凌晨三点，北海边境的黑市还浸在浓稠的夜色里，腥腐的风卷着灰黄色的污染尘雾，刮过逼仄交错的巷道，像濒死者的呜咽。

白霁压了压头上的鸭舌帽，指尖无意识地摩挲着袖口藏着的焊骨刀刀柄，脚步放得极轻，踩在泥泞的巷道里，没发出半分多余的声响。

三天前，她带着北海能源站的幸存者，靠着仅存的净化剂和临时搭建的净化屏障，硬生生撑到了总部姗姗来迟的援军。

孟时信得知她带人平安归来，转头就借着“战后清点、损失核算。”的由头，把她和队伍扣在了北海边境的临时基地里，明面上是配合后续流程，实则处处设限，连她进出基地的权限都被锁了大半。

可他算错了一件事。

EPIC的王牌处长，从来不是只会守着规矩办事的提线木偶。

她太清楚孟时信的心思了，拖得越久，对方布下的陷阱就越密，她拿到母亲真相的机会就越渺茫。

所以凌晨两点，她避开了基地里所有的监控和岗哨，换了一身洗得发白的粗布工装，孤身一人，踏入了这片上城人嘴里“罪恶滋生的地狱”——下城黑市。

出发前，她只给文奥说了自己的去向，让他帮忙拖住基地里的人，给她争取二十四小时的时间。

文奥是她从军校带出来的人，陪她闯了十年的生死线，是她在EPIC里，唯一敢交付后背的人。

清晨，当白霁真正踏入下城的那一刻，后颈的汗毛瞬间竖了起来。

下城的景象，比教科书里的描述更刺目。

铁皮棚屋像疯长的毒菌层层堆叠，把天空挤成一条灰黑色的缝，电缆如毒蛇缠满巷道，空气里混着污染和**物的气味，呛得人喉咙发紧。

地上随处可见蜷缩着的流民，大多缺胳膊少腿，身上长着污染引发的疱疹，溃烂的伤口流着脓水，连一声呻吟都发不出来，只能睁着浑浊的眼，看着往来的人，像一具具等着腐烂的尸体。

远处的厮打声拽回了她的注意力，白霁的脚步顿住。

两个男人似乎是因为价钱谈不妥，正扭打在一起，嘶吼声撕破了清晨的寂静。

他们手里都攥着半瓶浑浊的液体，瓶身上的标签被撕得稀烂。

她认得这个瓶子，是她母亲林澜毕生研发、成本极低的“第一代蔚蓝”。价格低到连她随手丢在EPIC休息室的备用款，都要比它高上十倍。

但争吵中，隐约传来的价格让白霁乍舌——它竟然比白霁深入污染区的专业物资标价还高！

两个男人打得头破血流，其中一个抄起地上的碎玻璃，狠狠扎进了另一个人的脖颈。鲜血喷溅在泥泞的地面上，赢了的男人踉跄着爬起来，死死攥着那半瓶净化剂，往自己溃烂的胳膊上倒了一点，发出一声既痛苦又满足的喟叹。

而周围的流民，只是麻木地看着这场厮杀，没有一个人上前劝阻，眼里只有对那半瓶净化剂的、**裸的渴望。

白霁的心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，闷得喘不过气。

在上城，这种淘汰款的净化剂，会被统一集中销毁，连普通的上城家庭都不屑于用。可在这里，这半瓶过期的稀释液，似乎是能换一条命的宝贝。

上庭每年公示的救助物资堆积成山，这些东西本该批量配给，保障每一个公民的生存权。可现实看来，这些东西从来没有真正落到过这些流民手里。

下城湿热的风吹过，影蛇的话毫无预兆地撞进脑子里：你守了人生三十年的信仰，早就从根腐烂、坏死，只等有一天这颗参天大树轰然倒塌！

太阳穴突然传来一阵轻微的钝痛，白霁下意识抬手按了按额头，把这阵不适归结于连日的操劳。压下心底翻涌的情绪，继续前进。

她的目的地，是字条上写的老K诊所。

巷尾的墙上，红漆刷的“上城人与狗不得入内”的字样格外刺眼。

墙面角落，一个极具辨识度的蛇形鬼画符，和北海能源站里影蛇留给她的印记分毫不差。

旁边，是一个指甲盖大小的“K”字。

可从踏入黑市的第一秒起，她就敏锐地察觉到，有人在跟踪她，不远不近地吊在她身后。

白霁的指尖瞬间收紧，按住了袖口的焊骨刀，眼底的寒意翻涌上来。

是谁的人？上庭、教廷、还是影蛇安排的？

身后突然传来了子弹上膛的脆响。

白霁的手几乎在同一瞬间搭上了腰侧的枪柄，肌肉先于大脑做出反应，猛地向侧方扑倒！

“砰！”

子弹尖啸着擦过她刚才站立的位置，深深嵌进对面的土墙里，溅起一片尘土。

几乎是同时，巷道两侧的屋顶、前后的巷口，瞬间冒出了十几个荷枪实弹的黑衣人，枪口齐刷刷地对准了她。

三面合围，死路一条。

白霁就势滚进一堆废弃铁皮后，脊背贴紧冰冷的金属，立刻判断射击位置，扣下扳机。命中了两个探出头的暗哨。

有人暗骂一声，躲在掩体后向白霁喊话：“白处长私通下城反叛势力证据确凿，已经被我们包围了，束手就擒吧。”

