“你这小姑娘，话不美。”管事眯眼，刚端详起少女长相，估价似的。

闻鹤不着痕迹挡到少女身前。

“你是谁？”管事乍见生面孔似是疑虑什么，待瞧清她打扮，只剩轻蔑，“姑娘，莫管闲事。”

“路过，人命要紧。”闻鹤简短道，她无心瞧管事。闻鹤一到跟前，就看到地上躺的是徐二——徐大的弟弟。她认识，还见过，被徐二赶走了，因为徐大父女。闻鹤心里唏嘘，细细查看徐二头顶的伤口。

管家被她晾一边，刚要发难。李臻过来拦住了。

“莫心急，先等她急救完。这怎么算闲事呢？人活着不才能给你当牲口嘛。”李臻边嬉笑着混缠管家，边暗中递眼神给闻鹤。

闻鹤沉吟。依这皮外伤的程度，不应当晕；若是内伤，观气色，再加之她连按几处穴位的反应也不对。

“姐姐，我爹他是不好治吗？”少女见闻鹤迟疑，忙掏衣兜翻遍碎钱，想塞给闻鹤。

“无大碍，回去服药静养一夜就醒了，再养几天。”闻鹤推拒了银钱，心道原来是徐二女儿。

这徐二是装晕。方才闻鹤暗暗猛掐徐二胳膊，徐二想缩，没躲开，硬是不醒。现下不合宜，闻鹤想着之后再去徐二家找少女，先劝慰住少女。

少女闻言喜极而泣。一只大手却突然冲过来要抢钱，“住手！”闻鹤立时扼住他手腕，抬眼看是个家仆。

周遭又成乱哄哄一片。因李臻那句挑拨，佃户里年轻气性的又吵嚷起来，骂李臻撕嘴再骂到管事扒皮；管事瞧李臻派头大摸不准，心知他是故意的，也只能先冲佃户撒气。最后没谁管闻鹤这边了，直到少女掏出铜板。

李臻夹缝过来，一脚踹倒家仆，笑脸显冷。“怎么还抢钱呢？”他稳稳踩住家仆脚腕，还是调笑语气。

“她家欠我们租子，这钱本来就该给！”家仆痛叫出声。

“分明是你们贪……唔唔！”少女大声驳斥，被农妇忙捂住嘴往后推。

晚了，管事看少女的眼神像看死人。

眼见形势不妙，“你们贪田，”闻鹤率先质问管事，她顾不得李臻不赞同的眼神了，讽道，“这就是西郊的租子尤其滚得快的原因吧。”

这么说，可就不是路过了。

“姑娘，话不能乱讲，二位到底是何人？”管事眯眼，暗示家仆将两人围起来。

闻鹤颔首：“衙门办案。”这话含糊，可大可小，全凭管事如何猜。反正闻鹤端得是气度自若。

话一出口，和李臻几乎是同时。

李臻似笑非笑：“京都府当季清查，你家大人没知会你？”他从袖口里倒出枚令牌，在掌心把玩。

管事起初还犹疑，见势脸色大变。

稳了。俩人搁余光里一对视，均瞧见彼此面上泰然。都装得跟真的似的。闻鹤多看了眼李臻的令牌，李臻嘴角抽动，似是忍着乐。

这会儿家仆已将两人围住，一时面面相觑。管事额头冒汗，一反方才傲慢，作揖赔笑：“二位，听小人解释，这租子的事有误会。”

上钩了。

“你说。”闻鹤冷哼。李臻从袖里掏出小册铅笔，不做声配合她，给管事施压。

“这里面有说道。”管事一见李臻掏出本，眼珠子要掉出来，说着就往跟前凑，“我独与二位讲。”

“不必，你就站那儿讲。”闻鹤冷声喝，“好好说话。”

“管好眼睛。这岂是你配见的？”李臻也面露不虞，鄙薄道，“李副郎中怎么调教人的，到底知会你没？”

“小的冒犯。”管事给自己轻轻一嘴巴，堆笑道，“当然告知了。”

“那就赶紧说重点，到底是怎么涨的？说完我们好走。”李臻不耐。

“还有你带的这些人，这些佃户，也抓紧遣散，”闻鹤也嫌道，“远远就瞧见你们聚众闹事，不嫌现眼。”

“可今日该交租了！是这些佃户刁蛮……”管事面露难，尤其盯着少女不放，眼神阴鸷。闻鹤有心再护少女，这时却使不得。

李臻嗤声笑，笑话管事：“叫你莫生事，怎么听不懂话音呢？”

“非得这会儿显眼，”闻鹤冷哼，“人又跑不了。”

他俩唱和着，管事自以为懂了，忙连声道好，挥挥手让家仆先赶回去佃户。

“还不快抬走你丈夫。”闻鹤瞥了眼农妇，农妇如蒙大赦强拽走少女，徐二也被俩佃户抬走。待佃户都走远，闻鹤哂道：“贪田是误会吗？”

“是！”管事忙顺台阶下，解释道，“西郊租子涨得快，一是天公不作美，二是这块地重要，户部司，再往上户部也关注，年关前刚重量过田，就是现在这个数，就是这些刁民以往占惯小便宜不松口！”

“贪田那是含血喷人啊二位。”管事振振有词咬死了。

户部司，李副郎中；那户部莫非是，尚书？闻鹤第一反应就是他。可现在不能确定。

但若真是尚书，能借李副郎中的贪田线索，再深究她更多的把柄……闻鹤眼里闪过暗芒。

“知道了，你少些废话。”李臻斟酌着时刻，瞧闻鹤。

“你家大人还告知你什么？”闻鹤没接他想走的眼神，继续问。

管事被问住了，面露疑惑。

“只你说话，这点东西，”闻鹤瞥一眼李臻的小本，冷哼，“我们回去可交不完差。”

