第二天，一顶低调的小轿将扶柔抬到了田间。
二柱家的竹门被两个高大的家丁一脚踢开，为首的家丁粗声道：“你家的租子什么时候交？”
二柱的老娘正在床上补衣裳，他的妻子捂住孩子的眼睛哀哀求情，二柱道：“各位大爷，你们也知道，去年年景不好，否则我二柱什么时候拖延过！求各位大爷再宽限几日...”
“那不成！”家丁凶神恶煞道，“佃田交租，天经地义，既然你不交租子，这地就要收回！”
二柱的老娘登时老泪纵横，“我们才刚把种子种到地里，这时候收地，不是要我们的命吗？各位大爷...”
家丁翻桌摔碗，要找物件抵账，可也没找出什么值钱东西，眼珠一转，转到了二柱的妻子身上。
“我看你家，就这个婆娘还值点钱。跟我们走！”说着便攥住那农妇的手腕往门外拉。
扶柔在门外轿中只听得屋内争执之声越来越大，最后听得一声“给我打！”，接着便是男女老少的哀号。
一道清澈的女声割开混乱的吵闹：“不许打人！”
扶柔下了轿，满面怒气地拨开门外的几个家丁，高声道：“都给我住手！”
同样在门外的李亭微微黑了脸，冲轿旁几个随侍低吼道：“还不快扶上轿，送回去！”
以前也有家主夫人亲自来催租的，这样捣乱的，李亭还是第一次见。
扶柔双手难敌四臂，被几个随侍半请半搡地撵上了轿，竟是反抗不得。她听得身后哭泣的声音渐渐微弱，打开轿帘，她喊道：“我要下去！让我下去！”
轿夫小跑了起来。
“让我下去！否则我就跳下去！”
轿子停了。扶柔弓身一跳，提起裙子便往回跑，跑散了发髻，那个土房子越来越近了。李亭张开双臂挡住扶柔，沉声道：“不用看，怕脏了您的眼睛。”
屋内只剩苍老的哭泣声，一阵一阵，像力气微弱似的。
“他们怎么样了？”
“死啦。”
扶柔紧紧盯着李亭的脸，像是在叩问一个永远不会被回答的答案：“你们怎么能？你们怎么可以这样做！”
李亭皮笑肉不笑：“您千金贵体，为这些不相干的人操什么心呐！”
扶柔愤然转身，下唇被咬得没了血色，脚步沉重得难以提起。
她没有听到的是，田野上偶然看到这一幕的其他人的议论：
“那女人真好看，貌似是什么主子小姐吧？啧啧啧，真白，真嫩...”
“一个女人不在屋里呆着，跑出来见陌生男人，真是不守妇道。”
“她头发那么乱，是不是轿子里藏着她的情郎？哈...”
忍住眼泪回到府中，账房送来了府中开支的账目。
扶柔强作精神，声音闷闷的：“这一条是不是写错了？家主那件素色寝衣，怎么会这么贵。”
账房道：“这件寝衣乃是用天蚕丝制成，天蚕丝珍贵无比，要制作成衣十分不易，况且这件还不算价格最高的，家主的每件外衣...”
账房后面还说了许多，扶柔早已听不进去了。
她一直以为，长兄不算奢靡。今天，她才知道，那些看似简单的衣物，其实从用料到纺织再到裁剪，没有一处省钱的地方。
千万蚕茧，于水深火热中浮沉，千万只没有机会破茧而出的蝴蝶，千万个人的血泪，才造就承砚的朴素。
而她自己呢，因着承砚得了多少优待？
胃里一阵翻滚，扶柔直干呕。
账房看着扶柔恍若丢了魂魄似的从椅子上站起来，人偶一样顾自走出门离去了，合上嘴，他摇了摇头。
“家主这是娶了个什么夫人，一点女德也没有。”
正房外，吟香和涂蕊焦急地拍门：“夫人，开开门吧！夫人，你在里面做什么？夫人！”
吟香一面拍门，一面对噙霜担忧地道：“夫人说的‘你们走吧，都走吧，今后不必伺候我了。’是什么意思？”
噙霜道：“夫人今天有点不对劲。有什么事情，我们等家主回来解决吧。”
房内。
扶柔拎着一张宣纸，递到蜡烛的火苗里。火焰向上吞噬着纸张，上面一列列整齐的小楷瞬间便被燎做飞烟。
扶柔让纸飘进脚边的铜盆，灰烬渐渐堆上来，铜盆满了一半。
扶柔的眼睛眨了一下，腮边落下一颗泪珠，被烛光照亮成琥珀色，碎在了地上。
房门乍开，扶柔只穿了一身中衣，吟香她们瞥见房内一点烛火，一盆灰烬。
只听她道：“拿吧，房内有什么，都拿走吧。本来就是你们的东西。”
吟香迟疑地开口唤了一声：“夫人...”