上庭人。孟时信！

她潜入黑市的计划全程单线操作，路线、时间、岗哨换班规律全是她亲手测算，没有经过第二个人的手。

孟时信却对她的行踪了如指掌，要么是基地的监控系统早被他安了后门，要么，她身边最核心的圈子里，藏着他的内鬼。

白霁的心脏沉了下去，指尖在刀柄上轻轻摩挲，没有再往下想。

现在不是怀疑自己人的时候，她必须先活着走出这个包围圈。

对方显然是有备而来，全是受过专业训练的精锐，人数占优，火力密集，子弹像雨点一样，把她死死压在掩体后，连抬头的机会都没有。

她听得很清楚，对方的包围圈正在一步步缩小，甚至有人已经绕到了掩体后方，准备前后夹击。

孟时信根本没想留活口。

他要的，就是她死在黑市，死在和通缉犯影蛇接触的路上，然后对外宣称“白霁私通通缉犯，拒捕殉职。”

白霁摸出腰间仅剩的两枚闪光弹，算好角度，反手朝着左右两个巷口扔了出去。

刺眼的白光瞬间炸开，伴随着刺耳的蜂鸣，两侧的火力瞬间哑了半秒。

白霁借机翻身跃出掩体，焊骨刀出鞘，精准抹断了最近一个暗哨的喉咙。

几乎是闪光弹爆开的同一瞬间，巷道两侧屋顶的火力点，也一个接一个地哑了火。

身后棚屋歪斜的屋顶边缘，果然闪过一个身影。她穿梭在包围圈外，伸手控制着环境中的污染粒子，腐蚀他们的作战服，钻进皮肉里。

那些受过专业训练的精锐，连一声警报都没发出来，就悄无声息地倒在了地上，身体以肉眼可见的速度被腐蚀殆尽。

包围圈破溃，白霁从掩体后闪出，手起刀落，解决了最近的几名黑衣人。

前后不过十秒。

刚才还密不透风的包围圈，瞬间土崩瓦解。

巷子里只剩下子弹壳落地的脆响，还有风吹过巷道的呜咽声。

白霁拍了拍手上的灰，对藏在暗处的身影开口：“出来吧，我知道你一直在。”

回应的是破风声，一把匕首从暗处飞出，插在白霁脚边的地面上，刀身还在微微震颤。

白霁半步未退。

影蛇慢悠悠地从屋顶出现，步入白霁的视野中心。鸭舌帽的阴影遮住了大半张脸，只露出一双上挑的眼，正带着嘲弄的笑意，居高临下地看着她。

紧身黑色螺纹背心勾勒出利落劲瘦的腰线，赤膊的小臂上，一道浅白色的旧疤格外醒目。

那是那场围捕战里，她用焊骨刀亲手留下的印记，和她左肩那道贯穿伤，出自同一场厮杀。

那一战，谁也没占上风。

“三年了，还是只会玩这种把戏吗？”

白霁收了枪，拔出地上的匕首，甩了甩沾染的尘土，反手甩向屋顶，匕首闷声扎在影蛇身边的烟囱上。

影蛇抬手，刀锋入鞘，“看来你的老东家，并不想你回去。”

“不必废话，这里不安全，带路吧。”

“哎，真没意思。白处长一句道谢没有不说，还真把我当成引路的了。”

她嘴上虽然不满，却抬起手，对着白霁充满挑衅地勾了勾食指，随即身影像一道融入黑暗的影子，转瞬即逝。

白霁没有丝毫犹豫，抬脚就追。

明明知道这是请君入瓮，明明知道前面等着她的，大概率是影蛇布下的又一个局。

可她的脚步停不下来。

十九年的执念，三年的追逃，真相就在前面，握着真相的人，也在前面。

现在，哪怕前面是龙潭虎穴，她也必须闯一闯。

二人一前一后，在逼仄的窄巷里飞速穿行。

她清晰地感觉到，影蛇在带着她走，避开了巷子里所有的暗哨、陷阱。

路过一间亮着昏黄灯光的屋舍，门帘被风掀开的瞬间，白霁清晰地看到里面堆着成箱的“蔚蓝”。瓶身上的生产批号，赫然是EPIC标注的“已销毁”批次。

她脚步猛地一顿，影蛇的身影也同时停在原地，回头扫了一眼明白因果，冲她挑了挑眉，像是在说：你看，这就是你守了半辈子的上城。

她冲白霁勾了勾手指，再次融入了巷尾的黑暗。

终于，影蛇的身影停在一个小木门前。

白霁在几步外骤然停步，气息因疾奔而略显急促。

这里是死胡同，只有一个入口，一旦进去，就是插翅难飞。

她屏住呼吸，仔细听着木屋里的动静，里面安安静静的，没有任何声响。

“这里安全吗？上庭人……”

“应该比你的办公室安全些。”影蛇打断她，做了个十分绅士的“请”的手势，自己却率先走了进去，“进来吧。你要的真相，在里面等你很久了。”

没有选择。

白霁深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，抬脚跟了进去。

这是个不大的诊所，只有十几平米，灯光昏黄，勉强照亮了整个空间。

诊桌摆在房间最里面，一把背对她的老旧转椅缓缓转了过来。

椅子上坐着一个男人，看起来五十岁上下，鬓角已染霜白，脸上刻着风霜，却亦然能看出照片里年轻时候的温和轮廓。

这张脸，她见过无数次。

在母亲的合影里，在EPIC封存的旧档案里，在她十九年不肯放下的执念里，无数次出现过。

白霁浑身的血液仿佛在这一刻凝固。

“小小白，好久不见。”