纪赫：“对。”

裴怀瑾头也不抬：“只是这样？”

纪赫表情就更迷惑了，他摇摇头：“不，通常情况下，她治完就走，还有一天，把自个儿的口粮熬成了薄粥，分给了许多难民。”

裴怀瑾漫不经心道：“就这样？”

纪淮：“就这样。”

廖桃打了个喷嚏，双手推在石舀边，继续磨药。

山里多野草，廖桃父兄以打猎为生，受伤就薅一把嚼碎了敷在伤处，久而久之，倒也真误打误撞找出许多对伤口有益禆的草药来。

廖桃忙完已经到了下午，今日聚集的难民格外多，还有许多被父母抱在怀里的小孩子，草药敷盖在皴裂处也不哭，死死咬着嘴唇埋进大人怀里。

廖桃看的心里发酸，但她能做的微乎其微，给他们留下多出来的一点草药后，她脚步虚软的回到了客栈。

走廊几乎成了她半个家，廖桃从袖袋里摸出半块饼子，忽然想到那些被抱在怀里的孩子，曾几何时，父兄也是这样精心爱护她。

眼泪落在干粮上，吞下去时如鲠在喉。她扯袖擦了擦眼泪，却是怎么都擦不干净。

客栈漆黑静谧，逼仄的走廊像只吃人的妖兽，像话本写的那样将人活活吞进胃袋，绞杀至死。

她不合时宜的想起那些恐怖话本，浑身都在抖，又冷又怕。

仿佛是为了印证她心头所想，悠长顿挫的脚步声在走廊回响，不疾不徐，越来越近。一声声压在廖桃心上。

她把自己塞进角落的夹缝里，放轻呼吸，试图掩藏起来。而当此时，脚步声却突然停了。

廖桃一口气还没放下又提了起来，一双云纹长靴正对在她面前。

她战战兢兢，抖若筛糠：“请……请您先别……别吃我可以吗？女……女女人的肉酸……真的一点儿都不好吃……”

裴怀瑾在她面前站定，懒懒开口：“你怎么知道？”

“话……话本里——欸？”

那把嗓子清隽悠长，如潺潺溪流，实在是好听极了。

——也根本不像话本里描述的吃人恶鬼。

“问你话呢。”

裴怀瑾看着她眼睛红肿的兔子一样，漫不经心道：“说错就吃了你。”

小兔子身形一抖，显然当了真。

廖桃诚惶诚恐的慢慢抬头，对上了裴怀瑾那双含笑的眼睛。

经年以后，她倚在裴怀瑾怀里，回忆往昔时经常会想到这一幕，她初见裴太子，色从心头起。

廖桃仿佛看到了莲台之上无情无欲的神佛，她眨了眨眼，从角落里爬了出来。

廖桃拍拍身上的灰，吞了口唾沫，勉强能完整说出话来：“话本里都是这样讲，山野精怪爱食男子肉和孩童，说女子肉酸，硬的硌人。”

裴怀瑾看着她脸颊边不断颤动的软肉，心想改日就杀了这个写话本的书生。

“不。”裴怀瑾想了想，说：“孩童肉根本不好吃。”

“你是何人？”他明知故问。

廖桃说：“我来找人，有个青天大老爷替我父兄买棺下葬，我是履约来报答他的。”

裴怀瑾听到青天这两个字有些发笑，还从来没有人这么形容过他。

“那你见到他了吗？”

廖桃听到这句，却一下子就沮丧起来，她低着头道：“还没有。”

她一头乌发散在身后，一张浓墨重彩的脸蛋上揉和了几分熟悉的轮廓，裴怀瑾心下生疑，却是面上不显。

“说不定明日他便同意了呢？”

