扶柔见承砚神态失常，心中作痛，安抚了几句，劝他用饭，又捧出自己做的香囊，承砚睫毛一闪，细细端详了许久，看向她道：“上面绣的，是鸳鸯？”
原来香囊中央有一大一小两只禽鸟，在水边小憩。
扶柔呼吸一滞，强笑着纠正道：“是大雁。”
“送我的？”
扶柔点点头。
“为什么送我？”
这简直比刚才那个问题更加明知故问，扶柔道：“因为你是我最重要的兄长。”
承砚虚弱地露出一个微笑，扶柔朝两旁的下人示意扶着他去用饭。下人正要伸手来搀他，承砚抬手拒绝了，微风灌进他的长袍，瘦下来后他显得越发高了。
望着他离去的背影，扶柔很没好脸色地扫了身后的李彦一眼，分明在说：你要怎么交代？这还叫没事吗？！
李彦马上唤人道：“去请大夫，要快！”
又过了几日，婚礼的前一天，噩耗传来，扶柔的未婚夫突发疾病亡故了。
扶柔大惊，惋惜道：“不知那家的母亲失去儿子会有多伤心。吟香，你去回长兄，再送老夫人一套宅子，几亩良田吧，也算我替她养老了。”
吟香正要出门，噙霜道：“小姐，你送些别的礼物表示哀思也就是了，送宅子先不说家主会不会同意出这些银子，传出去了别人还以为我们柳府是块多肥的肉，人人都能咬一口。”
扶柔不以为然道：“你也把人想得太坏了，况且婚礼要是扮成了，我也算老夫人的半个女儿，本就该侍奉长辈左右。”
噙霜道：“小姐就是认死理。”
书房内，承砚逆光而立，吩咐身后的人道：“筹办起来吧。”
李彦把腰弯得很低，“家主...”
“嗯？”
李彦深吸了一口气，说：“家主，即使小姐不当皇妃，也可以嫁给其他世家大族的公子，有一位得力的老丈人，对您更有好处。”
承砚微微侧转身子，半张脸被夕阳照得镀了金一般，半张脸隐没在屋内的阴影里，他挑眉问道：“你说，如今在这瑨州城，还有谁，能越过本知州去？”
“当然没有。可...”
“知道你不明白，世人也不明白，所以你才务必要将此事，办到名正言顺。”
“是...”
承砚脸上缓缓浮现出一个醉酒般的微笑，“走到如今，为柳家筹谋了这么许久，我也该为自己活一回，你说呢？”
为了安抚受惊吓的妹妹，柳府家主决定带妹妹去别院小住。
“别院？”扶柔知道柳家在外边还有几处宅子，只是不知道确切的地点。
吟香显得很兴奋：“听户举大人说，是建在林子里的一处宅子，装饰不求华贵，只求清雅，是个赏景的好去处，奴婢听着挺有趣味的，小姐又会画画，到时候以美景入画，不是很好吗？”
扶柔笑着摇了摇头，“既然长兄有这份心意，我就去了也不要紧。要说我自己，现在实在没有什么心思想这些。你今天见到长兄了吗，他的身体如何了？”
吟香道：“奴婢没见到，不过听李户举说，没什么大碍，只是要调养几日。”
“这样看来，长兄去别院小住倒是合适。那地方一定比城里清静。”
承砚和扶柔带了几个贴身随从，不日便动了身，花了三日工夫才到。
柳家这处别院讲究移步换景，院内种植了许多不同种类的花草，又放了假山怪石，步行其中就不说了，即便是从每个房间的窗户看出去，都是一幅不同的画卷。
安置下来后，吟香拎上一个竹篮，对扶柔道：“天色还早，奴婢出去挖点野菜，回来给小姐换换口味，好不好？”
“你认得野菜？”
“奴婢打小在山里长大，奴婢的娘每年都要带着奴婢和弟弟妹妹们挖野菜，哪能不认识。”
下午，吟香一进门，噙霜便道：“你怎么了，脸色这样差？”
扶柔道：“想是累着了，吟香，快去歇着吧。”
噙霜接过吟香手里的竹篮，笑道：“分量不轻，可不是累着了。你就是个劳碌命，小姐金尊玉贵的，什么东西没吃过，还缺你这一口？摘了这么些，又要洗，又要炒，只有我和涂蕊替你罢了。”
正说着，涂蕊从门外进来道：“小姐，家主叫小姐上那边院子用饭去。”
吟香飞快地瞥了她一眼，身子颤抖了一下。
“我知道了，等会儿就去。”察觉吟香神色有异，扶柔拉她进了里间，轻声问道：“是不是发生了什么事？要是有什么人欺负了你，你和我说，我给你作主。”
吟香断断续续地说道：“奴婢...奴婢今天一路走，一路采，奴婢对这里不熟悉，也没怎么看路...谁想走到了家主卧房的后墙下...窗户...窗户大开着，他们说话也没放轻了说，奴婢听见李户举说什么嫁衣做好了，奴婢就凑近了想听个仔细...”
