此次西山春猎，只有两位婕妤伴驾，皇嗣里头单去了二皇子李杨、三皇子李权并四皇子李柘。五皇子、六皇子年幼，便与娘娘和公主们一道留在宫中。

方嬷嬷领着人将清圆重新妆扮过，方引她往关雎宫去。行至半途，正遇着沈贵妃和喻贤妃的轿辇往御花园去，清圆给二位娘娘请了安，也随在舆侧同往。

到得御花园，大公主李漱玉、二公主李顺华早已在八角亭里候着，五皇子、六皇子也叫奶娘牵着，在一旁嬉玩。另外还有几个差不多年岁的少男少女，系沈贵妃、喻贤妃母族的孩子，也是一色的锦衣罗裳，光华灼灼。

沈贵妃引清圆一一厮见完毕，漱玉立时攥了清圆的手，亲亲热热地问她年岁、读书习字等事，又备了表礼相赠。清圆自幼不曾见过什么外人，此时得遇这些姊妹兄弟，都是好玩开朗的性子，心下又怯又喜，格外珍重。其中尤数漱玉眉目温婉，言语爽利，清圆更生亲近，偎在她身旁细声说话，暗里想着回去定要画幅好画送与漱玉姐姐。

一时孩子们玩“鬼捉人”的把戏，缺了人手，顺华便拉漱玉和清圆一起。第一把顺华当“鬼”，孩子们各寻地方藏身，若被“鬼”捉尽便算输，反之“人”胜。清圆胆小，不大认得路，只得紧紧跟着漱玉。

漱玉带着清圆躲在假山洞里，一炷香内，顺华并没有没有抓到她们。获胜者可得松子糖，清圆两掌相合做成一个小簸箕，从贵妃手中接来□□颗松子糖。清圆吃了一颗，剩下的全分给顺华他们了。喻贤妃见状，连声夸她懂事知礼，清圆读懂她的口型，面皮微微泛红，低下头赧然笑起来。

第二把是沈贵妃的娘家侄儿当“鬼”，清圆仍旧跟着漱玉，二人躲在春晖亭后的蔷薇架下，这次又是她们赢了。奖励是一人一只竹编蟋蟀。清圆珍重地收进贴身荷包里。

第三回轮到漱玉作鬼，清圆心里发怯，想同漱玉一起，贵妃、贤妃和顺华她们却鼓励清圆独立。

清圆受了鼓舞，决心自己寻地方藏身。

正逡巡时，有个嬷嬷往东南角的空屋一指，清圆不及多想，闪身躲了进去。

此屋经年未用，尘灰积了薄薄一层。屋里头却置了一只大画缸，缸里插有好几轴古画残卷，还挂着几线蛛丝。清圆随手展开其中一幅，靠着桌角细细鉴赏起来，一时竟忘了身在何处。

等她意犹未尽地把画卷好，才发现天已擦黑，根本没人来找她，门也不知何时挂了锁。清圆出不去，此屋又太过偏僻，平日里无人值守。她连唤了几声，半晌都没人来。

天一寸一寸地暗下去，御花园里渐次掌了灯，黄晕晕的，一团团隔在树影花隙间，映在窗纸上幽幽如萤火。清圆听不见声音，看不见人影，心底愈来愈恐慌，两腿也开始打颤。没人来，她只好自救，撬开木窗，灰尘屑儿劈面刮来，呛得她不住咳嗽。清圆费力把椅子推到窗下，爬了上去，可窗户开得略高，跳下去时正好崴了脚，扑在地上再也起不来。

眼睁睁看最后一抹夕光消失不见，清圆的一颗心恍若沉入无波深井。

这时，地上才有笃笃笃的动静，漱玉惶急赶来，身后紧紧跟着方嬷嬷等人。她一把捞起清圆，把她转了个圈儿，仔仔细细看清圆可曾受伤，嘴里却忍不住嗔怪：“你跑这来干什么？你知不知我们找不见你，人都急慌了！母妃都要派人去重华殿了！”

清圆又委屈又不好意思，憋了许久的泪簌簌滚下来，抽抽噎噎说是有位老嬷嬷指引她来这里，后来不知是谁把门锁上了，她才出不去的。

方嬷嬷撇了嘴：“这又是什么话，带你玩了一下午，到头来成了别人存心害你不成？便是锁门，也有个声响动静，也有个人站在门口，你又不是睡着了，自己不留神，还反过来诬赖别人做什么？”

漱玉听了，眼风扫过方嬷嬷：“嬷嬷话多了。”转而对清圆道，“你别理会这些，今儿这事，姐姐替你做主。”

