许老三嘴巴里咬着根狗尾巴草，吊儿郎当的哼着歌往镇上走。
他大男人腿长，又没注意控制速度，害得许清扬时不时要小跑着才能跟上他。
“三哥你慢点儿！”
许清扬最不喜欢这点，跑跑停停的，跟三哥出一趟门比做一天家务活还要累。
许老三吐掉狗尾巴草，回头瞄了她一眼：“你步子迈大点不就好了。”
嘴上这么说着，到底是放慢了脚步。
“这是许家老三吧？旁边是你小妹？越长越好看了啊。”
“有日啊，好久没见了，最近还好不？你爹咋样，身体还硬朗不？”
“听说你生了个儿子，恭喜啊，没能喝上一杯喜酒。”
今天不知是什么日子，路上许清扬和许老三碰到了好几个熟人。
他们嘴上亲亲热热地打着招呼，眼睛却无一例外都是先盯许清扬，再盯许老三......的下面。
前段时间许老三打猎伤了命根子的事儿可是传的沸沸扬扬，村里人多少都听了一耳朵。对于他们而言，大老爷们伤了那家伙什就跟去了半条命没两样，夫纲不振可是要遭笑话的。
许老三对这样的目光很是恼火，一直憋着不发泄，直到迎面撞上了王家的小儿子王铁儿。
说起这王铁儿，他跟许老三同岁。
十几岁之前两人关系不错，经常一起爬树摸鱼，但自打两人看上同一个女人之后，关系就渐行渐远了，之后又起了好几次摩擦。
他和许老三的恩怨可以从天亮讲到天黑，两人见面一言不合就会打上一架。
这王铁儿初闻许老三那家伙不行了的时候差点儿没能乐疯了，他一直寻摸着得好好取笑一下许老三，但都没找着机会，结果今天许老三就自己送上门了。
“哎哟这不有日吗？床板躺够了，能下地走路了？”
王铁儿一张刻薄脸，下三眼睥睨人的时候挑衅感十足：“那东西伤了，走起路来啥感觉？是不是跟皇宫里的老太监一样，得蹲着上茅厕？”
说完他哈哈大笑。
许老三二话不说挥起拳头就要动手打人：“狗嘴吐不出象牙，老子今天不打死你就不叫许有日！”
他体格大，空有一把好力气，把身形单薄的王铁儿压在地上求爹爹告奶奶，还是许清扬拽着他的手，道：
“三哥你别犯浑！再犯事儿爹真就把你关家里了！”
原来一周前许老三才刚因为口舌之争跟人打过一架，许老三没啥事儿，被他打的那人在床上躺了两天，许老汉提了鸡鸭上门，又是赔了一笔钱，那家才没报官。
要不是这事儿花了不少钱，打猎又是看运气的活计，许老汉也不至于四处找门路去赚零花。
现在家里娃娃多，嘴多了花用就高。
大哥赚的那点束脩己用尚且都不够，还不如大嫂有钱，二哥干的又是慢活，得秋收过后才能见银子，三哥就更不用说了，现在家里的进项全靠许老汉和许婆子。
平时干完了家务，许清扬也会去缝些绣样拿出去卖。
她的女红是许婆子教的，可惜天赋不足，缝的花儿草儿没那么精美，出价都不高。
赚的钱本来要充公，还是许婆子做主让女儿自个儿留着花用，让她买点零嘴和女孩用的水粉，左右也没几个钱。
刚知道许婆子让许清扬藏私的时候，许奶奶戴氏还闹过一阵，现在嘴上不说了，平日还是会时不时挤兑许清扬几句。
提到许老汉，许老三算是醒过神来了，他朝王铁儿吐了口痰，骂了句“滚！”，之后便沉着脸走了。
进了镇，镇上可就比乡下热闹多了。
有一条街道两侧全是小商铺，卖糕点的、卖胭脂水粉的、卖书的......铺子鳞次栉比，看得人眼花缭乱的。
许老三打了个哈欠，指了指一家凉水摊，道：“你去忙你的，我在那儿等你。”
许清扬问，“我还要顺道去看大哥，你跟我一起？”
