平王妃正是一腔怨气无处宣泄，恰巧长子平菡林一日三请，捧着一盒糕点前来问安。
平王妃只能收拾收拾心绪，吩咐侍女煮水沏茶，少不得要与爱子聊上几句体己的话儿。
吃了一块桂花糕，香甜润到心尖儿上，平王妃忍不住又是一阵长吁短叹。她的这个儿子模样生得标致，性情又是这般温和体贴，修为虽然说不上惊艳绝伦，但是在同辈人当中亦是排得上名的。这样的年轻人，要是生在稍许寻常一点的家里，前来说媒的还不踏平了门槛？怎么着也能千挑万选，娶个千娇百媚的贤妻安享天伦吧！
然而，作为郡王家的世子，家族的荣耀永远是摆在第一位的。
唉！偏偏那位帝宫的正主大厦将倾，这个时候无论如何也不能把爱子往火坑里面推啊！可是，除去帝宫，还有哪一家配得上她的好儿子呢？
眼见母亲愁眉紧蹙，平菡林只能拣些逗人开心的闲话说说。母亲的烦心事是不需要问的，那是与生俱来根深蒂固的东西，不是他能够撼动的。
这时，平世年遣派的侍女送来一个锦囊。
平王妃极不耐烦地拆开锦囊取出白帛，匆匆扫过一眼，目光凝重，再三细看，心中顿悟：我这一辈子都在想着怎么样才能攀上一个高高的枝头，找一个稳如磐石与天齐高的靠山。须不知，再高的枝头也会折，再稳的靠山也会倒。攀来的，到底不是自己的。可是，为什么不是我自己去成为那个高枝呢？
现在有一个机会，就摆在面前，如果没有牢牢抓住，让它白白溜走，她就不是齐家的后代了。
平王妃飞快地拿定了主意，稳了稳心神，指尖生出一道气息将白帛燃成一缕青烟，故作嫌弃地嗔道：“你父王真是多事！他的那个心里面呀，就是装不了芝麻点儿的小事！”
平菡林提壶斟茶，小心翼翼地笑了笑，不敢多言。但是平王妃脸上稍纵即逝的神情，他太熟悉了，心底免不了一个咯噔：母妃大人这又是有什么了不得的算计吧？看她这般，这一回折腾出来的动静怕是前所未有……
他好不容易鼓起勇气想要劝上一劝，却听平王妃语重心长地言道：“林儿呀，为人父母的，哪一个不是巴望着后代能有一个好前途？我这厢日日夜夜愁的忧的是什么，想来你也应该明白。眼瞅着你年过弱冠，长大成人，正是成家立业的大好光景，原本该有一桩天作之合的美满姻缘，哪晓得世事难料，天意弄人！你的大好前程绝不能就这么给毁了，说不得要退掉那门亲事。可是这么一来，再去哪里找一家门当户对的女子呢？娘这心里面呀……唉！”
“母妃……”平菡林着实是个身不由己的人，对于婚娶一事，他根本没有一丝念想，想得更多的是如何提升修为，在天试中名列前茅，从而保住家传的斩心刀。“孩儿尚且年幼，还可慢慢寻觅让母妃满意的良人。”
“你这孩子啊！唉！”平王妃恨铁不成钢，斥道：“身为郡王家的长子，含着金钥匙出生，生来就是世子，根本不需要你去争的。我们给你订了一门亲，入赘帝家做别人的驸马，却要把世子的名号转给你的弟弟，你倒是没有半句怨言，为人处事太过温顺了！哪有一分男子的英雄气概？你休要说什么年幼这两个字，给自己的惰怠找由头！你瞧瞧人家十五六的年龄都已经做了天君，指点江山杀伐决断多么霸道！他要收走你们平家的神器，只是一句话儿的事，你们一大家姓平的男子，却没有一个人敢站出来辩驳一个字！不敢抗争也就罢了，套套近乎总该能的吧？就没见一个平家的人去走动走动。你看那烈焰庄，低调了几百年，说是六大门派，充其量算得上是个凑数的，除了首任庄主，再没有一个逍遥仙修，要不是他们炼出来的业火符无可替代，世人都快要把烈焰一门从六大门派中剔除了。可是这大半年里，烈焰庄大出风头。