夷陵城四季如春。

暖风拂过青石街道，吹动市集上琳琅满目的货旗。商队川流不息，酒肆茶楼飘香，客栈常满。

以傀儡术闻名的城池，既滋养了商贸繁华，也催生了扒手、乞丐、盗贼，生机勃勃中藏着暗流。

然人提起夷陵，最先谈论的永远是城主的神秘情人——阿达·洛芙莱斯。这位貌美女巫以傀儡术名扬四方，常与城主并肩同坐。坊间笑谈：城主落柏特统治夷陵，洛芙莱斯统治城主落柏特。

镖队在市集中穿行。

弄蛇人挥袖令蟒起舞，猴子捧锣向路人作揖，白熊笨拙踢蹴鞠，大象鼻绕铜管旋转。年轻镖师牛四看得目瞪口呆，险些勒不住缰绳。

“不过是三流把戏。”老镖师捋须笑道，“傀儡术本是巫术支流，修为出色的早被权贵招为座上宾。沦落街头的，多半只会驯一两具傀儡，白日卖艺，夜里便驱使它们行偷盗刺杀。”

灰鸦的黑色斗篷在喧嚣中纹丝不动，对这些奇景视若无睹。

商队抵驿馆，分别时，牛四看向望乐，脚步踌躇，终是上前拍她肩：“王洛兄弟，保重！”

身后传来嬉笑：

“哎哟，牛四这是舍不得王洛兄弟啊？”

“瞧耳根红的，不知道还当送小娘子呢！”

牛四臊得满脸通红。

望乐只觉耳根一热，回抱一拳，从喉间挤出：“兄……弟，保重。”

那声线清泠如泉，分明是女子。牛四微微一怔，不敢再看向望乐。

老镖师行至灰鸦身旁，压低声音：“夷陵城的夜宴，多加小心。”

灰鸦微一颔首。

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入夜，城主府偏殿灯火通明。

琉璃盘与鎏金盏在侍女手中流转，炙肉、果脯、羹汤不断。

歌姬抱琴轻吟，嗓音甜腻，为纸醉金迷的夜更添靡丽。城主与女巫皆未列席，府中总管代为主持。

望乐身为随从，无缘正厅，只能在偏厅用膳。

透过帐帘，她窥见宴厅正堂的靡丽风光。

宾客碰杯豪饮，谈笑风生。连长廊两边，都摆着两排面盆大小的乐鼓，每面鼓上都立着一位衣着单薄的舞姬，翩翩旋转。

“瞧见没？”旁边随从凑近，“鼓上那些，都是城主麾下傀儡师的手笔。被精炼过的奴人，不止舞姿，再难的姿势也……”

另一个随从低笑：“待会宴席散了，有看上的跟管事说一声就能领走。”

“没被带走的呢？”

“就在鼓上转到天亮呗。横竖不知累——都是被施了术的活傀儡。”

……

望乐手中的糕点霎时失了滋味。鼓上起舞的倩影，竟是被施了术的奴人。

她见过衣不遮体的兽化奴人，见过与牲畜争食的奴人，见过挖石伐木的苦役，却从未想过有人会将活人炼成这般精致的傀儡——绫罗绸缎裹着目光空洞的躯壳，永不停歇的舞步踏碎残存的人性。

她默然退出宴厅。

穿过月洞门，望乐撞见偏院中两名傀儡师对饮斗法。他们喃喃轻语，操控同一具活傀儡。

那是个胭脂色舞裙的女子，舞步精妙，眸中却空蒙如雨后的古井。

每完成一个舞姿，便有一件衣物落地——披帛、外衫、腰封，分别堆在两位施术者足边。以落衣多寡定胜负，是傀儡师间的寻常作乐。

望乐垂眸藏住厌恶，转身欲走。

“兄台留步。”傀儡师举杯相邀，“既撞见这般雅事，何不共饮一杯？”

望乐佯装未闻。青袍者却拦在门前：“城主府夜宴，兄台.独行不语，怕是要让人误会是探子。”