“我去干嘛？白找气受？不去。”
许老三翻了个白眼，懒洋洋地跨坐在茶摊的长板凳上，“小二，来杯凉水，这天气热死爷爷了。”
小二捧了张笑脸过来：“来咯客官，您要什么？解暑佳饮雪梨冰糖水，五文一杯，给您来上一杯？”
许老三瞠目结舌：“五文？你抢钱啊！一杯凉开水就行了。”
“我们这儿不供凉开水。”
“不供凉开水你叫什么凉水摊？不管，就要凉开水，不供我就砸了你家的招牌。”
许清扬懒得理许老三和茶摊小二的纠纷，她快步走开，拐过几条巷，来到一家普通民居前敲了敲门。
片刻后，一个老妇开了门。
她精神矍铄，两只眼睛闪出冷刃般的精芒，正是与许婆子年轻时一道做绣娘的密友，周婆子。
因着过往和许婆子的情分，周婆子每次收许清扬的绣样，给的价钱都很公道。
许清扬跟着她进了屋，从包裹里掏出自己绣的两枝花、一只麻雀、一头老虎，周婆子接过去细细看着针脚，还上手摸了摸。
许清扬的心都提起来了，直到听见周婆子评价道：“不错，跟之前比进步了不少，总共这四样，给你二十文？”
二十文，这可大大超乎了许清扬的意料。
她喜不自胜，连连点头，生怕周婆子后悔似的，“那我再挑点儿花样子，两周后再给您送过来。”
“去吧。”周婆子大手一挥，许清扬乐颠颠地跑去挑花样。
一手交钱一手交货，许清扬揣着赚到的二十文钱跑去了卖糖葫芦的摊位上。
她买了三根糖葫芦，一文一串，这一下就花了她三文钱。
走过商街往左拐，就是一条幽深静谧的小巷。
巷子里第五户，是一座宽敞的三进小院，青砖黛瓦铺就。院子里还种着一棵合槿树，此时正值花期，粉紫色花骨朵儿越过高高的围墙往外探，勾的人忍不住驻足观望。
这里正是许清扬的大哥，许有光的家。
用油纸仔细将糖葫芦包好，整了整自己的头发和衣服，许清扬才敲了敲大哥家的门。
开门的是守院子的婆子，她上下打量了许清扬一眼，领着她进门：“老爷夫人在一处教少爷读书呢，你且先等等。”
许清扬守在二进门，不敢踏进去。
远远的，她便听见有少年读书的声音。男声领读，少年跟着重复一遍，间或夹杂着女子的点评声，光听着声音，许清扬都能想象出一家三口其乐融融的画面。
守门的婆子跟书房外头的丫鬟交代了几句，那丫鬟瞄了一眼许清扬，转身进屋去了。
不一会儿，屋内的读书声全停了，一个身穿青袍、双鬓全白的男人大跨步走了出来，激动道：“清扬，你怎么一个人来了？也不提前跟大哥打声招呼。”
许清扬晃了晃手中的三根糖葫芦：“我跟二哥来的，二哥他半路溜了，我给钟秀和两个侄女儿买了糖葫芦。”
大哥露出不赞同的神色：“来就来，要你破费什么？进屋坐吧！”
许清扬本打算还完书，再借一本前朝史就走，听了这话也只好跟着大哥进了书房。
书房里，大嫂金氏正盯着八岁的侄子许钟秀写字。
见了丈夫带着许清扬进来，她笑容淡淡，再看到许清扬手上捏着的三串糖葫芦，笑意更是减淡了三分。
“清扬来了。”她道。
许清扬无论何时碰到大嫂金氏都会有些局促，“大嫂。”
金氏点头应答，瞥了一眼正低头写字的儿子：“钟秀，叫人。”
娘亲开了口，这时许钟秀才像看到许清扬一般，抬头喊了一声：“小姑。”
乍一看到小姑手上捏着的糖葫芦，许钟秀眼睛都亮了起来：“糖葫芦！”
这三个字喊的，可比之前那句干巴巴的“小姑”要动听的多。
许清扬笑了一下，递出一根糖葫芦道：“专门给你和真姐儿、芸姐儿买的，她俩人儿呢？”
