“法、法师……”

她这姿势不太端庄，尤其手上还沾了满手的油。

宁湘突然生出一股无所适从的心虚来，看到他手上的佛珠，下意识藏起了手里的烧鹅。

出家人见不得荤腥，可别让他嫌恶才是。

她错开话题，踉跄起身，“那日多谢法师帮我找包袱，后来打听到您的法号，想上寺中道谢，却无缘得见。”

“举手之劳。”空气里似乎还弥漫着烧鹅的油香味，净闻神色如常，声色淡然而平和，“施主可是寻见亲人了？”

宁湘摆出一脸哀伤，“不瞒法师，我被姨父赶出来了，他嫌弃我是女子，不给饭食吃，姨母也护不住我，我只能离开……”

“昨日在附近干了些浆洗的活，掌柜见我可怜，多付了工钱。我人生地不熟，这也不是长久之计。我想了想只能去京城，那里还有一个远嫁的姐姐，或许她能收留收留我。”

而后，红着眼看他肩上的行囊：“法师是出来化缘？”

净闻答是，随后上下打量她一眼，目光依旧坦然：“此去京城路远，望施主平安顺遂。”

宁湘一愣，却见他绕过自己准备离开，脑子一热，伸手扯住他衣袖。

“法师去哪儿？”见他回头，又发觉自己手上沾了荤腥，迅速放开手，后退了两步，“法师不能帮帮我吗？”

作为出家人，不应该慈悲为怀、普度众生，帮她寻亲找活路吗？怎么他如此冷淡？

净闻容色仍是平静，一双眼眸波澜不兴，说出的话却令宁湘无比失望。

“贫僧游方参学，眼下并不进京，施主既想远离无良亲戚，还是早日动身，佛祖定会庇佑施主得偿所愿。”

“法师……”宁湘哭丧着脸，没想到净闻这么油盐不进，正想把自己的身世再编造的更悲惨些，远处码头上忽然哄闹起来。

有人从乌泱泱的人海和货物里挤出来，摇摇晃晃拔腿狂奔。

宁湘连忙闪身，没被撞上，心里正庆幸，那人忽然脚下趔趄重重摔在了地上。

身后两个身强体壮的彪形大汉冲上来，对着那人就是一阵拳打脚踢，嘴里骂骂咧咧。

“洪爷的银子也敢偷，你小子活得不耐烦了……”

“一穷酸书生，打死算了。”

打了一阵尤不解恨，眼看其中一人就要拎起脚下的石头砸过来，有人遥遥喊官府的人来了，才悻悻收了手。

躺在地上的人痛苦呻吟着，身穿淄衣的差役拨开人群过来，冷声喝道，“青天白日这是做什么？”

那两个大汉倒无方才的嚣张，换了一幅好脸色，“大人容禀，这穷酸秀才在我们洪爷底下干活，结果这小子手脚不干净，偷了洪爷的钱袋子，小的们这才教训他一番。”

为首的差役伸出脚尖戳了戳地上的人，看到满脸血迹的书生，皱了皱眉：“打人是你们不对，再有这种事直接押送至衙门，不得再动手了！”

“是是是……大人辛苦了。”大汉陪笑着，躬身往差役手里塞了一块碎银子。

官衙的人明显也想息事宁人，也不管地上的人是什么情况，领着一众手下往别处巡逻去了。

围观的百姓指指点点了一会儿也散了，生怕惹上祸端似的，很快没了人。

这一变故来得快，去得也快，躲在远处看完这场风波的宁湘小心翼翼靠过来，看了看地上蜷缩的男子，问一旁的净闻：“法师……他没死吧？”

天知道她被吓成什么样，好歹心神还算强大，勉强镇定，没在净闻面前丢脸腿软。

反观净闻法师，面容慈悲，双手合十道一声阿弥陀佛，日光融融，愈发衬得他身如清尘、超凡脱俗。

他俯身，查看了那个男子的伤势，说：“皮外伤，无大碍。”

两人合力把半昏迷的书生抬到巷子里遮阴，宁湘看他疼得满头汗，忍不住回头问净闻，“他怎么办？要不要看大夫吃药啊？”

这书生不知是何人，也不清楚方才发生了什么，眼睁睁看他受伤又不能坐视不理。

她有些焦急，期期艾艾看着净闻，一双明净的咱们一起

他微垂着眉眼，说：“贫僧去借纸笔写个方子，劳烦施主帮忙抓药。”

“好的……”宁湘没把他那点迟疑放在心上，只是颇为惊奇问，“法师竟懂岐黄之术？”

“略通皮毛。”他并未细说。

宁湘却是知道当初的太子殿下并不会这些，难道出家这几年，他竟是把医术学会了？

这么一番折腾，那个书生倒是清醒过来，呻吟着喘了几口气，捂着胸口看向眼前的两人。

一个是貌美如花的年轻姑娘，一个是纤尘不染的佛门法师，两人齐齐望过来，书生怔了怔，艰难地揖手道谢，“多谢恩人……”

书生叫马筠安，长得白净瘦弱，一身靛蓝长衫沾满了泥尘，脸上手上都是伤，颇有几分狼狈。

宁湘帮他拍了拍衣摆，说：“他们为什么打你？”

马筠安虽然没有大碍，但文弱书生还是禁受不住这样的殴打，疼得龇牙咧嘴，精疲力尽。

半晌，他才有些难堪的说道：“那些人冤枉我偷洪爷的银子……但我从来不曾接近过那个洪爷。我自幼习读圣贤书，孔孟在上，岂敢行如此无耻之举！”

