落日熔金，暮色四合。

坐上马车，在喁喁私语的交谈声中举目四望，可见山野清风，雾岚氤氲，身后巍巍殿宇渐行渐远，直至消失不见。

宁湘没想到有生之年还有出宫之日。

青蓬马车里挤了十几个宫女，大多面露惆怅与不安，彼此低语几句，相互安慰。

她们都是要去皇陵守陵的，今日一早由内侍省安排，简单收拾了一下便出发了。

陵寝清苦阴冷，比皇宫好不到哪儿去，许多人都不愿来这荒郊野岭，但宁湘却是欣喜的，因为她离回家又近了一步。

人生在世，总有几分执念，她的执念便是家人。

徐大人说，等把她安排妥当就派人去看望她的家人。

宁湘相信丞相的话，接下来便是听从嬷嬷的安排进了住处。

十来个人挤一个屋子，夜里休息时有宫女抱怨。

“这守陵的活也不见的轻省，光是每日跪拜的规矩，就累得够呛。”

这里是恭仁皇后的陵寝，大殿上挂着她的画像，端庄高贵，眉眼温柔，和太子依稀有几分相似。

宁湘看到她，就忍不住想起宣明繁来。

他们都有一双动人的眼睛。

只是可惜，太子出家，远离朝堂，如今不知是何种模样了。

宁湘在皇陵安顿后的第三日，丞相就派人来了，说的第一句话便让她宽了心。

“姑娘放心，令尊大人受伤后，腿虽有疾，却与性命无碍。”

来人三十岁上下，一身黑衣，身量瘦高，说话倒是温和有礼。

听闻父亲性命无虞，宁湘才放了心，屈膝道谢：“多谢这位大人。”

心中也在掂量，丞相的确神通广大，她什么都没说，他就查清了自己的底细。

“姑娘客气，我叫常青，是徐丞相的护卫，此次带姑娘去见太子殿下。”

云湘一愣：“什么时候？”

常青扫了眼四周，这里是皇陵，寂静清幽，除却守陵的宫人，周围一个人影也看不见。

“今夜。”

宁湘没想到会这么匆忙，这里虽远离宫廷，可规矩依旧严谨，来皇陵这几日，都有侍卫和嬷嬷看管，每日晨起和午后都需要至供奉灵位的享殿跪拜一个时辰。

原以为离开不易，丞相会多做安排以免露馅，不料常青轻而易举地就把她带走了，想来是他提前安排妥当了。

之后几日，宁湘都在马车上，任由常青驾车前行。

中间经过几个小镇，日夜兼程，过了重重山峦江流，马车终于停在一处不甚热闹的集市上。

这一番折腾，几乎耗尽了宁湘所有的心力，这辈子都没坐过这么久马车。

揉着久坐不适的腰慢吞吞下了马车，刚缓过来，常青就指着远处说：“姑娘瞧，那便是太子殿下……”

宁湘脸上的表情瞬间凝滞住。

时隔三年，她终于再一次见到了太子。

街面上偶有行人匆匆而过，一道松柏般挺拔的背影，手持佛珠顺着大路进了官道，在无垠乡野垂首徐行。

行人匆匆，赶集的老者挑着一担谷物，腰间的汗巾被风吹落，他弯腰拾起轻拍了灰尘，送回到老者手上。

隔着几丈远的距离，宁湘认真打量了太子一番。

他一身素白禅衣，身姿修长，疏朗清俊。灼灼日光流淌，他才将遮阳的箬笠戴上，光影遮住了大半面庞，却见那惊鸿一瞥的眼眸里清寂沉静、波澜不兴。

熙攘喧嚣擦肩而过，他步履平稳，信步往前。在这红尘中，却又游离俗世外。

清冷从容，纤尘不染。

这是太子殿下，却也不是。

总之，不是她记忆中想象中的模样。

“我怎么才能接近太子殿……净闻法师。”来之前，常青已经跟她说过太子出家后的法号，眼下只能称他为净闻法师。

常青已经想好了应对的法子：“冒充什么受苦受难的姑娘，与他同行。”

