次日的早朝太后因病未至，朱承璧便趁机安排了灾银贪墨案及买官案的后续查办，满殿文武除温珩一派人以外皆是置若罔闻，反应平平。
但当他临下朝前不轻不重说了句：“退朝后请齐王暂留一下”时，原本死气沉沉的殿内气氛忽就活跃了起来，咳声连连，眉来眼去。
谁都知道皇帝和齐王私下里是什么关系，突然叫他单独留下绝不可能是为公事，一干大臣的八卦之心蠢蠢欲动，
各个都想看热闹但又没借口留下，就走得一个比一个慢，竖起耳朵来巴望着能听到点什么。
甚至有一两个极其八卦的，还为能多逗留一会儿走出了蛇形迂回步。
朱承璧就站在殿前，尴尬地看着大臣们拙劣的演技，心想若是他们对正事有这份执着热情，盛国就不会是如今这副样子了。
良久后，整个大殿才彻底安静下来。
朱承璧深一呼吸，款款迈步朝齐王走去。
这是二人第二次私下见面，上一次是在坤宁宫，因齐王调戏皇后，他狠狠打了他一拳。
当然仅那一拳是完全不解气的。
但如今他为百姓有求于他，只能暂且放下心中成见，与他好言好语相待。
按常理来讲，求人之前都要先寒暄两句，不然颇显得没有礼貌。
朱承璧在离齐王半米的地方站定，思忖着要与他寒暄的话题。
今日齐王面色十分颓惫、心事重重，似是几夜未眠，整个人气质与往昔的傲然之态全然不同。
朱承璧温润一笑，心想那便关心一下他的身体吧。
他刚要开口，忽就想起温琢曾经说过齐王夜里要睡三个女人，心下了然，于是话到嘴边就变成了：“纵欲伤身，皇兄还应节制些。”
聂起一脸懵然看着朱承璧，不知他话中有何深意。
他见朱承璧面色极为温暖诚恳，并不像在奚落自己。
默了一瞬，只能坦然答道：“谢皇上关心，我没问题的。”
他本意是想解释自己没有纵欲过度这个问题，却没想到朱承璧会错了意。
他若有所悟，露出一个尴尬而不失礼貌的笑来，道：“是是，皇兄身强体壮，自是没问题的。”
“……”
“……”
朱承璧难得想出来的话题就这样戛然而止，寂静大殿内愈显尴尬。
片刻后，窘迫不堪的朱承璧决定放弃为难自己，不再绞尽脑汁去想什么寒暄话题，直接诚恳道：“朕请皇兄留下，是想请你帮忙劝导太后，不要用**民愤。”
他清亮双眸中盛着难以掩饰的恳切与壮烈，已做好了用尊严来换取帮助的准备。
——从前的齐王是不会放过每一个可以羞辱他的机会的。
却万没想到下一秒，齐王原本颓丧无神的双眼忽就有了神采。
恍如大梦初醒般喃喃道：“对啊，差点忘了，我是齐王。”
而后，他面上绽开一个欣然的笑，对朱承璧，亦是对自己说道：“没问题，我肯定能说服她。”
那笑容中有着不属于齐王的异样明朗，朱承璧一时恍神。
须臾后，朱承璧才回过神来，急忙感激道：“如此，多谢齐王。”
下意识间，他甚至忘记要虚伪客套地称齐王为皇兄，但此疏远的称呼，却比先前的每一声“皇兄”都要更为真切诚恳。
聂起不再多言，对朱承璧点了下头便转身离殿，往慈宁宫行去。
他走向殿外光芒时的磊落背影，一瞬间令朱承璧觉得十分陌生。
他失神地望着那背影消失的地方，良久后将何灿喊进殿来，问：“方才与朕说话的人是谁？”
何灿懵然挠头：“回皇上，是齐王殿下啊，您在跟奴才开玩笑吗？”
“嗯，的确是齐王。”朱承璧轻轻应了声，清俊眉宇间神色惑然，若有所思。
——
聂起一到慈宁宫便吃了闭门羹。
先前他在太和殿前帮温琢拦下那一巴掌，太后仍在记着仇。
但他从没有过正常母子间的相处经验，实不知作为一名犯错的孩子，该如何去哄自己的母亲。
在门外站了许久后，素来对齐王十分热情的徐公公忍不住偷偷塞给他一盒糕点，道：“王爷，太后最爱吃的马蹄糕，您给送进去，她老人家必定心软。”
“谢徐公公。”
聂起拿着糕点盒进慈宁宫时，太后正在院中摇椅上吹暖风。
他将糕点放在摇椅旁的小桌上，面上挤出一抹笑来，道：“母后，您尝尝这糕点味道如何？”
