片刻后，用餐完毕，仆从们又端上两盏茶，江楼月这回学着霍行知的样子，一盏茶漱口，另一盏留下慢慢喝，总算没再出糗。

待到众人都捧着茶盏在品茗时，霍行知这才开口说道：“大家想必都知道，行知此次来，所为何事。未来几日，我和江楼在府上小住，还望大家都能配合调查。”

众人面面相觑，朱氏自然而然地带头作答道：“这是自然，大人这几日，但凡有任何需要，只管开口便是，府里的奴才也都听凭霍大人差遣。”

齐氏也似笑非笑地应了一声：“唔。”了一声，朱氏又连忙转向她，问道：“母亲，您说这样可好？”

齐氏缓缓抿了抿手里的茶，慢慢放下，方才道：“你拿主意便好。”

朱氏地头道：“是，母亲。”

霍行知点点头，继续道：“好。霍某丑话说在前头，奉劝诸位，不要对我有任何隐瞒，无论你觉得隐瞒之事与案件是否相关。”

他一边说，一边用目光一一扫过围坐在桌边的众人，到了江楼月，她也故作坦然地与他对视片刻。

霍行知扫视过众人，似笑非笑地哼了一声，继续道：“霍某的名号，诸位恐怕也有所耳闻。任何事，我想知道的，都一定会调查得一清二楚。只是到时候，和你们自己告诉我，自然是有区别的。”

霍行知说完，气氛冷却下来，人人正襟危坐，目不斜视，半晌都无人接话。

最后，还是庄举贤开口说道：“霍大人想知道什么，直接问便是，我们自然是知无不言，言无不尽，霍大人又何苦出言恫吓，让几位长辈们受惊。”

江楼月抿住嘴角的笑意，庄举贤到底是年轻沉不住气呢，像她这样经验丰富的老贼，就不会被这种毫无证据的虚张声势吓到。

朱氏连忙出声阻拦道：“举贤，霍大人说话，何时轮得到你插嘴。”

霍行知微微勾起嘴角，露出一丝笑意，说道：“无妨，庄少爷说的有道理。霍某也相信诸位不会有所隐瞒，因为隐瞒毫无意义，我定会将每件事，都查个水落石出。”

江楼月望着霍行知坚定的神情。

他看起来如此年轻，不，实际上也如此年轻，时常让人不由自主地忘记外界给他的那个名号——“霍阎王”，只当他仍是当初那个从房梁上跳下来，打着哈欠伸着懒腰，却拯救她于水火之中的无名少侠。

然而他年轻的脸庞上流露出如此郑重的神情，将脸上的每一个线条，都勾勒得坚毅而硬朗，忽然之间，尽管她此刻就坐在霍行知身旁，江楼月却觉得她们之间仿佛隔着千山万水。

毕竟他们一个是小贼，一个是神探，怎么看都是势同水火。

众人皆静默无语，最后是坐在中间的齐氏开口道：“霍大人，在座皆是陌儿的至亲至爱，没有人比我们更盼望真凶早日落网。若是有谁不对大人坦诚以对，老身便第一个不同意。”

她说着，站起来，缓缓向霍行知行了一个礼：“老身在此，先行谢过霍大人，未来的事，便拜托霍大人了。万望霍大人，务必将贼人捉拿归案，也让我儿九泉之下，能得安息。”

霍行知也郑重回礼，答道：“行知必全力以赴。”

齐氏站起身，对着一桌人道：“我也乏了，你们好生配合霍大人，不要叫我失望。”说罢，便领着两个丫鬟，缓缓走了出去。

齐氏走后，众人见霍行知没有其他吩咐，便各自散去。

霍行知叫住了正一同向外走去的王氏与严润东，迟墨依旧默默地跟在他和江楼月身后。

“严兄，王夫人。行知久仰严兄诗名，一向想向贤兄请教，未曾想今日在此相遇。”

“霍大人过誉了，不过是一些雕虫小技，不足挂齿。”严润东听闻霍行知如此夸奖，虽嘴上自谦，却也十分高兴。

一面走着，霍行知一面让严润东仔细回忆那一晚的情形。

严润东的回忆，与朱氏所说，大同小异。

他说，在庄广宁离席后不久，他见席上众人击鼓而歌，其乐融融，忽然感怀身世，如此良夜微风，赏心乐事，都不过是他人家事，又与自己何干？

良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院，不外如是。

他原本便不酒力，思及此处，更感到酒气上涌，有些作呕，腹内也略感不适，于是便早早离席，回房歇息了。

听到此处，江楼月皱起眉头。

又是这样啊，那他和庄广宁，都有作案时间了。

霍行知问可有人跟着他，严润东点头道：“我的书童子辰，向来跟在我身边，那晚也多亏了他一直照顾我。”

霍行知继续问道：“不知严兄的书童，当晚是否一直跟在严兄身旁？”

