暮春的日头，已带了几分燥意。左相府邸的朱漆大门前，此刻却上演着一出引人侧目的闹剧。
两名青衣家丁满头是汗，半是哀求半是强硬地拦着一位正要往里闯的锦衣少年。
那少年约莫十四五岁年纪，生得极是惹眼，面如冠玉，唇若涂朱，一双桃花眼水光潋滟，此刻因着恼和委屈眼尾泛红，更添几分惊心动魄的艳色。
只是他行事却与这副绝色容貌不甚相符，带着一股少年人未褪的任性执拗。
“让开！我要见筠姐姐！她前日亲口允我来看白鹦鹉的！”赵谨声音清亮，却因激动带着微颤。
他试图拨开家丁的手，那力道却绵软，反被家丁不着痕迹地挡了回去。
“三公子，您行行好，”
为首的家丁苦着脸，身子却像钉在原地，“小姐今日确有要事，吩咐了不见客。您这已是本月第五回了，再放您进去，小的们实在吃罪不起啊！”
“你们骗人！定是你们这些奴才阳奉阴违！”
赵谨气得脸颊绯红，竟有些口不择言起来，“我要告诉父亲，说你们欺侮我！”
这话语里带着孩童告状般的稚气，与他华美的衣袍和出众的相貌形成奇异反差，引得远处路过的几个小丫鬟掩嘴窃笑。
赵谨听到笑声，脸色更红，羞愤交加，竟不管不顾地就要硬闯。一时间，门前拉扯纠缠，颇不体面。
正在难解难分之际，一道温和却带着不容置疑威仪的女声自门内响起：“何事喧哗？”
众人循声望去，只见一位身着藕荷色比甲、气质沉稳的大丫鬟款步而出。
她目光扫过场中，先在赵谨那张秾丽精致的脸上停留一瞬，眼底掠过一丝几不可察的叹息，随即落在家丁身上。
“挽月姐！”
家丁如蒙大赦，连忙禀报，“赵三公子他……”
挽月抬手止住他的话，转向气喘吁吁、衣袍略显凌乱的赵谨，规规矩矩地福了一礼：“三公子万安。夫人正在花厅，听闻公子来了，特命奴婢来请。”
她顿了顿，声音放缓些许，“小姐……亦在夫人身旁伺候。”
方才还像只炸毛猫儿般的赵谨，闻得“小姐”二字，周身气焰霎时偃旗息鼓。
他慌忙站直身体，手忙脚乱地整理着自己的衣襟袖口，试图恢复那世家公子的仪态，只是那双湿漉漉的桃花眼，却瞬间亮得惊人，里面盛满了毫不掩饰的欢喜与期待，仿佛刚才的所有委屈不快都从未发生过。
“真、真的？筠姐姐也在？”
他嗓音里带着雀跃的颤音，忙不迭地应道，“我这就去！这就去拜见夫人和筠姐姐！”
他立刻忘了方才还要“告诉父亲”的狠话，像个得了糖吃的孩子，亦步亦趋地跟着挽月往里走，临走前还不忘偷偷瞪了那两个家丁一眼，只是那眼神毫无威慑力，反倒像只虚张声势的幼兽。
家丁们望着他匆匆离去的背影，相对苦笑。
这位右相府的嫡三公子，貌美是真貌美，身份是真尊贵，可这心性……也真是单纯任性得可以。
若非投了个好胎，在这吃人的京城里，只怕被人卖了还要替人数钱。
花厅内，冰鉴散着丝丝凉气，驱散了暑热。紫檀木嵌螺钿的屏风隔出内外，香气清雅，是上用的沉水香。
左相夫人凌雪端坐主位，身着绛紫色缠枝莲纹襦裙，通身气度沉静雍容。
她曾是先帝身边得力的女官，眼光毒辣，心思缜密，即便如今安居后宅，眉宇间仍留存着几分昔年洞察世情的锐利。
她并未看向屏风外，只将手中一盏刚沏好的雨前龙井，轻轻推向身旁的女儿。
姜筠起身接过茶盏，指尖莹白，动作舒缓有度。
她身着月白云纹锦缎襦裙，乌发如云，只簪一支素净的羊脂玉簪，通体气度是京城贵女典范的端庄温婉，眉眼低垂时，静好得如同一幅工笔美人图。
