深秋最后一场雨未落尽，天已飘起细雪。

护送“长夜公主”的队伍行得隐蔽，未在任何驿站停留。雪夜中，人马寻至一处山间独户茅屋。篱笆围栏外，御剑士无声散开布防。

王哲斌只带两个近侍，叩响了透出昏黄油光的木门。

望乐静坐车内。她耳力极好，穿透细雪簌簌，隐约听见屋内对话，先是寻常问询，再是温和商借，还有银钱轻放木桌的磕碰：

“发现……多久了？”

“小半年。”

“何不送去司济堂？”

“小女已许人……若送去，聘礼……”

短暂沉默。

“这是三两金，抵礼钱。明日，人随我们走。”

“多谢官爷！”

……

很快，车帘掀开。依芙躬身禀报：“公主殿下，屋子已收拾妥当，片刻便可入内歇息。”

望乐没动，抬眼看向依芙：“屋主是不是有个患离魂症的小女儿？”

依芙一怔，如实答道：“是。”

“送去司济堂，能治么？”望乐问。虽她未曾听闻司济堂，但从其名也能大概明白一二。

依芙斟酌片刻：“离魂症无治。但司济堂有巫者常驻，可施阻断术延缓病情。只是……”

只是，送入堂中者，需立契劳作一至二年。洒扫庭除，照料病患，实为观测病情演变之窗。若神智尚能维系，期满后助其归家，或另寻安置——这便是寥寥可数、得以“走出来”的幸运者。

更多人沉入无声帷幕之后。若留堂期内兽性显露，便转入深院禁锢。尚有探究之值者留作观测，狂性已固、伤人难制者，终将“埋杀”。

坊间流传“送进去，未必出得来”。

望乐心中已描出司济堂轮廓。

富户权贵自有私聘巫者的门路，甚至讳疾忌深。贫苦人家更知命有贵贱，山遥路远送去未必能归的“官堂”，未必比留在身边几年、待其彻底兽化后含泪送入深山自生自灭更“划算”。

司济堂两头不靠。背后主事之人图什么？

绝不可能是教团。他们将离魂症定为“天罚”，岂会设立此等更似收容而非惩戒的机构。

望乐话锋一转，似不经意：“阻断之术，所耗乃是施术者自身的魂火，想必酬劳极厚？”

“确是如此。”依芙静了一瞬，目光澄明，“此项支出，一部分是哲斌殿下多年斡旋、从国库争得的定例拨补。另一部分，仰赖城中富商捐献。”

竟是王哲斌殿下。

望乐心头一震。也唯有这等能巴结未来国君、沾染储君德政之光的善举，深谙权钱之道的商贾才会将真金白银捧得心甘情愿。

各地神庙倒有巫者驻站——付得起银钱的，巫者自会为离魂症者施阻断术。付不起的，便签卖身契，在神庙为奴苦役“赎罪”。不送治的，甚至落得包庇之罪。

王哲斌推行此事，既触动教团利益，又不得国君支持。多年斡旋方从国库争得定例拨补，怕是难有真心支持者。他大抵是在用储君声望作抵押，在各方夹缝中艰难推行一份纯粹出于责任的仁政。

望乐忽然想起年少便践行“明知不可为而为之”的魏随便。他们二人，何其相似。

屋子收拾停当，依芙将“长夜公主”引入屋内。

厨房里传来农妇忙碌声，不多时，依芙端来两碗热气氤氲的云吞。她悄声退至门外。

能于寒夜吃上一碗热腾腾的云吞，望乐自是欢喜。昨日刚提及魏随便请她吃云吞之事，转眼便得了一碗。不知是巧合，还是他有意为之。

她想起方才所闻的司济堂。明知吃力不讨好，他却仍去做了，即便神罚不可逆，若能聚拢巫者持续探研，总比放任不管多一分希望。

刚得知了司济堂之事，望乐再次看向王哲斌，多了几分不同的感想。

她将那碗分量更足的云吞推到他面前，直接说出口：“殿下，当年逃婚……是我做得不对。”

王哲斌执箸的手倏然顿住。

“不。”他抬眼，“不是逃婚。是失踪。”

他缓缓讲出当年之事。

大婚前夕，她依礼入神庙斋戒三日。第三日清晨，神庙司祭仓皇来报，称她在神殿内骤然失踪。无争斗痕迹，无外人闯入，唯有猿神像前长明灯熄灭一盏。

王室与教团震动。父王震怒，法师殿连夜占卜，只得“神意难测，踪迹缥缈”八字。御剑士与巫者将京都翻查三遍，未得丝毫线索。

婚事不能延，国体不能损。

两日后，法师殿称已寻得神佑，将人寻回。云山族“公主”风风光光完成大婚典仪。

“归来的，自然不是你。”他看着望乐，目光沉静，“父王召我入宫，言大婚之期已定，为保国体，已寻得一位样貌肖似、德行端庄的女子，可代公主之位，完成典礼。”

