太学院的春意渐浓，庭前老杏树抽出嫩绿新芽，琅琅书声与啁啾鸟鸣交织。然而，空气中却弥漫着一股无形的紧张——季末大考在即。此次月试非同小可，成绩将直接影响下季度的“廪生”资格（即免除学费、提供食宿的优等生名额），对寒门学子而言，更是关乎能否继续留在太学的命脉。

李砚伏在案头，眉头紧锁，几乎要将面前摊开的《盐铁论》注疏盯穿。他眼底布满血丝，脸色比平日更显蜡黄。家中刚捎来口信，父亲咳疾加重，药钱又断了几日。他攥着笔杆的手指因用力而泛白，焦虑如同藤蔓缠绕心头：若此次考砸，丢了廪生资格，家中如何再供得起他？连给父亲抓药的钱都得省出来填这无底洞。

“李兄，可是遇到难处？”清越温和的声音自身旁响起。颜清徽不知何时已走到他案前，目光扫过他紧锁的眉头和案上密密麻麻却略显杂乱的笔记。

李砚慌忙起身，脸上挤出一丝苦笑：“颜兄……无事，只是这《盐铁论》‘本议’一篇，各家注疏纷繁，学生……学生愚钝，梳理得有些吃力。”他不敢提家中困境，更不敢提那沉重的经济压力。

颜清徽了然地点点头，并未追问细节，只道：“此篇确需条分缕析。这样，今晚酉时三刻，藏书阁东侧暖阁，我与怀瑾兄、若薇姑娘约了探讨经义，李兄若不弃，可一同前来。集思广益，或有所得。”他声音不大，却清晰地落入周围几个同样面露难色的寒门学子耳中。

李砚一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒，声音都带着颤抖：“真……真的？学生……学生谢过颜兄！”其他几个寒门学子也纷纷投来感激又期待的目光。

消息很快传开。酉时三刻，暖阁内灯火通明。颜清徽、程怀瑾、杜若薇（依旧穿着利落的男装，但大家心照不宣）已然在座。李砚和另外三位寒门学子拘谨地坐在下首。

讨论很快切入正题。针对《盐铁论》的核心争议，几人各抒己见。

* 颜清徽引经据典，分析“轻重之术”与民生疾苦的辩证关系，条理清晰，逻辑严密。

* 程怀瑾则结合其父辈经历，从边关粮秣运输的实际困难出发，强调“均输平准”在稳定物价、保障军需上的必要性，观点务实接地气。

* 杜若薇更是语出惊人，她抛开繁复注疏，直指核心：“桑弘羊之策，其利在国，其弊在商贾垄断与底层盘剥！朝廷之利，岂能以万民膏血为基石？当务之急，非争‘盐铁’之权属，而在厘清‘官营’与‘民生’之界限！”她声音清亮，观点犀利，震得李砚等人目瞪口呆。

颜清徽眼中闪过激赏：“若薇姑娘此论，切中时弊！‘官营’若成豪吏渔利之器，则与民争利何异？”他顺势引导，将杜若薇的观点与经典结合，深入剖析。程怀瑾也点头：“是这个理儿！我爹当年在边关，最恨的就是那些层层加码、中饱私囊的粮官！”

李砚等人听得如痴如醉，许多困扰他们许久的关节豁然开朗。他们大胆提问，颜清徽耐心解答，程怀瑾用实例补充，杜若薇则常常一针见血指出关键。暖阁内的气氛热烈而专注，知识的火光驱散了寒夜的冷寂，也暂时抚平了李砚心头的焦虑。

然而，并非所有人都乐见其成。

暖阁窗外，韩琦带着两个跟班，鬼鬼祟祟地贴着墙根。听着里面热烈的讨论声，尤其是颜清徽对杜若薇毫不掩饰的赞赏，韩琦的脸色阴沉得能滴出水来。他捏紧拳头，低声咒骂：“哼！装模作样！拉拢一群穷酸，还跟个女人论什么道！颜清徽，你就装你的清高圣人吧！”他眼珠一转，一个恶毒的念头浮上心头。

月试当日，太学正堂肃穆。学子们屏息凝神，只闻笔尖划过纸页的沙沙声。李砚深吸一口气，提笔作答。得益于前几日的深入讨论，他思路格外清晰，下笔如有神助，将颜清徽的条理、程怀瑾的务实、杜若薇的锐利都融入了自己的理解中。

阅卷结束，成绩张榜。当李砚的名字赫然出现在“甲等”之列，且高居第五时，整个太学轰动了！一个寒门子弟，竟能力压众多世家子，跻身前列！寒门学子们欢呼雀跃，李砚更是激动得浑身颤抖，眼中含泪，仿佛看到了父亲病愈的希望。

然而，欢呼声未落，一个尖锐的声音刺破了喜悦：“不可能！李砚他作弊！他定是事先偷了考题！”众人愕然望去，只见韩琦一脸“义愤填膺”地指着李砚，他身旁一个不起眼的跟班也附和道：“对！我……我亲眼看见他考前鬼鬼祟祟在先生值房外转悠！”

此言一出，满场哗然！质疑、鄙夷、幸灾乐祸的目光瞬间聚焦在李砚身上。李砚如遭雷击，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！我没有！”巨大的屈辱和恐慌淹没了他，刚刚燃起的希望之火被无情浇灭。

