一辆外观看似寻常商贾驾用的马车，在暮色初临时驶入京都城门。

车内坐着望乐。护卫的御剑士皆已换上不起眼的常服，马蹄声轻，悄然汇入京城街巷渐起的灯火人流之中。依芙不在身侧了。天未亮时，她便换上那身“长夜公主”的服饰，登上了望乐一路乘坐的那辆更显贵重的马车，朝着神庙双塔的方向驶去。

望乐看在眼里，心中了然——王哲斌这是要李代桃僵。不过想想，能近身探视长夜公主的人本就寥寥，以“静养”之名封门三月，大抵可行。

出发前，王哲斌已对她言明去处：“我带你去司济堂。依芙的师尊秦缓先生，正是堂主。”望乐明白他的用意——这位被依芙推崇备至的师尊，想必是要亲自为她诊脉，一探这离魂症的究竟。

马车在京都街巷中不疾不徐地行驶，抵达城东南那座青砖高墙的院落时，天色已完全暗下。

门外无匾，只在门楣处悬着一盏昏黄的素纱灯笼，光晕勉强照亮门上三个朴拙的刻字：司济堂。墙头不见装饰，唯有经年风雨留下的斑驳水痕，与夜色融为一体，沉静得近乎肃杀。

马车驾驶到了更隐蔽的侧门。

门房是个沉默的老者，见是王哲斌殿下到来，也只是无声躬身，推开那扇厚重的黑漆木门。一股洁净而复杂的气息随之拂面——清苦的药香、晾晒干草的暖意、隐约的皂角清气，以及一丝若有若无的、属于墨与纸的沉静味道。

庭院内灯火已亮，光线柔和。

青石地面洒扫得不见一片落叶，廊下偶有身着素净灰衣的人缓步经过，或捧药篓，或提清水，神态平静，并无愁苦之色。远处传来隐约的捣药声，规律而沉稳，反而衬得四下愈发安宁有序。

“秦先生仍在深院研习室。”引路的杂役低声禀报，语气寻常，仿佛王子夜间到访是再普通不过的事，“今日收了两例新症，先生一直在翻阅旧案对比。”

王哲斌颔首，并不意外。秦缓便是这般性子——莫说王子，便是国王亲临，若他正沉浸于某例疑难脉案或古籍钩沉之中，也未必会移步出迎。这份不通世故的专注，恰是他最为令人敬佩之处。

“明日辰时，请秦先生至我居室。”他吩咐罢，便引着望乐向内行去。

……

深院某处，窗隙透出彻夜不熄的烛光。

秦缓撂下手中已翻阅过无数次的陈旧脉案，揉了揉眉心。案头，关于“离魂症阶段性躯体反应与魂火衰减速率关联”的笔记，墨迹未干。

早就收到传书哲斌殿下要携一特殊病患至，他淡漠的眼中，终是掠过一丝极细微的、属于医者本能的锐芒——殿下的执着他最清楚不过，但要突破的是神罚的禁锢，又谈何容易？

司济堂内部比外观更显轩阔，却绝不华丽。青石铺地，廊道笔直，所有门窗形制统一，毫无冗余装饰，却因各处摆放着绿意盎然的药草盆栽，以及廊下悬挂的、写着药理箴言的素净纸灯，而显出几分严谨下的生机。这里更像一所静谧而繁忙的大型医馆与学舍，而非收容之所。

偶有身着素袍的巫者匆匆走过，袖口沾着或新或旧的药渍，手中或捧卷宗，或持草绳捆扎的药包，面色多是惯见的沉静与凝思。他们向王哲斌微微颔首致意，目光在望乐身上一掠而过，并无探究之意——殿下带人来此，实属再寻常不过。有时是病症蹊跷的平民，有时是身份微妙不便外求的没落贵族，有时只是他巡视时顺手救下的流民……在此地，医者自是不问身份，不问来处，只究病源。

望乐默默观察着。这里的一切都透着一种被精心管理过的秩序，干净、分明、高效，往来之人步履平稳，连廊下药草都被修剪得恰到好处，有一种沉静运转的生机。

此地更像是一座专注于疗愈与研究的学宫，将病痛与时间纳入严谨而温和的管理之中。当然，定然仍有人在此缓慢凋零，但至少在此处，他们凋零的姿态，被赋予了最后的体面与规律。

