朱红色的大门敞开着，迎接着八方来客，门框两侧，一对石狮子威风凛凛地伫立着，它们身上新系的红绸随风飘扬。

天水宗的弟子指引着万湖山庄的队伍来到前厅旁的西侧院，冷冰弦依依不舍的与萧慕棉告别，此次秋水派被安排在更深处的厢房休息。

众人刚刚安顿好，赵斯南携同赵景年进了院子，萧长东连忙招呼李棉心和萧慕棉一同出门迎接。

“萧兄，别来无恙！”赵斯南的声音爽朗而热情。

“恭喜赵宗主！没想到贤侄年纪轻轻便要成家立业了，真是可喜可贺。”

久别重逢，两人相谈甚欢，话题从江湖琐事到宗门近况，两人寒暄了好一阵，直到赵斯南身边的仆从小声提醒道，其他门派都还等着去见礼，赵斯南才转身离开。

行至院门，赵景年回头望了萧慕棉一眼，似是想说什么，最终还是咽了回去。

冬日的暮色来得格外早，天边已泛起了淡淡的蓝紫色。天水宗内，弟子们忙碌地穿梭于各处，点亮了一盏盏灯笼。

萧慕棉在整理行李时，一个精致的金丝纹盒子不慎滑落，她顺手打开一看，只见里面静静地躺着一对精美的花鸟纹银香囊。萧慕棉嘁了一声，没想到娘亲准备的如此贵重的礼物，这赵景年可真走运。

随着晚膳时分的临近，宾客们纷纷汇聚于前厅。萧长东被引领至主桌就座，那里已有多位宾客落座，其中包括了天水宗的四位长老、钱老爷和大夫人，以及久未谋面的秦烬阳。

去年武林大会时，萧慕棉去了外祖家，很久未见到这么多江湖朋友了，她环顾四周，目光不经意间与秦烬阳交汇，两人皆是一愣，下一秒秦烬阳便移开视线，继续与身旁的钱老爷交谈。

正当萧慕棉准备入座时，察觉到衣袖被轻轻扯动，原来是冷冰弦邀请她与自己同席。对于主桌上的寒暄客套，萧慕棉本就有几分抵触，此刻见冷冰弦相邀，心中自是欢喜。

她满怀期待地望向父亲，萧长东望着女儿眼中期翼的光芒，只得宠溺地微微颔首。

“萧姐姐，主桌上那位年轻俊俏的公子是谁呀。”冷冰弦挽着萧慕棉，刚一转身，就迫不及待的叽叽喳喳起来。

萧慕棉回头望了眼主桌，天水宗的四位长老年岁皆高，里面也只有秦烬阳是年轻公子了。厅内人声鼎沸，她不得不凑近冷冰弦耳边，说道：

“那是烬阳楼的楼主秦烬阳。”

冷冰弦惊叫一声，尽管周围很是嘈杂，也浅浅吓了萧慕棉一跳，她晃着萧慕棉的胳膊兴奋说道：“就是去年武林大会摘得魁首的秦烬阳吗？怪不得能坐主桌呢。”

萧慕棉突然想起一事，问道：“去年武林大会，冷姑姑和秦烬阳交过手吗？”

“交过手的。”冷冰弦点点头，“娘回来说秦烬阳那剑法十分厉害，看似婉转实则凌厉。娘说长江后浪推前浪，她虽打不过，但是武林中能有这么一号后辈，属实是中原武林的福气。”

萧慕棉闻言，更觉得奇怪了，既然冷姑姑都亲自与秦烬阳交过手，怎会认不出那日自己所用就是烬阳剑法。莫不是自己学了个假的烬阳剑法？

晚宴开始，厅堂内灯火辉煌，宾客们觥筹交错，好不热闹。萧慕棉则是两耳不闻周遭喧嚣，只顾埋头于盘中佳肴。

终于，她满意地放下筷子，目光不由自主地投向主桌，幸好自己提前开溜了，否则此刻怕也只能是举杯相迎，菜都吃不上几口，一直客套寒暄去了。

今日就已是这般热闹，想来明晚定是通宵达旦不醉不归。思绪飘忽间，她忽然忆起那个金丝纹盒子，心中一动，要不就今晚赠予赵景年吧，明日洞房花烛，想来更是没有机会送给他的。