廖桃一下子抬头。

男人却已走远，唯有声音不断回响在廖桃耳边。

*

翌日一早，廖桃没去采药，她一夜没合眼，想了一宿昨夜那人的话。

纪淮刚一开门，迎头撞上两对乌青的黑眼圈。

廖桃抿着嘴笑了笑，心道再试一次吧，不能行她便也放弃了。

“大人能不能再帮我通传一下？”她小心翼翼。

纪淮都要服死了：“不是说了，主子他不缺——”

“纪淮。”

纪赫一身劲装，只是眉目依旧冷峻，看向廖桃的眼神中也带了几分审视。

纪赫：“主子说让她进去。”

裴怀瑾的原话是，这女子在梦中祈求了八万八千遍，吵的人耳朵都痛，就勉为其难的叫她滚进来瞧瞧。

廖桃亦步亦趋的跟着二人来到天字一号，她小心翼翼推门进去，回头时纪赫二人已经将门关好。

纪赫守在门口，蹙着眉峰问纪淮：“你有没有梦到谁在梦里喊了你八万八千次？”

纪淮说没有，然后摸了摸哥哥的额头，说得了癔症可以多吃糯米，驱邪有奇效。

遂被一脚踹下楼。

廖桃这边刚一进门，就被浓郁的安神香呛了一口，屋内陈设雅致，只是没有住人的痕迹。

她继续往前走，绕过一整扇屏风回廊，倏然瞥见一块雪浪翻飞的软锻垂在榻边。

她深吸口气，只跪在衣袍边缘：“小女廖桃，拜见大人。”

隔着一层帷幔，有道朦胧身影侧倚榻边，只是看不真切模样。

廖桃硬着头皮道：“大人恩情，廖桃永不敢忘，只盼能竭其所有，为大人效劳一二。”

里面始终没有传话出来，廖桃也不乱跑，只是乖乖跪着，垂下的眼睫出卖了她的紧张，蝴蝶翅膀一样的乱颤。

裴怀瑾眼神掠过她头顶跑出来的发旋，一束碎发从中跑了出来，跟着主人一块乱颤。

他一手挑开帷幔，招了招手：“过来。”

廖桃愣了一瞬，小心翼翼的膝行半步。

那人又不说话了，仿佛静声催促。

廖桃揣摩不准他的意思，又试探性往前又迈了两步，膝盖碰到榻下的小几，再也无法往前挪动。

她垂眼跪着，安安分分的蜷成一个团。

帷幔轻挑，说话声都真切了几分：“抬头。”

廖桃抬起双眸，眼睛渐渐睁大，惊愕的说不出话来。

—竟然是他。

廖桃一想到昨夜将人误认为吃人的妖兽，顿时沉下心来：“昨……昨夜，小小……小女多有冒犯，大……大人请勿见怪。”

裴怀瑾拽了拽她的头发，饶有兴致的问：“你是结巴吗？”

廖桃头摇的拨浪鼓一样。

裴怀瑾说：“再动给你头发给你薅秃。”

廖桃于是不敢动了，不光不敢，她还往裴怀瑾手边挪了半步，让他能够摸的更顺手一些。

裴怀瑾果然十分受用，当即拔了她的簪子掷到一旁，顺滑发丝在手中穿梭，泛着清冽的药香倾落而下。

——像在撸.猫。

廖桃抱膝坐在榻边，男人动作没停，她也不敢抬头。不知过了多久，廖桃头一歪，脸蛋压在膝上睡了过去，纪赫进来时就看到这样一副画面，他只看了一眼便移开视线，从怀里掏出一本厚厚的账簿，递到裴怀瑾手边。

“主子所料不错，账簿果然在曹知县手里。”

知县府。

“你说什么？东西丢了？！”

曹炳臣捂着心口，气的浑身哆嗦，他指着女人的脑袋破口大骂：“你不知道这东西的重要性吗？你丢？你怎么不把脑袋给丢了！”

女人是曹炳臣近日新宠，青楼出身，说话也又轻又柔，哭起来更是弱柳扶风，她颤颤巍巍道：“老爷……这，平日一直都是玉清好好看管的……而且这东西层层机关好好放着……玉清是真的不知道东西丢哪儿了！”

