长安深夜。

皇宫偏殿，烛火在铜灯里微微晃动。

“朕不管你此前如何追踪那猎魔人。继续追。尽快找到他！”王哲斌目光如刃。

洛芙莱斯立于阶下，垂眸听完命令。殿内静了一息，她没有立刻应下。

“陛下，”她迟疑片刻，坦言道，“臣未必能追踪到那猎魔人。”

王哲斌目光微沉。

“除非——”洛芙莱斯语声平稳，“那猎魔人一直与‘王洛’在一起。”

“哦？”王哲斌示意她细说。

“臣能追踪的，是那个叫‘王洛’的女子。”洛芙莱斯声音不疾不徐，似在斟酌措辞：“她手中戴有臣亲自编织的草编手链，是臣以自身魂火凝炼的器物，能抵御精神操控。”

王哲斌眼底掠过一丝锐芒。

“朕见过那女子。”他语声沉缓，“她手上并无手链。”

洛芙莱斯沉默了一瞬。她知道他在试探，也知道自己必须给出答案。

“陛下有所不知，”她稳住心神，“那草编器物被激活后，会融入佩戴者骨肉，寻常人难以察觉。臣如此设计，是为防歹人取走手链。”

王哲斌未置可否，目光却如鹰隼，将她钉在原地。

“朕问你——”他的声音不高，却字字如凿，“既是赠手链，又是千里追踪，你究竟为何？”

洛芙莱斯抬目，不退不避。

“臣想纳她为妃。”

殿内烛火一跳。

王哲斌眉峰微动。他没有动怒，只是看着她，像在等她说下去。

洛芙莱斯语声平稳：“臣赠其手链，本是给她防身，免她为夷陵城其他傀儡师所控。手链注有臣的魂火，亦是向其他傀儡师昭示——此人受臣庇护。”

稍顿，她续道：“也因手链以臣自身魂火铸就，防御被触发时，臣能感知那妖物之强大，远非寻常巫者所能敌。可她却活了下来，或有异禀天赋而不自知，臣想一探究竟。”

洛芙莱斯身为顶尖傀儡师，操控傀儡靠的便是魂火编织的丝线。

她以自身魂火炼成的手链，自然能以丝线相牵。然受限于距离，丝线只能模糊指引方向，却已足够她一路寻至长安。她又派傀儡师去人牙子处打听，却不得消息。

洛芙莱斯抬眸，目光清亮如刃：“这样的女子，臣想寻她回来，纳其为妃。”

王哲斌沉默片刻。

“通过手链，你可知她现下是否安然？”

洛芙莱斯微微一怔。王哲斌问的不是方位，不是其异禀天赋，而是“是否安然”。她心底忽然浮起一个念头：他要找的，或许从来不是那个猎魔人。

她稳住心神，如实答道：“此刻安然无恙。若她身死，融于血肉的植草之链便如同失去土壤的草木，不出一日便会枯朽。”

说完，她不觉后退了半步。

不是惧怕。是警觉。

她忽然意识到——自己竟如此轻易地将心底执念和秘密皆和盘托出。她猛然想起，第一次面见这位年轻国王时，亦是如此坦然作答，仿佛被什么无形之力牵引心神。

凝神一瞬，洛芙莱斯尝试用防御傀儡术之法检测自身，未发现异常魂火丝线，也无外力入侵痕迹。但她是傀儡师，对“自身意志是否被操控”有着近乎本能的敏感。

不对。这种被渗透心神的浑然不觉，她在赌坊李清照夫人身上也感受过。

事后她暗中查得，李夫人是雪族人。传闻雪族有催眠安神的天赋，能以言语、歌声安抚暴虐雪兽——难道亦能让人不自觉间卸下心防？

洛芙莱斯心头一震，目光须臾不转地锁住王哲斌——他的母后，是白雪王后。眼前的年轻国王有一半雪族血统，是否也继承了雪族天赋？

她深吸一口气，将涌动的情绪压住。

“陛下若要臣追踪那女子，臣自当赴死以行。”洛芙莱斯语声冷彻，眸光如霜，“然臣是傀儡师，绝不容任何人、以任何形式牵引臣之心智。”

她看向王哲斌，不掩目光中的锋利。

“李夫人如此。陛下亦如此。”

殿内寂静。

王哲斌眸光骤然一凛。

这是他的秘密，也是白雪母后的秘密。宫中巫者众多，却无一人察觉——即便有所感应，也大多归因于王族威仪，以为是自己心甘情愿坦露心声、誓死追随。

洛芙莱斯术法战力或许不如寻常巫者，却是顶尖厉害的傀儡师，直觉敏锐异常。

“卿为朕追踪那女子便是。”王哲斌放缓语气，“事成之后，朕自有重赏。”

洛芙莱斯抬眸，迎上他的视线。

“陛下寻此女，又是为何？”

王哲斌沉默片刻。

“她是朕的王妃。”

洛芙莱斯怔住

……

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某个边陲小镇，天色灰蒙，风雨欲来。

远处那座神庙，如今只剩一堆焦黑的骨架。断壁残垣间，几缕青烟还在懒洋洋地往天上爬，像是废墟最后的叹息。

街巷里偶尔有人走过，瞥两眼，又各自散去。神庙失火，大抵很快会被重建，比原来还气派。

镇子角落，一间不起眼的酒肆，高层阁楼。

窗前坐着两个人。

一个覆着青铜面具的猎魔人，墨色劲装，腰间悬着无饰长剑。他的目光透过面具，冷冷望向那片焦土，像在看一场与自己无关的演出。

对面，李清照执壶斟茶，动作行云流水，眉眼间带着惯常的、让人如沐春风的浅笑。

“如此大胆妄为，不怕教团高层来查？”猎魔人开口，声音不高，却沉。

“不过是天干物燥，令神庙失火罢了。”李清照将茶盏推过去，“也无人死伤。当地赌坊日进斗金，自是要担当些‘社会责任’，捐款助教团重建神庙，新建的只会比原来的更宏伟。”

