京城的大门岌岌可危。烽火烧天，羽檄急急递入天子庙堂。城门将破，旌旗上沾满了胡人的鲜血，却执拗地屹立。胡军一轮攻势结束，朝城头扔下几百具尸首退了下去。

积雪盈尺，战士们捡起随处可见的尸首充饥。

空气里弥散着浓郁甜稠的木香味，这是相思木作炭时被烈火逼出的香气。相思木是一种常作为香料的木材，长在靳国境内，此刻被用来掩盖血腥味和尸臭。

一群人围着一堆一堆的火把，伤兵们的痛苦呻吟声萦绕在耳边，悲惨凄绝。

一位小战士最先沉不住气，站起来一通大喊：“别叫了！别叫了！”薄薄的白霜黏在他的铁甲上。他眼眶通红，因寒冷而红肿的手紧紧攒成拳。

他身旁的士兵连忙站起来拉他，被他猛地一挣脱。另一士兵也被激怒，隔得远远地冲他吼起来，说的是官话却带有浓浓的西南口音，口吐脏话将那小战士贬得猪狗不如。

明晃晃的火堆照亮了他愤怒的脸，光影摇曳。

小战士听了，身体不用烤炭火就发热起来：“去你吗！”忍无可忍地冲上去，揪住他的衣领，狠狠挥上一拳，骑在他身上，捧着他的脸撕咬，嘴里含糊地骂：“滚！滚！去死，全都去死！”

那士兵怎么忍得了，一爬起来就还手：“今天不教训你，你还不知道谁是老子！”

两个人在地上扭打成一团。小战士体型没他大，被他按在地上动弹不得，承受着他的拳打脚踢，先是愤怒的嘶吼、不堪入耳的脏话，然后变成了压抑着的哽咽，然后是彻底破防的呜咽。

有人旁观的人们本是冲上去阻拦，却都莫名加入了混战，饿虎扑食一般。所有人一同闹将起来，像是要把积压多天的压抑情绪一下子释放，场面混乱。

活人窝在一团互相殴打，死人身上覆着血安静地躺在地上。

靠在火堆旁的老兵泪眼婆娑地看着这一幕，仰天长叹：“天要亡我，天要亡我啊！”涕泪横流，喉间不住地抽泣。

怒骂声和呻吟声不死不休地传来，刚从外面巡查完一圈的沈逸回来，气得老血攻心，拿起一火把往混乱的人群中扔去：“这是干什么！”为了避开火把，人们这才散开。

见主帅发火，一时间无人敢有动作。

“谁能告诉我，你们这是在干嘛？”无人回答，沈逸越来越暴躁，踢翻了一堆炭火。

“你们还像个样子吗！你们该干什么？打仗、御敌，你们现在打的是谁？”他扑上去，抓起小战士的衣领，“你打的是谁？”周遭鸦雀无声，只剩下火炙烤木炭时发出的噼里啪啦爆裂声。

小战士捏住放在自己衣领上的那只手，呼吸颤抖着，一屁股坐到地上，将脑袋埋进膝盖间呜呜地哭起来。

沈逸深吸一口气，咬着自己的手指，血滴落下来。他尽力维持着冷静的声线：“积怨深久，那也是对敌人的，我们不可自乱阵脚。”

敌人。屋外有一群，宫内还有一个。

“若羌人……就在外面。”敌人在外面。

有人摇摇头，神情木然：“哪里只外面有，宫里头那位，过得才舒服呢！”

“就像弟兄们是在为他打仗一样。”

“谁？”

“若羌那个小质子，他人就在皇宫。”

那人一笑：“原来御敌半天没用，敌人早在内部驻扎了。”

“草！那个该死的质子！”

这些话明显点燃了在场所有人的怒火，霎时间各种不堪入耳的咒骂声不绝于耳。

沈逸看着那些人戾气深重，却也没有再阻拦，起码大家团结起来了，士气被点燃了。他任由大家嘴里不干净地辱骂，自己坐到角落的火堆旁，将柴火拨了拨。

“处置蛮族外贼！”

“处死外族奸细！”