她目光掠过院角——那个在驿站见过一面的盲眼老者伍灵，此刻正闲庭执帚，缓慢而极有章法地清扫着石阶上的落叶，像是长住在此的扫地僧。扫帚声沙沙，在寂静中清晰得令人心头发紧。他仿佛真是这里的杂役，可望乐分明记得他指尖那缕幽蓝魂火，与那双虽盲、却似能洞穿人心的“眼”。

王哲斌的居室位于司济堂最深处，独占一隅清静小院，门扉寻常，内里却别有洞天。书籍满架，药香袅袅，临窗长案上摊着未写完的札记与脉案图，显是他常来常驻之地。

一直跟随而来的七刀与玖夜，至此交换了一个几不可察的眼神——殿下在此地的居所，连身份尊贵的“王妃”都从未被允踏入半步。可见，他们要守护的望乐公主，非同寻常。

望乐对此浑然不觉。她只是站在院中，回首望去。司济堂的重重屋脊在夜色中静伏，檐下灯笼次第亮起，晕开一团团温黄的光，将廊柱与窗棂的轮廓勾勒得清晰而安宁。

这里没有神庙的森严，也无王府的华丽。它像一座庞大而精密的医寮，用一种近乎刻板的秩序与洁净，将那些散落在尘世边缘的病痛与绝望，悄然收纳、归类，并试图给予一种有迹可循的应对。

“今夜你歇在此处。”王哲斌推开里间厢房的门，里头陈设简雅，器物俱全。他声音平稳：“秦先生明日会来。”

望乐点头，目光却仍落在窗外那片被灯火勾勒出轮廓的静谧庭院。看来，这便是她未来三个月的居所了，清静，雅致，无可挑剔。

“明日，”她像是随口一提，指尖无意识地捻了捻袖口，“我能在院里放风筝么？”

话问得轻，里头却藏着试探——她想知，自己在这规整的司济堂里，能有多大的自由活动空间。在渊王府时，她凭一枚玉佩在府内通行无禁，也可随魏随便翻墙出院，追纸鸢打山鸡，出入自由。

王哲斌沉默了一息。他自然知晓她与魏随便在长安的那些鲜活时光，放风筝，夜出赏灯。

“当然。”他抬眼看她，目光沉静，却似已读透她未尽的言语，“待明日秦先生诊过，你若想出去走走……我陪你。”

“好。”望乐淡淡一笑，心中明了。她身份尴尬，京都耳目繁杂，王宫殿中尚有“王妃”在堂，能得此承诺已属不易。他愿亲身作陪，这份心意，她领。

只是有些话，终究要问个明白，“那……三个月后，我是不是便能离开了？”

王哲斌身形几不可察地一僵，所有未宣之于口的痛惜与挽留，在喉间凝成无形的块垒。他默然片刻，才低声问：“是想回长安？”

“是。”望乐坦然点头，未作遮掩。她总得回去——向魏随便道一声平安，亦想确认灰鸦伤势是否痊愈。那人或许早已离去，天涯难再逢……念及此，心头莫名漫开一片淡淡的空茫。

王哲斌见她眸中掠过那丝恍惚，心口像被细针猝然一刺。他压下翻涌的情绪，目光却愈发深邃坚定：“我亦许久未至渊王府。届时……我随你同去。”

他顿了顿，似是不经意，却又字字清晰：“听闻那位魏随便公子，虽行诡道，却是侠骨丹心，年少已盛名在外。我……也想见见他。”

望乐微微一怔，抬眸看他。

她听出了他话里那丝几不可察的、属于男人的在意与较量，却也感知到那份坦荡的欣赏。她忽然觉得有些好笑，又有些喟叹——眼前这位救人济民的殿下，与长安那个肆意不羁的符师，骨子里那份“认准一事便执拗到底”的劲儿，何其相似。

“嗯。”她未多解释，只弯起唇角，笑了笑。

那笑意清浅，却如月破云层，悄无声息地，映亮了两人之间这片沉默而复杂的夜色。

不一会儿，七刀自外归来，步履无声。他停在王哲斌身侧，只低唤了一声：“殿下。”别无他言，却已传递出事情办妥的信号。

望乐见状，正想佯作困倦给他留出空间，王哲斌却已转过身来，目光沉静地看向她：

“望乐，有一个人，你需见一见。”

她一怔，尚未理清思绪，七刀已退出院外。片刻，脚步声再起，他引着一人步入院中。

来者是一位女子。

她身着一袭符合贵族女子品制的淡青色宫装，衣料华贵，纹样端庄，发髻梳得一丝不苟，簪着简约的珠玉。那清丽的容貌，与望乐自己竟有几分形似，尤其是眉眼轮廓，同有云山族人的特征。不过她行走时步履轻盈，姿态优雅而自矜，这一点倒是她绝对比不过的。