那烈子星何德何能，竟然在琼英宴上列为贵宾，你的父王连一张请帖都没有收到。平家在这苦寒之地守了一百多年，从来没有出过乱子，就算没有功劳也有苦劳，居然比不过一个小小的修行门派！那三个郡王有罪有过，弄丢了神器，得罪了神域，平家可没有做过什么违律逆天的恶事，凭什么一概而论？你父王忍气吞声逆来顺受，可是你这孩子怎么也是这般无用？你怎么就不学学那烈如秋，同样是一般大的年轻人，人家多有眼力劲儿，抓住时机搭上最有权势的人，在望旸庄园里面一个月，那叫一个风光无限！一卷琼英盛名天下尽知，还有他那个血玉仙琴，一朝面世就名列将之器第六位，除去四大神器和来自齐家的灵斧，一把没有任何战绩的玉琴盖过了世间所有的灵器。你们平家的东西想保却保不住，人家平白无故受恩得赐，人比人啊！”
唠唠叨叨一席话，原本是些早就听出耳茧的陈词滥调，忽而提到烈焰庄，再听对烈如秋的一番评价，平菡林不由震惊：母妃对烈如秋的态度本不是这样的，曾经是奸猾势利的小人，离经叛道的恶子，今儿个的话风怎么突然反转了？还要我去学他？
平王妃将儿子的迷惑看在眼里，饮了一盏茶润了润嗓子，接着说道：“先前的事就不去理论了，眼下，烈如秋来到苍泽郡，住在川凌庄里面休养。昨日，他与你父王会面，请求你父王为他查案平冤。这是一个大好的机会，你与他年龄相仿，可以与他结识相交，好好学一学人家的为人处世之道，也能与天君走得近一些。”
平菡林再惊，“母妃的意思，是要孩儿向烈如秋示好吗？这人修习鬼道，驱驭阴尸，连杀数人……”
平王妃挥袖打断，“杀人一事尚无定论，他敢让你父王查案，或许当中真有隐情。至于修习鬼道嘛……虽然神域御心族多次对他出手，却没有把这事拿出来说道。而且，天魄族人能够让他住在川凌庄里面，大概他已经弃了鬼道与阴尸，你不用太过在意这些。”
“哦……”平菡林暗自琢磨着，想不透母妃究竟在打怎样的算盘，试探着问道：“天君也在川凌庄吗？”
平王妃意味深长地笑了笑，“说来奇怪，天君不在，但是烈如秋却住进了天君行宫。所以啊，烈如秋还真是个人物呢！都知道他是司马家的遗孤，他至今没有公认自己的身份，这个年轻人，野心可不小呐！”
平菡林总算听出点名堂来了，不禁眼角轻跳，暗呼：母妃！那您的野心呢？
正说到这里，侍女进来禀告：路家的二夫人已至门外。而后与平王妃耳语几句，说明了齐自语来此的缘由。
平王妃心领神会，一面打发下人收拾案几，一面对儿子殷切叮嘱道：“择机不如撞时，正巧我们姐妹重逢，少不得要啰唆几句，你不必在这里流连，现在就去川凌庄见见烈如秋罢。你一定要设法寻个由头，把他请到府里来，让为娘好好会一会这个风云人物。”
平菡林行礼告退，从侧门离开了宅院，叫上贴身的仆从套上马车，慢悠悠地朝着川凌庄行去。
正是巳时，风疾雪乱，街上没有几个行人。车驾上难得片刻安静，平菡林斜倚厢房的窗子，怔怔地瞧着外面一阵紧过一阵的飞雪，反复琢磨母妃的极端转变，无论是对烈如秋，还是对亲妹妹齐自语。
直到外面的喧闹声渐渐响亮，已经临近目的地，平菡林还是左右想不明白，他瞅着川凌庄外人潮攒动，不禁暗暗惊叹：要不是亲见此景，谁能相信烈如秋只是烈焰庄的一个普通弟子呢？
递上拜帖，迎到贵客厅，沏茶等候。
茫冬庄主匆匆关照了一下，就忙着离开了。平菡林倒不会因为这个觉得被轻视，莫说现在已经失去世子的名号，就算有，亦是朝不保夕的虚名。想到这些，他竟然有些理解烈如秋，认回自己的身份又怎么样呢？
圣帝的封号还不是来自神域天君的恩赐……