饶是漱玉这般说，清圆还是赶忙收了泪，不敢再把委屈露出来。

清圆的脚伤不算太严重，太医只拿了一瓶涂抹的药，教她每日涂在脚踝处。

晚间，清圆掀开罗袜，李柘送的脚链子映入眼帘，肌肤上已硌出几只深红的兔儿。清圆抚着兔儿印子，心底泛起苦水，不由呜呜咽咽地低泣。她想阿兄了，从前跟阿兄一起玩，他从没把她抛下过，也从没怪过她。

翌日，漱玉、顺华派人来喊清圆过去玩，她是无论如何也不肯去了。未久，漱玉亲自到重华殿来，告诉清圆方嬷嬷已被贵妃罚了，还有那个给清圆指路的老嬷嬷也受了罚，今天她二人保管不会出现在清圆面前。说着，漱玉又把清圆按在妆台前，亲手给她绾发簪钗。

菱花镜里映出清圆的脸，还有左上角漱玉的脸。四目相视，漱玉轻轻一笑：“这是姐姐第一次给小清圆儿绾头发呢。”

清圆想拒绝的话噎在嗓子眼儿，看着她低头专心给自己编头发，清圆忽然很难受很想哭。她装作揉眼睛，实则悄悄擦了眼底的泪。

漱玉道：“母妃想把你接出重华殿，贤妃娘娘也同意的。到底你是父皇的女儿，是我跟顺华的妹妹，哪有一辈子待在重华殿的道理呢？”她一壁给清圆分出三股发，交错相绕成一股，别到髻子上，一壁继续说道，“今日阖宫宫妃听戏，你好生表现，若得了娘娘们的心，一齐替你求陛下，再加上四哥，你肯定能出重华殿了。”

听见离开重华殿，清圆心底热蓬蓬的，恨不能立时跟了她去，转而想到自己的身世，仿若又有一盆冷水兜头浇下。她踌躇道：“可是，我……我娘……”

漱玉笑起来：“你别想那么多。你才多大呀，又不是皇子，就是个小女孩子，能碍到什么？父皇何必同你置那么大的气？宫里还缺你的嚼谷不成？这些年四哥悄悄接济你，只要不闹到明面上，父皇也没说什么的。”她看着清圆黑油油的发髻，说着便将一只并头莲瓣金簪插进去，“你这簪儿倒别致，是四哥送的罢？”

清圆的心被她重新说得活泛起来：“嗯！是去岁阿兄给的生辰礼。”

“在外头叫皇兄。咱们跟寻常人家不一样，这是规矩。”漱玉纠正她。

“嗯！”清圆忙点头，“姐姐，我记下心了！”

“别乱动，别乱动，头发散了又要重新盘。”姊妹俩俱笑起来。

宴摆在梨园旁的抱厦。拢共来了七八个嫔妃，再加上皇子公主们也着实热闹。

经漱玉引见，清圆与各宫娘娘们一一见礼。清圆长相讨喜，乖巧和顺，娘娘们无不喜欢她，后知她孤苦伶仃，天生耳疾，又无不心疼她，于是争相备了表礼，要清圆日后多在后宫走动。

一时间敞轩外的高台上扯开戏幕，几个伶人骑玉鞍、挽月杖粉墨登场。忽地管弦乍停，他们脚步一顿，把眼儿往底下一溜，当中那个演孙悟空的，嗓子又脆又亮：“今儿个关雎宫沈娘娘摆宴，我等从天上翻跟斗下来，专程照娘娘讨杯好酒吃哩！”

贵妃闻言笑开，教人撒了好些赏钱。

这才唱起来。

清圆却觉得热闹不是自己的，她靠辨别口型听音，这会子这样多人，戏台搭得那般高、那般远，她根本看不见。

好在漱玉坐她旁边，逐句给她讲解，清圆方稍稍领略戏文里的精妙奇绝。

旁边陈昭仪见了，不冷不热笑了句：“带她听戏还要人专程给她讲呢。”

并非专心刻薄的话，但清圆看见了，难免灰心，按住漱玉的手：“姐姐，我看他们动作就很有意思，你自己安心听戏罢。”

几出戏唱下去，娘娘们也懒怠了，各自说话谈笑，又有不少人问清圆话。

七八个人，更不用说侍奉一旁的宫女太监们，十几、二十张嘴，你一言我一语，开开合合、唧唧咕咕，“这个吃不吃？”“平日里干些什么？”“喜不喜欢孙悟空？”“明儿来我宫里玩。”“如今在学什么？”“认得多少字？”……清圆应接不暇，听了你的话听不见她的，听了她的话听不见你的。

这时漱玉又带头给娘娘们敬酒，贵妃笑说：“先给你三妹妹敬。”

清圆不懂喝酒，更不懂祝酒，人递一杯来，她就喝一杯。按理娘娘们不必敬清圆，偏清圆这模样又羞涩又好玩，难得的什么都不懂的小女孩子，也就不拘礼了，含笑起身：“清圆儿，可定要喝母妃这杯！你喝了，母妃替你求陛下，你出来跟母妃住，做母妃的女儿，好不好？”