吵吵嚷嚷的。

宫墙门口，无法参与战争的普通民众围在一起，要求皇族将那“蛮族奸贼”交出来以平民愤。

多日战争带来的苦难使得这些人的愤怒远远超于恐惧。他们此刻缺衣少食，有的还性命垂危，却还是坚持吊着一口气，要为死去的亲朋讨一个说法。

他们喊得脸和脖子都通红。守门的士兵牢记太子平日教诲，只目不斜视装瞎装聋。

人们看得不到回应，将写满了血书的牌子一丢：“去你丫的！”不管不顾地冲上宫门。门口的侍卫立刻搬出带刺的木桩放在宫门口，将这些人的脚步拦着。可是这些哪里真能拦住人？冲在最前面的血气方刚的小伙子气不过，用力将那桩子踢开。向守门的侍卫扑去。

小伙子这一动，人们反而冷静下来了，在旁边看着小伙子和侍卫扭打。

他赤手空拳的，怎么能打过配有武器的侍卫，人们暗叫不好，却无一人再出头。

还是一位老者站出来拉开他，大义凛然地对那侍卫说：“找个人出来负责！别欺负小老百姓。”

“负责！负责！”

人群一呼百应，各自喊起了口号，吵得人头疼。

大军压境时，那岌岌可危的皇权似乎也不足为惧。

这个时候，一位金色衣袍的少年打开宫门，下令让撤掉带刺的木桩子。接着让开位置：“诸位！朝廷不当缩头乌龟，永远对臣民负责——谁要想进去找朝廷算账，靳国的宫门永远敞开。”

可是众人我看看你，你看看我，又没人敢上前了。

那少年利用着大家的恐惧：“敢来这里闹的都是受了委屈的可怜人，朝廷不会为难你们。不是要跟各位对着干，而是国家大事需要多方面考量，朝廷的每一项决策也不仅仅是给大家泄愤用的。虽然没办法交出大家想要的人，但我保证，那蛮贼在宫里不会过得好。”

这下大家真被说动了，脸上有所松动。

那小伙子怒气冲冲地甩开老者，冲出来：“朝廷每次都是这样，对着老百姓和稀泥，其实根本就无所作为。”

话音刚落，一颗小石子踢踢踏踏滚落到他脚边，抬起头，是少年那双凛若寒霜的脸。

小伙子不由自主后退了一步。

金衣少年靠着门扉，挤出一个似笑非笑的表情：“不是和稀泥，而是目前来讲只能作安抚用。当然，我这里也不是不能讲道理，想讨个公道的，随我进宫，嗯？”

“你……”小伙子嚅嚅嗫嗫，期期艾艾，最终没有进宫。

旁人作冷眼旁观状，迈着小碎步一退再退。

宋荣乘胜追击，双手抱臂：“朝廷和人民要一起努力啊，互相多些理解。”

人们后退几步，有几个脚快的已经跑走了，剩下的人们犹犹豫豫，终是慢慢退走了。

“哼，”宋荣站直身子，对着那几个人招呼道，“各位先回去，慢慢等消息吧！”

处理完这些人，金衣少年这才开始发泄自己的怒火，狠狠将宫门一踢。守门的侍卫们低着脑袋不知怎么办，眼珠子乱转。好在他没有在宫门口多呆，而是怒气冲冲地进宫去了。

大片大片的银白色代替绿叶留在枝桠上，掩盖住了冬季原本有的荒芜。暖橘色的曙暮光从树影的缝隙里钻过，斜斜地打在宫墙上。

一群半大孩子的嬉笑声远远传来，都还没过变声期，那声音格外粗犷，打破了冬日的寂静。

“传球传球，这边！”

“诶！又叫他抢了先。”

“呼”的一声，有什么东西极速飞过，闪着重影，分毫不差地正中球门。

将东西踢进球门的少年小跑着过去，捡起来带在自己头上——那是一顶冠帽。那少年莞尔而笑：“我赢了。”

这少年穿着紫黑色的长袍，胸前处用金线绣着一平安结，并无多余的装饰，只有腰间带着一枚墨绿色的玉佩，被光照得晶亮明润。头上的冠帽沾了不少雪和脏污，他浑不在意地拍了拍。正是让民众义愤填膺的对象——段秋平。

方才还在门口平息民愤的金衣少年冲他扬了扬下巴，盛气凌人地睥睨他一眼，只见段秋平金质玉相，此刻长身玉立，谈噱自若，倒没有一点寄人篱下的踟蹰和恭谨，更觉得不快：“你赢个屁，再来一局！”

