暮色合围，京郊官道暮色沉沉。

三匹黑马缓行，骑手皆着寻常布衣，帽檐压低，不露眉目。自三处隐庄奉命启程，绕开关隘巡检，避开禁军哨卡，沿途互不相交，分头入城。

皆是薛敬山早年埋下的死子，无名籍、无履历、无过往朝堂痕迹，蛰伏数载，心性沉冷，手段阴狠。只听命密令，不问朝堂是非。

入夜城门落锁之前，三人相继混入京城。

街巷人流渐稀，万家灯火次第亮起。三人事先约定，不入闹市，不聚同行，各自分驻三处隐秘宅院。宅院早年便购置妥当，常年空置，粮草器物齐备，专为今日所用。

三更，夜色最深。

三道黑影悄然游走京城街巷，分头行事。

市井茶坊、陋巷酒肆、城边流民聚集地，皆是流言滋生之处。低语散布，层层蔓延，字字雕琢，直指东宫。

一夜之间，流言破土，覆满京城。

其一，言太子把持朝政，私心过重。借追查旧案为由，私自扣押南方急报，压住江南药案，阻挠圣谕，不愿江南之乱平息，置流民生死不顾；

其二，言东宫私蓄暗卫，拦截朝野私路，截断百官私信，拘禁无辜，私审朝臣，逾越储君本分，暗中把持刑狱；

其三，捏造私情，妄言太子借查案收拢权势，意在独断朝纲，轻视帝王，有逼宫揽权之心。

措辞圆滑，虚实掺杂。

七分捕风捉影，三分贴合眼下局势，最能蛊惑市井人心。

不谈薛府，不提投毒，绝口避开所有敏感罪迹，只攻谢临渊权欲过重、阻扰南方赈灾。

晨光破晓，一日之间，流言疯长。

早市茶坊，食客聚众闲谈，低声议论；街巷流民，辗转相传，添油加醋；六部小吏私下耳语，人心浮动。流言顺着官路蔓延，一路传入皇城。

紫宸殿内，晨静肃穆。

帝王批阅奏折，内侍躬身入内，低声奏报市井流言，一字不落。

御笔骤然停住，墨滴坠落在纸，晕开一块黑斑。帝王眉宇缓缓凝起，面色沉郁。

“市井谣言，从何处而起？”声线低沉，藏着不悦。

连日南方灾情未平，朝野本就人心焦灼，如今满城流言直指太子，难免滋生猜忌。帝王身居高位，最忌储君权势过重，私断奏章，把控朝局。

内侍俯首：“来路散乱，散布极杂，暂查不到源头，一夜遍布京城。”

朝堂尚未开衙，流言先乱君心。

此刻薛府内堂。

薛敬山手执清茶，神色平静，听着手下传回的市井动静，指尖缓缓摩挲杯沿。满屋檀香静谧，眼底藏着不易察觉的冷光。

“扩散得很好。”

他低声缓语，谋划尽在掌心。

不用亲自出面，不用留下笔迹，旧党行事干净，无迹可寻。满城流言，足以困住谢临渊。

帝王猜忌一生，最惧储君势大。只需疑心生根，陛下必会限制东宫权柄，勒令收手，停止追查。

一旦查案停滞，暗银、毒案、旧账，皆可慢慢抹平。

“要不要再加力度，渗入六部，动摇朝臣心思？”幕僚请示。

“不必。”薛敬山摇头，城府深沉，“恰到好处即可。太过刻意，容易引追查。

先让流言自行发酵，困住帝王心神。坐等陛下下诏责问，便是我们想要的结果。”

只求搅动猜忌，不求一击致命。

先断谢临渊的权，再解自身的局。

东宫，天光清浅。

谢临渊端坐书房，听完暗卫逐条禀报满城流言，神色无波，不见半分愠怒。桌上铺开三张纸，一一记载三名旧党入城轨迹、落脚宅院、夜行路线。

一夜行踪，分毫不漏。

“措辞精密，导向明晰。”他淡淡点评，“避己所有罪迹，专攻君心猜忌。果然是他养了多年的旧子，深谙帝王心思。”

“流言蛊惑京中人心，甚至传入紫宸殿。陛下已有不悦之色，要不要即刻出手，查封流言，追查散播之人？”暗卫躬身请示。

谢临渊抬眸，目光长远，从容摇头。

“不必。”

“此刻急着辟谣，反而落了下风。陛下疑心正重，我若仓促镇压流言，会被视作欲盖弥彰，加深揽权私断的嫌疑。”

一味辩解，百口莫辩。不如静观。

他抬手，缓缓下令：

“第一，所有暗卫按兵不动，依旧紧盯三处宅院，记录旧党一切来往、传递密信、外出踪迹，一丝不漏；

第二，放任流言，不堵，不压，不解释。任由朝野议论，任由君心猜忌；

第三，递一封简洁奏疏入宫，不谈流言，不谈追查，只奏江南民情，受灾户籍，流民安置进度，恪守本分，不问争端。”

不争，不辩，守本心，安君疑。

越是漫天诋毁，越要沉静克制。用臣子本分，破市井谣言。

奏疏即刻送入紫宸殿。

帝王拆开阅览，通篇条理清正，字字心系民生，只言江南安置，不谈朝堂纷争，不驳市井流言。

行文坦荡，气度沉稳。

心中无端的猜忌，已然消减几分。

帝王蹙眉，暗自思索。

若太子果真私心揽权，扣押急报，断不会呈上这般详尽的流民安置奏疏，坦然直白，毫无遮掩。

市井谣言，未免太过刻意整齐。

疑心开始松动。

午后，摄政王府。

廊下清风徐徐，光影疏淡。

萧惊宁看完送来的密报，知晓全城流言、旧党三处落脚、东宫应对之策，指尖轻碾宣纸，眸色清冷。

“想用市井流言借君疑杀人。”她声线平缓，看透全盘，“薛敬山一辈子最擅长借势，借君心，借舆论，借朝野人心。可惜，这次用错了地方。”

身旁属官开口：“流言日日蔓延，放任下去，恐难收拾。”

“收拾，要等到最合适那一刻。”萧惊宁抬眼，思路清晰，“现在流言鼎盛，陛下半疑半信，此时出手，只能碎细语，断不了根源。

等猜忌熬到极致，等薛敬山自以为计谋得逞，心气最足之时，再抛出三名旧党整夜散播流言的踪迹。”

人证、行踪、宅院，一一陈列。

直指薛敬山煽动舆情，造谣构陷储君，扰乱京城人心。

“借流言伤人，最后，也要死在流言之上。”

日暮渐沉，京城两分气象。

市井依旧议论纷纷，谣言不止；皇城君心渐渐清明，疑虑消减；三处宅院里，薛府旧党依旧夜行散播，毫无察觉行踪早已锁死；薛敬山静待帝王责问，自以为胜算在手。

唯有谢临渊，握着完整踪迹，不动声色，静待时机。

漫天流言，尽数落入绳毂之中，只待一收。