一

正德十六年即公元1521年春

春暖花香，岁稔时康。上有天堂，下有苏杭。

咏苏杭的诗辞不少，包秀秀不大知道，因为她不识得字，没读过书，更没上过学。大字不识几个，一点也不影响生活，吃穿用行，秀秀就在铺子门口打眼一瞧，欸~明明白白~不知“酒”字，这灵敏的小鼻子却闻得到那百步外穿肠的酒香，看的懂那随风招手的酒旗子，想知道对方的身份，不用等对方开口“之乎者也”，只看他的穿着打扮，居住的场院宅门，再稍加打听，连他祖宗十八代的字号坟圈子都能知道个七七八八。书本没机会教秀秀的，讨生活却实实在在地教会了她太多东西，圣人讲“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，秀秀说“哎呀，怎么那么麻烦~我的拳头说了算”，圣人讲“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，秀秀说“萝卜白菜昨天还不是这个价呢，你别想坑我啊”。

秀秀虽不识字，但是有一身的好功夫，武才也是才嘛。刚刚十四岁的她已经游遍了福建，早听说苏杭风光好，吴侬软语勾人醉，园林湖江，水抱山城，琳宫梵宇，夜半钟声，水宿渔火，十里市街繁如昼。秀秀还听说苏杭是江南财富之地，遍地才子佳妇，人人穿绸裹貂，个个钱袋鼓鼓，豪掷千金，凭自己的这一身武艺杂技，那还不得赚翻喽，喜滋滋地憧憬着数钱的样子，率性的她一拍脑袋，便从福建赶山路到杭州，在杭州玩了小半年，又从钱塘搭茶船走江南运河下苏州，在太湖边渡口下了船，一连多日披星戴月辗转搭船，也顾不得梳洗，此刻踩在这茸草杂生的泥土地上，整个人还晃晃悠悠的，欣赏着这太湖美景，寻觅便宜洗手之处，感受着不同的人文风俗，秀秀像个初来乍到的落魄少年郎，对什么都好奇，正是这一股爱玩天真的稚气，让两个居心不良的乞丐瞄上了她。

刚刚立春，太湖堤岸的柳树抽枝，秀秀蹲在水边盥手擦脸，举目眺望，湖中的山岛尘烟与蓝天云雾交相呼应，仿佛蓬莱仙境，湖上船只往来如梭，罱泥的泥船，载客的游船，运货的商船，上贡的官船···船夫交相摇橹，笑声号子声笙琴软语不断，秀秀翘着腿倚坐在柳树旁，惬意地哼着曲儿。这时盯了她半日的两个乞丐从秀秀左右两边包抄上来，俩人观察了秀秀良久，看他不像本地人，一身贫贱打扮，年纪不大，瘦弱矮小，一手就能拎起来吊打的样子，左边乞丐装模作样厉声呵斥她道：“哪来的小叫花子？”

秀秀神思徜徉在这番余音袅袅的太湖佳景里，被突如其来的声音吓了一跳，抬头瞅了眼立在跟前儿的两个男子，还好意思叫自己是叫花子，也不看看自己啥德性，白了两人一眼道：“走~开！不要影响我的心情！”

右边乞丐指着太湖道：“这太湖里的水，是你随便用的？”

看他这二人的架势，明显是来找茬的，这太湖里的水难道是有主的？就算有主，自己也只是洗了个手，擦了擦脸，又没捞鱼捕虾，这点子水戳你心窝子了？秀秀心内越发不快，这两个人纯属找死，看来这一通拳脚，他们是非吃不可了。

两人看她闷声不语，以为秀秀怕了，更助长了自身的气焰，左乞丐道：“这太湖是皇上爷爷的，里面的任何东西都要先贡给皇帝爷爷，然后是道台老爷，再就是咱们各县的父母官，然后才是包占塘子的，你一个叫花子，还敢用太湖里面的水！”

“你不要吓我？我好害怕？”秀秀佯装害怕，双手交握贴于胸前，“不会砍我的手吧？”