他语气愤懑激动，宁湘都能感觉到他的无力和痛苦。

马筠安说他家境贫寒，父亲早亡，家里只有一个卧病在床的老母亲，他寒窗苦读数年，终于考中了秀才，却依旧不能改变拮据的生活。

码头上招搬货的短工，他一面做工为母亲筹集药钱，一面刻苦读书准备八月秋闱。

可瘦弱的书生，哪个能和那些壮汉一样轻易搬运货物，工钱比别人少不说，还时常受到嘲笑，处处受辱。

洪爷是地头蛇，管着这码头上一应搬运货事宜，方才那两人正是洪爷手下，在附近是出了名嚣张跋扈。

皇宫规矩森严，宁湘虽也受罚，却并未被人这么打过，尤其后宫嫔妃不得随意责打宫人，顶多在墙角里跪上几个时辰给个教训。

这些身无官职的大汉，倒是无视律法，随意殴打读书人。

看着马筠安脸上交错的血迹，宁湘忍不住说，“你怎么不报官呢？你毕竟也是个秀才，怎么不比那些粗人强？”

马筠安沉默了片刻，脸颊仍有些红肿：“官老爷不管这些小事……至于秀才，本就不稀奇，何况洪爷家里有人在官衙。我们这些人，身如蝼蚁……”

宁湘一时无言，皇宫里尚有狗仗人势之徒，为一己私欲伤天害理，何况这偏僻小镇上，为非作歹者更甚之。

整个大梁有那么多参加科考的人，每年的秀才数以万计，马筠安只是芸芸众生中不值一提的小人物，怎能对抗有权有势的洪爷。

适才马筠安若真偷了那个洪爷的银子，只怕差役早将他捆走了，那两个大汉分明与差役相熟，她还看他偷偷摸摸塞了好处。

可怜马筠安一介书生，平白挨了一顿打，受尽嘲讽鄙夷。

她转头，看了看净闻。

昔日太子在朝时，看不到这样的状况。

他所见的，是有心人华丽堆砌的丰功伟绩，一个人人称颂，四海升平的天下。

却不知在这富庶繁华之下，如同马筠安一般微贱的百姓苟且偷生、颠沛流离，为了几两碎银含辛茹苦，折尽一身风华傲骨。

晌午的日光明晃晃洒在身上，净闻精致的眉宇间也渡上金光。

宁湘看他幽深的眼眸里藏着别的什么情绪，只一瞬又是沉静温和，清晰坦然。

马筠安掩唇轻咳，踉跄起身，朝宁湘和净闻行揖礼：“多谢两位相救，家中还有母亲等候，在下先行告辞了。”

他虽是皮外伤，但伤处的红肿到底触目惊心。

“哎……等等。”宁湘唤住他，把油纸包好的鹅腿塞进他手里，“我吃了一半，还是干净的，你要不嫌弃就拿去吃吧，若是不要，扔了也成。”

君子不受嗟来之食。

可人到水穷处，哪里还顾得上这些。

母亲缠绵病榻，他一人养家糊口都难，真要凭科考仕途扬眉吐气实在痴心妄想。

马筠安背脊微弯，握紧油纸，转身离去，出了热闹的集市，跌跌撞撞往家中而去，半路忍不住打开了油纸。

烧鹅的油香味扑鼻，还未看到鹅肉，便见油纸里夹着一块碎银子。

他怔住。

*

另一头，宁湘因为帮了别人一把心情愉悦，虽然不是大忙，但及时伸以援手，是令绝境之人稍微能感受到温暖的方式。

昭昭烈日下，净闻手持佛珠，只身往前。

宁湘跟上去，保持着不让他反感的距离。

“法师，我们方才算帮了那秀才吧？”

他应了一声是，“施主善心，必得福报。”

净闻身量高，她须得抬头仰望他，“说起来，马筠安也未做过伤天害理之事，为何还这么惨？”

他脚步微顿，复又往前：“世间万事万物皆有因果，天道轮回，善恶终有报。”

宁湘背着手，不太认同，“虽说善有善报恶有恶报，但诸如洪爷之流，只怕不在少数。而天高皇帝远，律法拿他无可奈何，像马筠安这样食不果腹的寒门学子，定也遍布大梁，放眼望去，倒是没人替他们住持公道……”

她说完，略有些期待的看向净闻，盼他能站在同一立场同仇敌忾，甚至一气之下，亮出身份惩治恶人。

可是并没有。

他仍是云淡风轻的模样，清朗的眸光落在她脸上，平静道：“心存善念者，福虽未至，祸已远离。反之，大奸大恶之人必得恶果报。”

出了市集，周遭冷清下来，净闻手中拨着佛珠，转眼走上另一条路。

宁湘一急，忙追上去：“法师，你去哪儿？”

他回头，朝她行了佛礼：“贫僧修行云游，随处可去，施主既要寻亲，还是早日动身为好。”

常青走之前才说宫里情况有变，要她尽快完成任务，宁湘哪里还敢放他走，腆着脸跟在后头。

“我在浆洗坊的工钱还没结完，还走不了。”

他绕过她，留下淡淡一句：“那施主就回去浆洗坊去，贫僧先行告辞。”

她跺脚：“法师……”

他走得快，宁湘跟不上，只能远远缀在后头，看他在乡野阡陌行走，在尘烟中时不时与人说上几句话。

宁湘泄气的挠头，要说净闻还是如从前，言语温和，进退有度，偏偏举止间又透着拒人千里的冷淡，可望而不可及。

且从方才马筠安挨打后差役出现，他们旁观时，她敏锐地察觉到净闻似乎有所顾忌，并不想与他们正面相见。

许是同他的身份有关。

他似乎并未彻底放下往事遁入空门。

世间诸事多烦忧。

清风朗月的净闻法师，仍在这滚滚红尘中。

作者有话说

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第7章 第 7 章