望乐安静听着。

“你自云山而来，一路轻纱覆面，京中本就无人见过你的容貌。”王哲斌缓缓道出，“此法虽不得已，却足以应对天下耳目。”

他没有表露当年的抗拒，也未提及任何内情。在他知晓的范畴内，这便是全部——一场因意外而起、由王权裁定、为大局妥协的置换。

“京都上下皆赞公主娴雅，盟约自此愈固。”王哲斌言尽于此，将一场被迫接受的替代婚姻，讲述得如寻常政务。

“自那日后，”他目光凝在她脸上，“我从未停止追查你失踪的缘由，寻找你真正的踪迹。”

他目光凝在她脸上。

“直至今日。”

他没有说如何顶着父王压力、法师殿警告，数年如一日暗中查访；没有说每一次希望燃起又熄灭的煎熬。他只是用最简单的话为这场寻找画下注脚：

“如今你安然在此，便是最好。”

望乐凝神倾听，得知自己是在神庙失踪，心头惊悸。她的神罚来得蹊跷，大抵不是逃婚。她垂下眼睫，将悸动按回心底。

待他话音落定，她缓缓抬眸。

她看见他眼底沉静的痛惜，心口倏地一软。

她忽然不想那神情停留在他脸上，哪怕多一瞬。她探身，伸手将他面前那碗几乎未动的云吞掠了过来，抬着下巴睨他：

“哼，只要是‘云山族公主’你就娶……这婚——换作是现在，我也是要逃！”

王哲斌骤然怔住。

倘若这便是真正的原因？

于自小浸淫礼教、视联姻为职责的王室而言，这缘由何其荒诞。可她是云山族的女儿，或许她所介意的，是他将那场婚姻仅视为一桩必须履行的职责？

若她只因他“为职责而娶”而逃婚，那是否意味着，她并非厌他？甚至……她是在意他的？

……而他，竟从未说出口。

国婚自是职责所在。可当年的他，为何从未在红烛高照前对她剖白半分？

自云岭隘口初见，她勒马回望的那一眼，明亮如淬火的刀锋，已斩开他沉寂多年的心防。及至她体恤族中人力单薄，毅然遣返所有勇士，独自踏上迎亲马车，那份孤勇亦让他触动。

再后来路途中，她言笑间俱是云山风骨：“我们云山儿女，婚嫁前须得堂堂正正打一场。若我赢了，往后便没有什么进贡，只有平等的盟约。”

她说到做到。雨后泥泞山坡，她骤然发难，将他一把拽入泥潭。

他猝不及防，却在她得手后亮如星辰的眼眸里，看见了整个云岭最鲜活不羁的魂魄。他任她“赢”了那场架。倘若先心动者输，他输得彻底。

可这一切心动、欣赏乃至悄然沦陷的序曲，他都未曾在她戴上凤冠前诉诸于口。他只是沉默地履行着“王子”的职责，却忘了告诉她，“王哲斌”的心意。

原来，他们之间隔着的，从来不是山河国界，而是他未曾勇敢宣之于口的——

“我心悦于你，远在责任之上。”

惊雷般的顿悟，让他陷入长久沉默。

他目光深深地看着她，不是审视，而是一种近乎贪婪的凝视。胸腔里那股想要靠近的冲动几乎破笼而出，却又被他堪堪按住。

不。

当年的告白机会已然错失。如今的她记忆全无。于她而言，他不过是个初见数日的“殿下”。

“好。”他开口，声音不高，却清晰笃定。

望乐抬眼。

“若你还想逃婚，”他一字一句，“那三个月后，我再娶你一次！”

望乐猝不及防，一口云吞噎在喉间。

她抬起下巴，重新看向那双明亮的黑瞳。眼前的王哲斌，眉宇间竟有种近乎锐利的坦然与决心。她轻轻嗤笑，唇角却漾开一丝真实的兴味——看来，是个势均力敌的对手。

将最后一个云吞吞入口腹，她用手一抹嘴，“先再来一碗吧。”

王哲斌失笑。

眼前她的笑靥，与他记忆中云岭隘口初见时，她对他的扬眉一笑，完美重叠。

命运仿佛开了最残忍的玩笑。让他失而复得，让他再次看见这照亮他心底的光，然后告诉他——这光，很快要熄灭。

离魂症不可逆。终将如流沙吞没记忆、神智，以及这笑靥。

直到此刻，他才真正懂了殷浩。

懂了那不加掩饰、恨之入骨的排斥从何而来。

那不是权谋，而是一个兄长在至亲被“神罚”二字钉死在绝望中后，从骨血里烧出来的反叛。懂了为何他要将亲妹死死护在封地，更懂了那句震动朝野的狂言：

“长安境内，不得立任何一座神庙！”

王哲斌曾以为他理解这种不公，曾以为自己建司济堂便算是尽责。

命运却给了他重锤一击。

“但愿……时间还够。”这个念头带着血腥气在他喉间翻滚。

司济堂这么多年，必须有所进展！

……