仁寿宫门前一位身穿鹅黄色裙子的女子翘首以盼，路过的宫人无不称呼她一声秋菊姑姑。

金辇出现后秋菊找到主心骨似的，小跑着上前，见主子闭目养神，悄悄的拉着冬香的袖子，“你们去哪儿了？我回来就见不着人的。”

冬香正愁没人抱怨，带着秋菊往旁边走了几步，开始将今天的事情一一数落。

她和秋菊从小跟在江安卿身边的，虽性子不同，但跟随主子经历那么多，两人感情堪比亲姐妹，可以说无话不谈。

金辇落下江安卿便睁了眼，秋菊当即抛下冬香，眼力见上前扶着她，“臣回来了。”

“你们跟后面叽叽喳喳什么呢？比树上的鸟儿还能闹腾。”江安卿抱怨着，罕见带上了鲜活气。

秋菊冬香互看一眼，笑了下，默契的没说话。

入了仁寿宫主殿内，四下没了人，江安卿边净手边问，“让你调查的事情调查的怎么样了？”

“臣乔装打扮在蔺宁府上潜伏了半月终于等到了动静，蔺宁半夜出门却不带侍从跟随，臣悄悄跟了上去。”秋菊俏皮的眨了眨眼睛，“您猜臣发现了什么，果真如您猜测的那般，蔺宁在城外三十里处养了三千私兵，白天躲藏在山野之间，夜晚出来操练。”

擅养私兵是诛九族的死罪，江安卿却面无表情的将手伸给冬香染指甲，甲面上覆着凤仙花泥，翠绿色的叶子用红线缠绕包裹住指尖，“兵部尚书蔺宁城外养私兵，有意思。孤记得她性子本分，不是有这般魄力的人。”

“主子您怎么什么都知道。”跃跃欲试的秋菊瘪嘴，“臣也觉得奇怪，蔺宁哪里来的银子养那么多兵，臣就在她们的营地旁蹲守了半月，您猜臣看见了谁？”

见主子不说话，秋菊心满意足的骄傲道，“臣发现了长公主的人。”

江安卿眼神暗了下来，长公主江轻意是她第一个孩子，各方面优于其他皇女，可惜并非嫡出。若是她联合蔺宁养私兵倒是能解释的通。

秋菊收敛笑意，在冬香提醒的目光下反应过来长公主身份，小心翼翼问，“需要臣要出手吗？”

“派人盯着，别打草惊蛇。”江安卿突然觉得有些头疼，扯来扯去竟是扯到了自己女儿身上。她对长女没什么印象，年轻时四处征战，连禁苑都是抽着时间去，最多是知道自己多了个孩子。

秋菊蹲下身子为江安卿敲腿，最后干脆坐在了脚踏上，喃喃，“臣还有个意外收获，京城内都在传君后无法生育，说是不祥之兆。”

“陛下只在大婚之日与君后圆过房，其余时间盖着被子睡觉，装模作样给孤看，要是孤的外甥有了孩子才得奇怪。”江安卿眯起眼来闪过一丝危险，“难怪王丞相想将儿子送进宫来，也是听了风言风语。”

陛下和君后是少年夫妻，江安卿亲自指婚把亲外甥嫁给了江月谷，无疑是在未退位时告诉众人她便是金凤未来的国主。只是江月谷还是皇女时尚且听江安卿的话同房育儿，坐上皇位后便只做做表面功夫，并不再真近身了。

皇室无子嗣为大忌，冬香面露担忧，“是否要提点一下陛下？”

“既然陛下不喜君后，那便在入夏时让户部举办采选，送些新人到陛下面前。”江安卿又恢复了懒洋洋的状态，“也让王丞相省点功夫。”

用完午膳后江安卿照例午休，梦里不踏实，梦见了个粉面娃娃奶声奶气要她抱，可惜江安卿身穿黄金甲，脚踏铁马镫，只是冷冷看了她一眼，便带着军队离开了。

小娃娃哭声镇压在鼓动的旗帜下，身影模糊的郎君抱起孩子轻声哄着，再后来江安卿睁开了眼睛。

明黄色的床帘和空气中萦绕着的凤髓香提醒她一切只是梦，沉重的梦睡的浑身疲惫，江安卿挥开帘子见外头天色已是黄昏，一股久违的恐慌感弥漫上心头。

语气是自己都察觉不到的焦急，冲外头喊着冬香和秋菊的名字，很快守在门口的人应了声，紧闭的屋门推开后一道夕阳斜斜打了进来，江安卿悬着的心落了下来。

秋菊一出现立马闹腾起来，笑盈盈的上前伺候江安卿穿衣洗漱，“冬香跟臣打赌您什么时候醒，臣赢了她今晚的鸡腿。”