“你交点水税，我们哥俩再帮你通融通融，上边···”右边乞丐手指指天，”兴许放你一马！”

“交多少啊？”

俩乞丐上下打量秀秀，她头顶一破了三五个洞的藤编瓜顶帽，破口处那横斜的丝丝缕缕碎藤条配上脸颊两侧炸起来的毛发，刚刚擦洗的脸蛋上还挂着水滴，胸前袖口膝盖处乌光锃亮的穿了小半年的冬褐，大脚趾时隐时现的破洞鞋，活脱脱一副乞丐的摸样，轻蔑道：“看你也没什么钱，交二钱吧！”

秀秀起身往太湖望了望，摸摸下巴思忖道：“在这太湖里洗个手，就要二钱，那要是在里面洗个澡还不得二两啊！”

两人对视一眼，随即看向秀秀：“什么意思？”

“我送二位二两，不用找了！”说完秀秀高抬一脚，朝右边乞丐的屁股用力一踹，只听乞丐“吱哇”一声，像一只腾空跳起的□□，随后太湖边上扑腾起阵阵水花，秀秀看看水中的乞丐，“一两了喔。”

左边的乞丐看着同伴在泥水里挣扎才反应过来，神情凶狠，扑向秀秀，秀秀腾空转身一个旋风踢，一脚踹在乞丐的脸颊上，打得乞丐横肉乱颤，在空中翻了个跟头，一头载入水中，秀秀打打手又坐在太湖边赏景哼曲。

两个乞丐在湖中挣扎一会儿，狼狈游上岸，这时周边聚了一众看热闹的人，两个乞丐浑身拖泥带水，一乞丐不服，欲将她提起来按在柳树树干上，秀秀眼见他朝自己衣领伸手，顺势抓住他的手腕一拧，只见乞丐痛地曲膝，顺着手臂被拧的方向侧身泄力，秀秀抬脚踢在他膝盖窝处，他一个腿软，便跪在秀秀面前，另一个乞丐见状，也伸手抓秀秀，秀秀一只手钳制着一个乞丐，也不腾出另一只手去自卫，只一脚踢在他的裆部，疼的他跪在地上呼天抢地“哎呦”不停，秀秀放开手，站起来，打打手道：“煞~风景！”

两个乞丐没想到眼前这个瘦弱可欺的少年竟然有点本事，又看到岸上一众人指指点点，无奈只能狼狈逃窜。

秀秀被他们甩了一身水渍，低头整理自己的破衣服，“小兄弟，你惹了他们，可要倒霉的~”一个老妇看了半天热闹，等那两个乞丐窜没了影，才敢上前来跟秀秀说话，“来我茶摊喝杯茶吧~”

秀秀打量眼前这个身着粗布麻裙，头裹茶色包巾的老妇，倒是慈眉善目，不像恶人，毫不在乎笑道：“我才不怕呢，他们要来，正好陪他们玩玩儿！”说完秀秀不好意思搓搓手道：“茶我就不喝了，我没钱！”

老妇哪里肯收她的茶钱，这两个乞丐是丐户，跟官府富绅有着千丝万缕的联系，仗着背后有所倚仗狐假虎威，老妇见秀秀敢于反抗，不仅佩服她小小年纪勇敢无畏，更欣赏她的功夫，欣佩道：“我看你虽落魄但气度不凡，我在这儿卖了几年茶点了，从来没见过你这样的少年侠客，这茶哪里是卖你的，是请你喝的。”说完老妇神情落寞，略有担心道：“你今日教训了他们，喝了茶还是快快离了这苏州府为妙，你身手虽好，但架不住他们人多势众，还是自保为上，别意气用事！”

秀秀被老妇请进茶摊坐下，老妇给她倒了一碗茶，端来一碟小点心，“这是我自己做的梅糕，过几日江南遍地桃李，他日老婆子若还能与小哥儿见面，一定让你尝尝我做的蜜渍桃脯，芡实糕，李子干~”