宁湘觉得这个主意不行，遥遥望向已远行的背影，迟疑道：“他赶我走怎么办？”

“这得看姑娘的本事了。”

宁湘抿了抿唇。

丞相说找自己帮忙，想必早已将她了解透彻，他们之间，与其说是帮忙，不如说是一场交易，各取所需罢了。

她想念家人，一心出宫。

丞相出谋划策，也不过是让太子还俗。

宁湘知道，此番出宫的决定，已经把她推向了另一条路途。

然，人生在世，有舍有得，有得有舍，当无惧无畏、孤勇向前。

*

赶了几日路，这里已经是涿州地界，净闻参学的法华寺就在不远处，常青说他来了有些日子，每隔几日会出寺，通常是一人踽踽独行。

丞相也是看准了这个时机，才把她安排到这儿来。

但不知为何，临到这里，她却莫名心生退意，不敢接近净闻。

她脑子里还始终把他当成三年前的大梁储君，一路上来这几日做好了心理准备，反复告诉自己是接近太子殿下。

然而今日得见却傻了眼，因为宣明繁好像不是她记忆中的样子了。

那年在勤政殿门外，清冷矜贵的太子殿下已经一去不复返。

叫她接近宣明繁，还能想方设法，可是要让净闻法师还俗，却是半点不易。

常青看她皱着眉一脸纠结，想到大人的嘱托，便道，“姑娘莫怕，太子殿下虽已出家，依旧还是温和仁善之人，姑娘此去，我就在周围，随时可唤我。”

丞相知道太子对皇宫、对天子多有失望，皇帝中风都不能让他心软，哪怕他和朝中老臣多次去寺庙相求都相见不得。

如今朝堂今非昔比，荣王隐隐已有夺位的苗头，别的皇子不及太子能力出众，想要宣明繁回宫，只能另辟蹊径。

一个无权无势的小宫女，既知来路，能查底细，于社稷无碍，丞相绝对放心。

宁湘不懂朝政，却也明白太子对于大梁的重要性，往后的事尚无法预料，但既已和丞相说定，眼下也没有回头路可走。

再三说服自己后，云湘改头换面，换了身行头，眼看着天色已晚，只身在净闻回法华寺的路上等着。

月前净闻来了法华寺参学，大多时日都在寺中，但每隔五日会随其他僧众外出化缘，今日他只身一人，倒是给了宁湘机会。

法华寺不同开元寺在深山，离集市不过十里，一路可见良田纵横，屋舍云集。

宁湘在半路溪边坐下，残阳西斜，潺潺流水流淌巨石而过，远处青山重重，炊烟缭绕。

一人背着行囊在陌上独行，穿过繁茂树荫往这边而来，微风拂过，衣袂翻飞不息。

隔得太远，宁湘还看不清他的模样，只管摸出帕子揉着眼角，低声啜泣，慢慢淌下泪来。

净闻倒是老远注意到她，果不其然立在几步远的地方，双手合十而拜：“落日西沉，天色渐晚，施主因何在此？”

珠玉般温润的声色从头顶传来，宁湘手忙脚乱起身回了一礼，尚未止住哭声，哽咽开口，“小女父母亡故，来天回镇投奔姨母，哪知在这野外迷了路，眼下丢了包袱，更是寸步难行。”

宁湘没说过谎，但此刻发现自己天赋异禀，这些假话信手拈来，许是心里装着事，千愁万绪之下眼一眨就真心实意落下泪来。

净闻抬眸，打量她一眼，带着出家人的含蓄克己，只见是个年轻的姑娘，衣衫陈旧，身形单薄，像是赶了远路的模样。

出家人慈悲为怀，他自然不会坐视不理，和声道，“快天黑了只怕不好走夜路，施主还是先回去吧。”

“可我包袱还没找到……”宁湘红着眼，莹润的泪珠挂在眼睫上，配上她故意勒出的纤纤细腰，说不出的弱柳扶风，楚楚可怜。

净闻对此视而不见，只是问：“施主在何处丢了包袱？贫僧设法寻一寻。”