太后仍是闭着眼，冷哼了一声：“哟，还记得哀家这个母后呢？来看看母后给没给你气死是不是？”
“儿臣知错。”
“错哪儿了？”
聂起将与太后间有过的矛盾一一列举，却未提温琢半个字。
太后睁眼看着聂起，挑眉不悦道：“最关键的怎么不说？”
聂起并不答话，只低着头道：“今后儿臣绝不再惹母后生气，一切事情全听母后的。”
“哀家问你话呢！”太后坐起身来正视着聂起，一翻白眼气愤道：“说得好听，全听哀家的？那那日在太和殿前，你为何却帮着皇后来对付哀家！”
聂起原本低垂的眼帘抬了起来，一双寒眸冷冷地对抗着太后眼中的熊熊怒火，决然道：“我什么都能听你的，但她是底线。”
他话中寒意令太后心中大惊，懵了片刻才缓过神来，愤怒地站起身瞪着他，痛声怒骂：“反了！反了反了！你是来跟哀家道歉的吗？我看你是来跟我算账来了！”
原以为儿子是诚心来道歉，心里正美的太后瞧着聂起冷冰冰的样子忽然就生出一阵委屈，瞪着他的眼睛里泛起了泪花。
“老天爷啊！我做了什么孽你要这么惩罚我！全天下都可以将我当作敌人，可我做这一切都是为了谁？为了谁啊！为了这么个白眼狼啊！”她委屈地拍打着聂起的肩膀，仿佛这样就能将他打醒。
聂起却是丝毫不为所动，板着脸道：“你若不伤害温琢，我仍然可以尊敬你、孝顺你、关心你、辅佐你。”
太后将她为齐王所做一切事情都哭着控诉了一遍后，见聂起仍是这个冷淡态度，才终于放弃了这招连着苦肉计的道德绑架。
厉色道：“儿子，我问你，你当真对温琢动了情了？你别忘了，她可是皇后！”
聂起道：“她是什么身份都无所谓，我不允许任何人伤害她。”
太后刚顺好的气又要冒上来，咬着牙道：“你疯了吗你？为了这么一个有夫之妇值得吗？！”
聂起淡淡地看她一眼，道：“她是温琢，就值得。”
太后荒谬好笑地看向徐公公，好似要他评价些什么，徐公公一张脸拧出了包子褶，为难得不知该说些什么，嘴巴张合了好几下，只重重吐出了“嗨呀！”两个字。
太后深吸一口气，复又缓缓吐出，背身对着聂起道：“算了，你鬼迷心窍，哀家看近日跟你也说不得什么了，你走吧，我只当没这个儿子。”
她说完就朝着正厅行去，一众侍从尾随其后。
聂起孤零零站在慈宁宫的院子里，一瞬间有种无所适从感。虽心中焦灼万分，却茫然地不知所措。
皇城外的百姓们全等着太后的一句赦免，可自己却好像把事情越弄越砸了。
他垂落身侧的双手紧握成拳，却无法抑制心中惶恐。咬着牙，在太后右脚刚迈进正厅门槛时，“扑通”一声屈膝跪在了原地。
他从前从未主动跪过任何人。
太后心疑回头，就见自己素来冷血绝情的儿子，竟露出了一副先天下之忧而忧的凛然大义之色，一对凤目悲切肃然，跪在朗朗天地间，沉声高呼：“求母后放过城门外请愿的百姓！”
她眉头皱起，盯着聂起仔细打量了许久，忽地笑出了声来，“呵呵，怎么？你也要学那蠢皇帝，去当救世主吗？”
聂起道：“若儿臣要当什么救世主，就不会仗着权贵身份去做那许多欺压百姓、紊乱朝纲的事。儿臣早已臭名在外，名节什么的我不在乎。但，母后贵为一国之母，是我盛朝的皇太后，儿臣不能眼看着您被人诬陷名节而坐视不管。”
见太后停在门前似有所思，聂起心知这番话她是听得进去的，便又高声道：“儿臣知道母后所做一切都是在为儿臣铺路，可儿臣并不在乎这些权力与名节，儿臣只想让母后永远高高在上，永远至尊至贵，永远享受荣华。如此，儿臣就算满身脏污又能如何？”
太后眼帘微动，面上厉色渐缓。
聂起心头一喜，顺势继续：“儿臣知道母后对儿臣怨念颇多，此次前来劝告必是自讨没趣，可儿臣仍是不愿看着母后被一时怒火迷了眼睛，做出毁灭名声的冲动之举。若母后因此将百姓的心全推去皇帝那边，从此声名狼藉、孤立无援，那么这一切都是儿臣的罪孽，是儿臣没有及时劝导母后，是儿臣不孝。儿臣不能只为一时心气而看着母后走向万丈深渊！”