“王…洛…”望乐掩下厌恶，拱手报出姓名。

青袍傀儡师眯起眼。

他常年驯化奴人，太熟悉这种滞涩语调——那是日渐失语的奴人。

“月明星稀，何不过来共饮？”他嘴角微勾，暗暗施法。

望乐忽觉四肢僵硬，身子一沉便跌坐下石椅。另一傀儡师也醒悟过来，抚掌笑道：“既有美酒，岂可无佳人相伴？”

他指尖轻抬，那傀儡女子碎步挪来，跌坐在望乐膝上。二人互以轻佻言语继续斗法——女子在咒语操控下扭动腰肢，神情空洞，身姿却娇柔如柳，纤指划过望乐衣衫，冰凉的唇瓣贴上面颊。

望乐心头猛地一沉：她的手竟也不听使唤地抚上女子光洁的背脊，沿着脊柱缓缓下滑。她拼命想要抽回手臂，却连弯曲指节都做不到。

那女子柔若无骨的身子贴了上来，吐息间带着诡异的香气，她矮身向下探去。

望乐猛地抽了口气——她必须做点什么！

不，冷静。潜意识告诉她，她必须舍弃抵抗的念头。落入陷阱的独狼，当利爪被铁刺勾穿，挣扎只会让伤口更深。把腿咬断，是唯一的生路。

意志，傀儡师操控着她的意志。

不管是催眠还是巫术，针对的是她的自我意志——那这玩意就得弃舍掉！

雨水落下前，眼皮会先闭上。高手在看清暗器前，手已接住飞镖。

一路荒野求生，望乐已知晓，若是当野兽扑来——若真要等眼睛看见，大脑分析完，向肌肉发出指令，自我意识再权衡一下该用多大力气，或是先迈哪条腿……太迟了，你只会早早死掉。

不，真正救你性命的，是你“无意识”间就已做出的反应。

即便抛开自我意识，大脑深处仍有某种东西在进行最原始的感知、侦察四方，即使——你意识清醒时蠢得不知先迈哪一条腿。

望乐闭上双眼，不再争夺这具躯壳。

她将自己交给潜藏的原始本能。那东西运行速度惊人，能在转瞬间对威胁做出反应，她只需要给它一点点驱动：想象被困陷阱的狼，就是她自己。

狼的目光，转向了最近的傀儡师。

喉间发出一声低嗥。

身形暴起，她抄起酒壶砸向其太阳穴——颅骨与瓷器碰撞的闷响令人齿寒。她甚至没有转头，沾血的凶器已呼啸着砸向另一人。

瓷器碎裂与骨裂同时炸开。凄厉惨叫撕裂夜空。

“呃啊——！”

望乐抽身离去，身影没入黑夜。

僻静院落的惨叫惊动了巡夜侍卫。

很快，成群的彪兵出动，封锁要道，四处搜捕。望乐在回廊间穿梭，追兵如影随形。赤手空拳对抗大群侍卫，并非明智之举。

她不再反抗，任由侍卫将她拖走。

从喉间说出两个字：“灰鸦。”

只能指望灰鸦愿意来捞她了。

毕竟这人连嗜魂鸟翅都能随手送出，赔偿两个傀儡师的汤药费于他而言，大概不过举手之劳——只要他愿意出手。

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望乐被押进殿堂，重重跪在冷硬地砖上。

高座上，城主落柏特指尖轻敲鎏金扶手。与他并肩同坐的阿达·洛芙莱斯，乌发如月华流泻，翡翠眼眸似深井幽湖——美人绝色，果然名不虚传。

右侧客席，灰鸦执杯独坐，玄衣泛着冷铁光泽。

“你的人？”城主目光慵懒。

“嗯。”

“伤了我府上两个傀儡师。”

“城主见笑。”灰鸦晃着杯中清酒，“听说他们为了个舞姬争执——看来，是我的人赢了。”

