“排污入河？”沈疏月面对衙役的质问，心中虽惊，面上却保持着令人惊讶的镇定，“差爷明鉴，我这染坊自重启以来，所有废水都经过三道沉淀过滤，绝无污染河道之理。”

衙役冷笑：“有人证物证，休得狡辩！带走！”

“慢着。”沈疏月挺直脊背，声音清亮，“既是告我污染，可曾实地查验？可曾取水样比对？若无实证，就仅凭一面之词便拿人吗！”

衙役被她的问话震住，一时语塞。围观的百姓越聚越多，议论纷纷。

“这……这真是沈家那个傻女？说话怎地如此有条理？”

“听说她制出了上好的染料，连祥瑞号都跟她合作呢！”

“奇了，痴傻十九年，一朝开窍竟有这等本事...”

沈疏月不理会议论，继续道：“差爷不如随我去染坊后方一看，我自有方法证明清白。”

衙役犹豫片刻，终究点头：“好，就让你自证。若证明你撒谎，罪加一等！”

沈疏月引众人来到染坊后的溪流边。清澈的溪水潺潺流淌，两岸植被茂密，并无污染迹象。

“差爷请看，这溪水清澈见底，若有染料排放，必会变色。”沈疏月指向溪水，“再者，我采用的皆是植物染料，即便有少量排出，也绝无毒害。”

人群中有人喊道：“那上游的水也是清的！”

衙役皱眉，显然也看出溪水并无异常。

沈疏月又道：“我知告我者必是同行。不如请差爷取我染坊排水与上游水样比对，再取告我者的染坊水样一同检验，真相自明。”

此言一出，人群中几个染坊老板脸色顿变。

衙役依言取来水样，沈疏月当众演示：“植物染料之水，色泽虽变，却无油污异味；而若用劣质矿物染料，水中必有沉淀与异色。”

比对结果明显，沈疏月染坊排出的水清澈无异味，而另取的一家染坊水样却浑浊刺鼻。

百姓哗然。

“原来是诬告！”

“自己排污，反倒诬陷别人，真不要脸！”

“这沈姑娘真是聪慧，竟懂得这般检验之法！”

衙役见状，态度缓和：“看来确是误会。沈姑娘见谅，我等也是依律办事。”

“差爷秉公执法，何错之有？”沈疏月温声道，“只是望差爷明察，还小女子一个清白。”

衙役点头，转向那几个面色灰白的染坊老板：“尔等诬告良民，随我回衙门说话！”

一场风波就此平息。百姓非但没有因诬告而轻视沈疏月，反而对她的聪慧刮目相看。

人群渐散时，一个熟悉的身影从街角转出。

“裴公子？”沈疏月微怔。

裴砚今日着一身靛蓝长衫，更衬得气质清贵。他唇角微扬：“沈姑娘方才的应对，令人佩服。”

沈疏月想起他隐瞒身份之事，心中仍有芥蒂，语气便淡了几分：“裴东家过奖。不知今日到访，所为何事？”

裴砚不以为意，随她走进染坊：“我欲请沈姑娘做祥瑞号的唯一正式供货商，不知意下如何？”

沈疏月停下脚步，转身看他：“唯一供货商？”

“正是。”裴砚目光沉静，“姑娘的染料品质上乘，制法独特，祥瑞号愿以市价一倍半收购，且预付五成定金。”

这条件优厚得令人难以置信。沈疏月审视着他：“为何如此厚待？”

裴砚微微一笑：“一则看重姑娘才华；二则...”他顿了顿，“我与令堂，曾有一段师徒之缘。”

沈疏月心头一震：“你认识我母亲？”

裴砚点头，眼中闪过一丝追忆：“林夫人，曾指导我染技三年。她是我见过最有天赋的染匠。”

这倒是解释了许多事情，比如为何他在山中救她，为何在祥瑞号替她解围。但沈疏月心中仍有疑虑：“既然如此，当初在山中为何不相认？”

“时机未到。”裴砚语气淡然，“且我隐居多年，有些事，确实不便明言。”

沈疏月沉默片刻。

成为祥瑞号的唯一供货商，意味着稳定的收入和更大的发展空间，对她实现草木染技艺的传播极为有利。

“好，我答应。”她终于点头，“但我有个条件——染坊经营，我需全权自主。”

“自然。”裴砚微笑，“合作愉快，沈姑娘。”