烈如秋在临水小楼的贵客厅与平菡林会面，两个人十分随意地聊了聊。短短一炷香的时间，茶意尚浓，烈如秋欣然应允了做客王府的邀请，平菡林便起身告辞离开了川凌庄。
虽然意外平大公子的来访，但是烈如秋对这位谦逊温润的世家公子却是印象极好，初来苍泽郡，拜谒一方之主亦是理所应当。
要依着烈如秋的性子，这会儿就跟着平菡林一同回府了，此番却不容他太过随性。一来，如影随形的饥渴需要他作好充足的准备；二来，他仍是想听听那个家伙的意见，而不是被神魂不着五六地瞎忽悠。
烈如秋瞧着安安静静坐在一旁的云生，言道：“这会儿，沐天落在做什么？我想见见他。”
“公子啊，沐天落正在修行呢，现在是肯定见不着的。有什么事，我替您转告吧！”神魂毫不犹豫地推脱了，尽管言语还是那么毕恭毕敬。
“哦。”烈如秋没辙了，这要是搁在以前，他定是问都不问就进天石去找人了。如今这么问了，反而不能率性而为。
这些天来，烈如秋次次打发两只小灵兽去天石小世界取灵丹，似是斗气一般，现在想想亦是无趣得紧。一个凡人居然跟天君圣主斗气，谁稀罕你呀！
天君圣主运筹帷幄指点江山，他这凡人为了圣主没有亲手把灵丹交给他而斗气，圣主正好不想听他呱噪呢！
可是，他着实应付不来这些尔虞我诈的人与事呀！
烈如秋无奈地站起身，正打算回到听涛阁后再作周旋，却见庄上的小伙计又递来一封拜帖，拆开来一看，赫然写着：北冥落木族，陌青啸。
烈如秋忙让小伙计去将客人请进来，回头问道：“你说，陌青啸怎么会找到这里来的？”
云生放下手中的茶具，撇着嘴角言道：“许是想念圣使大人了呗！”
“呵！”烈如秋冷笑几声，一时起了性子，“你可真会说话呀！有新客到访，你是不是应该换茶洗盏了？刚刚平公子来了，你倒好，一言不发就躲了个干净，这次可别躲了！人家陌少主对待圣主天尊那才是奉若神明高山仰止，只恨自己不能提靴磨研形影不离。我区区一个随行的仆从，全都是沾了圣主大人的金光！”
“嗯？”云生瞪着一对水汪汪的大眼睛，满脸天真，言道：“公子的意思是，让我留下来？当然可以！刚才，小人并非有意躲避，是沐天落把小人唤去了。现在又没有旁的事，为公子待客沏茶理所应当嘛！”
“咦？”烈如秋立即抓住重点，问道：“他找你做什么？”
“没什么。”云生低着头麻利地整理茶案，明显是想蒙混过去。
烈如秋哪会放过他，“他是不是出了什么状况？还是要你去做别的什么事情？”
眼见混不过去，云生使出杀手锏：“他让我保密，所以我不能告诉你。”
“哼！”混小子越来越过分了！烈如秋突然就来了脾气，从怀里掏出藏霜取出断舍石，“我这就去找他问个清楚明白！”
“呯呯呯”，三声敲门阻止了烈如秋的冲动，他当即回过神：这厢还有客人呢！
烈如秋暗骂几句，收起天石，把藏霜塞入胸襟，朗声唤道：“请进！”
陌青啸令栱桐与桫椤守在门外，整了整衣装推门入屋，眼见就要跪伏在地上，烈如秋早有准备将他拦住，笑道：“陌少主怎么还是这样见外？你我之间，不需要这些。”
陌青啸只好站起身揖手见礼，跟着也笑起来，“圣使，别来无恙啊！”他抬眼一看，马上收了笑，“哎呀！圣使，怎么消瘦得如此厉害？云泽族，他们是想要逆了天吗？”
“呃！无关云泽族……”烈如秋暗想：这都已经恢复了七八成了，还是很明显吗？“来来来，先坐下饮口热茶解解寒气吧。”
陌青啸在软榻坐下，目光不离烈如秋，眼中带着担忧与不解，“听闻厄运沼泽宵禁至今，族中各种禁令颇严，是出了什么事吗？”
烈如秋拿不定该如何解释，只能生硬地扯开话题，问道：“且不知陌少主来到苍泽郡，所为何事？”