她顿了顿，“当然，赌坊所求不过是让他们大事化小，莫要惊动上头官爷来走动。毕竟赌坊里有些灰色生意，经不起查。只要钱银给得足，悄悄重建，最是省事。大家受益，何乐不为？”

猎魔人端起茶盏，没有饮，只是握在掌中，感受那点微弱的温热。

“烧了又重建，有何意义？”

李清照望向窗外那片焦土，声音放低了几分，像是在说一件不大不小的生意经。

“重建神庙，工期总要半年左右。原来进驻的巫者，或因害怕被追责，多数会悄然离开，到别处谋生。”她语声平平，“这数月半年，发布悬赏的金主正好可以不动声色地安插自己的巫者入驻，或是分得神庙供奉的一杯羹，或是安插仆役作眼线。各人目的不同，我只是中间人，不会细问。”

猎魔人目光微凛。

他神色复杂。此前他便查之，卡帕确有众多地方教团结党营私，将神职化作敛财之具。那些想分一杯羹的人，怕是与此脱不了干系。

然他也心知：就算没有李清照，想要敛财的人总会找到别的门路。

“那李夫人所图又为何？”他直接问道。

李清照放下茶壶，眸光清亮：“那自然是——结交能成功拿下悬赏之人。”

她续道，语声平稳：“能火烧神庙者，必非庸手。敢冒着被教团追缉的风险做这种事，一般不会只为悬赏，大抵是与神庙或教团有怨有仇。事成之后，若愿意到我麾下的，便得暗网庇护。当然，也需要付出忠心，听凭阁主差遣。”

青铜猎魔人沉默了片刻。

他听明白了。烧神庙，一是检验接悬赏者实力，二是投身暗网交出的投名状。

更重要的是，神庙偶尔失火、重建，便沦为街巷谈资——久而久之，神庙起火便成了“寻常事”，无人惊慌，也无人深究。

他心下冷笑。这些手段，不算高明，胜在稳妥。

“寻迹者信仰古人神迹，便言当今神庙乃使人意志沉沦之地。信奉者竟要火烧神庙，未免太过傲慢。”猎魔人不掩话里锋芒，他目光转向李清照：

“寻迹者传说——千里传音、扬帆天际，此等狂言，难道不更是飘渺的神话？”

离魂症是天罚，凡人不可违逆。神意不可测，触怒神明者，会被神猎杀。这些，他比谁都清楚。

他亦想挣脱神的枷锁。但他更清楚，卡帕现下仍需要猿神的力量。不管他多么渴望能让心爱之人回到身边，都不会寄望于飘渺的神话。

李清照没有急着反驳。

“寻迹者信仰，核心并不在飘渺的古人遗迹。”她语声平静，却字字清晰，“寻迹者信的是人，要人类靠自身杨帆天际，而神庙供奉的神，是要人类跪下去——敬神、畏神、以魂火供奉。”

她顿了顿，目光如古井深潭：“这是人类自由意志之争。”

猎魔人沉吟一瞬。

“摧毁神庙，以钱银腐蚀教团，最终目的是为何？”他语声冷了几分。

他心知，既然金主可以安插人，李清照自然也能。被烧毁重建的每一座神庙，重建后大抵都有暗网的人被安插进去。

“阁下当下必然已知晓——猿神力量，是以神庙为节点的。”李清照轻轻搁下茶杯。

猎魔人没有说话，等她说下去。

“烧毁足够数量的神庙，神明力量便会削弱。”李清照的声音不高，却像铁锤砸在石板上，“人类便有一战之力。”

猎魔人了然。

那些被暗网笼络的纵火者，既然敢烧一次神庙，定然也愿意再烧一座、两座、三座。若各个神庙内部有人接应，甚至可以烧更多。李夫人最终便是要赌一把，将神拉下神坛。

“古书皆有言，神明力量来自信徒。”猎魔人目光锋锐，“哪怕烧尽神庙，神明也不会灭亡，反而会触犯神怒。”

“若是怕触犯神怒，那人类便永不得翻身了。”李清照不退不避，迎着他的目光。

“那之后呢？”猎魔人声音沉了下去，“卡帕会失去猿神庇护。”

“那便要看阁下，”李清照语声轻缓，却像一把利刃，“是选择站在人的一边，还是神的一边了？”

猎魔人眸光犀利。

李清照没有给他喘息的机会，续道：“白雪王后曾言，长夜公主若归去魔族，必一统南闵。她不会臣服于卡帕。”

青铜猎魔人默然。

“猿神力量从未真正抵达南闵魔族。”李清照看着他，“若卡帕子民要弑神，南闵魔族便是最强盟友，到时未必不能与神一战。”

“所以，”猎魔人语声冷彻，“这一切是为长夜公主归来铺路？这是将卡帕子民置于何地？”

李清照没有立刻回答。

“那阁下又要将卡帕子民置于何地？”她放下茶盏，眸光平静如死水，“卡帕王族若一直依赖猿神，便要以子民魂火供奉神明——以少数人为祭，换取卡帕繁荣昌盛。”

青铜猎魔人瞳孔骤缩。

卡帕王族以子民为祭供奉神明，这一事实真相，第一次被人**裸地道出。

这是卡帕王族最深处的秘密，也是最不堪的遮羞布。

远处，神庙废墟还在冒着最后的青烟。

猎魔人沉默了很久。

“李夫人的赌坊可愿捐钱，为长安建一座最大的神庙？”

李清照抬起眼。

“是，阁主。”

……