宁湘没想到这么容易，稍怔了下：“在山脚下的茶棚子里，我午后在那儿歇了会儿，想是落在了那附近。”

净闻抬头看了看天色，声色温和：“贫僧同施主去寻。”

“这……”宁湘迟疑看着他，“不会耽误法师吧？”

“行善结缘，以增福慧。”他仍是从容，并无过多猜疑她的意图，“贫僧方外之人，身无长物，还是助施主寻回包袱要紧。”

金乌坠地，破碎金芒落在他脸上，面目平和、清越无双，叫宁湘看出几分高不可攀的圣洁之意来。

太子殿下有一副好相貌，是宫里人尽皆知的，眉眼清俊，温润如玉，宁湘当初看一眼就惊为天人。

若说当年的太子殿下还有一身孤高锋芒，如今的净闻法师却是被经久打磨的璞玉，气韵清华、澹泊安然，真真正正的淡出四合红尘。

那一双眼眸深如墨玉，不含喜悲，却又容纳百川，温和绵长、望之俨然。

宁湘莫名生出一股不敢与他对视的心虚来，想到自己出现在这儿的目的，心上凛然，看了一眼便匆匆移开目光。

山脚下有个茶棚，摊主是一对老夫妻，宁湘和净闻去时，老两口已经收摊。

这个茶棚在官道旁，只是临近傍晚，已经看不见什么人，偶而见远处老农牵牛从田埂路过。

净闻按着她所说的道路寻了一遍未果，又埋头在茶棚四周找了找。

宁湘当然知道他为什么找不着，因为本来就没有这个包袱存在，说什么投亲失物，都是为了接近他的假话。

原本宁湘还安然，看净闻找包袱便跟在他身后，但见夜幕降临，他为了找包袱，额头沁出一层薄汗，便于心不忍了。

罪过。

她不愿诓骗他，但想到丞相的嘱托，太子还俗与否事关江山宗祧，她一弱女子担不了这样的重任，却还是为着与丞相的交易，再说些违心的话。

“罢了，找不见就算了吧。只是里头有个镯子，是我母亲的遗物，她临终之时交予我……如今倒是我犯下大错了。”

她垂着眉眼，蹲在地上，纤细的身子微微颤抖，又要落下泪来。

净闻眼中存着怜悯，道：“施主先行回去，明日再来寻找也可。”

宁湘抬头，一双杏眸通红，可怜巴巴地说：“可是我饿了，我一天没吃饭了，法师有吃的吗？”

净闻没料到她这个请求，稍微怔愣了一下，随即打开行囊，拿出两个馒头：“贫僧出寺时带的，施主暂且果腹。”

馒头冷了也硬了，吃进嘴里如同嚼蜡，宁湘倒是吃得下，找了个石头坐下，慢吞吞地啃着。

净闻见她孤身一人，倒不好在这个时候离开，只在旁边找了坐处，缓缓拨动佛珠。

乡野之上偶有热风拂过，他闭上眼潜心打坐，那双清澈澄明的眼眸没有看着自己，宁湘总算松了一口气。

她本想跟他搭搭话，可是她胆子小，不太敢开口，只趁净闻不注意悄摸打量他。

要说太子殿下，仍还是从前那般温和守礼，对待寻常百姓，也秉持出家人的慈悲为怀，这个时辰了，还不辞辛苦的帮她找一个包袱。

明明他平易近人，毫无一点架子，但那双眼睛看过来时，却又圣洁的叫人不敢亵渎。

宁湘苦恼的想，要怎么做才能完成丞相托付？任重而道远，她太没把握了！

不知不觉吃完两个馒头，宁湘唤了了声法师，语气有些沮丧：“今日多谢您，劳烦法师帮我寻这么久，实在劳累，您还是回寺吧，我这就想法子找姨母去。”

净闻偏头看她，尚未开口，宁湘便屈膝行礼道谢，红着眼转身走了。

话说得太急，他一时没想好如何劝慰，她便垂头丧气走了。

他不好跟上，看着她在朦胧夜色里渐远的身影，眸光深晦如墨，继而无奈摇头，道一声“阿弥陀佛”。

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第5章 第 5 章