“哈哈……”陌青啸聪慧伶俐，不动声色地敛去疑忧之色，咧嘴笑道：“圣使不是托我查一个人吗，我这是给圣使回话来了。”
“这么快吗？”烈如秋想起来了，一个神秘的名字：司马子姝。
“圣使交代的事情，岂敢拖延？”陌青啸瞟了一眼埋头侍弄茶具的云生，神秘兮兮地说道：“圣使知道圣都的先锋营之乱吧？前圣帝的弟弟宣亲王，他的独子司马子义串掇父亲篡位，打算率领先锋营逼宫，结果事情败露。”
“嗯，这事我听说过。”
“宣亲王很快就病死在寒宫，司马子义被处斩刑 ，一大家子几十口人全部因为连罪被诛。司马明宣这一支，应该尽数灭绝的，但是，却悄悄留下了一人。”
当然不是司马子义。
“司马子姝？”烈如秋问道：“那这人是……”
“她是司马明宣的女儿，司马子义的亲妹妹，”陌青啸的神色有些得意，“这些隐秘的事情，帝宫以为可以瞒过天下人，却还是留下了线索。据说，司马子姝容貌妍丽，才情非凡，深受前圣帝的怜爱，自小养在帝宫，甚至被当作公主一般看待。宣亲王父子出事之后，前圣帝找了个替身，而司马子姝改头换面，隐姓埋名，被偷偷送到南方一户人家藏了起来。圣使，你猜猜是哪一户人家？”
“这……”烈如秋根本不去费那个心力，“这如何猜得到？你还是直说了吧！”
陌青啸愈发得意，“是路家。没有想到吧！南星岭的泫水镇与圣都的距离遥远，路家的家境殷实，不会委屈了出身于帝宫的公主；家主为人低调，明晓利害关系，与前圣帝私交甚密，不会走漏风声。路家，大概就是最适合司马子姝藏身的地方了。”
烈如秋点了点头，要论起来，这位女子应是他的堂姑了。“那她现在何处呢？”
“路家的现任家主路波明，有三位夫人。”陌青啸还想卖卖关子，慢慢悠悠地说道：“正夫人魏氏，想必圣使已经知道了。二夫人齐氏，齐自诺的亲妹妹。那三夫人嘛，人称鸾夫人，便是司马子姝。”
“哦？”烈如秋稍一琢磨，“是路筱川的生母？”
“没错。听说就在前几日，路波明与三位夫人也到苍泽郡来了，正是由路筱川同行一路照料起居。”
“路波明不是卧病不起吗？怎么跑到天寒地冻的苍泽郡来了？”
“说是出来散心的，”陌青啸十分不屑地言道：“路波明这个人心眼多得很，鬼才知道他是不是真的病了。都说他伉俪情深，对三位夫人一视同仁，在我看来，正夫人应该是他迫于情势才娶回去的。那位巍先生，确是一个了不得的大人物呀！”
“哼！什么大人物！”烈如秋一听这人就来气，“为老不尊！”
“啊？”陌青啸哪里会知道其中的曲曲折折，那时的他正一门心思应对天试呢！
这时尚且容不得他好奇，烈如秋追问：“你刚刚想要说什么？”
“哦！”陌青啸只好回到正题，“路家想要在人族扎得更稳，联姻是最便捷的方式，所以路波明不可能只娶一人。二十年前，巍先生虽然已经引退，但是影响力仍然不可小觑。而齐郡王风头正盛，称作人族第一望族毫不为过。司马子姝嘛，这不就是近水楼台吗？至于他究竟心属何人，也许一个都没有吧！”
其实，对于别人家的私事，烈如秋毫无兴趣，只是，“为什么会有人特意把这个名字告诉我呢？那人究竟想让我知道什么？”
陌青啸忽而严肃起来，“圣使，你还记得我曾经说起过的吗？关于那几桩命案，凶手聚集炽息以炙焰伤人，假冒烈焰庄的修为嫁祸给圣使。极有可能，那个凶手是修习日煦的。众所周知，天下只有司马家的血脉才有可能修习日煦。”
作者有话说
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第283章 权欲染本心
