上一个被这么邀请的是亨利。

现在亨利已经死了。

嬷嬷的目光阴冷，审视着面前的少年。

少年都表现得太大胆了一点。

他不像其他人那样唯唯诺诺，愚蠢软弱又好操控，一直以来都踊跃地探寻着城堡里的一切。

与其他人站在一起，实在是太过显眼了。

嬷嬷想起来了，明明她只找来了六个“私生子”，下马车的时候却多了一个人。

面前这个少年，是不是就是多出来的哪一个？会不会对后续的计划产生影响？

嬷嬷不敢赌。

唯一能做的，就是将这点可能的危害掐死在摇篮里。

她森然道：“怎么，你不想见公爵吗？”

雪林的回答得体，没有一点错漏，脸上的神情也是恰当好处的欣喜：“怎么会？嬷嬷，我十分愿意面见公爵，只是……”他试探着说，“公爵不是生了重病，我这样打扰他，会不会不太好？”

嬷嬷挤出了一个古怪的笑：“当然不会，孩子，跟我来吧。”

雪林神情自若的跟了上去。

在靠近二楼和三楼的交界处时，周围的温度顿时冷了下来，让人忍不住打了个寒颤。

雪林望去。

明明是白天，三楼走廊上却连一点光线都没有，昏沉沉的，像是来到了另外一个时间。

走上最后一步台阶，在来到三楼的一瞬间，他就感觉有些不对劲。挪开脚一看，才发现是踩到了一滩水。

滴答——

又是一滴水落了下来。

仰头看去，发现天花板上一片湿漉漉的，已经被水浸湿了，深黑色的水珠正在凝结滴落，散发着一股腐朽的水腥味。

雪林避开了水珠，明知故问：“这里这么阴湿，公爵能好好养病吗？”

嬷嬷的脸色僵硬：“不用你担心，会有人来修缮维护的。”

雪林一副关切的模样：“那就好。”

绕过地上的水迹，越往里走，湿寒就越发的明显，等走到最里面，雪林甚至产生了一种置身于大海的错觉。

公爵的房间在走廊最东侧的尽头。

房间的大门敞开了一条缝隙，从里面传来一股奇怪的味道。

很难形容，就像是在逛码头上的菜市场，鱼内脏被扔在一边，血和污水混合着流入下水道，反上来一股令人作呕的臭味。

嬷嬷止步在门口，抬了抬下巴，示意道：“进去吧。”

雪林走上前去，伸手要推开门。

吱嘎——

缝隙又变大了一些。

可以看见房间里摆放着一张大床，四周的围帘垂下，只能看见一个模糊的人影躺在上面，隐约能听见断断续续的呻-吟声。

雪林收回了手。

嬷嬷的神色不虞：“要是公爵等久了，会发怒的。”

“我知道的，嬷嬷。”雪林从容地说，“我只是想起了一件事。”

嬷嬷死死盯着他：“什么事？”

似乎只要不给出一个合理的借口，她就能将雪林生吞活剥了。

面对噬人的目光，雪林神情自若地说：“昨天哥哥和我说，他也要来见公爵。”

嬷嬷闪过了一丝茫然：“哥哥？”

雪林：“霍尔斯·贝利。公爵的长子，也是我的哥哥。”

他敏锐地发现，在提起霍尔斯的时候，嬷嬷的脸上明显不太自然。

嬷嬷：“你……你怎么……”

雪林本来只是想试一试，可见嬷嬷的样子，心中有了底气：“哥哥的腿脚不方便，既然这样，不如我和哥哥一起去见公爵。”

嬷嬷神情闪烁：“你说的，是真的？”

雪林：“嬷嬷，我没有骗你的必要。你和我一起去，见了哥哥不就知道了吗？”

这个谎言太容易拆穿了。

只要询问霍尔斯，就知道他有没有说这个话。

但雪林赌的就是嬷嬷不敢去问。

显然，他赌赢了。

嬷嬷不假思索地说：“不用了。”她掩饰着激烈的反应，“公爵说……公爵说他不想见你了，你可以走了。”

公爵根本什么都没说。

但雪林和嬷嬷都心知肚明，没有拆穿。

雪林：“嬷嬷，那我就先走了。”