“也就这次输你，下次我定是要吃回来的。”冬香回她时一颗颗解开江安卿指甲上的叶子，洗去甲面上残余的花泥后，指尖泛红的纤纤素手格外漂亮贵气，“您瞧瞧。”

江安卿瞧着满意，心情舒畅来了兴致，“白日没赏到的迎春花现在意外的想看，夕阳下恐怕别有一番风味。”

太上凰想做什么无人阻拦，无需顾忌，没乘金辇而是步行前往御花园。

黄昏时分御花园已有宫女陆续将灯芯点亮，假山奇石上垂下一条条柔韧枝条，末端浸在水中，风一吹划开阵阵波澜，明晃晃的黄花点缀在一片青葱之中，带着蓬勃的生命力。

“臣记得早些年赶着春日出征时，您指着迎春花跟我们说能尝出甜味来，咱们啊一个个都吃的苦涩的，唯独您摘的花朵有花蜜，能咂巴出甜来。”冬香斜眼瞧了眼秋菊，低头笑说，“那小妮子好吃的很，求着您给摘了不少，一兜子的路上慢慢嚼着。”

“那时候行征路上枯燥无趣，我可不得用花蜜让心里甜点嘛。”年轻时的事情翻腾出来说的，秋菊羞红了脸，心思却蠢蠢欲动起来，“多少年没再尝过味道了，倒是有几分想念了。”

秋菊和冬香一直跟在江安卿身后追随她征战，吃过的苦，遇到的绝境三宿都聊不完。如今世态安宁，百姓安居乐业后跟着江安卿一同退居，消失在了大众视野。乍乍提及当年激起了年少心性，征求同意的看向太上凰的。

江安卿思绪被拉回了从前，勾起唇半垂下眼眸道，“宫里的可都是上了药的，不比外头野生野长，再吃了坏肚子。”

“可惜了，就算是尝到了，也品不出当年的滋味了。”秋菊眼睛尖，一片墨蓝色的衣角躲进假山后被她看的真真的，低声道，“主子，假山后藏着人。”

闲谈的功夫天色完全暗了下来，假山池塘边的地灯微弱的光亮照着石板路，冬香提着灯笼护在江安卿身前，秋菊则步履轻巧踏草无声，几步进了假山里呵斥道，“哪个见不得光的东西躲这儿。”

一声小猫似的惊喘，秋菊大力拽着个帽子歪斜衣衫半挂肩头的太监出了假山洞穴，恨恨的扔在江安卿面前，“臣进去时他正脱衣裳，不知道要跟什么人私会。”

宫人寂寞难耐生出对食一说法，不过做主子的大多睁一只眼闭一只眼，但要追究起来是杀头的罪。

小太监跪在地上不敢动弹，露出的肩膀白的晃眼睛，整个人抖如筛糠，低声的抽泣在夜间听的挠人心肝。

江安卿抬起脚来，金缕鞋尖勾起了小太监肩膀处的衣裳褪了下去，白生生单薄瘦弱的后背上满是青紫交错的鞭痕，看的骇人的厉害，就连冬香秋菊也忍不住倒吸一口冷气。

刚开春晚上刮着的风凉飕飕，小太监瑟缩着不敢动，又冷的激起一片鸡皮，咕咚──从他怀中滚落出一个铁盒子，小太监伸手要去拿的，被秋菊抢先一步拾走承给江安卿。

铁盒子内是乳白色的脂膏，香味刺鼻劣质，江安卿认出了是低廉活血化瘀的药膏，目光落在撑地的一双手骨节匀称的手背上。

“李德贵的徒弟？”江安卿问。

景一立马抬起头来，明亮的眼眸中蓄满泪水，随着眨眼大颗滚落稚嫩脸庞。

“狗东西，谁允许你正视主子了！”冬香熄灭的火气翻腾起。秋菊歪头瞧着小太监，“原来就是你将茶水洒主子身上的。”

她们说一句，景一便抖一下，跟豺狼虎豹环绕着的兔子，半分体面的样子都没有，尊严二字似乎跟他毫无关系。

“身上的伤是因为今天的事情她们罚你的？”江安卿眼中无波无澜，看眼前人不像是个活物。

景一不说话，脑袋压的更低了。

“莫不是个哑巴？”秋菊疑惑。

江安卿流露出厌恶，手中铁盒子砸在了景一帽子上，“滚吧。”

获得赦免般景一手脚并用揣起盒子，拽好衣服一瘸一拐的退了下去，单薄的身影消失在黑夜之中。

秋菊啧了声，伤受多了一眼便能看出伤的程度来，“被打的半条命都没了。”主子脸色没来由的阴沉，冬香扯了扯袖子，让她住了嘴。

江安卿把玩着手腕的南红玛瑙串，漫不经心说出的话却让旁人听的不寒而栗，“去查查，连孤的话都当耳边风了。”