北风骤烈，寒雪连日不休。
北境荒原落雪渐厚，从细碎雪粒转为漫天鹅白。旷野冰封，河道冻绝，沿途土路被大雪掩埋，沟壑难辨。自大雍腹地发往边关的粮车、冬衣辎重，行至北河隘口，前路彻底断绝。
积雪没过马膝，冰层裂阻车道。
数万石粮草，千余车寒衣，死死困在隘口，进退无路。风雪呼啸，士卒冒雪清道，铲冰开路，奈何雪势太大，白昼不息，清一寸，封三寸，徒劳无功。
边关急报再度南下，比前日更急。
墨字焦灼，穿透纸背：风雪封途，粮运停滞，戍卒冬衣短缺，寒伤日剧；蛮部借大雪隐伏边境，日夜窥探，防线压力陡增。
军情一路加急，日夜策马，送入皇城。
午后，三省大堂。
各部官员齐聚，面色凝重，堂内寒气沉郁。北地困局摆在眼前，大雪封路，人力难抗，边防每时每刻都在消耗，滞留粮草一日不入边关，北境隐患便重一分。
时机，恰到好处。
薛敬山立于百官之列，神色沉肃，眼底暗藏锋芒。风雪阻绝粮道，边防陷入窘迫，正是他等候许久的突破口。前路只是私下议论，今日，要当众进言，公开发难。
他缓步出列，手持笏板，声线苍老沉稳，落满大堂：
“北境苦寒，边防为重。入冬之前，未曾提前筹备运力，未曾预判风雪，粮草排布疏漏，要道守备仓促。如今大雪封途，士卒受寒，边防危殆——皆是边防调度失度。”
话音落点，字字直指萧惊寒。
不直言其名，却句句追责。将天灾之困，尽数归为人事疏漏；将骤然暴雪，扣为谋划不足。借边防危局，公然追责摄政。
堂内瞬时寂静。
一众薛党紧随其后，接连出列附和。言辞层层递进，从筹备迟缓，讲到调度无序，再牵连往日边粮耗损，旧事新困缠作一团。刻意放大窘迫，淡化天灾，激化罪责。
“边防常年耗粮，秋冬不曾预留应急运力，如今大雪封阻，危及戍卒性命，朝政调度，难辞其咎。”
“手握兵甲全局，未虑寒冬风雪，疏忽边防，愧对朝野。”
谗言层层堆叠，堂内风气倾颓。
天灾被刻意弱化，人事被无限放大。一众老臣抱团攻讦，步步紧逼，要逼萧惊寒当堂作答，逼他揽下所有罪责。
中立官员敛声不语，不敢掺和边事追责；少数亲附王府的臣僚，势单力薄，无力辩驳。
不多时，萧惊寒步入大堂。
一身玄色朝衣，肩头落有细碎雪沫。方才连夜排布的清道政令已快马送出，连日心神耗竭，冬日寒气侵入经络，灵脉旧伤隐隐翻腾。心口钝痛绵长，被死死压下，面上不见半分病态，只有一室清冷。
目光扫过满堂，听得句句追责，了然于心。
等候已久的发难，终于公开。
他立于堂中，身姿孤挺，面对层层诘难，没有急言辩驳，条理分明，声震大堂：
“今年寒潮提前半月，暴雪骤落，远超往年天时。北河骤然冰封，沿途百里冻土加厚，非人力能够预判。天灾风雪，不是调度疏漏。”
先定根源，分清天时与人事。
继而话锋沉稳，摆出应对布局：
“大雪阻路，本官已连夜下三道急令。沿途州府集结民力，分段铲雪破冰；就地抽调隘口附近驻军，护卫粮车，轮班清道；另辟山间简易小径，分流轻粮先行送入边关，安抚士卒。对策已落，政令已出，并非坐视边防受困。”
对策清晰，排布周全，无可指摘。
最后目光落向薛敬山，分寸克制，不卑不亢：
“冬日边困，天灾在前。当下该共谋破局，共救北境，而非堂内追责，空耗时日。朝堂责难易，边关风雪难，诸位，分得清轻重。”
一语落地，堵住满堂谗言。
有理，有据，有对策。
薛党刻意挑起的追责，当场失去立足点。一众附和的官员，语声骤停，无从再辩。
薛敬山面色不改，心底寒意加深。
绝境之中依旧条理缜密，危难之下不露破绽。公开发难，再一次被从容化解。
但他并未收手。
明面追责不成，便再散流言。堂内暂且缄默，暗处布置即刻下行。当日傍晚，长安城内碎语再起，口径统一：摄政高估边防运力，轻视冬日风雪，一己疏漏，累及北境万千戍卒。
流言避开朝堂，沉入市井，腐蚀民心。
暮色落雪，东宫偏舍。
窗外风雪簌簌，寒意侵屋。谢临渊读完堂内争辩、事后流言，指尖轻扣桌沿，目光清冷。
“天灾不可控，对策已周全，依旧要强行归罪。”他低声而言，“薛敬山急于撕开我的旧案，先要撕碎他的名望。民心、朝堂、边防，三路同时磨损。”
先毁执政根基，再掀陈年旧祸。布局循序，耐心可怖。
“要不要暗中截住市井流言？”暗卫请示。
“不必。”谢临渊摇头，“流言伤不了根本。萧惊寒扛得住。此刻出手，痕迹太显，反而引薛敬山盯住我私下动向。静观即可。”
风雪越大，棋局越稳。只需等待对方急于破局，露出破绽。
夜色深沉，长街雪厚。
清和堂炉火温热，药香漫出木檐。苏婉晴凭窗看雪，听闻今日朝堂谗言，轻声叹出：
“大雪阻路，是四肢受寒；堂内构陷，是脏腑生郁。天时本就伤身，还要添人心阴毒。”
萧惊寒灵脉怕寒、怕郁、怕劳。
连日风雪，连日责难，连日心神损耗，旧伤早已悬在临界，只差一次重压，便可彻底崩裂。
夜深，摄政王府。
堂内孤灯摇曳。萧惊寒褪去朝服，独坐椅上。风雪叩窗，经络里的浊气翻涌不休，灵脉刺痛渐重，心口闷痛绵长。
今日挡下满堂谗言，心神耗尽，隐忍已经到了极限。
他闭目调息，周身寒意不散。
北境风雪未停，朝堂谤言不止，暗处杀机潜伏，一身旧疾缠身。
这个凛冬，才刚刚开始，折磨，亦是。