看着眼前的茶糕，听着大妈说的那些好吃的，秀秀空咽了三咽，自己并不贪馋，长久以来饥不饱腹的日子，让她从不注重享受，她一直觉得能吃饱就是幸福，第一次见面，难得大妈这样待她好，不仅担心她的安危，还费心为她准备美食。

“大妈，刚刚那两个是什么人啊？”秀秀喝了茶，狼吞虎咽嚼着糕，这几日一直吃了上顿没下顿，这糕太美味了，外面是松软喷香的米粉，里面夹着酸甜的梅子酱，回味里似乎有一丝儿花香，秀秀一口一个，香的涎水横流。

“他们是这苏州府的丐户，他们的老大是官府委任的丐头。”

“哦~这苏州府的乞丐还有专门的户籍哦~”秀秀还是头一次听说丐户，想起了小人书上的丐帮，穿着破布烂衫，手持打狗棍，一身英雄气概的丐侠，“他们是丐帮里的人？”

“他们跟普通的乞丐不同。”老妇凑近秀秀，压低声音道，“普通乞丐是平民落了难，他们是堕民，你看这码头搬搬抗抗，红白事吹吹打打，抬轿的，庙会上趋吉避邪的，婚仪上的喜娘，都归丐头管呢！”

“丐头是不是丐帮帮主？”

“什么丐帮帮主，这苏州府城的大丐头是城东郭家巷的刀把儿，他可是个人物呢，上应承官府富绅，下管着整个苏州府两县的丐户，通着黑白两道干着无本买卖，你可别惹他。”

“大妈，苏州城什么地方好玩呐，我想找个人多热闹的地方耍耍拳脚，挣点盘缠。”

“金阊银胥，要说苏州游客最多的地方还得是阊门一带，吃穿用行玩，什么都有，阊门外西走枫桥往留园、寒山寺，西北走山塘街到虎丘，阊门内中市大街，可是全城最热闹的一条街，往西北就是桃花坞、文昌寺、五亩园荷池，这几个地方啊，三更息鼓，五更点灯，来苏州的做生意的客商，平日里都去山塘街一带消遣，饮酒品茗，美人助兴，那边多是临河架楼的娼门妓院，一到夜里，到处一片笙琴琵琶，歌语笑声，那些倌人一个个粉熏脂蒸，步摇团扇，倚窗含笑~桃坞和枫桥路一带，是读书人聚集之地，茶肆书铺画坊，琴棋书画对弈不绝···这繁华之地不仅旅客多，艺人伶人更多，戏园子没有五十也有三十家，你真要进城，去阊门保管没错！”一口气说了这一通，老妇顿了顿，收起刚刚高涨的情绪，忧心道，“不过，你刚刚得罪了那两个男人，我劝你喝了茶早些离开，你要是去阊门，岂不是只身闯入敌方营寨去，只怕···”

秀秀边吃边听，越听越觉得这大妈似乎读过书，不像是目不识丁的农妇，喝了最后一口茶，擦擦嘴笑道：“大妈，只有你一个人在这里摆茶摊哦，你家里人呢？”

老妇放下手中的茶壶转身去烧水添柴，秀秀环顾四周，一个客人也没有，泥炉上烧的两个大铜壶均已呼呼冒白汽，老妇还在恍惚地添柴，秀秀察觉她似乎有什么难言之隐，亦或者她对自己有所防备，自悔不该探问她的私事，便转移话题道：“大妈，从这里到阊门要多久？”

老妇没有转身，手仍在添柴，声音却稍显失落，“阊门是城西稍北的关口，水陆两门，陆门通车马驴骡，水门通船，你从胥口坐船，沿苏州河一路向东，直达阊门。”

秀秀起身抱拳称谢：“大妈，谢谢你的茶和糕点，等我在苏州城挣了钱，再来看你。”

秀秀感念这位茶摊大妈的善举，只是自己连着数日赶路，钱已经用尽了，别说现在搭船进城，就连这茶钱也一个子儿也拿不出来。现在最紧要的便是进城找个地方挣点盘缠，一想到要尽快挣钱，秀秀三步并作两步，奔阊门而去。