这一次的会面，薛存芳罕见地迟到了。

天有不测风云，晌午过后，天光尚且明朗，却忽然降下了一场雨，虽说是牛毛细雨，然而空濛细密，连绵不尽，不出半柱香也能洇染外衣。

这场雨来得尴尬，时候不早不晚，聂徵恰好在赴约途中，身边的行人个个行色匆忙，一径赶着到不远处的屋檐下避雨。

他倒是泰然自若，取出身后的油纸伞撑开，隔离开雨幕，为自己遮蔽出一方天地，脚步如常地踏入雨水，沿着这条街走下去。

薛存芳晚来了半炷香。

聂徵在街角的书坊里翻看新出的话本，写的是一贯那些才子佳人、书生狐妖的艳情故事，翻不出什么新花样。今次聂徵却看得入了心，不知不觉就过去了半柱香——所以他绝不是有意在等候那个与他有约在先、又迟迟不至的人。

等到那抹熟悉的身影出现在街头，聂徵立即看到了，撇开书直直迎了上去。

邀请了齐王还敢来得比他晚上半柱香的人，这还是独一个。他面色不善，本欲兴师问罪，走近了却蹙起眉头，将雨伞往前送，“你不带伞就出了门？”

薛存芳手里除了把折扇别无他物，事先二人又说好不带随行之人，看样子这人竟是冒雨过来的。

“你出门竟带了伞？”薛存芳略为讶异地抬首来看他，不答反问。

“出门前看了一眼，天上是钩钩云。”

薛存芳赞了一句：“阿徵果然睿智。”

聂徵被那双眸子这么望着，稍一怔忪。

薛存芳从雨中来，整个人都凝了一层水汽，几缕濡湿的漆黑发丝蜷曲着紧贴在白皙的脸侧，光滑的面颊上沁出点点水珠，又有水珠从发梢滴落，顺着下颌滑落入凹陷的颈项……不复往日的光鲜亮丽，本应是狼狈的情态，却有如“清水出芙蓉，天然去雕饰”……

意识到自己想到了什么，聂徵整个人的神色不禁僵硬起来，他为何又想这些莫名其妙的东西，难道柳荷生残存的影响有这么大？

他从琵琶袖暗缝的口袋中取出一方手帕，递给了薛存芳。

薛存芳道了声谢，接过手帕看了一眼，是一方素白罗手帕，除了布料原本的细密纹路外，上面什么也没有，素净极了，一看便是聂徵这人的风格。

他低头细细擦拭，一面解释道：“起早陪姑母和夫人去相国寺拜佛，没成想晌午刚用了斋饭就下起了雨，而今她们还暂留在寺里休憩。”

聂徵道：“那你派一个下人过来知会一声便是了。”

“我可不想失约，”薛存芳擦干净了，仔细将手帕叠好，自然地收入自己怀中。

“何况，我若不来，你一定会生气，下次再不肯与我相见了吧？”

雨幕是淅沥的、冰凉的，薛存芳的眸子里却似氤氲了一场初启茶盅后、弥散开的漫天茶雾。

聂徵欲言又止：“我……”

薛存芳忽而走上前来，笑盈盈地凝视着他，放柔了语气：“阿徵，你在生气吗？”

这倒有几分……撒娇的意味了。

中山侯年近而立，只是男子本来便就不易显出年纪，这人又得天独厚，顶着这副皮囊走出来，说是弱冠少年亦无人不信，眼下做这副行径也不如何跳脱。

可怜聂徵一下子被打了个手足无措，飞快地看了他一眼又移开目光，拗着脖子强自镇定道：“我没有。”

耳根后却有明显的绯色漫上来。

薛存芳恍如未见，无声地笑了一笑，轻巧地揭过这页，“走罢。”

聂徵左手执伞，薛存芳走在他左侧，原本伞把公平地居于二人之间，只聂徵念及这人适才淋了雨，又是个羸弱多病的体质，于是不动声色地将伞往□□斜，一路下来，自己的右肩上难免染了湿意，不过不放在心上。

薛存芳带他去的是巷子里一家不起眼的小饭馆。

店里搭了几张红木桌，看得出年深岁久，掺杂了累累驳色，又有抹不去的深色油渍，早已不复原本成色。

除了收拾得干净整洁外，这家店看来再寒碜不过。

对此薛存芳和聂徵都不在意，他们以前微服溜出来的时候，可是去夜市上吃遍了小摊小贩的。

何况酒香不怕巷子深的道理，适用于这家店亦然，菜一上桌，立时有香气扑鼻，惹人食指大动。

聂徵却生出几分犹疑：这些菜……他竟一个都不认得？

薛存芳先拿起了木箸，夹起一块东西送进嘴里，一面毫不讲究地和他说话：“阿徵，快尝尝。”

聂徵这才吃了一口……

薛存芳满含期待地盯着他，“如何？”

“不错。”

薛存芳觉得，聂徵嘴里的“不错”，那就是相当好了。

于是伸手帮对方挑了满满一箸，主人一般热情地招呼着：“来来来，多吃点。”

为了赴约，聂徵晌午没在府上用饭，薛存芳对相国寺里清汤寡水的斋饭也没什么胃口，这一顿饭二人都吃得极为尽兴。

吃到一半，聂徵忽然抬头问道：“这些都是什么菜，为何以前从未尝过？”

“在宫里这可都是尝不到的，”薛存芳一一为他点明，“爆炒鸭心，红烧肥肠，凉拌猪肝，红油脑花……”

却没发现聂徵愣在原地，他每说出一个菜名，对方的脸色就难看一分，最后，蓦地放下了碗箸。

聂徵质问道：“你说……这些都是下水？”

“对啊，怎……”薛存芳抬头对上聂徵的脸色，一句话没敢说完。

聂徵腾地立起来，居高临下地冷冷逼视他，一字一顿唤道：“薛、存、芳。”

“怎么了？”不甘轻易被对方的气势压过，薛存芳嗫嚅着补上了一句，“我怎么知道你认不出来……”

他自然认不出来。下水是腥臊浊物，岂能送进贵人口中？御厨处理食材时会将下水一律丢弃，是以宫中人从不曾食。

聂徵压低了声音，却透露出更凝实的怒意：“你竟敢戏弄于我！”

薛存芳默默退开了几分，本做好了对方会大大发作一场的准备，没想到聂徵一言不发，径直拂袖而去了。

留他一个人愣在原地，云里雾里，“他这是怎么了？”

还是掌勺的从后厨里出来，看不过眼，提醒了一句：“侯爷，你今天带来的这位，只怕是位了不得的贵人吧。”

薛存芳瞥了他一眼，缄口不言。

“贵人们只爱食牛羊的脍炙，你请他吃猪下水，岂不是捉弄他吗？”

薛存芳撇撇嘴，委屈上了，“难道我就不算贵人了？”

“何况满京城就数你最会做这些菜，去腥除味，口味一绝，全天下独一份的，是有人不懂欣赏。”

“我是真觉得好吃。”他又挑起一块，丢进嘴里细细咀嚼起来。

可惜了。

作者有话说

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第8章 不欢而散