段秋平闪身躲过，心有余悸地捂着帽子：“你怎么自食其言。”金衣少年眼珠往下移，口里说着：“就是这样。”蓦然扑向他腰间的玉佩，等段秋平缓过神来的时候，那枚玉佩已经在别人手上了。

众人有些怔愣地看着金衣少年。他是位高权重的太子宋荣，一向自持冷静，极少有这样锋芒毕露的时刻。

他领着众人围着那枚玉佩，对着光照：“挺好的东西。”众人心中有惑不得解，不过眼下只有附和而已。

段秋平怒目圆瞪，呼吸渐渐急促起来，陡然扑向宋荣：“还给我！”

众人吓了一跳，闪身躲开，叫他扑了个空。宋荣指着他怒骂：“段秋平，你算什么东西，这样跟我讲话？所有人都为了你不得安宁，你还有脸安稳地站在这里！”

段秋平踉跄了一下连忙站稳身体，下半身微微发颤，猛然发了狠踢向宋荣。周围不知道谁喊了一句“太子当心！”

宋荣却已经躲不开了，两人距离极近，他眼睁睁看着那条腿朝自己逼近，而他只能愣愣站在原地，下意识闭上眼。

谁知那带着阵风的一脚并没有落在自己身上，宋荣恍恍惚惚睁开眼，只见段秋平早就收了腿，劈手就要夺他手中的玉佩，宋荣兔起鹘落，一个闪身将玉佩丢到了旁人手中。接着一巴掌扇到段秋平的脸上：“还敢动手？”

脑袋里像有千百只苍蝇在嗡嗡叫，耳边还有幸灾乐祸的笑声。段秋平恼羞成怒，紧紧捏住宋荣的领口，手指微微发白，止不住地颤抖。

宋荣丝毫不惧，握住段秋平的手腕，似是挑衅地歪嘴笑笑：“忍不住了？”

在一旁看热闹的众人像得了指令一般将二人分开，接着将段秋平团团围住。

“你现在就是条过街老鼠。”

“若羌的兵都逼到京城了，你怎么还活着。”

“你父皇这个时候出兵，真不管你死活啊。”

段秋平骑虎难下，甩开宋荣，缓缓后退半步，死死咬着嘴唇，只是视线一直没能从宋荣身上移开，阴鸷酷烈。

宋荣从没见过他这样子，心中隐隐泛出些疑虑。被丢开已久的理智悄然回归。

只是那眼神并未持续很久，段秋平很快调整了面色，象征性地扯了扯嘴角，眼神温润，垂在身侧的手暗暗将拳头握得更紧，拳头被冻得通红，微微的颤抖也不知是因为冷还是别的什么原因。

宋荣几不可查地皱皱眉，没人能一边紧握着拳头一边露出毫无破绽的笑容。

这时候，周围的窃窃私语声停止了，取而代之的是一阵毫无顾忌的哄堂大笑。

紧接着从人群中站出一人来，他穿着青绿色的衣袍，手里拿的正是宋荣刚丢过来的玉佩——此人正是宋渡：“段秋平，今日你从我膝下过，这玉佩便还给你。”说着便摆好姿势，指了指自己的膝下，眼神戏谑。

宋荣眼神一变，悄悄退到一边。周身嚣张的气焰不知何时已经熄灭。

段秋平盯着宋渡手中的玉佩，扯了扯嘴角想挤出笑容却失败了，自认为很和悦的样子，其实满脸的阴沉：“别开玩笑了。”对面的人脚一跺，将玉佩高高举起，作势就要扔：“谁跟你开玩笑了！不知好歹的东西。”

段秋平连忙举着双手制止了，他浑身发颤。

宋渡还在步步紧逼。他指着自己膝下逼问：“你钻不钻？不钻就戴着你头上的脏帽滚回自己的国。”

宋荣往后退了半步，将嘴一抿，噤声不言，余光若有若无地溜向段秋平。

段秋平上前一步，看着握在他人手里的玉佩，声线阴冷：“你给我等着。”

耳边依旧充斥嚣张跋扈的声音，段秋平只能勉强正住身形，不让自己看起来太过狼狈。

这玉佩…是他作为皇室贵族唯一的象征了。很长一段时间以来，它都是他尊严的最后一段支柱。

作者有话说

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第1章 箭在弦上