“韩琦！饭可以乱吃，话不能乱说！”程怀瑾第一个站出来，怒目圆睁，“李砚凭的是真本事！他这些天日夜苦读，我们都看在眼里！”

“苦读？”韩琦嗤笑一声，阴阳怪气，“苦读就能考第五？那太学甲等也太不值钱了！定是用了见不得人的手段！请先生明察！搜他身！查他书袋！定有证据！”

气氛骤然紧张。监考的博士也皱起眉头，事关重大，正欲开口。颜清徽排众而出，神色异常平静。他先是对博士行了一礼，然后转向韩琦，声音清朗，带着一种无形的力量：“韩兄，指控作弊，非同小可，需人证物证俱全。你既言之凿凿，请问人证何在？物证又在何处？”

韩琦语塞，强辩道：“我……我有人证！就是他！”他指着那个跟班，“至于物证……定是被他藏匿或销毁了！搜一搜便知！”

“荒谬！”颜清徽目光如电，直视那个畏缩的跟班，“你说你亲眼所见？何时？何地？李砚当时在做什么？衣着如何？先生值房当时可有人进出？你既目睹，为何不当场阻止或报告先生？事后才来指证，是何居心？”一连串的问题如同疾风骤雨，问得那跟班面红耳赤，支支吾吾，漏洞百出。

众人看那跟班神色，心中已信了大半。但韩琦犹不甘心：“颜清徽，你处处维护他，莫非你……”

“够了！”一个清冷的女声打断了他。杜若薇走上前，拿起李砚的考卷，当众展示其中一段关于“盐铁官营利弊”的论述。“诸位请看，李砚此文，其核心论点‘官营之弊在于吏治不清，而非制度本身’，此观点前日我们在暖阁讨论时，我曾明确提出，颜兄、怀瑾兄皆可作证。李砚能融会贯通，结合己见，写得深刻透彻，正是他勤学善思、参与讨论之果！何须抄袭？若说他作弊，岂不是连我们几人也一并污蔑了？”她言辞犀利，逻辑清晰，证据直接有力。

“就是！我们都能作证！”谢长明也跳了出来，他刚才一直在旁边啃油饼看戏，此刻终于找到机会，他猛地想起什么，一拍大腿，“哎！对了！韩琦，你少在这儿贼喊捉贼！我昨晚去茅房，路过你书舍，还听见你跟你那狗腿子嘀咕什么‘栽赃’、‘小抄’……我当时还纳闷呢！”他虽说得粗俗，但这突如其来的“证词”却如同惊雷！

韩琦脸色瞬间煞白：“谢长明！你……你胡说！”

“我胡没胡说你心里清楚！”谢长明难得正经，他几步冲到韩琦的书案前，不顾韩琦阻拦，一把掀开桌板（太学书案多为翻盖式）。只听“哗啦”一声，几张写满密密麻麻小字的纸片飘落在地！上面赫然是《盐铁论》的要点和标准答案！更讽刺的是，其中一张还粘着半个油腻的指印——正是谢长明刚才啃油饼的手留下的“铁证”！

“哟！韩三少，这是什么？您这是……准备得挺充分啊？打算‘栽赃’给谁啊？”谢长明捏着鼻子，用两根手指拈起那张带油印的纸，在韩琦面前晃悠。

铁证如山！韩琦浑身发抖，面如死灰，再也说不出一个字。周围爆发出巨大的嘘声和鄙夷的议论。

博士脸色铁青，厉声道：“韩琦！考场舞弊，诬陷同窗，罪加一等！随我去见祭酒大人！李砚成绩真实有效！”他转向李砚和颜清徽等人，语气缓和，“尔等互助勤学，明辨是非，甚好。”

风波平息。李砚的廪生资格保住了，他看向颜清徽、程怀瑾、杜若薇，眼中充满感激，更坚定了求学之心。颜清徽对他微微颔首，目光平静。程怀瑾用力拍了拍李砚的肩膀。杜若薇则对颜清徽投去一个赞赏的眼神。

韩琦被祭酒严惩的消息很快传来，他被罚禁足思过，扣除三月膏火银，记大过一次。他被人带走时，怨毒的目光死死盯住颜清徽和谢长明，如同淬毒的匕首。

“清徽，这次多亏了你和若薇姑娘，还有长明兄那神来之笔！”程怀瑾走在回学舍的路上，感慨道。

颜清徽摇摇头：“非我一人之功。若非李兄自身勤勉，纵有外力亦难成器。怀瑾兄的实例、若薇姑娘的锐见，皆功不可没。”他顿了顿，看向一旁又掏出油饼啃的谢长明，难得露出温和的笑意，“至于长明兄……这次，你当记首功。”

谢长明正把最后一口油饼塞进嘴里，闻言噎了一下，随即得意地扬起下巴，含糊不清地嚷嚷：“那……那是！小爷我……咳咳……慧眼如炬！早就看出韩三那小子不是好鸟！”他拍着胸脯，结果又被噎得直翻白眼，引得众人忍俊不禁。

夕阳的余晖洒在太学古朴的飞檐上，将众人的身影拉长。一场风波，如同一块试金石，磨砺了寒门学子的心志，彰显了同窗互助的温暖，也映照出人心深处的明暗。而谢长明那油乎乎的手指印，则成为了太学院这一季末，最令人啼笑皆非却又难以忘怀的注脚。未来的路还长，但至少此刻，知识的光辉和同窗的情谊，足以驱散初春的寒意。