暮色初临时，一辆寻常商贾马车驶入京都城门。

车内坐着望乐。护卫皆换常服，马蹄轻踏，悄然汇入街巷渐起的灯火人流。

依芙不在身侧了。天未亮时，她便换上“长夜公主”的服饰，登上了那辆更显贵重的马车，朝神庙双塔方向驶去。

望乐看在眼里，心中了然——王哲斌要李代桃僵。能近身探视长夜公主者寥寥，以“静养”之名封门三月，大抵可行。

出发前，王哲斌已对她言明去处：司济堂。

堂主秦缓，正是依芙的师尊。望乐明白，这位备受推崇的医者，要亲自为她诊脉。

马车在街巷中不疾不徐，抵达城东南那座青砖高墙时，天色已暗。

门外无匾，只门楣悬一盏素纱灯笼，照亮‘司济堂’三字。墙头斑驳水痕，与夜色融为一处。

马车驶至更隐蔽的侧门。门房是个沉默老者，见是王哲斌，只无声躬身，推开厚重黑漆木门。一股洁净气息拂面，药香、干草暖意、皂角清气，以及墨与纸的沉静。

庭院内灯火已亮，青石地面不见落叶。

廊下偶有素净灰衣人缓步经过，或捧药篓，或提清水，神态平静。远处捣药声规律沉稳。

“秦先生在深院研习室。”引路杂役低声禀报，“今日收了两例新症，先生一直在翻阅旧案。”

王哲斌颔首。

他知秦缓便是这般性子，莫说是王储，便是国王亲临，若他沉浸于脉案，也未必出迎。

“明日辰时，请秦先生至我居室。”他吩咐罢，引着望乐向内行去。

深院某处，窗隙透出彻夜烛光。

秦缓撂下手中陈旧脉案，揉了揉眉心。案头笔记墨迹未干。他此前已收到消息，殿下要携一特殊病患至，他淡漠眼中掠过一丝医者本能的锐芒——但要突破神罚禁锢，谈何容易？

司济堂内部轩阔不华。

青石铺地，廊道笔直，所有门窗形制统一，无冗余装饰。各处摆放着药草盆栽，廊下悬挂写有药理箴言的素净纸灯。这里更像一座医馆与学舍。

偶有素袍巫者匆匆走过，袖口沾着药渍，手中或捧卷宗，或持药包。

他们向王哲斌颔首致意，目光在望乐身上一掠而过——殿下带人来此，实属寻常。或是疑难杂症，或是身份微妙者。此地不问身份，只究病源。

望乐默默观察。

这里秩序井然，连廊下药草都被修剪得恰到好处。这是一座专注于疗愈与研究的学宫，将病痛与时间纳入严谨管理。有人在此缓慢凋零，但至少被赋予了最后的体面。

她目光掠过院角，看到那个在驿站见过的盲眼老者伍灵，正执帚清扫石阶落叶。

王哲斌的居室位于司济堂最深处，独占一隅清静小院。

门扉寻常，内里却别有洞天。书籍满架，药香袅袅，临窗长案摊着未写完的札记与脉案图。

一直跟随的七刀与玖夜交换了一个眼神，殿下在此地的居所，连“王妃”都从未被允踏入半步。可见他们要守护的女子，非同寻常。

望乐浑然不觉。

她站在院中，回首望去。司济堂重重屋脊静伏夜色，檐下灯笼次第亮起，晕开温黄的光。

这里没有神庙的森严，也无王府的华丽。它像一座精密的医寮，用近乎刻板的秩序，将散落在尘世边缘的病痛与绝望悄然收纳、归类。

“今夜你歇在此处。”王哲斌推开里间厢房，陈设简雅，“秦先生明日会来。”

望乐点头，目光仍落在窗外静谧庭院。这便是她未来三个月的居所了。

“明日，”她像随口一提，“我能在院里放风筝么？”

话里藏着试探，她想知自己在司济堂能有多大自由。在渊王府，她凭玉佩通行无禁，可随魏随便翻墙追纸鸢。

王哲斌沉默一息。

“当然。”他抬眼，“待明日秦先生诊过，你若想出去走走——我陪你。”