“哦——”管事心领神会，忙道：“我回去就告诉我家大人。”

“户部也是，”闻鹤嗯一声，同李臻大声嘀咕，“不提前打个招呼，这回闹得……”

“回去吧。”李臻收好小本，暗暗赞许了一眼闻鹤。

接下来，就看京都府有哪些走动，李副郎中又爱攀哪些关系了。

还有贪田。鬼大概就出在重新量田上，得找佃户了解实际的情况。

直到家仆们消失在视野里，两人走远。闻鹤问李臻：“马牵到哪了？”

李臻没答，眼神飘忽。他说他回去再买一匹，“不、两匹。”李臻信誓旦旦。

得，这人没牵，马自己跑了。闻鹤无语，又心生疑：那老马瞧着也不易受惊，早上还刚跑一程，怎么就这阵儿功夫就寻不见了。

“你租的那家佃户远吗？”李臻不好意思，岔回正题，“我们现在过去问问量田的事，说不定他知道。”

“幸好不远。”闻鹤幽幽道。

李臻本来比闻鹤高半头，现在抬不起头。

真多生气也没有。闻鹤见状，反倒失笑。要不是刚才有李臻周旋，自己一人也应付不来。

相比之下，闻鹤现在更担心少女，怕她死了。闻鹤眼里又浮现那晚的火光。

而且，少女目前看是最大的突破口，她敢张嘴说。

所以闻鹤带李臻去的其实是徐二家。闻鹤上回来，只见着徐二，见少女是今天头一遭。

“你还担心那女孩？”路上李臻瞧出闻鹤心事，安慰她，“真不行忙完了找到她，先带她回报社躲一阵儿呗。”

想来他觉得不是什么大事。

“你不怕她给报社惹麻烦？”闻鹤沉吟。她更想说：你怎么什么人都敢往报社领，还没出事。

闻鹤不晓得李臻到底是何神通。能开在皇帝眼皮底下查官案的报社，还这么大剌剌的。愈这样，她愈不敢对李臻、对报社完全放下心。

“我都查贪田了。”李臻嘁声，他无所谓。闻鹤闻言，不自觉视线偏向李臻。

风吹过李臻鬓发，散了几缕。田野边界漫到天上去，就算倒映进李臻眼睛里，泥也够不到云。他似有所觉，扭头朝闻鹤狡黠一笑，道出闻鹤刚才没问出的话。

“你是想问这个吧？”李臻藏不住得意。

又炫耀上了。闻鹤别开脸，受不了他。一想心里刚生出的触动，不过是这厮装象，受不了。

“反正目前，报社查西郊的田产纠纷不过界。”李臻眨巴着眼思考，“至于你要查其他的，我就不知道了。”

“这是免责声明。”他轻声笑。

半晌，闻鹤沉声道：“谢谢。”旷野风凉，醒神，闻鹤径自走在李臻前面，步伐坚定。她许诺道：“若出了什么事，我不牵连报社就是。”

“真拗。”李臻愣神，笑骂道。他的话消散在风里，“那种事哪由得了你。”

闻鹤不假思索：“那我跟完西郊的贪田案就离开报社。”

这话说得，李臻顿时无措：“我不是赶你走的意思，你自己藏好就是。你那假证太假了——”他不散步了，忙追上闻鹤。待他看清闻鹤冷淡的神情，一时噎了声。

“你要本来就这么打算，我不拦你。”李臻悻悻，扭过脸不看闻鹤。

闻鹤刚想解释，就听他吞吞吐吐道：“荣枝、他们挺喜欢你的。”闻鹤发觉他在偷偷觑自己。

他……好像是在挽留自己？闻鹤一时怔住。

李臻没发觉，还在数她的优点，“文章写得不错，心不错，刚应变也不错。”反正李臻嚷嚷着自己是爱才。

“不走。”闻鹤听了一阵儿，突兀道，“本来没打算走。”

李臻一瞬哑了，片刻摸了摸鼻尖，他闷闷地“哦”一声。随即，他意识到什么，李臻狐疑地凑过来看闻鹤，问：“你刚是不是故意耍我？”

“没有的事。”闻鹤垂眼睫，掩过眼底稍纵即逝的戏谑，善意的。

李臻看出来了，跟猫被抓了尾巴似的恼，他冲闻鹤“嘁”了声又一时憋不出其他话，吃瘪得跟闻鹤拉远了。

片刻，他又凑过来，眼珠骨碌不知又盘算什么坏水儿。他问闻鹤：“哎，你补□□吗？”

闻鹤没搭茬，脚步不停，且看李臻要做什么。李臻从袖子里掏出一串官牌子、官印的文书。

“……”闻鹤无言。怪不得平时搬个账本都搬不动。

闻鹤一眼瞧见里面就有刚才那块京都府的令牌，这会儿闻鹤仔细看，更觉制作精良。

“怎么样？”李臻得意道，“你预支四个月工资给我，我包给你办个谁也看不出的假证。”

“回去再说吧。”闻鹤只当他抠门。

俩人行至徐二家附近，远远就瞧见那管事的和两三个家仆。

管事的也瞧见他俩，登时气绿脸：“报官！”

“快抓住那俩冒充官府的贼人。”

“……”闻鹤拎起李臻衣领就跑。

见识少了，现在闻鹤觉得李臻还骗薪。