皇城寒意愈重，朔风卷落檐下薄霜。经过两日沉寂，朝堂风波看似暂缓，内里围剿从未停歇。薛府高墙紧闭，禁军日夜轮守，里外隔绝，消息不通，如同囚笼。

内书房烛火昏沉。

薛敬山一身常服，静坐案前，指尖碾着一枚温润白玉。两日来，他竭力压稳心神，只当断去的六部棋子皆是无关痛痒的弃子，只要私财、私下人脉未动，便尚有周转余地。

在他布局里，朝堂权势是明面利刃，跨南北漕运、私盐周转、关外黑市商号，才是撑起薛家数十年根基的底牌。金银不竭，日后便能买通门路，伺机再起。

“外头有无异动？”他低声开口。

身旁幕僚躬身回话，神色勉强平稳：“城里面安静，往日交好官员尽数闭门避嫌，无人敢递书信。只是……南北几处商号，近日查账频繁，官府差役往来颇多。”

薛敬山眉眼微凝：“寻常盘查，不必惊慌。”

在他看来，不过是圣上肃清吏治，例行巡检商号，波及些许产业，不足为惧。

他低估了谢临渊的耐心。

朝堂枝叶剪除完毕，今日，便是收网私财。

辰时，京城巡捕司奉旨行事。

数十队差役分路出城，同时封锁南北漕运渡口、城内隐秘银楼、关外三处囤货商号。封条落下，铁门落锁，一气呵成。

每一处，皆持详单，条目清晰。

皆是东宫暗中摸排半月所得——薛家暗中挂靠商号、匿名银庄、私下走私通路。

消息飞速传回薛府。

当听到关外粮铺被封、运河货船被扣、三家隐秘银楼尽数查抄时，薛敬山手中玉牌骤然碎裂，清脆一声，碎落满地。

“为何偏偏是这些地方？”他嗓音发冷，眼底终现慌乱。

这些产业从不挂靠薛家门下，皆由替身打理，隐匿极深，游离朝堂视线之外，连御史都无从察觉，怎会一夜之间精准查封？

“查账官吏手持的账目细录，分毫不差，就连早年隐秘往来的旧银，都一一在册。”幕僚面色惨白，“是有人暗中递了底账。”

不用多想，唯有东宫。

谢临渊不急于定他朝堂之罪，转而截其金银命脉。朝堂失权，私财再断，便是釜底抽薪，困死后路。

漕运、私盐、黑市商号，层层清查。

账册堆叠如山，流水银钱有据可查。多年偷税、私下囤积粮草、勾结关外商贾倒卖禁货，一笔一笔，清清楚楚。更有不少银两，流向早年边关，去向隐晦，难以溯源。

午时，清查折子送入紫宸殿。

赵渊逐页翻看，指尖越来越冷。

他只知薛家把持朝政，结党营私，却不知私下囤积如此巨财，暗中流通竟触碰到边关禁贸。金银聚敛，远超朝臣应有体量。

“身居阁臣，贪敛无度。”少年掷下奏折，龙颜覆霜，“传旨，所有查封产业尽数冻结，所有账册送入三省逐一核验，追查银钱流向，一丝一毫，不得遗漏。”

旨意下达，追查再无阻拦。

那些替薛家打理私产的掌柜、账房，皆是市井逐利之人，无死忠之心。一经审问，尽数坦白。

从十年前打通漕运关卡，到买通地方官员包庇私盐，再到暗中划拨银两，供养外围死士，全盘托出。

一条条链路，直指薛敬山。

同一时刻，摄政王府。

软榻之上，萧惊寒听完属下回禀，眸色清淡，气息平缓。冬日日光落进窗棂，衬得他面容苍白，却思路通透。

“财脉一断，薛敬山再无底牌。”

“账目中，查出不少流向边关的匿名银两，要不要顺着深挖？”属下请示。

“暂且按住。”萧惊寒轻咳两声，缓缓言道，“先定格私下敛财、触犯商禁之罪，逼他心神大乱。那些边关银钱，牵扯当年兵变余影，是最后一把利刃，留到最紧要的关头。”

一步一锁，层层加码。

先断钱粮，再扰心智，最后掀翻最深的旧案。

“朝堂现在人心如何？”

“一众朝臣看得透彻，薛家明面权势、暗中私产皆被围剿，再无翻身可能。先前暗自观望的中层官员，如今纷纷划清界限，唯恐被牵连。”

萧惊寒淡淡颔首：“大势已定，人心已离。薛敬山孤立无援，撑不了多久。”

东宫之内。

谢临渊立于窗前，望着远处皇城琉璃金瓦。暗卫捧着核查后的精简账册，躬身禀报。

“薛家大半隐秘产业尽数查封，流水旧账取证齐全，足以定罪。”

他目光沉敛：“这些罪名，只能削爵罚产，困其一时，不能绝其根本。吩咐下去，紧盯那些流向北境的银两痕迹，找出经手之人，锁住线索。”

当年边关涂改兵籍、雪原兵败疏漏，皆藏在这些匿名银钱里。

财脉只是前奏，北境旧案，才是死局。

日暮西沉，残光浸满薛府庭院。

禁军甲刃反光冷冽，封锁整座府邸。书房内，气氛死寂。

薛敬山立在案前，周身锐气褪去大半。朝堂权柄、六部党羽、隐秘私财，数十年苦心经营，短短数日，分崩离析。

明面无路，暗底枯竭。

他死死攥紧拳头，眼底翻涌不甘：“谢临渊步步算计，萧惊寒坐观收局，少年帝王急于立威……好，真好。”

从前居高临下，操纵朝局；如今困于方寸，无路可退。

幕僚低声惶恐：“大人，若是顺着银账，查到早年边关旧迹……”

话音未落，便被薛敬山厉声打断：“封死！所有当年经手之人，全部灭口！绝不能让北境旧事，浮出水面！”

这是他碰不得的逆鳞，也是他最难遮掩的死局。

可此刻全城布防，各处严查，想要湮灭旧迹，早已迟了。

夜色吞没长天，皇城暗流更深。

金银罪证确凿，边关线索蛰伏，属于薛敬山的末日，步步逼近。