曹炳臣的脸顿时阴沉下来，他握住女人的肩头，拼命摇晃：“找，掘地三尺也得给我找出来！”

“找不出来，咱们都得跟着玩完。”

玉清侥幸道：“老爷……床底下藏的那些银子一两都没丢，我数过了，清清楚楚。”

曹炳臣一言不发，半晌后，他回头看向女人：“都抬出来。”

“……老爷？”

“府上厨子研究了一道新菜式，本官送去给知府大人也尝尝。”

他看了眼女人，怒声：“还不快去准备。”

廖桃醒时脸上有道红红的压痕，小脸藏在蓬松乱发里，眼睛里酝酿一层水意。

裴怀瑾换了个姿势捧书，看着她呆呆笨笨的样子，又扯了扯她的头发。

廖桃吃痛，抬头时帷幔已经被卷了上去，她与裴怀瑾只有半臂距离，被作.弄也不敢躲。

男人漫不经心道：“把自己清理干净。”

廖桃低头，看向裙摆上溅染的泥点，那是上山采药时溅上去的，山里路窄，有时都要在林子里蹚路，裙子脏了再正常不过。

但她只是轻轻点头，久跪的伤腿痛的钻心，她不着痕迹的揉了揉，一瘸一拐的开门出去了。

纪淮被叫进来时裴怀瑾正用午饭，他吃东西仿佛胡闹，整桌菜看不出动过。

裴怀瑾手指点桌：“去琴川找家制衣铺子。”

纪淮说遵命。

他刚想走，又听他说：“女子衣裳。”

纪淮愣了愣，满脸不敢置信。

裴怀瑾想了想，又接一句：“要白色。”

纪淮恍恍惚惚的从房门里走出，纪赫倚墙而立，他一言难尽，拍了拍兄长的肩：“女人真是深不可测。”

纪赫：“……”

料峭寒冬，廖桃一身雪衣，行走间暗纹浮涌，上好的散花锦也只配用做缝制鞋履的布样，她仿佛踩在云端，不知如何来形容这一刻的感触。

廖桃看见守在走廊上的纪家兄弟，微微低身：“见过两位大人。”

纪赫还算平静，他微微颔首：“叫我纪赫就行。”

纪淮直接不淡定了，他震惊中还带着点疑惑：“廖——廖桃？”

若说原先的廖桃好比明珠蒙尘，空有美貌却并不令人生距。如今却像富贵堆里娇养出来深闺小姐，乌发雪肌，迤逦独艳。

纪淮发誓，这种姿色放眼整个京都也找不出一个来。

她发尾半湿，一开口又恢复那个又软又娇的桃桃：“多谢纪大人。”

纪淮摆手：“主子发话罢了。”

廖桃点头，询问道：“有我能帮上的忙吗？洗衣做饭还是收拾屋子？”

她撸起袖子，正色：“我都行。”

纪淮连忙摆手：“不……不用了。”

纪赫让出半步：“主子说让你收拾好了就进去。”

廖桃应声，推开门依旧是驱之不散的安神香味，她转到屏风后时，裴怀瑾正倚在案桌边看书。

阳光穿透窗纸洒落在他脸上，浓长睫毛被染成浅浅的金色，泛着细碎的光。

他抬眸，眼中又是一片混沌的黑。

廖桃反应过来，低身行礼：“大人。”

“抬起头来。”

“是。”

裴怀瑾饶有兴致的盯着她看，忽然问了句：“你父兄死了，那阿娘呢？”

他微微倾身，眼底有暗流涌动：“阿娘去哪儿了？”

廖桃极僵硬的顿了顿，眼皮低了下去：“我是阿爹捡来的孩子。”

她轻轻地说：“我没有见过阿娘。”

裴怀瑾终于知道那点儿异样的重合感来自哪里了。