契约签订后，沈疏月的染坊规模不断扩大。她雇佣了更多工人，改进了生产流程，同时继续研究林氏笔记中记载的“废泥”。

与裴砚的接触也日渐频繁。他时常来染坊，与她讨论染料改进、市场拓展等事宜。沈疏月发现，这男子不仅精通商道，对染织技艺的理解也远超常人。

“令堂当年，也曾研究这种泥料。”一日，裴砚看着沈疏月试验用的泥料，忽然道。

沈疏月心中一动：“我母亲可曾说过，这泥料有何特别？”

裴砚沉吟：“她说此泥中藏天地之色，若能解其奥秘，可染绝世之碧。可惜...”他摇摇头，没有说下去。

沈疏月想起笔记中缺失的几页，正欲再问，染坊外忽然传来一阵骚动。

“走水啦！走水啦！”

两人冲出房门，只见染坊西侧的库房浓烟滚滚。工人们慌乱奔走，提水救火。

“是染料库！”沈疏月脸色顿变，那里存放着大量即将交货的成品染料。

火势很快被控制，但检查现场时，沈疏月发现了不寻常的痕迹——起火点周围有油渍，显然是有人故意纵火。

“近日可有什么可疑之人进出？”裴砚沉声问。

工人们面面相觑，一个新来的杂工低声道：“前日有个生面孔来应聘，王管事收他做了搬运工。今日起火后，那人就不见了。”

沈疏月心中警铃大作。她迅速清点染坊人员，发现不止那一个生面孔，另有两人也在火灾后失踪。

“是冲着染坊来的。”她冷声道。

裴隐眉头紧锁：“恐怕不止如此。”

接下来的几日，沈疏月加强了对染坊的巡查，但再未发现异常，以为危机已经过去。

深夜，沈疏月独自在染坊后院试验新配方。

月色如水，洒在静静排列的染缸上。她正专注于手中泥料的调配，忽然听到一声极轻微的响动，像是瓦片被踩动的声音。

她立刻警觉地熄灭灯火，隐身在染缸的阴影中。

两个黑影从墙头跃下，动作轻捷如猫。他们互相打了个手势，径直向沈疏月的住处摸去。

沈疏月屏住呼吸，小心地向后门移动。她必须立刻离开这里。

就在她即将到达后门时，一个冰冷的声音从身后响起：

“沈姑娘，这么晚了，要去哪里？”

沈疏月浑身一僵，缓缓转身。第三个黑衣人不知何时出现在她身后，手中的匕首在月光下泛着寒光。

“你们是谁派来的？”她强自镇定。

黑衣人冷笑：“到地府问阎王吧！”

匕首直刺而来。沈疏月侧身闪避，衣袖被划开一道口子。她抓起手边的木棍反击，但她那点防身术在专业杀手面前简直不堪一击。

几下交手后，她手中的木棍被击飞，整个人被逼到墙角。

“救命啊！”她大声呼救，但染坊的工人们都已回家，四周一片死寂。

黑衣人举刀欲刺。

就在这千钧一发之际，一道身影如鬼魅般从屋顶跃下，剑光一闪，逼退了黑衣人。

“裴公子！”沈疏月惊呼。

裴砚将她护在身后，面对三个逐渐逼近的黑衣人，声音冷如寒冰：“你们主子就这点本事？只会对女子下手？”

为首的黑衣人眼神一变：“裴少主，多年不见，你还是这般爱多管闲事。”

“回去告诉他，”裴砚剑尖微抬，“他欠林夫人的债，迟早有一天我会连本带利讨回来。”

三个黑衣人交换眼神，同时攻上。裴砚剑法凌厉，以一敌三竟不落下风。但对方显然都是训练有素的杀手，配合默契，渐渐将裴隐逼得步步后退。

“走！”裴隐挡开一记致命的攻击，对沈疏月喊道。

沈疏月咬牙，转身向后门跑去。一个黑衣人立刻追来，裴隐奋力阻拦，肩头却被另一人的匕首划伤。

沈疏月刚冲出后门，就听到身后传来裴隐的闷哼。她回头，只见他单膝跪地，肩头鲜血淋漓。

“裴砚！”她失声喊道。

就在这生死攸关的时刻，远处忽然传来巡夜官兵的呼喝声。黑衣人们交换一个眼神，迅速撤退，消失在夜色中。

沈疏月冲回裴隐身边，扶住他摇摇欲坠的身体。月光下，他的脸色苍白如纸，肩头的伤口深可见骨。

“你...你怎么样？”她的声音颤抖。

裴隐强扯出一丝笑容：“死不了...快点，离开这里...”

沈疏月咬牙撑起他，两人踉跄着消失在夜色深处。身后，染坊的轮廓在月光下静静伫立，仿佛什么也不曾发生。

但沈疏月知道，从这一刻起，有人要她死，而这一切，似乎都与她那位早已逝去的母亲有关。