若细看那双沉静如水的杏眸，便会发现其中波澜不惊，深不见底，映不出半分真实心绪。
“人已经到了廊下，闹了这半日，你可想明白了？”
凌雪的声音不高，却字字清晰，敲在寂静的空气里。
姜筠抬眼，目光似不经意般掠过屏风的缝隙，恰好捕捉到赵谨提着衣摆，有些急切却又强作稳重地跨进外厅的门坎。
暮光透过雕花窗棂，在他绝美的侧脸上投下斑驳光影，那副情急又欢喜的模样，清晰映入她的眼底。
她唇角弯起一丝极淡的、弧度完美的笑意，声音轻柔似柳絮拂过水面：“母亲此时唤女儿来，心中想必已有决断，又何须再问女儿？”
凌雪凝视着女儿那张与自己年轻时颇有几分相似、却更为沉稳冷静的面容，眼底掠过一丝极复杂的情绪，欣慰、怜惜、决然交织，最终化为一片沉静。
“昨日你父亲下朝归来，言道陛下虽未明发旨意，但宫中已有确凿风声传出。为抚慰边境将士、绵延皇嗣，明年开春，必会甄选适龄官宦女子入宫待选。五品以上官员嫡女，皆列名册。”
姜筠执盏的手稳如磐石，连睫羽都未曾颤动一下。选秀，如同悬在所有适龄贵女头顶的达摩克利斯之剑，是青云梯，更是黄金笼。
于她姜筠而言，入那见不得人的去处，与无数女子争抢一人恩宠，终日汲汲营营，将命运系于帝王一念之间，绝非她所求之道。
她想要的，是能握在自己掌中的人生。
“赵家这位三公子，”
凌雪的目光转向外厅那个正紧张地整理衣冠、眼巴巴望向内室方向的少年，语气平和得像在分析买卖，
“门第相当，是为其一。其二，此子心性如何，你我有目共睹，单纯近乎痴傻，对你却是一片赤诚，日后易于掌控。你若想过得舒心自在，他绝非阻碍。其三，”
她微微停顿，目光在赵谨那张无可挑剔的脸上扫过，“容貌昳丽，世间罕有。女子一生，对着这般品貌，总好过面对枯木顽石。嫁与他，远胜入宫搏命，或是低嫁寒门，受那贫贱夫妻百事哀的磋磨。”
凌雪的话语，句句冷静，甚至带着几分冷酷，剥开所有风花雪月的伪装，直指婚姻的利益核心。
她为女择婿，首要考量便是安全、可控与女儿未来的舒心。
至于情爱，那是锦上添花的奢物，绝非雪中送炭的必需。
此时，赵谨已至屏风前，规规矩矩地向着内室方向长揖到地，声音因紧张而微微发紧：“谨…谨儿问夫人安，问筠姐姐安！”
礼数倒是周全，只是那迫不及待抬起眼搜寻姜筠身影的目光，将他那点心思暴露无遗。
姜筠微微颔首还礼，姿态优雅无可挑剔，声音温和却带着恰到好处的距离：“三公子安好。”
赵谨却丝毫不觉这疏离，见姜筠回应，欢喜得眉眼弯弯，急切地诉说：“筠姐姐，我前日得了一只极稀罕的白鹦鹉，通体雪白无一根杂毛，竟还会背《关雎》！本想今日带来给你解闷，谁知父亲一早拘着我在书房练字，说什么字如其人，我的字配不上…配不上……”
他忽然意识到失言，脸颊飞红，讪讪住口，只拿那双小鹿般清澈又依赖的眼睛望着姜筠。
凌雪抬手，止住他语无伦次的话头，语气放缓，却带着的郑重：
“谨哥儿，你心意赤诚，我与你伯父俱是知晓。然则婚姻乃结两姓之好，关乎你二人终身，非同儿戏。你今日且扪心自问，可是真心实意要求娶我家筠儿？日后可能保证事事以她为重，不让她受半分委屈？”
赵谨闻言，立刻挺直了尚显单薄的少年身躯，脸上红晕更甚，几乎是赌咒发誓般急切道：