“等等——”

雪林停了下来。

嬷嬷支支吾吾地说：“……你能找到他吗？”

雪林：“当然。”他可不会在这种地方露出破绽，“哥哥告诉我，可以来三楼找他。”

嬷嬷的神情越发惊慌：“你、你怎么不早说！”

雪林微笑着说：“嬷嬷你也没问我。”

嬷嬷挥手，慌张得像是在驱赶着瘟疫：“你快走，快走！”

雪林行了一个礼，转身离开，在经过拐角的时候，他又停了下来，靠着墙壁，侧耳偷听着。

嬷嬷还站在房间门口，谦卑地弓着腰，对着里面的人说：“公爵……已经选定了……子嗣……”

隔得太远，传来的话语声时断时续。

雪林捕捉到了一个关键的词——子嗣。

霍尔斯也对他说过类似的话，说他很适合成为……的子嗣。

中间的单词不知道是什么，想来应该不是一件好事。

那边的交谈声戛然而止，随后嬷嬷就往走廊这一侧走了过来。

雪林偷听得太过于认真，一下子没反应过来，等到脚步声靠近的时候，他已经来不及走了，只好推开了最近的一扇门，侧身躲了进去。

赶在被发现之前，关上了门。

听着脚步声远去，他轻轻舒了一口气。只是放松得太早了，身后传来了一声：“你骗人。”

雪林慢慢地转过了身。

霍尔斯坐在房间深处，腿上盖着一条薄毯，正在低头看书。灯光落在他的侧脸，轮廓冷淡，看不出有没有生气。

说谎骗人被当面拆穿，要是别人已经羞愧的不敢说话了，还好雪林的脸皮够厚，双手合十，声音像是掺了蜜，祈求道：“哥哥，不要拆穿我好不好？”

霍尔斯翻书的动作一顿。

雪林丝毫不见外，单膝跪在了轮椅边上，仰着头，眼睛湿漉漉的，撒娇道：“好不好嘛，哥哥？”

霍尔斯的手指微微用力，控制不住在书页上留下了一道辙痕：“……好。”

雪林眨了眨眼：“哥哥，你真好。”

霍尔斯明明是在低头看书，可却一个字都看不进去，密密麻麻的黑字像是天书。

他干脆放了下来，一言戳中要害：“你不想见公爵。”

雪林没有隐藏：“我有点害怕。”

“害怕？”

雪林故意往不相关的地方扯：“我不懂那些礼仪规矩，害怕公爵不喜欢我，哥哥，你呢？你会讨厌我吗？”

霍尔斯侧过脸颊，咳嗽了一声，没有回答。

雪林：“哥哥？”

霍尔斯：“……不讨厌。”

雪林的眼睛一亮：“真的吗？我好怕我不讨人喜欢，不能成为贝利家族的子嗣。”他咬重了音，特意突出了“子嗣”这个单词。

霍尔斯的动作一顿：“不会，你很适合。”

雪林：“哪里合适？”

霍尔斯的目光在雪林的脸颊上停留了片刻。

正好是十七八岁的年纪，就如同含苞待放的花蕾，轻轻一碰就会冒出甘甜可口的蜜水。

他的皮肤白皙得像是牛奶，肩膀略显削瘦，但该饱满的地方还是饱满的，想要咬上一口，看看是不是像想象中的那么甜美。

很适合。

不止是成为子嗣，还有更适合的用处，比如……

门口传来了一阵交谈声。

来的人很是兴奋：“嬷嬷，公爵大人真的要见我吗？”

隔着一扇门，嬷嬷的声音显得格外温和：“当然，公爵观察了很久，觉得你很合适。等见了公爵以后，可能会要求你做一些事，你会答应吗？”

那人高兴得说不出话，想也不想，就直接说：“这是我的荣幸，不管公爵要我做什么，我都会做的。”

嬷嬷意味不明地说：“那真是太好了。”

声音逐渐远去。

雪林正听得认真，忽然脸颊一凉，回过神来。

霍尔斯的指尖轻轻划过，又很快地收了回来：“要去看吗？”

雪林迟疑：“……看什么？”

霍尔斯的目光平淡，却像是看穿了一切：“你不是很好奇吗？对于贝利家族的一切。”