望乐倏然抬头。这话竟是要将斗殴说成风月争锋，连汤药费都要赖掉？

洛芙莱斯忽而轻笑，纤手轻抬。侍卫立刻解开望乐身上的绳索。

没想到女巫大人貌美心善，就这么放过她了？望乐心中暗喜还没维持片刻，就感觉浑身一僵，那种变成牵线木偶的感觉又来了，比之前更强烈，更不容抗拒——

她不受控制地抬手，扯下束发裹巾。

长发如瀑布散落，垂至腰际。纤细腰身再无遮掩——任谁都能看出，这是女子。

接着，她像被操纵的舞姬般翩然旋转，飘至灰鸦座前，手指抚上他玄色衣襟，顺着胸膛线条缓缓下滑，整个人就要软软地靠上去。

望乐死死闭眼，不敢看灰鸦的眼神，更不敢看自己正触碰哪里。

“别闹。”灰鸦坐得挺拔，目如寒潭。

望乐猛地恢复知觉，连退两步跪坐在地。

洛芙莱斯的眼神变了。她紧紧盯着跪坐的身影——那魂火零落破碎，分明是个奴人。便是这样的残魂躯壳，竟能挣脱两个傀儡师的操控？

“将此女留下，此事便作罢。”高座之上，城主落柏特开口。

“若城主喜欢，她今晚就是您的人。”灰鸦眸光微动，“今夜月明，不知我能否跟美人共饮一宵？”他目光灼灼，凝视洛芙莱斯。

洛芙莱斯眸光冷如霜。

“放肆！”落柏特倏然抬眼，正欲拍案而起，却被一只莹白素手轻轻按回座中。城主揽住她肩头，忽对殿内厉喝：

"全部退下！"

顷刻间，侍卫侍女如潮水退散。殿门合拢。

高座上，落柏特突然像断了线的木偶，伟岸身躯无声瘫进鎏金椅中，眼神空洞——夷陵城主，竟是一具活傀儡。

望乐倒吸一口气。

“给我一个不杀你的理由。”洛芙莱斯赤足踏过冰砖，纤手执扇。

“夷陵城风调雨顺，商路通达，欣欣向荣。”灰鸦执壶斟酒，“你并不需要他。”

洛芙莱斯执扇的手微微一顿。

她料想过威胁、求饶、谈判，唯独没料到会是称赞。确实，她从不畏惧流言——既然流言说的本就是真相。能站在这个位置，炼个活傀儡算不得什么惊世骇俗的手段。

“不够。”女巫眼眸犀利如刀。

“城主为百姓驱妖兽、降魔怪，护佑百姓。”灰鸦言明她才是真正的掌权者，他举杯致意，“若有猎魔人能效劳一二，甘为美人披荆斩棘。”

烛火停止摇曳。洛芙莱斯唇角泛起笑意。

灰鸦轻放下酒杯，"那两个傀儡师......"

“互殴摔坏了脑子。”洛芙莱斯漫不经心摆弄扇坠，“如今的傀儡师，整天琢磨驯化奴人取乐，早忘了先祖驯百兽、驱妖魔的荣光。”

女巫忽然走向望乐，足踝银铃发出细碎清响。

秀足停在她面前，洛芙莱斯倾身凝视着她眼睛：“留下来，做我的'爱妃’......”她玉指轻抬望乐下颌，“我许你自由行走城邦的特权，如何？”

这不是询问灰鸦，而是直接招揽。

这个举动里带着令人心折的气魄。不知是巫术使然，还是那话语本身的力量，望乐清晰地明白每一个字的含义，更深知——她所许诺的，一定能做得到。

在那双翡翠眼眸的注视下，望乐几乎沦陷。

她深吸一口气，还是慌乱爬向灰鸦脚边——天知道这城主府里藏着多少活傀儡！

“有意思。”洛芙莱斯解下腕间草编珠链，为望乐系上，“记住，男人如刀剑，猎魔人尤其如此。用钝了便该换新的。”

她翩然转身。

高座上的城主突然恢复生机，怒喝：“在我改变主意前，滚！”

夷陵城最深的秘密，从来不是高座上那个任她摆布的城主，而是那些被招揽至门下的傀儡师——他们沉醉于驯化奴人的权力游戏，却不知自己早已落入圈套。

傀儡师以驯化奴人为乐，其意志亦在操控奴人意志中沉沦。傀儡师与傀儡心神相牵，奴性日增，猎手的灵魂在快感中腐朽，很快便会沦为女巫炼化活傀儡的原材料。

可笑的是，即便传闻在街尾暗巷流传，也少有人当真。

毕竟在世人浅薄的认知里，一个女人若不靠美貌，又能靠什么站在权力之巅？

阿达·洛芙莱斯拟定了活傀儡程序，让整座城为她循环，日夜不息。

………