“姐姐她们出去买胭脂去了，她们大了，不吃这个，小姑你全给我吃吧？”许钟秀乐呵呵道。
这霸道的贪吃劲不仅把许清扬逗笑了，还把他亲爹许老大给逗得哈哈大笑：“你啊你，平时读书有这么上心就好了。”
许钟秀撇撇嘴，刚要去拿糖葫芦，结果手还没伸出去，就被金氏给拍了下来。
这下，许有光和许清扬都愣在了原地。
金氏忽略儿子泪汪汪的眼睛，淡声道：“他不吃这个，现在要读书，万一把糖水黏到书上就不好了。”
许有光尴尬地朝许清扬说：“是我疏忽，直愣愣地把你领进书房来了。”
许清扬有些手足无措，但强装镇定，摆摆手：“没事大哥，我就走了。”
妹妹自幼便爱缠着自己教她认字读书，她这一趟的目的，许有光这个做大哥的怎么能不知道。
他让许清扬在原地等着，径直去了书房内屋，回来时手上已经换了一本前朝正史《子经书》：“慢慢看，看多久都行。”
许清扬下意识看了一眼大嫂，见她嘴角挂笑，正指导着钟秀竖弯钩如何写得更美观，一副全然没有在意这对兄妹的表现。
许清扬松了口气，接过书，“我会早点看完的。”
大哥呵呵直笑：“不急，你慢慢看。”
离开时，许清扬还在脑海里想着大哥那越发清癯的身躯。
这几年，大哥似乎越来越老了，面容上虽然不显，可双鬓越发的花白。
大哥中一等廪生的时候才十二岁，许清扬还没出生，听娘回忆说那时好多人都夸许家要出一个举人老爷了。
后来许家败落，大哥读书耽搁了几年，但还是有富户看好大哥的才华，有意跟许家结成儿女亲家。
大嫂金氏的爹，金老爷便是其中之一。
无论前朝还是本朝，士农工商，历来以商者最贱。
金老爷作为县里最富的商户，钱财声名皆有，可惜就差了一个权，故而生意做的再大，都只能屈居于这小小的绍中县。
金老爷儿子没出息，好在女儿多，便想来个榜下捉婿。十二岁中廪生一时轰动县城的少年许有光便入了他的眼。
即便许有光因家道中落耽误了读书，也还是个二十岁年纪、青春大好的年轻俊秀。
当时许有光沉浸在突逢变故的沉重打击中，久久缓不过神，并没有心思谈情说爱。
更何况读书人自有他的傲骨，许有光算是其中的佼佼者，牺牲婚姻得取钱财资助并非他所好。
大嫂金氏当时亦有心上人，不愿嫁给一穷二白的许有光。
金老爷见男不情女不愿，便使了个法子，叫人撞见许有光跳河去救落水的金氏。
既有了肌肤之亲，又被人撞个正着，这门亲许有光和金氏不认也得认。
只是金老爷不知道，强扭的瓜不会变甜。将一对不情不愿的男女强行捆在一处，成不了佳话，反而造就了一对怨侣。
再之后，许有光乡试下场屡次不第，金老爷也灰了心，把女儿打发走甩的远远的，眼不见心不烦。
因为此事，金氏和大哥爆发了前所未有的矛盾。
大哥带着两个双生侄女真姐儿和芸姐儿回了乡下老家，平时无事跟着许老汉打猎，教女儿和小妹读书认字。
这样过了好几年，直到金氏有了悔改之意，许有光才带女儿跟金氏重新生活在一起。
只是，重归于好的两人日子过得也并不顺心。
因为穷，大哥总要矮上金氏一头，连三个孩子都对娘言听计从，对许有光这个亲爹反而不那么上心。
金氏是城里长大的娇娇小姐，更不愿意跟着大哥回乡下过日子。
谁也不愿意日子越过越差，为了三个孩子，只能是大哥妥协。
想起今天大哥领着自己进书房，衣袍下空荡荡的，许清扬有些鼻酸。
大哥今年不过三十又五，明明正当壮年，却如风中残烛，像是随时都会熄灭一般。
