止不愿多说，可女儿一双眼睛炙热的盯着两人，叹了口气，还是她来做这个恶人吧：

“天水宗门规森严，你爹爹并未探到更详细的情况，只是知道天水宗门下的产业应是出了不小的问题。从荆川各大钱庄那儿得到的消息，天水宗欠下不少债，门下产业有的也已周转不过来。”

萧慕棉脑海中灵光一闪，瞬间明白了：

“所以赵景年要求娶钱灵，钱家家业大底子厚，钱灵的嫁妆定不是小数目，既可以用钱灵的嫁妆填债务，日后还可借助钱家的商路发展自己的产业。”

萧慕棉得知此事，匆匆给钱老爷和秦烬阳各送去一封信，一是言明天水宗的债务问题，二则是为了术玉一事提出警醒，切莫拿到铺子里卖。

因为担心钱老爷事务繁忙，来不及看到这封信，末了，还让秦烬阳务必将信中所述转告钱老爷。

萧慕棉将信纸放入信筒，鸽子舒展了一下翅膀，双腿一蹬，如离弦之箭般冲向天空。

萧慕棉望着已成一个小白点的鸽子，皱起眉头，这天水宗的产业都是祖传的，在荆川那地方就是唯一的地头蛇，怎会无缘无故欠下债务，导致产业都周转不过来呢。

萧慕棉脑海中突然出现那日在暗市赌坊看到的身影，一阵寒风袭来，她打了个寒颤，将这个画面抖出了脑海，一定是自己看错了。

萧慕棉本以为会先收到秦烬阳的回信，没想到钱老爷的回信倒是先到了，信笺上只简单写了“多谢”二字。萧慕棉不知钱家作何打算，又给秦烬阳写了封信，开始日盼夜盼秦烬阳的回信。

万万没想到，秦烬阳的回信没来，天水宗的请帖竟先送到了。

赵景年与钱灵的婚期订在了腊月初十，不到两月之后，萧慕棉不禁腹诽道：这天水宗是迫不及待的想把钱灵坑回家。

她心中纳闷，这钱家已知天水宗是冲着钱灵的嫁妆和钱家的产业来的，怎么还愿意结这门亲事。秦烬阳也是，不知道有没有收到信，怎么连封回信也没有。

可没多久，萧慕棉便没空去想这些了，快腊月了，万湖山庄早早就开始准备年关所需的一应物件。萧长东和李棉心这些日子忙着打整万湖山庄的产业，准备年关用度这等事，便落在了萧慕棉肩上。

万湖山庄只得这一位小姐，所以自她及笄后便开始参与管理万湖山庄的日常事务，虽说是年复一年、年年如此，没什么需要特别注意的地方，但琐事繁多，萧慕棉连轴转得都忘了从鬼宝阁带出来的东西。

直到这日川断一脸凝重的找到她。

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第21章 请帖