一时之间，人人都要与她说话，人人都要与她敬酒。

一盏盏清酒入肚，淡淡的灼烧，逐渐把她烧得头眼发晕。

清圆感觉自己仿佛被一阵无垠的、无声的嘈杂所淹没，溺在深水之中，堪堪窒息。

其实这酒并不烈。可清圆没有喝过酒，几杯下去脸烧得酡红，熟透得像快烂掉的桃儿。娘娘们都笑清圆，说她好玩，清圆却看不清她们的口型。她紧张极了，失聪感在此刻额外强烈。

五皇子、六皇子被奶母抱回去睡觉了，李顺华也被喻贤妃催促回了宫，席上只剩漱玉和清圆两个皇嗣。

娘娘们便又说起漱玉的婚事，说驸马年轻英俊，品性温和，日后定是个会疼人的，羞得漱玉借口离席更衣。

只剩下清圆。

昏昏胀胀的清圆，没人看管的清圆，伏在案上假装休息实则偷偷委屈的清圆。

有人看见清圆红了眼睛，报给娘娘们，贵妃蹙了蹙眉：“你这孩子！真是的！”

又有人说：“没娘教的到底是上不得高台盘！”

“正是这话。哪比得上漱玉和顺华呢？”

“你们都是她母妃，你们怎不教她？”

“怎么不教？这就教！”说话的是陈昭仪，素昔最是个胆大任性的，这会子吃了酒，有些薄醉。她吩咐人取来一本画册子，同清圆说：“母妃听闻你会画，太子殿下亲自教的呢。这上头也是画。画的东西，便是母妃要教你的东西。好好看，好好学，小清圆儿。”

她身边的嬷嬷捧出一本画册，双手递给清圆。

清圆朦朦胧胧地接过，朦朦胧胧地谢恩。前面三四页还好，到第五页时那画中男女登时不着丝缕，两体交缠。清圆酒醒了一半，吓得丢开春宫册。

娘娘们登时笑开，得到很大的快慰。

被寂寂宫墙压抑的**在此刻蓬勃生长，她们掩唇笑着，满足地窥伺一个不经事的女娘因这亘古不变的事实羞红了脸。

也有觉得这样不好的嫔妃，劝了两句。贤妃也说：“你真真该死！拿这样的书，我们都不能看的，你还给她看！”嘴角却还挂着笑。

陈昭仪驳道：“这有什么？她早晚要经历的，她不就是这么来的？我不教她，你要说嘴，我教她，你又要说。哎哟哟，当娘的真真难办呐！”

沈贵妃坐在上首，含笑默默饮酒。

清圆再也经不住，捂脸跑了出去，扶着院里的古树悄悄抹泪。未久，一只手搭上她的肩。

漱玉在她旁边坐下，给她拭泪：“清圆，这就是女人。”

“那些画，我也要看的，顺华也要看的，娘娘们也都看过的，这是天经地义的事。你不必哭，这是你的必经之路。娘娘们也是为了你好。”

清圆泣道：“姐姐，我想回家，我想阿兄了。”

漱玉温声：“这就是你家呀。我们都是你的亲人呀。你瞧，娘娘们多开心，她们开心了，就会向父皇求情，让你离开重华殿。四哥每次去找你都得摸黑去，都要走好长一段路，你不想离开那里么？”

清圆轻轻摇了摇头。

漱玉洒然笑了，她攥住清圆的小手，轻轻放在自己胸脯前。

清圆浑身一紧，忙把手抽回去。

漱玉道：“清圆，再过两年，等你十三四岁时，你这里也会像我这样，慢慢胀痛，进而变大，最后定型。”

“但是这里你只能自己碰。如果不舒服了，你可以告诉母妃、告诉姐姐、告诉你最亲近的宫女，但是你不能告诉四哥、不能告诉父皇，明白吗？就像刚刚那本画册一样，可以母妃给你看、姐姐给你看，教导你的嬷嬷给你看，但是不能是他们给你看。因为他们不是女人。”

“他们跟你是有别的。当这里开始胀大发痛，你就必须远离他们，离得远远的，因为你要变成女人了，你还会有其它更重要的变化，不能让他们知道、更不能让他们染指。你得把自己保护好，像保护一朵花一样，小心翼翼，用绿叶遮住花苞，直到你成亲，你才可以把自己打开，把花蕊花瓣露出来。”

“清圆，这些话只有母亲会同女儿说，只有姐姐会同妹妹说。父亲、兄长是不会与你说的，他们也没办法告诉你。”

“清圆，你想一想，四哥待你那么好，他有同你说过这些吗？”

清圆怔愣住，脸上臊得要滴血。她想起李柘十五岁时的一个夏夜，她靠在李柘怀里挖西瓜吃，突然，李柘把她推开了，脸红彤彤的，那里鼓胀胀的。他让清圆离他远点。

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第3章 独立