萧慕棉悄然起身，借着喧嚣的掩护，蹑手蹑脚地溜出了前厅。

夜色下的天水宗显得格外宁静，空旷的庭院内几乎不见人影，想必众人皆在前厅忙碌，无暇他顾。她独自穿行于幽静的游廊，直至回到自己房中。

她从抽屉中取出金丝纹盒子，门外却突然传来一阵细微的声响，她警觉地转身，只见一个纸团自窗外无声无息地飞入，落在地上。

萧慕棉心中一凛，迅速捡起纸团，未及细看，便已飞身而出，跃上屋顶，居高临下的环顾四周，却一个人影也没看见。

屋顶之上，除了她站立的这一片被踏乱的雪地外，四周皆是细腻平整，无丝毫异样，看来此人并非自屋顶逃走。

萧慕棉跃回地面，借着房檐下微弱的烛光，展开纸团，只见其上，歪歪扭扭的赫然写着三个字——“寒烟谷”。

寒烟谷这个地方她是知晓的，那是昌江的一处支流河谷，地势险峻，两侧均为峭壁，水流湍急，因终年不散的烟雾而得名。这寒烟谷距离天水宗不过两里，亦属于天水宗的领地。

萧慕棉默默收起纸团，这纸团究竟是何人所掷？其背后又隐藏着怎样的用意？难道是某种暗示，让她前往寒烟谷一探究竟？

她面上不动声色，揣着金丝纹盒子往前厅而去，正当她苦闷等会儿该如何将赵景年从宴席上叫出来时，没想到竟在游廊碰见了赵景年。

赵景年正独自立于游廊之下，神色恍惚，似乎沉浸在自己的世界中。

萧慕棉心中一动，真乃天赐良机。她悄无声息的靠近，准备一巴掌拍在赵景年肩上吓上他一跳，却不料赵景年竟提前察觉。

面对他略带惊讶的目光，萧慕棉悻悻垂下手臂，装作无事发生的模样问道：“你怎么不在前厅，反而在这里发什么呆？”

赵景年并未回答她，反问道：“你怎么会在这儿？今日你不与萧伯伯和伯母坐在一起，还提前离席，干什么坏事去了？”

萧慕棉气不打一处来，这赵景年怎么就狗嘴吐不出象牙呢。她生气的从袖中取出那金丝纹盒子，用力塞到赵景年怀中，随即双手在胸前拧成了麻花：

“我回房间去取送你的礼物。真是气死我了，早知道就不送你了，这么好的东西我自己留着多好。”

赵景年脸上掩饰不住惊讶，轻轻打开盒子，拿出里面的花鸟纹银香囊，诧异道：“这是香囊？”

萧慕棉重重的“嗯”了一声，拿过香囊，为赵景年展示如何将香料放入这香囊中。末了，还不忘嘲讽一番：“这是一对呢，你和钱灵一人一个。要我说，就不应该送你这么精致的东西，反正你又用不上。”

赵景年眼眸低垂沉默不语，他的脸藏在了烛光阴影之下，看不清表情。半晌，才听他轻轻说了句：“谢谢。”

萧慕棉有些纳闷明日他就要成亲了，这会儿怎么看着有些不高兴的样子，故作轻松说道：“不用谢啦，我们怎么说也是自幼便相识，如今你都要成家了，我本也应该单独送你一份贺礼的。”

赵景年抬起头突然问道：“你知道此次钱灵来天水宗，是秦烬阳陪着她一起来的吗？”

“什么？”萧慕棉有些诧异，不知赵景年突然说这个所谓何意。

赵景年正欲再接着说些什么，突然瞥见从萧慕棉身后走来的身影，他意味深长的一笑，大声说道：“此次永州到荆川，钱家的队伍花了十余天才到，听说这十余天里钱灵和秦烬阳可是朝夕相处。”

闻得此言，萧慕棉心下已了然，终是明白过来赵景年为何会在新婚前夜如此落寞的立于廊下，又为何会说些莫名其妙的话了。她轻轻拍了拍赵景年的肩膀，宽慰道：