“真心！千真万确的真心！夫人，伯父，我赵谨对天发誓，此生绝不负筠姐姐！”
“我会对她很好很好，比所有人都好！我的东西都是她的，谁要是敢欺负她，我、我跟他拼命！”
他话语直白热烈，情感澎湃如潮，毫不掩饰那份近乎盲目的痴迷。
这痴心，起于多年前一次宫宴，他被其他世家子作弄孤立于角落，窘迫难堪时，唯有姜筠递过一方素净的帕子，温声安慰了几句。
自此，那抹温柔娴雅的身影，便成了他晦暗世界里唯一的光亮。
姜筠静静听着，面上依旧是无可挑剔的温婉浅笑，心中却冷静地权衡。
易拿捏？确是如此。这般全心依赖、近乎幼稚的炽热情感，正是她目前处境下最需要的。
她需要的夫君，不需有多大的雄才伟略，但需心思纯净，全心向她，让她能在这桩不可避免的政治婚姻中，迅速在复杂的右相府立足，并能反过来，庇护她想庇护的一切，父母，幼弟，以及左相府的安宁。
赵谨，恰是那最合适的人选。
至于情爱……她眼波微转，掠过母亲沉静的面容，想起父亲下朝归来，第一眼总是寻找母亲身影的习惯，心底某处微微一动。
或许，始于算计的姻缘，亦能经营出几分真意？
她迎上母亲探询的目光，几不可察地轻轻颔首，声音清晰而平静，落在外厅竖起耳朵的赵谨耳中，如听仙乐：“女儿……但凭母亲做主。”
此言一出，赵谨欢喜得几乎要晕厥，他忘了礼仪，猛地向前一步，似乎想越过屏风看清姜筠的表情。
赵谨眼眶瞬间红了，声音带着哽咽的狂喜：“筠姐姐！你、你答应了！太好了！我……我……”
他激动得语无伦次，只会傻傻地看着屏风后那模糊却梦寐以求的身影笑，像个骤然得了稀世珍宝的孩子，纯粹而耀眼。
凌雪眼底掠过一丝复杂的怜惜，随即肃容对赵谨道：“既如此，我便应下你。但需尽快回府禀明你父母，着媒人依礼行事。选秀风声鹤唳，迟则生变，你可明白？”
赵谨把脑袋点得像小鸡啄米：“明白！明白！我这就回去！父亲若是不应，我、我便长跪不起！”
竟是使起了惯用的小性儿手段。
正当赵谨欢喜得难以自持，恨不得立刻飞回右相府时，厅外忽然传来一阵略显急促的脚步声。
凌雪的心腹嬷嬷匆匆入内，面色凝重，径直走到凌雪身边，俯身低语了几句。
凌雪端着茶盏的手几不可察地一顿，面上虽不动声色，但姜筠却敏锐地捕捉到母亲眼神瞬间的微凝。
嬷嬷退下后，花厅内的气氛悄然变得有些不同。
凌雪目光再次落回姜筠和屏风外兴奋难耐的赵谨身上，声音压低，带着一丝不易察觉的深意：“刚得的消息，圣意似有回转。几位阁老联名上奏，以边境不宁、国库虚耗为由恳请暂缓选秀……陛下，似乎颇为意动。”
姜筠执盏的指尖，微微一凉。
圣意回转？选秀之事或有转圜？
那她此刻应下赵谨这桩明显是“低就”的婚事，岂不是操之过急？或许……还有更好的选择？
这个念头如电光石火般掠过她心底。
赵谨却浑然不觉这消息背后的波澜暗涌，他只听到“颇为意动”四字，又见厅内气氛微妙，心中一急，也顾不得礼仪了，竟绕过屏风，冲到姜筠面前，一把抓住她宽大的袖摆。
赵谨仰着那张惊为天人的脸，眼巴巴地望着她，嗓音里带着恐慌的颤音：
“筠姐姐！你答应了我的！君子一诺千金！你不能……不能因为陛下可能不选秀了，就反悔不要我了！”
他抓得那样紧，指节泛白，力道透过薄薄的夏衣传来，带着少年人滚烫的体温和不容忽略依赖。