“殿下。”她停在阶下，向王哲斌盈盈一礼，姿态无可挑剔，声音轻柔如拂过琴弦的绢纱。目光转向他身侧的望乐时，那双平静的眼中掠过一丝极淡的讶异与困惑，却并无怒意，也无质问之色。

“夫君长途跋涉……”她轻声续道，话里是真切的关心。

“请你过来，”王哲斌打断了她，声音不高，却字字清晰如断玉，“是要你觐见——”

他微微侧身，目光如沉渊投石，直直落向身边的望乐，一字一句，清晰如断玉：

“云山族公主，艾米拉。”

话音落下。

望乐与那王妃皆愕然抬眸，惊诧万分地看向彼此。

这一幕，全然超出望乐所料。

想来，在她抵京的途中，王哲斌已布好此局——将宫中那位“王妃”召至司济堂，不为别的，只为让她亲眼觐见真正的原主。

那清丽矜贵的王妃甚至来不及吐露半字，王哲斌的声音已落下，平稳、清晰、不容置疑，像在宣读一道早已拟好的敕令：

“你即日启程，入神庙静修。如常为国祈福——亦为家人祈福。”

“为家人”三字，他说得不轻不重，于她却沉如铁石。

女子眼睫几不可察地一颤。

初时的愕然、惶惑，在那句话入耳的瞬间，如潮水般退去，露出底下冰冷的礁石。

她抬起眼，目光掠过王哲斌，落在他身侧的望乐脸上。那眼神里没有恨，没有妒，甚至没有太多不甘——只有一种骤然清醒后的、近乎凛冽的明澈。

“父王那边……”她声音很稳，稳得几乎不像在谈论自己的命运。

“陛下那边，”王哲斌淡声截断，“我自有交代。”

她沉默了一息。

然后躬身，行礼，姿态端正得无可指摘。

“有劳殿下周全。”

声音平静，甚至带了一丝如释重负的恭顺。仿佛那被轻描淡写抹去的三年荣宠、一场婚宴、一个身份，不过是账簿上错写的一页，被利落地裁下丢弃——她心底大概早有预感，迟早会有这么一日。

离去前，她侧过脸，对望乐极轻地点了点头。

唇角那抹笑意很淡，淡得像晨雾将散时最后一丝水汽。没有怨怼，没有嘲讽，倒像是一种……近乎释怀的告别。她的眼神太清晰、明澈，清楚地映着自己的处境，在如此变故面前不失仪态、不退不乱，从容淡雅地转身离开……

她步履坚定，没有回头。

直至那抹淡青色的身影被“护送”着消失在廊外夜色中，望乐才恍然惊觉——她甚至不知那女子的名姓——那是尊贵的“王妃殿下”啊。

也是在此刻，望乐第一次如此清晰地看见王哲斌的另一面——那属于储君的果决、雷厉与周密。这一路走来，他待她温存克制，言辞间总染着旧日烟尘般的怅惘，让她几乎忘了......他是自幼长于权力漩涡中心、执掌生杀、步步为营的王子殿下。

柔情是他的底色之一，却绝非全部。而方才那场不到一盏茶工夫的、干净利落的“交接”，才是他真正惯常运转的权谋世界。

此时此际，魏随便那句无心之言，蓦地撞回望乐心头——

“......只是听说，婚后甚是冷淡。又有流言说，王子心中所属，怕也是那位长夜公主。娶艾米拉，不过是遵命行事，无可奈何罢了。”

昔日听来，只觉得是一桩与她无关的、属于“皇宫绯闻”的遥远传闻。而今，在这司济堂寂静的院中，亲眼目睹方才那场无声却惊心的“更替”，这话里的每一个字，忽然都有了截然不同的意味。

最荒唐的是，流言竟猜对了一半——王哲斌殿下心中确有所属，却绝非是长夜公主。

流言浅薄，真相深沉。

望乐轻轻吸了口气，压住心头翻涌的惊澜。在这深沉如渊的真相面前，她忽然对自己那场“逃婚”，生出了一丝前所未有的、复杂的恍然——当年，她究竟逃的是什么？

锦衣玉食，一生无忧，分明是她想要过的安稳日子。

难道皇城之中，还能藏有什么能将她吓跑的妖魔怪物？

……