噙霜上前一步道：“夫人还是先穿上衣服吧，着凉了可怎么好。”
涂蕊耷拉着眉毛道：“是不是奴婢做错了什么让夫人伤心了，夫人不要赶奴婢走好不好...”
吟香侧身进屋想拿扶柔的外衣，看见铜盆内半页残纸，上面还留着半句诗。吟香一边走一边抖开外衣披到扶柔身上，扶柔拿手挥落：“我不穿这个。你要是想要就拿去。我不穿这个。”
吟香捡起衣服抱在怀里，小心翼翼地问道：“夫人...夫人花了那么多时间，那么多心思写给家主的诗...怎么都给烧了...”
吟香还记得小姐以前是多么崇拜和尊敬家主，称颂家主的诗改了又改，这个字不合适，要翻上一整本的书找一个更贴切的字。有时小姐说梦话，都在背诗。
即便雕琢一首那样花时间，小姐还是写掉了厚厚一沓宣纸。
小姐还没让家主把每一首都读过去，因为她说之前写的不成熟，不够好，怕出丑。
家主还没看，小姐怎么就给烧了呢，再怎么说，都是小姐的心血啊。
“你们不走，是怕没有足够的银子过活吗？银子放在哪里，你们都知道。自己去拿吧。”
吟香三人面面相觑，噙霜道：“夫人，您先穿上衣服，好不好？”
扶柔缓慢而坚决地摇了摇头：“我不仅不要穿那些衣裳，就连膳食，也不再用了。”
吟香焦急道：“小姐，你会生病的！”
“我宁可生病死了，也不要再用无辜的性命维持这副身躯。”
承砚匆匆赶回府中时，扶柔已经穿上一身色泽灰暗的粗布衣裳，是涂蕊她们从粗使下人那里借来的。扶柔说什么也不愿意吃饭，噙霜她们也不敢给她乱吃什么。
承砚屏退众人，问扶柔道：“听说你不肯吃饭，到这会儿饿了没有？”说着，从怀里掏出一个小纸包，“仓促间买不到好的，你平日吃得精细，不知能不能吃下这个。”
扶柔打开一看，是一项平常百姓最常吃的简单吃食，便一点一点吃了起来。
承砚看她咽下最后一口，才慢慢说道：“那天让你看见不干净的东西了，是我没有和下面的人说清楚。”
扶柔知道他说的是什么事，擦过嘴，她道：“我们可不可以换一种生活方式？”
承砚闭了闭眼，叹了口气，道：“难道你要一辈子穿这样粗糙的衣裳？这不得体。柔儿，你是柳家的夫人，要撑起柳家的脸面。”
扶柔道：“女子主内，我又不上外头让人瞧，况且只是我一人如此，我没要求别的人和我一样。长兄，他们太可怜了，全家人连带老的小的，辛苦劳作一年，皇租收去三成，田租收去五成，这都是风调雨顺的情况下，要是某一年雨水稍微多了少了，日头稍微热了冷了...看他们这样，我觉得自己连呼吸都是罪。”
“种别人的地，交租天经地义，你怎么说是他们养着你？分明是我们的地养活了他们。”
“可长兄身在其位，你见到你管辖的百姓受这样的苦难，难道一点都不愿为他们考虑吗？他们交的租子，变成了我们的身上衣衫，盘中餐食，我们的生活若是简朴一点，就可多留一点口粮给他们。”
承砚冷笑一声道：“自古以来就没有这样的道理。你即便再怎么自苦，也帮不了他们，即便你帮了他们，你也帮不了天下所有的人。”
还没说到正题，承砚已是如此抵触，看来劝说他减租也只是妄想罢了。扶柔胸中郁结，深深吸了一口气，道：“我以后也不睡那床了...”
承砚的声音如坚冰一般冷：“你是柳家的女主人，必须履行一个女主人的职责。”