姜筠垂眸，看着自己袖口上那只骨节分明、却明显缺乏力量的手，再抬眼，对上赵谨那双泫然欲泣、写满了恐慌和全然信赖的桃花眼。
少年急促的呼吸近在咫尺，身上清浅的兰麝香气混合着阳光的味道，隐隐萦绕在她鼻尖。
这一刻的靠近，超越了安全的距离，带着一种陌生的、极具侵略性的亲密。
姜筠素来冷静的心湖，竟漾开细微的涟漪。她不是未曾与男子相近，但多是守礼疏离。
如赵谨这般，带着全然赤诚和强烈情感冲击的靠近，是第一次。
她甚至能看清他长而密的睫毛上沾染的细微湿意，以及因激动而泛着绯色的精致锁骨。
一种微妙的、难以言喻的张力，在两人之间无声蔓延。并非**，而是一种更原始的、关乎掌控与被掌控，庇护与被庇护的试探。
姜筠心底瞬间已百转千回。
圣意难测，今日回转，明日或许又变。将自身命运寄托于帝王一念之间，岂是智者所为？
唯有牢牢握在自己手中的，方是真实。右相府是龙潭虎穴，赵谨是单纯易控，但这“易控”之下，是否也隐藏着未知的风险？
譬如，这过于炽热和依赖的情感，本身就是一种强大的力量，若引导不当，是否会反噬自身？
然而，开弓没有回头箭。
她迎上赵谨那双仿佛要将她吸进去的眼睛，感受到他指尖传来的微颤，心中陡然生出一股奇异的定力。
也罢，既然入了这局，那便走下去。是棋子还是棋手，各凭本事。
她并未立刻拂开他的手，反而伸出另一只空闲的手，轻轻覆在他的手背上。指尖微凉，触感却带着一种奇异的安抚力量。
她声音依旧温和，却透出一股不符合年龄的沉稳：“三公子且安心，婚姻大事，岂是儿戏？既已应允，自然无反悔之理。”
她目光转向凌雪，“母亲，此事，宜早不宜迟。”
凌雪看着女儿覆在赵谨手背上的手，以及赵谨因她这句话瞬间亮起来、充满全然依赖和喜悦的眼神，心中最后一丝犹豫也消散了。
她这个女儿，心思之缜密，决断之果敢，远胜寻常男子。这右相府的虎狼窝，或许正是她施展的天地。
“自然。”凌雪颔首。
赵谨这才彻底放下心来，狂喜之下，竟忘了形，抓着姜筠的袖子轻轻晃了晃，语无伦次：“筠姐姐，你真好！我……我这就回去！立刻让父亲遣媒人来！”
他松开手，像只快乐的鸟儿，几乎是蹦跳着行了礼，匆匆告退，临走前那回眸一笑，灿若春花，晃得人眼花。
厅内重归寂静，只余熏香袅袅。
凌雪屏退左右，花厅中只剩母女二人。
烛火跳跃，映照着二人相似的眉眼，却是不一样的深沉。
“筠儿，”
凌雪轻叹一声，声音低得只有两人可闻，“你可知，为娘为何独独看中赵谨，而非其他家那些或许更‘上进’、更‘稳重’的子弟？”
姜筠抬眸：“请母亲示下。”
“右相府，绝非安乐窝。赵谨嫡长兄赵晔，年少英才，深得其父倚重，是默认的接班人。其下庶弟，勤勉钻营，亦非善与之辈。唯赵谨，因这‘单纯’性子，被家族边缘化，视为弃子。”
凌雪目光淡然，“你嫁过去，无需面对一个心思深沉的夫君，反而，正因赵谨的弱势，你才有机会迅速掌控后宅，站稳脚跟。他的痴心是你的盾牌，亦是你能将他乃日后在右相府的地位，牢牢控于掌心的关键。”
凌雪的话语，彻底点明了这桩婚姻的本质，一场她精心策划、让女儿主动入局，以期反客为主、掌控全局的算计。
其中甚至隐含着对未来“驯服”与“引导”的期待，那是一种隐秘的、带着掌控欲的兴奋来源。