言毕，他伏身一拜，额与手贴着大地，望着地上尘土，等待太后最后的宣判。
良久后，一阵细微的脚步声由远及近，停在他前方。
“起来吧。”太后蹲在他身前，伸手轻抬他的肩膀将他扶起。
这位身着华服的妇人此刻已是满面泪水，卸下满身凌厉威严，只余心中一片慈爱。
聂起心觉触动，有些许内疚。
太后道：“你我是亲母子，我怎么可能真生你的气？我知道你这一片孝心便足够了，也不枉我劳心劳力来为你争取的这一切。”
太后伸手搭在徐公公伸过来的手背上，聂起与徐公公一起扶着她站起身来。
“皇后那事儿，就过去了吧。哀家不知她是用什么手段将你迷住的，但为她影响你我母子情谊，实属不值。”太后一边朝厅内走去，一边对聂起道：“镇压暴民一事是我思虑不周了，幸好有你提醒，不然真要酿成大错。”
“母后英明。”聂起终于放下心来，唇角忍不住泛起笑意。
太后轻轻拍着他的手背，仰头打量着他的面容，满眼皆是欣赏之色，“从前你做事冲动不计后果，常是哀家给你擦屁股，哀家夜夜忧心，想着这江山我就是拿下了又能如何？如今，你看事竟能如此通透沉稳，懂得为我着想，哀家甚是欣慰。我儿啊终于长大了，哀家心里也总算能踏实下来，放心地将一切都交给你。”
聂起心虚道：“不，儿臣还差得远，还要多向母后学习。”
太后欣慰一笑，侧头对着徐公公吩咐道：“收回哀家先前的命令，让内卫先不要行动。”她冷哼一声，又道：“这事儿因皇帝而起，这烂摊子就得让他兜着。传令给都察院，若三日内不能平息此事……就撤了裴毓的职，治他的罪！”
“是！”
吩咐完又望向聂起，郑重道：“这件事儿上哀家着实是让人给阴了一把，我看这幕后主使是有意要和我母子二人做对，承璟，此事就交给你来办，揪出那个在京城散布谣言的幕后主使来，定要让他付出代价！”
“是。”聂起微笑应答，丝毫不见心虚。
太后坐在厅前座椅上，轻抚着额头，对聂起道：“哀家有些乏了，你就先回去吧。”
“儿臣告退！”
聂起出得慈宁宫后，终于松了一口气。
一阵清风吹过，他感觉格外地凉，这才发现自己的里衣已被冷汗浸湿。
他素来不擅长做违心的事，从前每次去慈宁宫之前都要抽出一天时间来让三美人好好培训，帮他拿捏把控每一个神情、动作和词句，如此才不至于露馅。
今天算是临危受命，没有半点儿准备，所说的每一句话，都用了他十二分的精力。
到此刻，他已觉得身心俱疲，所有心力都被透支完了。
但他心里是无比欣慰的，总算不会有人因他而受伤，那他今日违背本心所做的一切都事情，全都值了。
疲惫地朝前走了两步，他扶着宫墙站定，转身望向东北方，温暖地笑了。
那是坤宁宫的方向。
温琢此刻，应当正坐在里面吃早饭吧。
她很快就会知道太后放过那些百姓了，这样她吃起饭来，也能更香甜一些。
聂起带着笑意摇了摇头，疲惫的内心仿佛又生出一股力量来，他挺直身子，迈步朝着宫外行去。
一名太监一脸喜色与他打了个招呼，匆匆朝着慈宁宫跑去。
“太后！您先前吩咐奴才找的那法师奴才给找到了！这法师修道十余年，在民间颇有仙名，管他什么妖魔鬼怪魑魅魍魉，统统都能降服！”
“哦？”太后咽下一口参茶，捏着茶杯欣喜道：“快将法师请进宫来！”
放下茶杯，她眉间喜色愈浓。
“从前温良恭顺的皇后忽就成了这么个狐媚精怪，不但迷了皇帝，还把齐王的心也给勾去了！我看怕不是让狐狸精给附了身了。”
“您是说……苏妲己？”
“没错，如今的皇后，她就是个苏妲己！”
作者有话说
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第30章 二九章 母慈与子孝