“好。”望乐淡淡一笑。她身份尴尬，京都耳目繁杂，王宫殿中尚有“王妃”在堂，能得此承诺已属不易。

只是有些话，终究要问个明白，她直接开口，“那……三个月后，我是不是便能离开了？”

王哲斌身形几不可察一僵。默然片刻，低声问：“是想回长安？”

“是。”望乐坦然。

她总得回去向魏随便道一声平安，亦想确认灰鸦伤势。那人或许早已离去，天涯难再逢。

王哲斌压下翻涌情绪：“我亦许久未至渊王府。届时，我随你同去。”他顿了顿，“听闻魏随便公子，行诡道，侠骨丹心。我也想见见他。”

望乐微微一怔。她听出那丝属于男人的在意，却也感知到坦荡的欣赏。

“好。”她笑了笑。

七刀自外归来，停在王哲斌身侧低唤一声。别无他言，却已传递事妥。

望乐正想佯装困倦回屋，给他们留出空间，王哲斌却转过身：

“望乐，有一个人，你需见一见。”

七刀退出，片刻引一人入院。

那女子身着淡青色宫装，纹样端庄，发髻一丝不苟，簪着简约珠玉。容貌与望乐有几分形似，眉眼有云山族特征。步履轻盈，姿态优雅自矜。

“殿下。”她向王哲斌盈盈一礼，声音轻柔。目光转向望乐时，掠过讶异与困惑，却无怒意。

“请你过来，”王哲斌打断她，“是要你觐见——”

他微微侧身，目光落在望乐的脸上：

“云山族公主，艾米拉。”

望乐与那王妃皆愕然抬眸。

这一幕，全然超出望乐所料。

想来，在她抵京的途中，王哲斌已布好此局——将宫中那位“王妃”召至司济堂，不为别的，只为让她亲眼觐见真正的原主。

那王妃甚至来不及吐露半字，王哲斌的声音已落下，如宣敕令：“你即日启程，入神庙静修。如常为国祈福——亦为家人祈福。”

“为家人”三字，他说得不轻不重，于她却沉如铁石。

女子眼睫一颤。初时愕然如潮退去，眼底露出一种凛冽明澈。

她抬起眼，目光掠过王哲斌，落在他身侧的望乐，那眼神里没有恨，没有妒，初时愕然如潮退去，眼底唯有一抹凛冽的明澈。

“父王那边……”她声音很稳，稳得几乎不像在谈论自己的命运。

“陛下那边，”王哲斌淡声截断，“我自有交代。”

她沉默一息。然后躬身，行礼，姿态端正。

“有劳殿下周全。”

离去前，她侧脸对望乐极轻地点了点头。唇角笑意淡如晨雾将散，没有怨怼，没有嘲讽，倒像释怀的告别。

她步履坚定，没有回头。

直至那淡青色身影消失在廊外夜色，望乐才恍然——她甚至不知那王妃的名姓。

也是此刻，她第一次看到王哲斌的另一面——储君的果决、雷厉、周密。这些时日，他待她温存克制，让她几乎忘了，他是自幼长于权力漩涡中心、步步为营的高位者。

柔情是他的底色之一，却绝非全部。方才那场不到一盏茶工夫的“交接”，才是他真正惯常运转的权谋世界。

魏随便那句无心之言，蓦地撞回心头——

“只是听说，婚后甚是冷淡。王子心中所属，怕也是长夜公主。娶艾米拉，不过是遵命行事。”

昔日听来，只是与她无关的绯闻。

而今，亲眼目睹这场无声却惊心的更替，这话里的每一个字，都有了截然不同的意味。

最荒唐的是，流言猜对了一半：王哲斌心中确有所属，却绝非长夜公主。

流言浅薄，真相深沉。

望乐轻轻吸了口气，压住心头惊澜。

在这深沉如渊的真相面前，她忽然对自己那场“逃婚”，生出了一丝复杂的恍然——当年，她究竟逃的是什么？

锦衣玉食，一生无忧，分明是她想要过的安稳日子。难道皇城之中，还能藏有什么能将她吓跑的妖魔怪物？

……