姜筠心领神会。她望向窗外彻底沉下的夜幕，繁星点点，却照不亮人心深处的沟壑。
“女儿明白。”她颔首，眸中深处掠过冷冽的锋芒。
右相府的压抑，朝堂的波谲，她皆有所闻。
但那又如何？她姜筠，从来不是任人摆布的棋子。
婚事既定，流程便依礼而行。
纳采、问名，皆顺畅无阻。
右相府显是极为重视，聘礼之丰，仪程之周，远超寻常世家结亲的规格，给足了左相府颜面。
不过旬日，便到了“纳吉”之期，即合过生辰八字后男方将占卜得吉的消息告知女方，婚事便算正式落定。
这日，右相府遣来的大媒并一位颇有体面的嬷嬷，满面春风地送来了纳吉之礼，并带来了卜得的吉兆。
凌雪于正厅接待，姜筠按礼避于屏风之后。
只听那嬷嬷笑着呈上礼书，声音洪亮：“……天作之合，卜筮协从。谨哥儿与贵府千金的八字，乃是天赐良缘，大吉大利！我家相爷与夫人欢喜不尽，特命老奴前来禀告佳音，并请示下，可否着手‘纳征’之礼？也好早日选定黄道吉日，为两个孩子完婚。”
一切看似顺利，洋溢着结亲的喜庆。
然而，就在凌雪含笑应允，双方商议后续事宜时，那嬷嬷话锋微转，依旧是笑着，语气却带上了几分不易察觉的深意：“说来也是缘分天定，昨日我家夫人特意请了钦天监的监正大人细看了近期的吉日。监正大人言道，眼下至年节前，最适合两家子弟婚嫁的上上大吉之日，竟在半年之后的腊月初六。再往后，便要等到明年秋闱之后了。夫人您的意思是……？”
屏风后的姜筠，端茶的手微微一顿。
半年？钦天监监正亲自卜算？腊月初六固然是好日，但为何要特意点出“明年秋闱之后”的选项？
选秀之风虽暂歇，但并未明令取消，时间拖得越久，变数越多。
右相府这般急切定下婚期，是单纯重视这门亲事，急于迎娶，还是……想借此将某些事情板上钉钉，绝了其他可能？
凌雪面上笑容不变，应对得体：“监正大人金口玉言，腊月初六自是极好的。只是纳征、请期诸事繁琐，还需从容筹备方显郑重。具体时日，待我家相爷下朝归来，再行商定不迟。”
那嬷嬷连声应是，又寒暄几句，便告辞离去。
厅内重归安静。
凌雪挥退下人，走到屏风后，看着女儿沉静的侧脸，低声道：“腊月初六，时间不紧不慢，恰好在选秀风声可能再起之前。右相府……倒是算计得精明。”
姜筠抬起眼，目光清亮：“母亲，他们越急，越显其内里或许并非铁板一块。赵谨这位被边缘化的嫡子，这桩看似‘低就’的婚事，恐怕在右相府中，也搅动了不少人心。”
凌雪颔首：“正是此理。大婚之前这半年，右相府内，怕是少不了风波。你需心中有数。”
姜筠指尖轻轻划过微凉的瓷杯边缘，唇角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。
半年……足够她看清许多事，也足够她，为踏入那座陌生的府邸，布下一些先手了。
而此刻，右相府书房内，右相赵崇看着钦天监送来的吉日单子，目光在“腊月初六”上停留片刻，对下首的长子赵晔沉声道：“婚事既已定下，便需风光大办，不可失了体统。至于谨儿……成家立业，望他婚后能有所长进，莫要再如此不堪大用。”
赵晔恭敬应下，垂下的眼帘却遮住了眸中一闪而过的幽深光芒。他那单纯貌美的幼弟，娶了那位心思玲珑的左相千金，这右相府后宅的水，怕是很快就要浑了。
而他，很乐意看看，这水能浑到什么程度。