扶柔心里隐隐有种预感，她勉强微笑了一下缓解自己的紧张，用目光鼓励吟香接着往下说。
“李户举说，布置用的彩带和灯笼都备好了，小姐的嫁衣也做好了，图样和家主的婚服，是一对...”
扶柔扒住窗棂，仍旧笑着说道：“他们这么做是为了什么？长兄要我嫁给谁？”
“小姐还不明白吗，是家主，是家主！那嫁衣是新做的，样式和刺绣都与前面那件不同，小姐要是不信，可以自己去看，就放在家主的卧房里。”
扶柔不敢置信，眼眶已红了一圈：“可...可我们是兄妹，这是乱...”
“小姐现在姓...姓孟，是家主的表姐妹...明面上，这门婚事合理合法...”
“怎么会？！”
“李户举说，族谱上...已经除去了小姐的名字...”
一阵天旋地转。
涂蕊在门外道：“小姐，家主派人来催你用饭呢。菜要冷了。”
屏风后，走出面无血色的扶柔，她脸上的表情就像木偶一般空洞：“知道了。”
饭桌上，扶柔若无其事地往嘴里送饭，承砚向伺候的下人使了个眼色，下人便夹了一筷子水晶虾仁放在扶柔的碗里。
承砚放下筷子对她道：“怎么，有心事？你不像往常那般爱笑了。”
“未婚夫新丧，我要是再像往日那般无忧无虑，可就真的是没心没肺了。”
承砚温声道：“你与他连一面也未曾见过，婚礼也没能举行，你和他本来没什么干系，咱们柳府那样安抚他的家人，已是极为厚道了，我带你来这里，就是希望你能高兴。”
“学业上，我也有许多问题想不明白。”
“洗耳恭听。”
扶柔张口欲说，视线一转，道：“长兄在这里住得习惯吗？长兄的卧房跟小妹的比起来，哪间比较大？”
“都差不多，卧房不宜太大，才好聚气。”
“那么装饰呢？我的那间屋子可不好看。”
承砚笑了笑，扶柔抬眼，试探道：“我可以去长兄的卧房看看吗？”
“柔儿，你这么大了，这不合适。”
扶柔心下稍稍松了一口气，疑问虽没得到解答，但眼前的承砚好像又是她熟悉的那个兄长了。
“长兄，你说，什么是天道伦常？”
承砚睫毛一闪：“又是夫子给你布置的题目？”
“算是吧。长兄以前不是中过进士吗，进士科...会考这样的题目吗？”
“我没有遇到过。天道，自然不可违；伦常，则是人定的，人，就可以改。你闯过那么多次祸，什么时候受过罚？就因为柳府的规矩掌握在我们手里。”
承砚想起闭关的时候，父亲那威严的目光直直射向自己，仿佛满含责备，责备自己会打妹妹的主意。他又要如何向父母祖宗交代这一桩婚事？
但吐出的那口血，带出了胸中壅塞，也让他想明白了，长辈不过希望柳家香火有继，希望自己有一个儿子，那么只要自己给出这个交代就行了，至于其他...根本没有人真正在乎。他只需要过了自己心里这一关。
扶柔听罢，心里一凉，若是在承砚眼里伦常可改，那么他要是做出什么败坏人伦的事情，也就不奇怪了。
此时此刻，扶柔突然想起来别院外巡逻侍卫的身影。于他，是护卫；于自己，是囚笼。
扶柔低下头去，双腿双臂都开始止不住地发抖。
“怎么了？”承砚起身，“冷？”
扶柔的声音也带着颤抖：“长兄，你知道吗，我时常想起幼时的事情...我总觉得，我还没有长大。”
仆人点了炭火，馨香的气味和热量一起弥漫开来，承砚亲昵地揉了揉她的头发，“比起小时候来，你更高了，也出落得更漂亮了。”
扶柔看着自己的膝盖，不敢抬头。承砚看她的眼神里，已经多了另一种意味。温情之下压抑的炙热，简直要将自己焚烧殆尽。