严润东点点头：“在的，那一晚我回房后颇感不适，上吐下泻，子辰帮我煎了些解酒的汤药，我喝下后便睡了。刚睡了一会儿，便听外面人声嘈杂，子辰慌慌张张地叫醒我，说庄大哥他竟自缢身亡了。”

霍行知点点头，又叫来了严润东的书童子辰。书童的说法与严润东一致。

霍行知便又问他一路是否遇见了什么人。

严润东点点头：“我回去时，见到了傅芜姑娘。她先前好似弄脏了衣衫，回屋更换，我回去时，正遇到她刚刚从屋里出来。她身边跟着的婢女，可以作证。”

霍行知点点头，又问道：“你们见面时是什么时辰，都说了些什么？”

严润东皱眉想了想：“我离席时，约是戌时四刻，走到院里不过一盏茶的时辰，见到傅芜姑娘，应当是又过了一刻左右。”

“傅芜姑娘倒是说了些没有头脑的话，却让我百思不得其解。”

“哦？”

“她说，”严润东有些不好意思地笑了笑，才继续道：“她说，’严润东，你好狠的心，为何要如此对我！’”

霍行知和江楼月听毕，都十分惊讶地看着严润东，眼神充满狐疑。

严润东很无奈地回视二人，说道：“我当时有些醉酒，又实在腹痛，不知是不是自己说了什么不得体的话，让傅姑娘误会了，抑或是我记错了，也未可知。你们不妨问问我的书童子辰，他当时也跟在我身边，应当记得。”

江楼月听严润东这样说，感到十分奇怪。她和严润东之间有什么事，这跟傅芜和庄广宁现在尴尬的气氛是不是有关系？

而这一切与庄广陌之死又是否有关联呢？

江楼月很好奇地问起傅芜与严润东的对话，那书童撇撇嘴，流露出一丝不屑，说道：“小人也不晓得那傅姑娘是什么意思，我家少爷虽然无功名在身，但秋闱在即，少爷平日里一心读书，再说了，这府里谁不知道她想巴结庄府二老爷，谁会去趟那个浑水，去招惹她？”

听到子辰如此说，严润东严厉制止道：“子辰，不可妄语！”那小书童便不再多语。

他们几人一边说着，一边慢慢走到了严润东和母亲王氏的住处。

严润东与王氏引二人进去小坐，霍行知也不推辞，走了进去。

子辰去旁边准备茶水，霍行知、江楼、严润东和王氏便在厅里坐着，迟墨拿着舆图站在霍行知的座位后。

屋里十分安静，江楼月打量着这个房间。

桌案上摆满了书墨，四壁无任何装饰，唯有桌案上插着一支茶花，散发出淡淡的馨香。

她们坐了片刻，霍行知又问起王氏那一晚的行踪，王氏说自己一直在席间，不曾离开过。

散席的时候，她正要回屋，却见到彩云慌张不已地跑过来，汇报说庄广陌去世了。

她当时受了些惊吓，险些晕过去，引得仆从们更是手忙脚乱。好在，休息了几日，她如今已经好些了。

江楼月看着王氏的面色，确实有些憔悴，原以为她是上了年纪，又加上生活艰辛的缘故，看来，庄广陌的去世，也让她颇受惊吓。

这时候严润东的书童子辰端来茶，江楼月拿起杯子抿了一口，热乎乎的茶喝到口里，整个心情都变得安宁平静起来。

可惜，这茶水实在是低劣，不说跟她在博雅斋里的比，就是跟上午几个院子里的比，也差了一大截。

看来，王氏和严润东终究是寄人篱下，喝的茶差了些，也算不得什么，不知其他吃穿用度，是不是也处处受到苛待。

霍行知也捧起茶盏来抿了一口，随即皱了皱眉，又放下，向严润东问道：“你和母亲到此处投奔淇乐伯，平素生活可有不便利之处？”

王氏连忙摇头，道：“淇乐伯愿意接济我和东儿，我们早已感怀在心。我一向盼望着东儿今年秋闱高中，才可以报答伯爷的伯乐之恩。”

严润东也点头道：“伯爷和伯爷夫人平素待我们都很是宽厚，我们不曾有什么不便利之处。”

霍行知点点头，又眯着眼睛问道：“王夫人原是京城人士，后来是远嫁到江南哪里去了呢？”

王夫人答道：“我夫家在金陵，东儿也是在金陵长大的。”

“哦？听闻傅芜姑娘和周夫人也是金陵人士，你们原先认识吗？”

王夫人点点头：“倒也说不上认识，金陵地方小，往来的就是这些个人家，与她们也有过几面之缘。”

“刚刚严兄说，傅姑娘与他遇见，说了些奇怪的话，个中缘故，你们真的不知晓？”

那王氏被霍行知紧盯着，脸上掠过一丝犹疑。